在欧洲思考为什么美国如此强大？

在法国巴黎的戴高乐国际机场候机，等待前往美国底特律的航班，即将完成二周多的欧洲开会和度假。坐在这国际最繁忙的机场，面对蓝天白云，太太突然问我：“你说美国为什么那么强大？”

 

我说还是因为美国那套政治体制，以及激发人们努力的系统。美国的国土相当了阔，自然资源也比欧洲丰富，东西海岸加上墨西哥湾，北边还有堪比海的五大湖区。欧洲人必须认识到美国的州相当于欧洲的国家，美国人更喜欢踩油门去旅行，虽然美国各州的文化与欧洲各国比较更相近些。

 

美国在某种程度上机会真是太多了，特别适合那些拥有野心的人去探险。斯坦福毕业生进Google年薪动不动几十万美元，这对古老欧洲的年轻人来说是不可想像的，美国仍然是冒险家的乐园。斯坦福本科老爸留言：“斯坦福毕业的孩子以自己创业为荣。冒险在他们的骨子里”

 

美国人普遍比欧洲人努力得多，哪里会像欧洲人这么懒，看见挣钱的机会都不去争取。我常常告诉国内的朋友，跟美国人在商场上竞争，既需要勇气也要有智慧。弄不好就是华为的命运，现在手机都只能做4G的。美国人还特富有创造力，人也友好很多，南部法国的有些人相当粗鲁。即使在美国企业工作的法国人都友善很多，我们在法国尼斯住了二个晚上Holiday Inn和三个晚上的Crowne Plaza旅店，这些美国旅馆在法国都经营得很好，几乎是世界星级酒店的地标。

 

 

我问太太这个问题的来源，她说美国当然是最好的，她反问我：“你离开欧洲的时候会不会想到留在欧洲？”，我说肯定没有。她说美国包括房子等生活品质都比欧洲高，物价便宜很多，美国汽油只是德国一半的价格，衣服美国也便宜，但是法餐在法国更便宜。美国环境又安静，这些都是很难放弃美国的原因。

 

我们返美国的行程也遇到困难，这次的错误发生在美国航空公司Delta。我们的连票是从法国尼斯飞荷兰阿姆斯特丹，再从那里飞美国密西根的底特律，从底特律最后飞回圣路易斯。我们幸亏提前二个多小时去了尼斯机场，在Departure牌上没有从尼斯去阿姆斯特丹的航班，这时Delta与AirFrance（法航）将我们踢来踢去，各自说是对方负责。法航服务生发现航班DL9597是从肯尼亚首都内罗比起飞的，看见问题所在后，我与Delta的法国安检沟通才被允许与Delta公司的人员直接交流。他们承认错误后立即为我们更换了机票，从尼斯飞巴黎再飞底特律。这次去欧洲和回美国都是经过的底特律，见证这个庞然大物，美国人将它经营得井井有条，密西根不愧为美国的重要工业重镇。

在上海如果要说人小家子气或者没有男子汉风度，就说这人像法国人，有点似外地人对上海人的最好赞美词是“你不像是上海人！”。我们去过巴黎二次，也游历过巴黎附近的法国北部，他们不会英语时会争取说。这种态度在西班牙更明显，他们不会英语还是努力使用肢体语言为你解难。

 

但是在法国南部则完全不同，他们可以随说出“Not speaking English“，“I don't understand English”，“No English”，说出这些短语时他们既没有语法也沒有语调的问题。只要他们说出这些短语时，他们就会完全切断任何与你交流的意愿，所以这些短语所传递的信息是请你闭嘴，别在问我了。还有更绝的事情，我们参观完尼斯的一座中世纪教堂后，看见一位优雅的法国老太太坐在门口负责教堂公关，我便这样问她：“Can I ask you questions in English? ”，她表示不使用英语，所以我随口说：“So you only speak French”，她纠正我：“Français”，她是很准确地说出法语Français的每一个元音，法国之骄傲以此可见一斑。

 

我写下在法国车窗被砸和护照被盗是为了大家吸取教训，任何时候包都不能放在车里，这似乎在世界任何地方都适用。必须要有备选方案，现金、信用卡和银行卡都是。护照永远都需要拍照，不仅存手机里，也应该永久放电邮中。

 

