长篇历史小说《魂断李姬园》

前言
明末清初这段历史，是一段非常沉重、非常黑暗的历史。李闯入京，大明灭亡，清军入关，夺取天下，整个华夏大地，遍地饥荒，处处战乱，尸骨成山，血流成河。随着清王朝的建立，中国一下子跌入了更加专制、更加封闭的深渊之中。刚刚兴起的资本主义萌芽，淹没在血海，拥有五千年文明的古国，停止了她向前的步伐。
每当想起这段历史，我都会感到无比心痛，我也曾想写一部反映这段历史的小说，可我又找不到合适的体裁。2010年春节过后，我来到商丘打工。在这里，我参观了侯方域故居，去李姬园（又叫李吉园）瞻仰了香君墓，与《桃花扇》的男女主人公侯方域、李香君来了一次亲密接触。很快，我对这两个人产生了极大的兴趣，就开始查阅二人的资料。经过查阅资料后我才发现，这两个人真实的爱情故事，比《桃花扇》还要精彩，于是，我决定用这个体裁，写一部反映明末清初风云变幻历史小说。就这样，《魂断李姬园》诞生了。
在查阅资料中，我也看到了历史人物的复杂性，以侯方域为代表的东林党、复社，并不是那么十全十美。在被世人唾骂的阉党余孽中，竟还有死不降清、以身殉国的马世英。因此，在小说中，我就要客观的描写每一位历史人物，尽最大努力接近真实。

二零一五年春，河南省商丘市归德古城西南郊外。
春风吹拂着归德古城西南郊外的大平原，吹拂着大平原上成片成片的麦苗。麦苗在春风中摇摆着柔软的身姿，掀起了一层又一层的麦浪。看上去，这儿就像是一片绿色的海洋。那一个又一个美丽的乡村，被这片绿色的海洋包围着，如同一个又一个美丽的小岛，“小岛”上有大片大片的树林，树林中又有一座又一座美丽的农家小院。
一个年轻的小伙，骑着一辆破旧的自行车，行驶在这个大平原上。他进入了一个村子，穿过村中那并不宽敞的街道，在村东头的一座孤坟附近的公路上停了下来。他把车子停在公路边，下了公路，来到坟前。他看了一下墓碑上的字，就长出了一口气，说：“我终于找到你了。”
“你让我好找呀！一连找了好几天，我终于找到你了。没想到呀没想到，三百多年前那个名扬天下的奇女子，竟然躺在这个并不起眼的小村子里。”年轻人心里说。
这时，一个老人从一个普通的农家小院里走了出来，沿着公路往北走，当他看到站在墓碑前沉思的年轻人后，就下了公路，来到了年轻人的身边。
“小伙子，你也是来凭吊李香君的？”老人问。
“是、是、是，“年轻人说，”我从小就看过《桃花扇》的电影、电视剧，对李香君敬仰已久，今日，我终于找到了她的葬身之地，向她鞠个躬吧！”年轻人说到这，对着这座孤坟深深地鞠了一躬。
老人叫年轻人稍等一下，就回到了自己的家中。过了一会，他搬着两个小凳子走了出来，然后他坐在公路边，并让小伙子过来。小伙子走了过来，老人让他坐下，说要和小伙好好拉拉（商丘方言，聊天）。就这样，二人对着香君墓聊了起来。
“小伙子，你今天没有什么事吧？”老人问。
“没啥事，这几天我们厂里放假了，我就出来转一转。”年轻人说。
“好、好、好，我也没啥事，天天在村里瞎逛，今天终于找到一个说话的了。”
“大爷，你是否知道李香君更详细的历史呢？”
“知道、知道，在我们李姬园村，对于这个奇女子的详细历史，没有人不知道的。这个李香君，她的真名叫吴香，后又随养母李贞丽的姓，因此她又叫李香，而李香君，只不过是《桃花扇》中的叫法罢了。别看我们李姬园村名气不大，她可是一代才子侯方域和一代佳人李香的断魂之地。”
“大爷，既然她的真名叫李香或者吴香，墓碑上应该写吴香之墓或者是李香之墓，可这墓碑上，写得明明是李香君之墓呀！”
老人听到这，哈哈大笑起来，他说：“小伙子，这是因为李香君的名气太大了，不管是吴香或者李香，和李香君比起来，名气都太小了。其实，这块墓碑早已不是侯方域侯大才子立的那块了，这是市政府立的，为了什么名人效应，墓碑上就写了李香君的名字。不知你有没有看到，墓碑上还刻着一把扇子呢。”
“看到了，我看到了，刻得那把扇子就是桃花扇吧？”
“对对对。要说起李香这个奇女子来，话就长了。”老人说到这，停顿了一下，很快，他的思绪穿越了时空，来到了三百多年前的明朝末年。
明天启四年（公元一六二四年）冬，南直隶苏州府。
天阴沉沉的，整个世界都显得一片昏暗，凛冽的寒风夹杂着冰冷的雨点，肆虐着这座江南古城。昔日繁华的苏州街道，此时已变得冷冷清清，天还没黑，街上就几乎看不到什么行人了。呼啸的寒风终于停止了它的呐喊，取而代之的是一片哗哗啦啦的雨声，冰冷的雨点中还夹杂着片片的雪花。渐渐的，雪花越来越多，越来越大，不到半个小时，苏州城就变成了一个银装素裹的世界。天完全黑了来，被厚厚的积雪覆盖的苏州城，像一个婴儿，安静地进入了甜蜜的梦乡。
然而，位于枫桥巷的吴宅，却不像苏州城这样安静，屋子里传出了产妇那撕心裂肺地惨叫声，还有接生婆那“使劲、使劲、再使劲”的焦急的催促声。
