《老子》的“完美盗贼” zt# LeisureTime - 读书听歌看电影
j*n
1 楼
·肖毛·
昨晚，在电脑里观看电影《完美盗贼》（Bandits，2001）。电影刚刚开始
了几分钟，扮演反派的布鲁斯·威利斯（他在插曲动听内容无聊的最新电影《第
44条军规》里也是反派，大概是由于做好人太吃亏的缘故）突然抛出了一句话，
自称是老子（lao-tzu）说的：
“...even the softest of things can pass through a horse ... like
invisible water. ”
从字面看，这句话似乎是说“即使最软的东西也能穿过一匹马……就像无形
的水”，但老子是哲学家而非魔法师，怎么会研究这么玄幻的东西呢？
中文字幕把这句话译为“要以静制动”，看起来很漂亮，但老子并非张三丰
或者张召重，自然也没有练过这种内家功夫。
想到这里，我好奇得心里直痒痒，干脆关闭《完美盗贼》，去网上检索《老
子》的英文本。令我意外的是，我很快就找到了两种大同小异的，内容跟布鲁斯
·威利斯所说差不多：
① The very softest thing of all can ride like a galloping horse
through the hardest of things. Like water, like water penetrating rock.
② The very softest of things can ride like a galloping horse
through the very hardest of things. Like water through rock. Thus the
invisible enters in.
如果直译，①的大意是“最软的东西可以如同奔马那样，驶过最硬的东西。
就像水，渗透石头的水”。②的大意则是“最软的东西可以如同奔马那样，驶过
最硬的东西。就像水流过石头。无形的东西就是这样进去的”。
尽管这三种英译（如果加上布鲁斯·威利斯说的）都令我摸不着头脑，但我
有幸查到，它们来自《老子》的第43章。赶紧看看原文吧：
“天下之至柔，驰骋天下之至坚。无有入无间，吾是以知无为之有益。”
在《老子道经德校释易州龙兴观道德经碑本》中，有一段王道的注释：
“王道曰：无间，无隙也。寻丈之水，能浮万斛之舟；六尺之辔，能驭千里
之马。至柔驰骋至刚者，此类是也。天地之气，本无形也，而能贯乎金石；日月
之光，本无质也，而能透乎蔀屋。无有入于无间者，此类是也。”
看到这里，我明白那三种英译为什么要提到马了。ride like a galloping
horse，大约是“驰骋天下”与“能驭千里之马”的合译。“驰骋”在此的意思
是“役使”，译为“ride”不能算错，但《老子》的原文中没有提到“马”或
“水”，译文中的galloping horse（奔马）和water（水）则容易把读者引上邪
路。
至于like invisible water和Like water through rock之类的英译，意思
跟“天地之气，本无形也，而能贯乎金石”有一点点相似，虽然同样不是《老子》
原文，但至少具有一些老子精神。
Thus the invisible enters in（无形的东西就是这样进去的），应该是
“无有入无间”的译文（后面的“吾是以知无为之有益”被无情地舍弃了），但
译文同样莫名其妙。“无有”意为“不见形相的东西”，用invisible来译比较
合适；“无间”意为“没有空隙，指极微小处”，译文中却没有体现。
总之，这三种译文都与《老子》原文没多少关系，难以从中体会老子思想，
读了还不如不读。这使我想起多年前的一次经历。那大约是1999年，我在网上看
到，有个英国人出售一本顾彼得的英文版，就发电子邮件问他需要多少钱才能出
手。为了打动他，我在邮件的开头告诉他，我是中国人。虽然买卖没有做成，我
的身份却使他对我有了兴趣。我们之间通了几次邮件，他说他酷爱中国古代哲学，
看过老庄之类的英文译本，得到不少收获；而我对此表示怀疑，希望他能直接看
原文；他回信说他不懂中文，但相信英文版也能传达原著的精神。
我之所以想起这件事，正是由于刚刚看到了三种不知所云的《老子》译文。
但是，既然《老子》的英文译本非常多，难道其中就没有《老子》的“完美盗贼”
吗？我当年的想法也许太偏激了。于是，我又去网上寻找其他《老子》译文，在
古登堡找到一种James Legge翻译的《The Tao Teh King》，它的第43章开头是
这样的：
“The softest thing in the world dashes against and overcomes the
hardest; that which has no (substantial) existence enters where there
is no crevice. I know hereby what advantage belongs to doing nothing
(with a purpose).”
