Land between Lakes （6）—— 鹌鹑蛋YoYo
每天到了黄昏时分，Moon dance ranch会给各个营地和木屋送当晚的firewood柴火。
Jason总是说，篝火是露营生活的灵魂。他最大的乐趣，是每天晚上在营地生火，而我的最大乐趣，是看他生火。
我们一路在小径上漫步，他就一路留意着适合的材料。掉落的白桦树树皮，或者一小堆毛茸茸的植物，都是他可能收集的tinder。然后就是地上那些粗细不一的树枝，只要是干燥的他都会捡起来，扎成一捆挂在背包底部或者顶部带走。Jason喜欢把木柴从大到小从底部层层叠加出一个尖堆，点火的时候他既不用火柴也不用打火机，而是用Ferro rod擦火星，再趴着吹气把tinder点燃，然后tinder传递给kindle，kindle传递给柴禾。
这一整套的流程充满着仪式感，火光从火星到火焰跳跃舞蹈起来，仿佛是有生命在苏醒，把我带入远古时代的山林，男人点燃火堆，女人洗菜做饭。通常，点火后他就跟个大爷似的躺在椅子里取暖，我得先给他的tumbler倒上一点儿红酒，然后再忙活煮吃的。
多么美好的时光。
一声皮卡引擎发动的巨响，把我惊得一跳，赶紧爬起来赶过去，身轻如燕地飞进后面的车斗里，偷偷摸摸跟着Charlie去了营地。他停下车来取木柴的时候才看到我，表面上吃惊不小，但实际上我觉得他多少有点儿心理准备。
“我不需要帮忙，”Charlie面无表情地对我说：“谢谢你了。”
“我不是来帮忙送木头的。”我奋力掀开遮雨布，露出角落里的小雪柜来。这是Charlie吩咐Carter装木柴时候，我们俩偷偷运上去的，他还借给了我一个蓝牙小喇叭。我连接好了手机，开始播放动画片里冰激凌车的调子。
“What the——”Charlie一句话还没有说出口，已经有两个小孩子跑出来了。
“Hi！”我弯腰问他们：“要不要尝尝homemade ice cream？”
这种问题对孩子来说是多余的，很快，两个小孩就一人领了一个小球兴奋地奔回去了。他们的家长好奇地跟出来看，我也向他们推销了免费试食的冰激凌，同时递给他们一张宣传广告单：“限时特色晚餐野牛排，只在Moon dance ranch 餐厅供应，数量有限，售完即止。与此同时，还有纯手工冰激凌免费任吃！！！”
皮卡一路慢慢开，几乎每家的孩子都出来取了一个冰激凌球，带回去一张广告纸。不少感兴趣的客人过来问这个野牛排是怎么回事，我就按照Carter给我科普的情况回答了他们。每年的Bison management项目，按规定这些肉都是拨给原住民的，但是他们会转手卖给跟自己关系密切的牧场。
“Only the top restaurant gets the first pick.”我很骄傲地说：“希望你们不要错过。”
Charlie低声对我咕哝：“其实，我是完全不担心这些肉会卖不出去的。”
“Mr. Cleveland，牧场的生意这么好，我当然知道你不发愁，所以平时不需要推销。”我顺着他说：“不过呢，趁着有特色菜品，让我们的餐厅聚聚人气造造势，也不是坏事。你就不想看到露台上的躺椅坐满了拿着鸡尾酒等位的客人？人么，多少都有点从众心理的，时不时的，就得让人家觉得我们的餐厅很难订到位，饥饿营销一下，你说呢？”
Charlie撇了撇嘴，哼了一声。
我们一大圈转完以后，Charlie把我带回了老地方停下。Carter正坐在停车场边的长椅上抽烟，看到皮卡回来，很有默契地上来帮我一起把雪柜搬回厨房里。
Charlie冷眼旁观我们弄完，指着carter问道：“东西都是你给她的，雪柜也是你帮忙搬的，你到底在里面扮演的是什么角色？”
Carter只是笑，也不回答。
我喘口气缓了缓，说：“Mr. Cleveland，虽然只有一天时间，但是你也看到了，Ranch的基本工作我都可以做。只是，你还是不愿意雇用我。说句不恰当的话，我想不出来到底是什么原因，所以我只能朝着我跟你的人种不同这个方向去理解了。”
Charlie立刻就弹跳了起来，瞪着眼睛道：“是什么原因？我昨天就说过了，你没有相关工作经验。我这里是ranch，把标准降到最低，他们每个人都至少会骑马，你能吗？”