身为苏州府推官的吴绍光，在屋子里再也坐不下去了，他出了屋跑到产妇的门前，他想推门进去，但又觉得不妥，想回到自己的屋子里，但又一想自己回去也是坐不住，就不回去了。于是，他在院中，背着手焦急的转来转去。他想：“我已经有两个儿子了，如果夫人这次能给我生一个小千金，那就太好了。老天保佑，老天保佑，但愿我这次能得到一个小千金。”
“爹，快回屋吧！你看，你的身上全是雪了。”吴绍光的大儿子吴启连走到父亲身边，十分心疼地说。
“不回了，不回了，回去我也坐不住。”吴绍光说，“启连，你先回去吧！外面冷，别冻坏了身子。”
吴启连说了声“是”，就回屋去了。
吴启连刚走，吴绍光就听到了一阵婴儿响亮的哭声。接生婆打开房门，高兴地喊着：“老爷，夫人生了，老爷，夫人生了。”吴绍光急忙问接生婆生的是男是女，接生婆笑眯眯地说：“恭喜老爷，夫人生的是一个小千金。”吴绍光高兴地拍了一下手，说：“太好了，太好了，真是想啥有啥呀！老夫想要一个女儿，夫人就给老夫生了一个女儿，谢天谢地，谢天谢地。”
跑进屋内的吴绍光，看见夫人正躺在床上，夫人的身边，躺着一个裹着小被子的女婴。吴绍光问候了夫人几句后，就抱起了自己的女儿。只见小女儿，长得白白净净的，浑身散发着一股芳香，美丽的小脸上那是五官端正。
“哎呀，咱的小女儿，长得和夫人一样漂亮。”吴绍光高兴地说。
“老爷，还说我干什么呀！我都这么大年纪了，还能好看到哪去。老爷，给咱的小千金取个名字吧！”吴夫人说。
吴绍光闻了闻自己的女儿，说：“夫人，你有没有问到，咱女儿的身上，散发着一股芳香？这样吧！咱女儿就叫吴香。”
“吴香？好、好、好，就叫吴香。老爷，让我看一看咱们的小香香。”吴夫人说到这，就艰难地从床上坐了起来。
吴绍光把吴香给了吴夫人。吴夫人把吴香抱在怀中，看个没完没了。吴绍光坐在床沿上，开始逗自己的女儿。
“老爷，有一个叫刘道的年轻人前来拜访。”老家人进来禀报。
“天这么晚了，还这么冷，他来干什么？让他在客厅等候，我随后就来。”吴绍光说。
“是，老爷。”老家人退了出去。
吴绍光走进了客厅，只见一个年轻的书生正坐在那儿。书生见到吴绍光，急忙站了起来，满脸堆着笑说：“小生刘道，见过吴大人。”
“天这么晚了，你来干什么？”吴绍光的态度不冷不热。
“吴大人，小生不说你也应该知道。小生的父亲，贪污的罪状，明天就要上报了。如果据实上报的话，小生的父亲难逃一死。小生恳求吴大人，不要急着上报，你我二人商量商量，想法减轻家父的罪行。只要能保住家父的性命，小生定有重谢。”刘道说到这，就拿出一张银票，双手奉上，又接着说，“吴大人，这是纹银千两，请大人笑纳，事成之后，小生还有重谢。再说，家父在任时，对你也不薄，如今家父下了狱，吴大人，看在家父曾经和你同朝为官的面子上，你就放他一马吧！”
“干什么？干什么？你这是干什么？”吴绍光十分生气，并没有接他的银票。“我说刘公子，我想放过令尊，可大明的法律不会放过令尊。令尊为官时的罪行，那是罄竹难书、天怒人怨，谁也救不了他。刘公子，收起你的银票，回去吧！”
“吴大人，你真的不能高抬贵手，非要据实上报吗？”
“没办法，这是吴某职责所在。”
“大人，我给你跪下了，只要你肯放过家父一马，你提什么条件，我都答应。”刘道跪在吴绍光面前，苦苦地哀求。
“你走吧！什么也别说了，你说啥也没用，回去吧！我累了，天也不早了，我要休息去了，送客。”吴绍光彻底拒绝了刘道。
离开吴宅的刘道，在大雪中有气无力地挪动着脚步，无精打采地往前走着。此时，他的心里恨透了吴绍光。他自言自语地说：“吴绍光呀吴绍光，你这个不识抬举的东西，你等着，我一定会让你付出代价的。”
呼啸的寒风掠过苏州郊外，把这儿的树木、枯草刮得东倒西歪，几乎要把它们连根拔起。已经降下了一个多月的大雪，一点也没有融化，整个大地，依然是白茫茫地一片。在这白茫茫的雪地中，出现了一座新坟，新坟前面，是死者家属一片哀天嚎地地哭声。身穿重孝，跪在人群最前面的刘道，哭得更是肝肠痛断。
“爹，是孩儿无能，不能救你老人家，孩儿不孝呀！爹，你今日之所以惨死在刑场，都是苏州府的那个狗官吴绍光害的，我与这个狗官势不两立、不共戴天。爹，你的仇，孩儿我一定会报的，有朝一日，我一定要让吴家家破人亡。”刘道在悲痛中，歇斯底里的大喊。
明天启六年（公元一六二六年）春，南直隶苏州府。
漫长而又严寒的冬天，终于过去了，久违的温暖，又回到了这座江南古城。苏州的大街小巷，开始热闹起来，叫卖声、讨价还价声、熙熙攘攘的说话声，响成了一片。吴绍光抱着两岁的女儿，行走在大街上。在父亲怀里的吴香一边吃着糖葫芦，一边好奇地看着街上的一切。
“小香香，你看，前面有耍猴的，咱们过去看一看小猴子，好不好？”吴绍光说。
“好呀好呀！爹爹，看小猴子去喽！”吴香十分高兴地说。
吴绍光抱着女儿，挤进了人群，站在人群的最前面。只见那只小猴子，在耍猴人的指挥下，做着各种各样的动作，逗得围观的人们哈哈大笑。吴香吃完了糖葫芦，把竹签随手一扔，就等着两个大眼睛，聚精会神地看着。看了一会，她高兴地拍着小手，大声叫着：“好、好。太好玩了。”
