贪小便宜，跑了第一个马拉松
定了跑马拉松后，我想再试跑个半马，在开车能到的距离里，发现了这个小城的比赛。小城处在鸟不拉屎的美国乡下，和大城市相距较远。网上介绍这个比赛时用了strenous（费力的）这个词，因为赛道有不少大坡，比较有挑战性。看到全马有Brooks牌的跑步夹克，我贪小便宜，手一抖，点了下去。报完后就后悔了，离下个全马只有三星期，这不是找死吗？到论坛上去咨询，被批得鼻青眼肿。我想，没关系，到时候跑20迈就撤，当我的长距离练习好了。
这个比赛是十年多前开始的，策划人Steve喜欢跑步，产生了要在自己住的小城也办马拉松的想法。他联系了几个人，成立了一个非赢利性的组委会。这帮人不仅是跑步好手（好腿？），有着从2:32到3:06的马拉松成绩，又是专业律师或企业高管，组织能力强，熟悉法律条文。市长觉得这个计划对当地经济会有促进，也大力支持，同意在市区的马路上永久性地画上长达42公里的一道蓝线。第一年的比赛有3500人参加，11年来，赛事不断完善，参加的人逐步增加到现在的15000人，包括全马、半程、和接力赛。
组委会清楚地认识到，小城办比赛有很多不利之处，既不能像波士顿、纽约那些大城市一样吸引全世界的人，又没有Big Sur那样风景特美的跑道，更糟糕的是比赛的跑道上下起伏，很难取得好成绩，所以想达到波士顿要求的人也不会来跑。怎么办？他们决定把这个马拉松办成一个以跑者为中心的盛宴，抓住三点。一是注重细节、组织严密。比如，送水很容易吧？义工们要接受训练，怎么最有效地递水。比如，波士顿马拉松每五公里有一个电子钟，小城马拉松不仅每英里和每五公里都有电子钟，而且在15和25英里处，还有人站在那儿口头告诉你预计的完赛时间。二是实惠。报全马我花了90美元，可那件夹克的市场价已经85美元，还送一年的跑步杂志。跑其它距离也有相应的衣服，质量都很好，衣服上没有乱七八糟的广告。跑完我得到了精致的奖牌、各种小食品、两罐冰啤酒、纪念毛巾等等。三是以跑者为中心，处处从跑步人的角度准备赛事，有人评论说他们”把每个赛者当成世界级选手对待”。
我很喜欢小城的马拉松网站，各种信息很丰富实用。比如，特邀跑者的标准很透明，男子是比2小时42分快的人，得到的优惠仅有免报名费、帮拿号码纸、赛前有休息区等小小好处。比赛男女第一名的奖金都是2500美元，破记录再多一点。还有，所有“兔子”的信息也在上面，包括他们的马拉松成绩、爱好、最喜欢的格言、、、像在读一个个人生故事。
比赛前一天去拿了号码纸，纸的边上有几部分可以撕下来，比如存包票，食品票、啤酒票等等。反面贴着一片三寸长、半厘米宽的塑料条，这就是计时用的芯片。每个人踏上计时地毯时自动开始计时，跑中有几个测时点，朋友、家人可随时追踪赛者的进展。全马发的黑色夹克很低调，背后印着小小的26.2，中间用一道蓝线隔开，代表我们将跑的画着蓝线的跑道。
早晨比赛前天气偏凉，起点处安置了150个多移动厕所，旁边一座大学的教学楼也为比赛开放。在这时候能躲在温暖的室内休息，又有干净明亮的厕所可上，当时的感受就是深切的两个字“幸福”，你懂的！
快七点，歌手清唱“美丽的美利坚”后，比赛开始了，先是残疾人提前一分钟出发，然后轮到大部队。我采用power42195的策略，前半程根据呼吸跑，轻松自如。路边第一个人叫我的名字为我加油时，我吃了一惊，他怎么认识我？马上醒悟，我的号码纸上有名字。后来一路上都有人叫我鼓励我，我已坦然对之，像一个明星一样，点头致意，或说声感谢，然后呼啸而去。当然，那是自我感觉，其实是慢慢跑去。
