经济“寒冬”最刺耳的警报？美国货运市场“凉了”

长期以来，消费一直是拉动美国经济最为关键的一辆马车，因而在观察美国经济是否会陷入衰退的泥潭时，货运量往往能被视作一个关键的晴雨表。在历史上，货运数据较先于经济，货运衰退也往往会比经济衰退来得更为提前。

而如今，美国货运市场无疑已经在经济“寒冬”到来前，拉响了最为刺耳的警报。

不少行业人士表示，由于库存过剩的零售商纷纷取消了海外订单，货运公司也降低了对年末西方传统假期前货运量的预期，传统的货运旺季正荡然无存。

通常情况下，在每年的最后一个季度，从集装箱公司到包裹运营商，都会因需求强劲而导致利润激增。然而，眼下一系列衡量美国各地货物需求的指标均正经历大幅滑坡，运费也因此大幅跳水，导致承运人在担心更深层次的衰退即将到来的情况下，纷纷缩减运力。

贸易咨询公司Hackett Associates的创始人Ben
Hackett表示，“美国进口的增长已经失去动力，尤其是来自亚洲的货物。”

Hackett也是美国零售联合会(NRF)发布的《全球港口追踪报告》的作者。他表示，“最近承运人运力的削减反映出，库存充足的零售商对商品的需求正在下降。”

诸多货运指标拉响警报

NRF的报告是显示8-9月美国货运量大幅放缓的众多指标之一。根据该机构发布的《全球港口追踪报告》预计，美国主要海港的进口量在2022年上半年同比增长5.5%后，今年下半年料将下降4%。

供应链软件公司笛卡尔系统集团(Descartes Systems group Inc.)旗下的数据分析公司Descartes
Datamyne根据对入境贸易额的追踪则认为，降幅甚至可能更大。

Descartes
Datamyne在本月早些时候的报告中表示，9月份美国集装箱进口量(以20英尺当量单位计算)同比下降了11%，环比下降12.4%，在这个被认为是航运旺季高峰期的月份出现了罕见的大幅滑坡。从中国进口的集装箱进口量环比更是下降了18.3%。

今年年初，许多美国零售商就早早取消了旺季订单，以避免2021年的情况重演，当时供应链拥堵导致节日期间的延误和产品短缺。而随着今年夏秋两季，消费者的支出从家用产品、电子产品和家具转向旅游和外出就餐，许多商家也纷纷面临着库存爆满的困扰。

进口放缓已经影响到了铁路货运。美国铁路协会(Association of American
railways)的数据显示，颇受零售商青睐的卡车-铁路联运服务9月份的平均周载量同比下降4.8%，贸易量也比8月份低5.4%。

卡车运输业务也显示出放缓的迹象。美国知名的运输行业分析公司“FTR运输情报”在本周一发布的一份报告中表示，美国西海岸的现货市场业务最近降至2020年5月以来的最低水平，而东南部的需求“在最近的强劲之后大幅下降”。

需求的下降也使得运费出现了反季节性的下跌。

美国货运供应商DAT Solutions LLC表示，卡车货车的平均即期运价从8月到9月出现下跌，这是2015年以来的首次。

去年曾持续创下历史高位的集装箱运费也已大幅回落，尽管目前仍高于2019年时的水平。波罗的海航运交易所与Freightos推出的全球集装箱货运指数显示，中国/东亚到美国西海岸的运费价格目前已跌至了2720美元/40英尺集装箱(FEU)，较年初水平暴跌逾八成。
显然，上述货运指标反馈出的种种信息，对于美国经济而言是一个关键的警示信号。随着通胀持续高企、美联储不断加息，越来越多的美国民众已经对经济现状表示不满。

美国银行利率网站近期展开的一项调查显示，在即将迎来年底的感恩节和圣诞节假期之际，由于美国通胀问题持续，超八成的美国民众称今年会在购物上尽量省钱，40%的消费者表示会减少礼物购买。