一个妇人，端着一个盘子来到观众面前，微笑着说：“谢谢大家捧场，谢谢大家捧场。各位，行行好，赏几个小钱吧！”妇人的话音刚落，就有一枚又一枚的铜钱，扔进了妇人的盘子里，妇人感激地连声道谢。很快，妇人来到了吴绍光父女面前。
“来，小香香，把这枚铜钱扔进那个盘子里，好不好？”吴绍光一边说一边把一枚铜钱塞进女儿的手中。吴香一使劲，就把这枚铜钱扔进了盘子中。
“扔进去了，扔进去了。”吴香拍着小手，高兴地喊着。
“我们的小香香可真棒！”吴绍光夸起了自己的女儿。
妇人说了声“谢谢”后，就走开了。
吴绍光和女儿正看得入神的时候，忽然听到不远处响起了激烈的争吵声。这儿的人们都无心看猴了，而是向争吵的地方涌去。吴绍光抱着女儿，随人群跑了过去，没跑多远他就看见一队差役押着一个犯人往城外走的时候，被几个读书人拦住了囚车。这几个读书人当街摆下了宴席，为这个犯人饯行，差役们不准，和这几个读书人发生了争执。
“周大人，”人群中有一个年轻人对着囚车大叫一声，立即跪了下来。众人齐叫一声“周大人”，都跪了下来。这个囚犯感动地说：“乡亲们，谢谢你们了，你们的心意，老朽我心领了，你们都回去吧！”
“你们这些狗官，为何要抓捕周大人？周大人爱民如子，何罪之有？连周大人这样的青天大老爷都被抓了，真是没有天理了。”年轻人说到这，嚎啕大哭起来，其他人也跟着哭了。
“干什么？干什么？你们这是干什么？胆子不小呀，敢为周顺昌饯行。你们知道周顺昌是什么人吗？他是东林乱党，竟敢和九千岁做对，逮捕他是他罪有应得。你们赶紧给我滚开，否则别怪我刀下无情。”一个差役拔出腰刀，恶狠狠地说。
“什么九千岁，他魏忠贤就是一条老阉狗，乱臣贼子、恶贯满盈，人人得而诛之。”年轻人站了起来，愤怒地大声吼道。
“大胆，好个狂妄的年轻人，竟敢辱骂九千岁，我看你是活腻了。来人，给我拿下这个狂生。”这时，一个当官的从轿子里走了出来，下达了抓人的命令。
“毛一鹭。”年轻人说，“我还以为是谁呢，原来是老阉贼手下的一条狗。”
“大胆，竟敢辱骂本官，快给我拿下。”毛一鹭快被气疯了。
差役们冲上去就要拿人，又有几个年轻人冲了上去挡住了差役。毛一鹭大声说道：“干什么？你们想干什么？难道你们想造反不成？”
“你这个狗官，依仗魏阉的权势，干了多少伤天害理的事。乡亲们，打死这个狗官。”这个年轻人用手指着毛一鹭大声吼道。“打死他，打死他。”人群中发出愤怒的吼声，并向潮水一样涌向了毛一鹭。
“挡住，挡住，给我挡住这些乱民。”毛一鹭吓得大惊失色，急忙往后跑。愤怒的人们与差役展开了搏斗，很快，这些差役寡不敌众，被众人打倒在地。接着，大家寻找毛一鹭，而毛一鹭此时早已不见了踪影，街上只留下了他的乌纱帽和一只靴子。大家正在寻找的时候，大批官军赶到，很快，市民们被官军冲散。吴绍光抱着女儿，急忙随一群人躲进了一家客栈。他通过窗户看到，狼狈不堪的毛一鹭从厕所里遛了出来，在两个差役的保护下，慌里慌张地跑了。
“这个狗官，这下不威风了吧！”一个躲进客栈的市民说。
“活该！没有打死这个狗官，真是便宜他了。”另一个市民说，“对了，老兄，那个骂魏忠贤、毛一鹭的年轻人是谁，你知不知道？”
“这个年轻人我认识，他叫颜佩韦，此人和东林党人交往甚密。”
“好样的，真是好样的。”
街上终于风平浪静了。吴绍光抱着女儿走了出来，此时，他的内心忧心忡忡。他想：“这个毛一鹭，可是个心狠手辣的人物，今日受到了这样的羞辱，岂肯善罢甘休。等着吧！过不了几天，苏州城将引来一片腥风血雨。
果然不出吴绍光所料，没过几天，大批东西厂的特务、官军涌入了苏州城，以捉拿乱党为名，到处抓人，一时间，苏州城被闹得鸡飞狗跳、人心惶惶。吴绍光告诉家里人，这段时间不许出门，都得给我在家呆着。于是，吴家的人谁也不敢出门了，都老老实实地在家呆着。没过两天，苏州城恢复了平静。吴绍光感到很奇怪，他心里说：”这么快就完了？嘿！官府这些人，真让人捉摸不透。“吴绍光想着这些，就走了出去。他看到一群人在街上议论纷纷，就凑上去听听。
”你们知道官府为啥不抓人了吗？“
”不知道、不知道，我们也正感到纳闷呢。“
”昨天上午，颜佩韦、马杰等五位义士去官府投案自首。他们对狗官毛一鹭说，事情是由他们五个人领头挑起来的，与其他人无关，要求官府不要滥抓无辜，一切后果由他们五人承担。毛一鹭也怕再抓下去会闹出民变，就顺坡下驴，答应了这五个人，并把这五个人打入大牢。“
“义士，真是义士。”人们纷纷称赞。
“唉！只可惜这五位义士。落到了毛一鹭这个狗官手里，能有个好吗？”
“别说了，别说了，官差来了。”
众人见两个差役走了过来，就立即停止了议论。只见这两个差役把一张告示往墙上一贴，就走了。众人围上去一看，只见这告示上说的是明天午时，要将颜佩韦等五人斩首。看完了告示，大家都流泪了，甚至还有人开始抽泣。
“乡亲们，这五位义士，是为了我们大家才被押上刑场的。如果大家还有良知的话，明天咱们去法场，送送这五位义士。”吴绍光站在大家面前，十分悲痛地说。
“对、对、对，明天一定去刑场，送送这五位义士。”大家纷纷响应。