昨天晚上回到圣路易斯古董社区。为了安全起见，我们让出租车司机将我们放在墙外的一个门外，然后自己拖着行李箱步行在古董社区回家，这可是相当于欧洲一站路地铁的路程。我以前就说过，我们走遍包括北美、欧洲和日本的世界各地，从来没有见到这么庞大的优雅古董社区。现在我们在这18天在欧洲三国又走了更多的路，更加证明了我以前的判断。世界上没有这么好的住宅社区，这是客观评价，不完全是谁不说自己家乡好的做法。

现在引用文学城网友清漪园的精彩留言：

 

““时间很短，就把包包放车里！”--我简直不敢相信自己的眼睛，这是veteran traveller最不可能做的事情，吴教授咋会犯这样的错误？我去过不少国家，出外走路我永远不带小挎包（防抢），需要带东西，如笔记本电脑，食物和水瓶，就背双肩包，挂身前。钱物放在腰上束的一个小袋子里，零钱揣裤兜，其他重要东东，如护照等，放酒店保险箱锁好。我们长着东亚人的脸，在世界大多数国家和地区都无法融入人群，必须要谨慎再谨慎。 

我住在美国相对来说很安全的区，但我依然谨慎。有一次给朋友ride去树林走路，她下车把包包放在副驾驶座位前就要走，我提醒她不能这么做，会给我的车带来被砸的风险。

 

旅行前最好装备齐全。我旅行时腰上束的装重要财物的小口袋是我数年前在Walmart买的，很便宜的白布口袋，小小的，宽窄正好是放美元钞票的尺寸，贴身束，要放在衣服里面哈，咱们必须不忘中华老智慧--财不外露，哈哈。

 

非常同情吴太太遭受的一番紧张焦虑，看来太太有时不能听夫君的瞎指挥，哪怕夫君是教授也不行。吴教授一行的瑞士之行一定很圆满。也许瑞士现在是最安全的欧洲国家了。瑞士不是欧盟成员，不必接受欧盟发出的移民指标，自身接受移民的规定也很严格”。

 

与同济美国校友的对话则涉及欧洲与美国文化的比较分析：

 

同济美国校友：“法国已经没有佐罗了”

 

我的回答：“还有。欧洲人普遍英俊、漂亮和有品位，美国人身材走样得厉害。美国人的金发碧眼以及六英尺身高的男士比欧洲多很多，这次从底特律飞圣路易斯就马上感觉出来了。美国男人普遍比欧洲男人力量感强，像瑞士男士那么内向的不多。这也是我长期说的，美国人是最好打交道的西方人。

 

我在纽约华尔街的街区度假时与美国金融精英擦身走了好长的时间，因为我在他们上班时间赶路。我在法国巴黎最高的拱门楼的金融区也走过，直接比较这两大代表性精英群体后，我觉得法国男人那细腰几乎不是充满运动感的常春藤名校金融精英的对手。法国男人只在巴黎优雅，如果他们到了美国，那真是不堪一击”。

 

同济新西兰校友：“英语系国家的白人（美国加拿大英国澳洲新西兰）都是身材走样，肥胖国家，不注重外表，穿着随意，同样都是洋人，和欧洲人差别很大，在外面旅游有的时候一眼就能看出来[Smart]。你博学多才，你知道为什么英语系国家的洋人大多数肥胖吗？是讲英语的关系吗？[Smart]”。透露个大家都知道的信息，她丈夫是新西兰白人。

 

我的回答：“这是难回答的世界性问题啊，很多原因。英语世界的国家普遍竞争程度高过拉丁语系国家，而这里美国带了很不好的头。因为汽车的普及和汽车游说集团的努力，城市郊区得以突飞猛进的发展，人们都往郊区跑。至今美国几乎全部放弃了老城区，虽然现在有重返城里的趋势。我们圣路易斯以前是有城区交通的，听说在汽车巨头的游说下将铁轨都挖掉和费弃了，让公交几乎死亡。这样美国人都在汽车中长时间通勤，坐着长肥肉。

 

另外，英语系国家远没有拉丁国家的家庭亲情浓，南欧国家更重亲情。西班牙不久前还有很多祖孙三代同堂的大家庭，美国人远比拉丁语系国家的人容易将年迈的老人送养老院，拉丁语系国家则是后代为老人送终。英语系国家是追求独立，将房子越做越大，越来越贵，可以看看法国南部的房产价格。

 

当然这样追求独立的精神也与美国各种族的犯罪率的巨大差异有关，大家都是保命更要紧。同意你的结论，但是应该从文化上着手”

 

在法国尼斯的四星级酒店Crowne Plaza。