“你怎么知道我不能？之前你也没有问过我能不能骑马啊！”我反问他：“你等着，我有东西给你看！”
我飞快地跑回去小木屋去，从背包里拿了一点儿东西，再跑回来。
Charlie并排跟Carter坐在一起，也点起了一根烟。看到我递过去一团宝蓝色的丝绸带子，他很是疑惑，伸手接了整理了一下，才发现是一个ribbon蝴蝶结奖状飘带。
我对他说：“你看看清楚，这是我骑马的赢回来的Ribbon！”
“你还学习过马术Dressage？”Charlie颇为意外，一边看Ribbon一边问我：“英式还是Western？等等，你的这个上面写着什么鬼东西？”
“鹌鹑蛋YoYo大赛，”我告诉他：“双人组一等奖。”
Charlie莫名其妙地看着我，Carter也听得糊涂，拿过去仔细认了半天，才问：“什么意思呢？是什么性质的比赛？”
“就是骑马走在特别泥泞的地里，然后用一个不锈钢小勺托着一个鹌鹑蛋，”我比划着说：“走完规定的长度把鹌鹑蛋交给自己的队员，他再走完剩下的泥地。不管马怎么晃动，鹌鹑蛋都不能掉下来的。”
Carter听到一半就懂了，强忍着笑，等我说到那些鹌鹑蛋是“slippery little suckers”的时候他再也忍不住，哈哈放声大笑起来。
“你说，”Charlie扭头去问Carter：“她怎么总有这种ridiculous的东西能拿出来的？”
“At least, she didn’t fall off the horse.”Carter帮我说话。
“I didn’t fall，”我赶紧跟着附和道：“鹌鹑蛋也didn’t fall.”
也许是想象到我端着鹌鹑蛋骑马的场景，Charlie也没有能憋到底，笑了出来。我们三个人都乐呵了一阵子，气氛很轻松愉快。但是笑归笑，最终回到正题上，他仍然没有同意雇用我做向导。
Charlie说得很实事求是，他目前缺的并不是送木头贴广告的杂工，他最需要fishing guide，然后就是骑马的向导。这些都是需要经过训练还需要时间积累经验的。他这儿是用人单位不是培训中心，他想找一个已经能熟练骑马的人，不然，太费时间。
他说完这些，我沉默了，我真不知道还能说什么来改变这个结果。
“Terri，我很抱歉。”Charlie望着我，看得出来，他多少有点不自在。
我捡起了我的Ribbon，把它的绸带再整理了一下，揣进夹克口袋里，说：“那，我只能跟你道晚安了。”
“Terri，”一直沉默着的Carter突然出声，问了我一个问题：“你离开这里后，准备去哪儿？”
我转身看他，他也正看着我，眼皮微微抬了一下。
“你想听真话？”我舔了舔嘴唇，说：“具体还没有想好，应该，去旁边别家的Ranch再试试运气吧。你们这儿不需要，也许其他地方能找到一个合适我的位置。”
Charlie明显愣了一愣，下意识地跟Carter对视了一下。
“我确实没有多少牧场经验，但是我可能会有很多不一样的ideas。你们不想用，未必别人不想用。”我接着说：“你们make fun of我的鹌鹑蛋YoYo奖牌，其实，我觉得这是一个很有意思起点也很低的骑马项目。是个人就能玩，气氛又热闹又活泼，更能聚人气。我看，早上放养马的那片草就挺好，本来还想提议咱们也搞一个，光入场券就能有不少收入吧？外面路边打几个广告，说不定其他牧场也会有人来的。”
“你要是不喜欢鹌鹑蛋，”我一本正经地对Charlie说：“咱们可以用鸡蛋嘛！”
“Charlie，我就坦白说了吧，你和我都观察她一天了，”Carter不痛不痒地问他：“你确定你希望让她去别的牧场试试运气？我觉得，倒不如让她在我们这儿试试运气。”
Charlie嘴上没有答应，但是脑袋已经在微微点头，他琢磨着说：“Backpacking和Horseback ride tour她都可以试试做助理。。。”
“听着！”Charlie突然瞪着我，抬高声调道：“No Pea Soup Lake！”
“在没有找到合适的伙伴，没有足够的经验，没有详细的计划之前，”我淡定地说：“No pea soup lake.”
Carter拍拍他的肩膀，加了一句：“直到你给出官方的批准。”
Charlie突然回过味来，看了看我们俩，拿手指分别指了指我们，摇头道：“Slippery little suckers.”
（未完待续）