这一切，都被站在人群中的刘道看在眼里，他心里说：“好你个吴绍光，竟敢替乱党讲话，看来，我报仇的机会来了。对了，先别急着报官，我在观察观察，这个吴绍光，看他还能整出什么事来。吴绍光呀吴绍光，我不整你是不整你，一整就要整你个家破人亡。”
天刚刚亮，苏州城的大街小巷，已经站满了披麻戴孝的人，远远望去，白乎乎的一片。此时，在家里的吴绍光，命令家里人，全部穿上孝服，去刑场给五位义士送行。
“老爷，那五个人可是朝廷钦犯，咱们为他们送行，还要不要脑袋了？”吴夫人说。
“妇道人家，你懂什么？这五个人不是钦犯，他们是义士，是英雄。快，穿孝服，咱们就是掉脑袋，也要为这五位义士送行。”吴绍光急了，也火了。
在吴绍光的命令下，吴家全家人都穿上了孝服，来到了大街上。吴夫人一看街上的情景，惊呆了，他没想到，街上披麻戴孝的人这么多。街上虽然是人山人海，但是却没有一点声音，静的能让人听到大家的呼吸声。又过了一会，五辆囚车在大批官军的押解下，缓缓驶来。街上的人不约而同的全部跪了下来。
“五位义士，一路走好，苏州的父老乡亲们，给你们送行了。”吴绍光哭着大声喊道。
“五位义士，一路走好。”街上的人们齐声喊道。紧接着，街上哭声一片。
“乡亲们，谢谢、谢谢，我颜佩韦谢谢你们了。”颜佩韦说到这，哈哈大笑起来。“这么多人为咱们五人送行，值了，真他娘的值了，老子就是死，也得笑着死。”说完，他又大笑起来，另外四个人也都笑了起来。
囚车继续缓缓地向前行驶，街上的人们紧跟着囚车，边走边哭。面对着这么多为五义士送行的百姓，这些押解犯人的官军也没敢说什么，他们也害拍再次闹起民变。刑场到了，五个人下了囚车，昂首挺胸，大步迈向断头台。上了断头台后，刽子手命令五个人跪下，颜佩韦说：“男子汉大丈夫就是死，也得站着死，跪什么跪，就这么来吧！”
这时，一个老掌柜的抱着一坛子酒，领着一个小伙计向断头台走去。走到断头台下面的时候，两个人被守在这儿的官兵拦住了。一个官兵拔出刀来吓唬二人，让二人退回去，但老掌柜和小伙计无所畏惧，根本不后退。坐在监斩台上的毛一鹭大声说道：“放他俩上去。”官兵立刻为这二人闪开了一条道，老掌柜和小伙计，走上了断头台。伙计双手捧着碗，老掌柜把碗里的酒倒满后，就把酒坛子放在地上，双手接过小伙计手中的酒，来到了颜佩韦的面前。
“壮士，来，喝了这碗酒，就算老朽为你饯行了。喝吧！喝醉了酒砍头的时候不疼。”老掌柜哽咽着说。
“大爷，谢谢你了。”说到这，颜佩韦提高了嗓门。“苏州的父老乡亲们，谢谢了，我颜佩韦能认识你们这些有情有义的乡亲，这辈子就算没有白活，如果有来世的话，咱们还做乡亲。”
“壮士，好样的，来，把这碗酒喝了。”老人一边说一边把酒送到颜佩韦的嘴边，颜佩韦一饮而尽。接着，老掌柜又给另外四个人敬了酒。
敬完酒后，老掌柜和小伙计就退了下去。
毛一鹭抽出令箭，往地上一扔，大喊一声“行刑”。这时，刑场上的百姓全部下跪，一时间，整个刑场哭声震天。年幼的吴香，看着这么多如丧考妣、悲痛欲绝的人，根本不明白这是咋回事，不过，她也随大家哭了起来。
五位义士见最后的时刻来了，没有一个害怕的。颜佩韦首先骂道：“魏忠贤、毛一鹭，你们这些恶贯满盈的奸贼、狗官，你们是不会有好下场的，爷爷们的今天，就是你们的明天，爷爷们在阴曹地府等着你们。”其他四个人，也对魏忠贤阉党破口大骂。
在一片骂声中，刽子手们举起了屠刀……

第二章、雪夜出走
五位义士的头颅，被装进了五个小木笼中，挂在城头上示众。五人的尸体，也被抛到了荒郊野外。官府贴出告示，严令任何人不得给这五人收尸，否则，以谋反罪论处。路过木笼下的百姓，都不忍抬头观看，都是低着头含泪走过。
又过了几天，毛一鹭觉得苏州的事处理的差不多了，就准备动身返回南京，他刚下令让下人备车，一个官兵慌慌张张地跑了进来，气喘吁吁地说：“大……大……大人，大事不……不……不好了。”
“什么事？瞧你这慌里慌张的样子。”毛一鹭说。
“五个乱民的人头不见了，还有我们抛到城外的五具尸体，也没了。”
“什么？反了，简直是反了，是谁这么大胆？竟敢为乱民收尸，我看是活腻了，看守乱民人头的官兵是干什么的？让他们过来见我。”
”巡抚大人，那些官兵也不见了。“
“什么，看守也丢了？见鬼了，见鬼了，真是见鬼了。立即贴出告示，重金悬赏偷走人头的人。”
没想到的是，官府的告示刚贴出去，就被刘道给揭了。官兵押着刘道，来到了毛一鹭面前。毛一鹭看了刘道一眼，问：“年轻人，你知道是谁偷了五个乱民的头颅和尸体？”
“巡抚大人，偷走尸体和头颅的不是别人，正是苏州府推官吴绍光。是他和一伙乱民偷走了人头和尸体，并且连夜安葬了五个乱民。这五个乱民，就埋在城外的虎丘山。”刘道说。
“这些事情，你是怎么知道的？”