一路上有17个饮料站，每个站都是前面几个志愿者递水，后面几个送能量饮料，水和饮料装在不同的杯子里，而且递水的志愿者胸前都贴了“水”的大标签，远远看过去很清楚。我不会边跑边喝水，所以我总是停下来，喝完水再重新启动。到最后口渴得厉害，逢水必喝，还是觉得渴。一开始太阳还没出来，带着帽子跑，觉得自己像个傻冒。等到大太阳升起来，万里无云，又觉得自己好英明啊。我在15公里处上了一次厕所，不用排队，也没味道。
16公里开始肚子就咕咕叫了，我没带吃的，因为路上有五处提供GU牌的能量胶，志愿者们站成一队，大声告诉你能量胶的口味，你可以挑选开口的，还是没开口的。我一路上吃了两个胶，口袋里又装了一个随时准备吃。路上有12所医疗站，还好我没用上。
有时候跑着跑着，听到后面有人大声喧哗，我就知道，领跑的“兔子”们来了。果然，一个举着大牌子的兔子带着一群追随者从我旁边跑过去。这次比赛兔子们带领17个不同的完赛时间，从3小时5分到6小时。这些领跑者常常轻松自如地聊天、讲笑话、谈跑马的经验教训，让赛者跑得更轻松、成绩更好。
遇到连绵不断的大上坡时，我不敢停下来，还是以跑步的姿势和小碎步尽量慢跑。一路上我对自己说得最多的是，”What's the hurry（着什么急啊）?”跑的时候我也反复问自己，感觉怎么样？回答都是，很好啊。和平时周末的长距离慢跑一样，不喘不急，似乎可以永远跑下去。到了预计的20迈，自我感觉仍然良好，于是决定接着跑。
路途中支持的观众很多，有两处给我留下了深刻的印象。一是开跑不久后经过一所中学，路边学生军乐队为我们演奏。不多的几个孩子，平常的套头衫，早晨寒冷，有的还裹着大毯子，可是他们的音乐震天动地，撞击你的心扉，让我几乎涌出了泪水。还有一处，那时太阳已高高升起，那条街家家户户坐在前院为我们欢呼，给跑步的人准备了水果饮料，草地上孩子奔跑，烤肉炉炊烟袅袅，那幅景色，印在我的脑海里。
我一路慢慢跑到底，没有撞墙，没有抽筋，出乎意外地轻松完成了第一次马拉松。冲过终点后，马上有个穿着工作人员服装的人和我握手，祝贺我完成了马拉松。我吃了一惊，然后想起来，网上读到过，十一年来，这个比赛的主管亲自和每一个完赛的跑者握手，居然真是这样！
跑完后，对赛事本身最大的感受是，好像找不到可以抱怨的地方，到处安排得井井有条：起点附近的停车场免费开放，一路上提供了373个移动厕所，家人通过短信一直在跟踪我的进展，跑完赛有水有香蕉有保温毯有按摩，还可凭号码纸到附近的健身房洗个澡再回家。
比赛后，结果马上就在网上出现，全程马拉松实际有1666人参加，其中绝大多数的人（95%）在六小时内完赛，其中女性约占40%。我年龄组里有51%的人跑得比我快，我现在地位提升了，从以前的贫下中农变为中农。回家看到家人手机上收到的信息，我在9迈时的预计完赛时间和实际完赛时间只相差一分钟，我几乎一直在匀速跑。从时间上来看，后面半程比前面半程只快29秒，但实际上大上坡都在后半程，所以后面其实要快不少，是真正的Negative Split。
跑完回到家里，孩子说，妈妈，你比古时候的那个希腊人强多了，他跑了42公里就倒在地上死了，你还活着呢。