这里，译者把“驰骋”译为dashes against and overcomes（冲击并战胜），
把“无有”译为no (substantial) existence，把“无间”译为no crevice，虽
然有些啰嗦，但意思与原文比较贴近。总之，这段英文表达的几乎就是这个意思：
“天下之至柔，驰骋天下之至坚。无有入无间，吾是以知无为之有益。”
我真没想到，会有这么棒的《老子》英文译本。不用说，这个James Legge
肯定能够读懂《老子》。他究竟是什么人呢？在维基百科中查到，James Legge
（1815～1897）是著名的苏格兰汉学家，伦敦传教会（ London Missionary
Society）在马六甲和香港（1840～1873）的代表，牛津大学（1876～1897）的
第一位中文教授。
从那句《老子》译文来看，James Legge就是《老子》的“完美盗贼”。
此外，《老子道经德校释易州龙兴观道德经碑本》中的那个“王道”究竟是
什么人呢？在网上找了找，感觉大约是他：
“王道（1476～1532）明学者、学官。字纯甫，号顺渠。……嘉靖十二年
（1533）起南京祭酒，迁南京太常寺卿……初学王守仁，后师事湛若水……著有
《顺渠先生文录》等。”
写到这里，这篇小文可以结束了，但我偏不，因为我忽然想起了高山流水的
故事。
俞伯牙的琴技固然高妙，但如果没有钟子期的诠释，人们怎么知道俞伯牙的
琴技好在哪里呢？也就是说，作者与诠释者或评论者相互依存，缺一不可。从上
面谈到的四种《老子》英译本可知，尽管《老子》是一部精妙之作，如果没有王
弼、王道、任继愈等优秀的诠释者或James Legge这样出色的译者，《老子》精
神就不会最大限度地体现出来。
美明明就在那里，但如果不对它进行正确诠释或者干脆漠视它，美就会突然
隐身，令你视而不见，比如中国经典名著；丑明明不言而喻，但由于他们不懂得
美的内涵，丑就会冒充美，到处招摇撞骗，比如当代的多数中国文学作品——这
就是布鲁斯·威利斯在《完美盗贼》中的那句怪话使我产生的想法。
昨晚，在电脑里观看电影《完美盗贼》（Bandits，2001）。电影刚刚开始
了几分钟，扮演反派的布鲁斯·威利斯（他在插曲动听内容无聊的最新电影《第
44条军规》里也是反派，大概是由于做好人太吃亏的缘故）突然抛出了一句话，
自称是老子（lao-tzu）说的：
“...even the softest of things can pass through a horse ... like
invisible water. ”
从字面看，这句话似乎是说“即使最软的东西也能穿过一匹马……就像无形
的水”，但老子是哲学家而非魔法师，怎么会研究这么玄幻的东西呢？
中文字幕把这句话译为“要以静制动”，看起来很漂亮，但老子并非张三丰
或者张召重，自然也没有练过这种内家功夫。
想到这里，我好奇得心里直痒痒，干脆关闭《完美盗贼》，去网上检索《老
子》的英文本。令我意外的是，我很快就找到了两种大同小异的，内容跟布鲁斯
·威利斯所说差不多：
① The very softest thing of all can ride like a galloping horse
through the hardest of things. Like water, like water penetrating rock.
② The very softest of things can ride like a galloping horse
through the very hardest of things. Like water through rock. Thus the
invisible enters in.