“巡抚大人，自从苏州民变以来，这个吴绍光就很不安分，因此，小人一直都在盯着他，此人的一举一动，都在小人的掌握之中。在刑场斩杀五个乱民时，苏州全城百姓为这五个人披麻戴孝，就是这个吴绍光挑的头。如今，安葬这五个乱民，也是这个吴绍光挑的头。他串通了苏州的一些豪门大户，筹集重金买通了看守的官兵，安葬了五个乱民。这个吴绍光，身为朝廷命官，竟然和乱民搅在一起，这叫什么事呀1”
毛一鹭大怒，他立即命令官兵兵分两路，一路去虎丘山，铲平五人的坟墓，另一路去吴宅，将吴绍光及其全家逮捕入狱。于是，官兵兵分两路，一路去了虎丘山，另一路直奔吴宅。
正在院门口扫地的老家人，见大批官兵直奔吴宅而来，他就断定，吴绍光带头安葬五义士的事情暴露了。他急忙跑进院里，大声喊道：“老爷、老爷，大事不好了，官兵好像要来咱们家。”
吴绍光一听老家人这话，大吃一惊，他心想：“怎么，我带头安葬五义士的事情让官府知道了？唉！不管是不是，让家里人赶快躲出去再说。”想到这，吴绍光立即去了夫人的房间，让夫人带着两个儿子和女儿赶快离开苏州城，躲出去。吴夫人问吴绍光是不是安葬五义士的事情让官府知道了。吴绍光说：“没时间解释了，带上儿子和女儿，从后门走，快走，快走。”
“老爷，官兵进院了。”老家人跑了过来，气喘吁吁地说。
“知道了，我去应付他们。”吴绍光说到这，就催夫人、老家人带着自己的儿女快跑，自己离开夫人的房间，大步往前走去。在前院，吴绍光和冲进来的官兵撞了个照面。一个带兵的将官大喝一声：“将犯官吴绍光给我拿下。”官兵们一拥而上，把吴绍光给绑了。将官又命令官兵，抓捕吴绍光的家眷，吴绍光冷笑一声，说：“你们别忙活了，我的家人早就离开苏州了。”
官兵押着吴绍光，进了苏州府衙。毛一鹭问这个将官吴绍光的家眷呢，这个将官说：’禀报大人，卑职赶到吴宅时，只有吴绍光一人在家。“
”先把吴绍光打入大牢，然后出城搜捕他的家人，一定要把他的家人全部抓捕归案。“毛一鹭说。
吴夫人领着家人，一口气跑出了苏州城。她停下来一看，发现老家人不见了，也许是他年迈体弱没有跟上吧！吴夫人也顾不上老家人了，她抱着自己的女儿，带着两个儿子继续往前跑。可就在此时，官兵追了上来。吴夫人对大儿子吴启连说：“启连，带着你的弟弟启忠往东跑，我和你妹妹往西跑，这么一来，官兵就是抓，也不能把咱们全抓住。记住，你一定要照顾好弟弟。”吴启连说了声“知道了”，就拉着弟弟往东跑去。吴夫人抱着吴香，拼命地往西跑去。很快，母女二人跑进了一个村子里，，跑到一个池塘边，吴夫人抱着女儿，毫不犹豫地跳了下去。她对吴香说：“小香香，咱俩把头埋进水里忍一会，千万别出声。”吴香点了一下头，母女二人一起把头埋进了水里。很快，官兵追了过来，，并在池塘边停下。
”奇怪，这娘俩咋不见了？不会跑这么快吧！"
"别废话了，，快往前追，别让这娘俩跑了。“
于是，这一队官兵继续往前追去。吴夫人听脚步声远了，才和吴香露出头来。吴香被呛得大声念咳嗽起来，吴夫人的头发散了，并且也是咳嗽个不停。二人爬了上来，大口大口地往外吐水。吐完水后，吴夫人抱起女儿，开始了流浪生涯。
在外面忙活了一天的官兵，一个人也没有抓到，只好灰溜溜地回城里交差。毛一鹭说：”跑吧！让他们跑吧！跑了初一跑不了十五，早晚有一天，本官会将他们全部抓捕归案。那个吴绍光，明天斩首。事也算办完了，我也该回南京了。“
吴夫人带着女儿，走村过镇，靠乞讨为生，看尽了别人的白眼，受尽了别人的欺凌。就这样，母女二人度过了春天，度过了夏天，，又度过了秋天。随着北风起，天气开始由凉转冷，可怕的寒冬来临了。看着衣服单薄，，冻得瑟瑟发抖的女儿，吴夫人开始发愁了，今年这个冬天，怎么样才能熬过去？干脆，自己厚着脸皮去讨一件棉衣，，无论如何也不能让女儿受冻。想到这，吴夫人带着女儿来到一个大户人家的门口，，母女二人跪了下来。
”干什么？干什么？你们俩干什么？两个叫花子，跑到这要饭来了。滚！滚！滚！你们俩给我滚远一点。“看门人见到衣衫褴褛、披头散发的母女二人，就显得不耐烦了。
”大爷，行行好吧！行行好吧！赏给我娘俩一件棉衣。天气变冷了，可我的女儿，衣服还这么单薄。大爷，可怜可怜她，赏一件棉衣吧！就一件，别让我的女儿冻着就行。“吴夫人苦苦地哀求。
”滚！滚！滚！滚远点！什么棉衣，没有，没有、“
”吵什么吵？吵什么么吵？“一个白发苍苍的老员外走了出来。
”老人家，看你慈眉善目的，一定是个热心肠的人，你老就行行好，给我女儿一件棉衣吧！“吴夫人跪爬到老员外面前，一个劲地磕头。
”你去给这两个叫花子拿一件棉衣，两个米饭团子，让她俩赶紧滚蛋！晦气。”老员外气呼呼地对守门人说完这些后，就走了进去。
看门的人从院子里拿了一件破棉衣、两个米饭团子，往母女二人面前一扔，不耐烦地说：“滚！快滚！”吴夫人连声道谢，并让女儿给这个看门的磕了三个响头，然后，二人站起身来，就走了。吴夫人一边走一边给女儿披上了棉衣，并给了女儿一个米饭团子。吴香拿着米饭团子，大口大口地吃了起来。
天色黑了下来，风也越来越大。母女二人在荒郊野外，毫无目的地走着。吴夫人此时发愁了，她想：”怎么办？怎么办？我们母女俩在哪过夜？春天、夏天、秋天还好说，可是冬天怎么熬呀？“她看着大口吃着米饭团子的女儿，难过地流下了眼泪。
