为什么加州贫穷率最高？

作者克里•杰克逊是太平洋研究所在加利福尼亚的研究员。这篇文章发表于“城市杂志”冬季刊。文章引用的数据和事实都很有趣，特选择翻译如下。

猜猜哪个州贫困率最高？不是密西西比州，新墨西哥州或西弗吉尼亚州，而是加利福尼亚州，五分之一的居民是穷人。这是根据人口普查局的贫穷衡量方法。该方法考虑了住房，食品，公用事业和服装成本的因素，包括非现金政府援助的收入。

尽管美国就业增长强劲以及多个行业带来的繁荣，让人诧异的是加州反而落后，尤其是在截止2016年的五年里，该州的人均国内生产总值增长率约为美国平均水平的两倍（12.5％与6.27％）。

加州政策制定者没有忽视对贫穷发动战争。萨克拉门托和地方政府已经在这个事业上花了大量的金钱。州和市的福利计划相互重叠。在某些情况下，收入高于贫困线200％的个人也可获得福利。根据人口普查局的数据，加利福尼亚州和地方政府从1992年到2015年花费了近9580亿美元的公共福利项目，包括现金援助，供应商支付和“其他公共福利”。现在拥有美国人口12％的加利福尼亚州的福利接受者占全美国的三分之一。

可是，慷慨的支出不仅不能减少贫困，反而让事情更糟。

在二十世纪八十年代末和九十年代初，一些州 - 主要是威斯康星州，密歇根州和弗吉尼亚州 - 发起了福利改革，克林顿总统和共和党控制的国会也同样。这些福利改革的共同点是对接受福利者参加工作的要求。这次改革取得了巨大的成功：福利卷发放大幅减少，数百万受援助者进入劳动力市场。

然而，执行加州反贫困计划的州和地方官僚们反对工作改革。实际上，加州的福利主要由没有任何附加条件的现金援助组成。福利改革抛弃了加州，留下了一个依赖陷阱。让移民陷入困境：55％的移民家庭需要接受福利，而当地人只有30％接受福利。

这可能要归咎于公共服务机构的自身利益。正如经济学家威廉·A·尼斯卡宁（William A. Niskanen）在1971年所解释的那样，公共机构会争取最大预算以获得更多的权力，地位，舒适和安全。为了不断增长的预算和权力，一个福利机构有扩大“客户”基础的动机。2014年加州官僚机构庞大，有883,000名全职的州立和当地雇员。其中许多人从事社会服务工作，如果大量的福利接受者脱贫，许多政府人员会失去工作。

加州的住房危机进一步助长了贫困问题。 2015年，加州超过四分之一的家庭将其收入的30％以上用于住房。房屋的短缺推高了房价增长，远高于收入的增长。而加州房屋的短缺是错误政策的直接结果。

分析师温德尔·考克斯（Wendell Cox）解释说：“各县和地方政府实施的限制性土地使用法规，推高了土地和住宅的价格。高昂的住房成本让中等收入家庭被迫接受较低的生活水平，并造成了低收入家庭的贫困。”Wendel Rosen Black＆Dean土地使用组织负责人，奥克兰律师托德•威廉斯（Todd Williams）说，1971年通过的“加州环境质量法（CEQA）”就是一个例子。它导致一所房屋的开发成本增加了100万美元。CEQA成本经常导致关闭一个住宅建筑项目。 CEQA改革将有助于增加住房供应，但没有人来进行改革。

旨在减少二氧化碳排放的强化环境法规使得能源更为昂贵，也伤害了穷人。据估计，加州的能源成本比全国平均水平高出50％。Jonathan A. Lesser，2015年曼哈顿研究所《低碳和高价》的作者发现，“2012年，近100万个加利福尼亚州家庭的能源支出超过了家庭收入的10％。在加利福尼亚州的某些州，贫困家庭的能源支出超过家庭收入的15％。” 太平洋研究院的一项由Wayne Winegarden进行的研究发现，部分地区的能源支出会超过中位收入的17％。

为了帮助穷人和低收入居民，加利福尼亚立法者最近通过了一项措施，在2022年前将最低工资从每小时10美元提高到每小时15美元。但没有工作的人占贫穷人口的60％，对他们来说，更高的最低工资没有任何帮助。研究表明，这可能会导致很多现在有工作的人失去工作。哈佛大学的一项研究发现， “增长的最低工资水平增大了湾区餐馆的关闭速度”，包括旧金山在内的十几个城市和县在过去的五年里都增加了最低工资标准。报告说：“最低工资每增加1美元，会导致3.5星级的餐厅关门的可能性增加14％。”对于低技能和入门级工人，这些餐馆是就业的重要来源。