如果直译，①的大意是“最软的东西可以如同奔马那样，驶过最硬的东西。
就像水，渗透石头的水”。②的大意则是“最软的东西可以如同奔马那样，驶过
最硬的东西。就像水流过石头。无形的东西就是这样进去的”。
尽管这三种英译（如果加上布鲁斯·威利斯说的）都令我摸不着头脑，但我
有幸查到，它们来自《老子》的第43章。赶紧看看原文吧：
“天下之至柔，驰骋天下之至坚。无有入无间，吾是以知无为之有益。”
在《老子道经德校释易州龙兴观道德经碑本》中，有一段王道的注释：
“王道曰：无间，无隙也。寻丈之水，能浮万斛之舟；六尺之辔，能驭千里
之马。至柔驰骋至刚者，此类是也。天地之气，本无形也，而能贯乎金石；日月
之光，本无质也，而能透乎蔀屋。无有入于无间者，此类是也。”
看到这里，我明白那三种英译为什么要提到马了。ride like a galloping
horse，大约是“驰骋天下”与“能驭千里之马”的合译。“驰骋”在此的意思
是“役使”，译为“ride”不能算错，但《老子》的原文中没有提到“马”或
“水”，译文中的galloping horse（奔马）和water（水）则容易把读者引上邪
路。
至于like invisible water和Like water through rock之类的英译，意思
跟“天地之气，本无形也，而能贯乎金石”有一点点相似，虽然同样不是《老子》
原文，但至少具有一些老子精神。
Thus the invisible enters in（无形的东西就是这样进去的），应该是
“无有入无间”的译文（后面的“吾是以知无为之有益”被无情地舍弃了），但
译文同样莫名其妙。“无有”意为“不见形相的东西”，用invisible来译比较
合适；“无间”意为“没有空隙，指极微小处”，译文中却没有体现。
总之，这三种译文都与《老子》原文没多少关系，难以从中体会老子思想，
读了还不如不读。这使我想起多年前的一次经历。那大约是1999年，我在网上看
到，有个英国人出售一本顾彼得的英文版，就发电子邮件问他需要多少钱才能出
手。为了打动他，我在邮件的开头告诉他，我是中国人。虽然买卖没有做成，我
的身份却使他对我有了兴趣。我们之间通了几次邮件，他说他酷爱中国古代哲学，
看过老庄之类的英文译本，得到不少收获；而我对此表示怀疑，希望他能直接看
原文；他回信说他不懂中文，但相信英文版也能传达原著的精神。
我之所以想起这件事，正是由于刚刚看到了三种不知所云的《老子》译文。
但是，既然《老子》的英文译本非常多，难道其中就没有《老子》的“完美盗贼”
吗？我当年的想法也许太偏激了。于是，我又去网上寻找其他《老子》译文，在
古登堡找到一种James Legge翻译的《The Tao Teh King》，它的第43章开头是
这样的：
“The softest thing in the world dashes against and overcomes the
hardest; that which has no (substantial) existence enters where there
is no crevice. I know hereby what advantage belongs to doing nothing
(with a purpose).”
这里，译者把“驰骋”译为dashes against and overcomes（冲击并战胜），
把“无有”译为no (substantial) existence，把“无间”译为no crevice，虽
然有些啰嗦，但意思与原文比较贴近。总之，这段英文表达的几乎就是这个意思：
“天下之至柔，驰骋天下之至坚。无有入无间，吾是以知无为之有益。”
我真没想到，会有这么棒的《老子》英文译本。不用说，这个James Legge
肯定能够读懂《老子》。他究竟是什么人呢？在维基百科中查到，James Legge
（1815～1897）是著名的苏格兰汉学家，伦敦传教会（ London Missionary
Society）在马六甲和香港（1840～1873）的代表，牛津大学（1876～1897）的
第一位中文教授。
从那句《老子》译文来看，James Legge就是《老子》的“完美盗贼”。
此外，《老子道经德校释易州龙兴观道德经碑本》中的那个“王道”究竟是
什么人呢？在网上找了找，感觉大约是他：
“王道（1476～1532）明学者、学官。字纯甫，号顺渠。……嘉靖十二年
（1533）起南京祭酒，迁南京太常寺卿……初学王守仁，后师事湛若水……著有
《顺渠先生文录》等。”
写到这里，这篇小文可以结束了，但我偏不，因为我忽然想起了高山流水的
故事。
俞伯牙的琴技固然高妙，但如果没有钟子期的诠释，人们怎么知道俞伯牙的
琴技好在哪里呢？也就是说，作者与诠释者或评论者相互依存，缺一不可。从上
面谈到的四种《老子》英译本可知，尽管《老子》是一部精妙之作，如果没有王
弼、王道、任继愈等优秀的诠释者或James Legge这样出色的译者，《老子》精
神就不会最大限度地体现出来。
美明明就在那里，但如果不对它进行正确诠释或者干脆漠视它，美就会突然
隐身，令你视而不见，比如中国经典名著；丑明明不言而喻，但由于他们不懂得
美的内涵，丑就会冒充美，到处招摇撞骗，比如当代的多数中国文学作品——这
就是布鲁斯·威利斯在《完美盗贼》中的那句怪话使我产生的想法。