”小香香，吃饱了吗？“吴夫人见女儿吃完了一个米饭团子，温柔地问。
”没有，娘，我还饿。“吴香抬着头望着母亲说。
”来，娘还有一个呢，快吃吧！“吴夫人把最后一个米饭团子给了女儿。
”娘，你没有吃？“
”娘不饿，你快吃吧！“
天上开始飘雪了，纷纷扬扬的，并且是越下越紧，越下越大，很快，母女二人的身上，落满了雪花。吴夫人不断拍打着自己身上和女儿身上的雪，她怕雪花弄湿了身上的衣服，如果衣服湿了，二人就更冷了。夏□□服湿了，因为天气不冷，也没啥事，太阳一出来，衣服很快就干了，可是，这么冷的天，如果衣服湿了，那简直是要命。雪下这么大，二人身上的雪根本打不干净。吴夫人急得快要哭了，她心里说：”难道我们母女二人就要冻死在荒郊野外的雪地里吗？“吴夫人绝望了，她无奈地抬起头，望着白茫茫的雪地，忽然，她看见了一座小庙，这下，她高兴坏了，她说：”小香香，咱们有地方住了。“
吴夫人抱起女儿，踩着厚厚的积雪，飞快地向小庙跑去。来到庙门前一看，吴夫人惊呆了，这是一座无人居住的破庙，门没了，窗也没了。进了庙，吴夫人就感到了这里面的潮湿寒冷，冷风不断地从墙缝里往里灌，把这里冻得像冰窖似的。吴夫人迅速把自己身上和女儿身上的雪拍打掉，然后她搂着女儿在墙角坐了下来，在吴夫人的哄劝下，吴香很快进入了梦乡。吴夫人也想睡，可是，刺骨的寒风让她无法入睡，她开始居烈地咳嗽起来。
”娘，你病了？“被咳嗽声惊醒的吴香，关心地问自己的母亲。
”没事，娘没事。小香香，快睡吧！“吴夫人继续哄着女儿。
吴香又进入了梦乡。吴夫人望着庙外纷纷扬扬的大雪，她开始想念自己的丈夫，想念自己的两个儿子。她不知道，这爷仨现在到底咋样了，是死、还是活？吴夫人自言自语地说；”老天爷，保佑他们爷仨吧！保佑他们平平安安，保佑我们一家人早日团聚。“说完了这些，吴夫人又咳嗽起来。
在以后的日子里，吴夫人白天领着女儿讨饭，晚上就回到了这座破庙里。慢慢的，破庙就变成了母女二人的家。
明天启七年（公元一六二七年）夏秋之交，年轻的天启皇帝驾崩，他的弟弟朱由检继位，年号崇祯。崇祯即位后，以雷霆手段干净利索地解决了魏忠贤，并开始重用东林党人，为遭受魏忠贤集团迫害的官员平反。
此时的吴夫人，带着吴香已经乞讨了一年多了，母女二人度日如年，在这段时间里，吴夫人的身体受到了极大的摧残，天天咳血。吴夫人拖着病体，依然天天乞讨。这天，母女二人跪在一家酒楼门口附近，冲着进进出出的客人们乞讨。这时，有一高一矮两个书生边走边聊，二人谈话的内容，是新继位的皇帝铲除魏忠贤，并为遭受魏忠贤集团迫害的官员平反的事。
”二位公子，你们说的可是真的？“吴夫人站了起来，拦住了走到自己身边的两个读书人。
”当然是真的。新皇上刚刚登基，就拿掉了魏忠贤这个老阉贼，，真是了不起。那些曾经遭受魏阉打击的东林党人，如今已经受到了重用。被魏阉迫害的那些人，朝廷也都平了反。对了，大嫂，你一个讨饭的，对这事咋这么关心？“高个书生问。
”不瞒二位公子，我们家也是遭受了魏忠贤集团的迫害，我和女儿才沦落到这个地步。“
”大嫂，你们到底犯了什么事？“矮个书生问。
”去年苏州百姓暴动，五义士英勇就义的事，二位可知道？“
”知道、知道，莫非你们是五义士的家属？“
”不是，我们不是。我的夫君叫吴绍光，是苏州府的一个推官，他因带头给五义士送行，带头安葬五义士，结果遭到了魏阉的爪牙毛一鹭的迫害。如今，我的夫君和两个儿子，都生死不明。“
”哎呀，原来大嫂是吴推官的家人。来，随我俩进酒楼吃点东西吧！“高个书生说。
”公子，你认识我夫君？“
”不认识，不过，你夫君的大名我倒是听说过，他为了安葬苏州的五义士，被毛一鹭那个狗官杀害了。“
”什么，我的夫君没了？’吴夫人听到这，如同一生晴天霹雳，差点没晕过去。
“大嫂，你还不知道此事？吴大人早在一年前就已经遇害了。”
吴夫人听到高个书生这么说，就叫了声“我的夫君”坐在地上嚎啕大哭起来。她一哭，吴香也跟着哭了起来。二位书生劝吴夫人节哀，先进去吃点东西。经过二位书生的好一阵子劝解，吴夫人才止住了悲声。这时，这几个人周围，已经围了不少人。高个书生很生气地说：“看什么看，看什么看，有什么好看的。”高个书生轰走了围观的人后，就把吴夫人母女二人领进了酒楼。两个书生点了一桌子饭菜，早已饿红眼的吴香，用手抓着大口吃了起来。
“小香香，别那么没出息。”吴夫人瞪了吴香一眼，生气地说。
“大嫂，没事、没事，孩子饿了，就让她吃吧！”高个书生笑着说，“孩子，多吃点，不够了，我再点菜。”
“对、对、对，多吃一点，多吃一点。”低个书生也跟着说。
“哎呀，多谢二位公子了。”吴夫人说。
“不必谢，不必谢。”两个书生齐声说道。
“大嫂，你怎么不动筷子呀？”高个书生问。
“我没有胃口，吃不下。”吴夫人说到这，眼泪流了出来。
“大嫂，别难过了，请节哀吧！多少吃一点，身体要紧。为了孩子，，你一定要吃，孩子已经没有爹了，如果你的身体在垮了，让孩子咋活呀？”
“大嫂，为了孩子，你一定要保重身体呀！”低个书生说。
在两个书生的劝说下，吴夫人才勉强吃了几口。此时，她的心里悲痛欲绝，根本吃不出菜是什么味，随便吃了几口后，她又把筷子放下了，两个书生见吴夫人实在吃不下去，也就不好再说什么了。饭后。两个书生给吴夫人母女二人雇了一辆车，送她俩回苏州重建家园。临行前，两个书生又给了母女二人十几两银子，吴夫人对这二人是千恩万谢。
吴夫人和吴香回到了苏州城内，回到了位于枫桥巷的吴宅。二人下了马车，走进了院中，只见街坊四邻正在帮忙收拾院子。这时，吴香大叫一声“大哥二哥”，吴夫人这才发现，忙碌的人群中还有自己的大儿子、二儿子。众人听到喊声，立即停止了手中的活，呆呆地看着母女二人。还是吴启连、吴启忠二兄弟反应的较快，他俩大叫一声“娘”，便跑了过去。母子三人抱在一起，放声痛哭。众人都围了过来，看着这母子团聚的场面，都打心眼里高兴。
“孩子，这一年多你们是怎么熬过来的呀？”吴夫人问。
“娘，这一年多来，我领着弟弟四处流浪。靠乞讨度日。每时每刻，我和弟弟都在想着你和妹妹。当我们听说魏忠贤被发配到凤阳，东林党被平反的消息后，我就和弟弟回来，重建家园。没想到，俺俩刚回来，你和妹妹就回来了。”吴启连说。
“好了、好了，别哭了，母子团聚这是好事呀！你们应该高兴才是。”一个中年妇女说。
“谢谢、谢谢大家过来帮忙。”吴夫人说。
“我说嫂子，这启连也不小了，我看该给他找个媳妇了。”中年妇女又说。
“唉！妹子，你看看俺家都成这个样子了，谁家的闺女愿意嫁过来呀！”
“我的娘家侄女李春花，人虽然长得不算漂亮，但是她很能干，又不怕吃苦，家里也有点小钱，如果她能嫁过来的话，就能帮助你家做点小生意，这么一来，你家就能迅速摆脱困境。”
“好是好，不过，她的家人能同意这门婚事吗？”
“能不能同意，我说说试试吧！”
“行、行，麻烦你了妹子。”吴夫人说到这，又对吴启连说，“启连，快谢谢你李婶。”
“谢谢李婶。”吴启连说。
“孩子，别客气，我这个当婶子的给你操个心，那还不是应该的？”李婶笑着说。
这个时候，吴夫人有剧烈的咳嗽起来，并咳出了血。众人大吃一惊，纷纷劝吴夫人看看大夫，吴夫人摆了一下手，说：“没事、没事，我这是老毛病了，挺一下就过去了。”
”嫂子，吴大人的坟墓就在东郊，是我和邻居们把他埋葬在那儿的。什么时候有时间了，你们去祭奠一下。”李婶说。
“谢谢，谢谢你们安葬了我的夫君。”“吴夫人感动地说热泪盈眶。”等启连这孩子的媒订住了，我们就过去祭奠一下。“
过了几天，在李婶的撮合下，吴启连和李春花定亲了。在两个孩子结婚前夕，吴夫人领着儿女们来到了吴绍光的坟前。一家人跪了下来，吴夫人流着泪说：”夫君，如今魏阉垮台了，咱们一家人已经平安无事了。咱的大儿子启连，也即将结婚。女方说了，婚后，女方帮咱家开客栈，做个小买卖，咱吴家的苦日子，终于熬到头了。夫君，你就放心地安息吧！咱的孩子，我一定会照顾好他们的。”说到这，吴夫人又咳嗽起来，并且又咳出了血。
“”娘，看看大夫吧！别硬撑着了。”看到母亲这个样子，吴启连急哭了。
吴启忠和吴香也劝吴夫人看一下大夫，吴夫人摆了一下手，说：“没事，娘没事，娘挺一下就过去了。现在，咱家正是用钱的时候，那有闲钱扔给那些大夫。好了，好了，你们啥也别说了。”
吴启连终于结婚了，这对于经历了一场大灾难的吴家来说，确实是一件大喜事。婚后，吴家的小客栈顺利开张了，生意红红火火的，吴家的人终于过上了安稳的日子，然而，好景不长，吴夫人的咳嗽越来越厉害，很快病倒在床上。吴启连急忙给母亲找来了大夫。大夫看过吴夫人的病后，就把吴启连拉到一边，抱怨起来：“我说吴大掌柜，你怎么现在才给令堂看病？早干啥去了？现在，灵堂的痨病已经进入了晚期，就是扁鹊复生、华佗在世也无能为力了。”
“大夫，一点办法也没有了？”吴启连不甘心地问。
“准备后事吧！”大夫说完这句话后，就无奈地走了。
不甘心的吴启连，又找了几个大夫，这几个大夫看过吴夫人的病情后，同样是束手无策，都是无奈地摇着头，离开了吴宅。
吴夫人见自己的病情始终不见好转，就明白自己已经不行了。这天晚上，吴夫人把儿子、儿媳、女儿叫到了自己的床前，有气无力地说：“启连，春花，我知道我已经不行了，以后，启忠和小香香，就托付给你们俩了，我死之后，你俩一定照顾好他俩，把他俩抚养成人。”
“娘，别这么说，你的病一定会好的。”吴启连说着说着，哭了起来。
“娘，我不让你死，我不让你死，你一定会好起来的。”吴香也是哭的泣不成声。
“孩子们，别安慰我了，娘的病娘心里最清楚，不过，启连，你已经成家了，把启忠和小香香交给你们小两口，娘就是死了也能闭上眼了。”说到这，吴夫人又看了一下李春花，接着说，“春花，谢谢你，如果没有你们李家，我吴家就没有今天……”刚说到这，吴夫人又咳嗽起来。
“娘，你别说话了，躺在床上好好休息休息吧！”坐在床沿上的李春花说。
“娘累了，娘是该好好休息休息了。”吴夫人说到这，安详地闭上了眼睛。
李春花见闭上眼睛的吴夫人有点不对劲，就叫了几声“娘”，吴夫人一点反应都没有。李春花把手指放在吴夫人的鼻孔前，试了试吴夫人的呼吸，接着，她站了起来，跪在吴夫人的床前，哭着说：“相公、小弟、小妹，咱娘走了。”
吴启连等兄妹三人齐声大喊一声“娘”后，都跪了下来，放声大哭起来。
安葬了吴夫人以后，吴启连夫妇继续经营自己的小客栈，一天到晚，小两口和吴启忠都忙得晕头转向。李春花看着吴香什么也不干，心里总觉得很别扭。
也已经很深了，吴启连夫妇确定没有客人来以后，便关门休息。两个人上床以后，李春花就说：”相公，明天也让小香香干活吧！别让她光玩呀！咱们忙得要死，她什么也不干，也太不像话了吧！“
”小香香太小，她才三岁，你说一个三岁的孩子，她能干什么。“吴启连说。
”不让她干活，光让她吃白饭呀！“李春花说着说着，来气了。”重活干不了，还不能干点轻活吗？？明天就让她干活，刷个盘子呀碗呀的，擦个桌子、椅子，这些活她能干的了吧！“
”别生气，别生气，娘子说什么就是什么，行了吧！好了，快休息吧！“
第二天一大早，吴香便被李春花叫了起来，李春花让她把客房里的桌子、椅子擦干净。吴香吃力地端着一盆水，来到了客房，开始擦桌椅。由于桌子高，吴香够不着，于是她就站在椅子上擦。李春花站在她身边看了一会，就大声说：”快点擦，快点行不行，你这么干，什么时候才能干完？“听了嫂子的训斥，吴香委屈地哭了起来，她开始想娘了，如果娘还在，那该多好呀！
”哭什么哭，哭什么哭，瞧让你干点活把你委屈的。咋，不干活光吃饭呀！“李春花越说越生气。
突然，椅子一歪，把吴香摔了下来。李春花刚要说点什么，出去买菜的吴启忠回来了。吴启忠见妹妹摔倒在地，急忙跑了进来，把妹妹扶了起来，并问妹妹摔疼没有。吴香见到二哥，就一头扑进二哥的怀里，委屈地放声大哭起来。
“哎哟，咋的，越说你越来劲了，是不是？哭什么哭，快干活呀！”李春花大吼起来。
“吼什么吼，你咋呼个啥？”吴启忠不干了，他和李春花大吵起来。“我妹妹才多大？你就让她干活。你这个恶婆娘，还有没有一点良心？”
“你说谁是恶婆娘？你说谁是恶婆娘？”
“谁是恶婆娘，谁心里清楚。小妹，不干了，我看她能把你怎么样。”
“干什么呢？干什么呢？大清早的吵什么吵？”吴启连走了进来。
“相公，”李春花坐在地上，嚎啕大哭起来。“你听听你这个宝贝兄弟骂我什么？我累死累活的干，为了谁，还不是为了你们吴家？为了你们兄妹吗？我真是好心没好报呀！”
“启忠，你怎么能骂你嫂子呢？快向你嫂子道歉。”
“大哥，”吴启忠生气地说，“你看看，你看看俺嫂子干的叫啥事？？咱小妹才多大，就让她干活？哥，我问你，小香香是不是你的亲妹妹？这么小的年纪你就让她干活，你也忍心。”
“启忠，你别让大哥为难好吗？她干不了重的，干点轻活不行吗？”
“不行，就是不行。以后有什么活，我干。咱小妹还小，不能让她干活。”
“好、好，这都是你说的。吴启忠，以后你给我干活，干的快一点，干的好一点，干的慢了，可别怪嫂子我翻脸无情。赶紧把客房给我打扫干净了。”李春花站了起来，说完这些后，就气呼呼地走了。
“还愣着干什么，干活吧！”吴启连说完这些后，也走了。
吴启忠开始打扫卫生了。正在他忙活的时候，吴香端着一碗水走了进来。她说：“二哥，累坏了吧！快喝点水吧！”吴启忠看了小妹一眼，笑了，他说了声“谢谢小妹”，就把一碗水一饮而尽。吴香看着二哥，开心地笑了。吴启忠问妹妹还疼不疼了，吴香摇摇头，连声说：“不疼了，不疼了。”
从此以后，吴启忠和李春花就结下了怨。李春花对吴启忠越看越不顺眼，经常是横挑鼻子竖挑眼的，于是就和吴启忠发生了一次又一次激烈的争吵。吴启连也站在媳妇的一边，不断指责吴启忠。吴启忠在这个家里，感觉十分压抑，他想离开这个家，在这个家在呆下去，他就要疯了。
明崇祯元年（公元一六二七年））七月，农民起义在陕西境内爆发，明政府调集兵力，围剿陕西义军。崇祯二年（公元一六二八年）十一月，后金军数十万大军越过长城一线，攻克遵化，直逼北京。崇祯帝急招各路人马勤王。此时，明帝国的北方完全陷入了腥风血雨的战乱之中。由于战乱不断，明王朝开始大规模招兵。
晴朗的夜里，西北风呼呼地刮个不停，一轮圆圆的明月挂在空中，把寒冷的月光洒向了苏州古城，把古城照得如同白昼，同时又给古城增添了几分寒意。又粗又长的冰凌挂在房檐下，被月亮照得闪闪发光。城内外的一条条河流，如同一条条冻僵的蛇，安安静静地进入了冬眠。

忙活了一天的吴启连夫妇，正准备回房休息，这时，吴启忠一边搓着自己那双冻僵的手，一边走了进来。吴启连问他天都这么晚了，你咋还不休息。吴启忠说：”哥，我有话想和你单独谈谈。“
”那好，你们哥俩聊吧！我回屋休息去了。哎呀，我的娘呀，这鬼天气，快把人冻死了。“李春花说完这些后，就一溜小跑上了楼。
”启忠，有啥事快说，我可被冻得受不了了。“吴启连说。
”哥，明天我要当兵去。“吴启忠说。
”什么，你要去当兵？启忠，你没病吧！“听了弟弟的话，吴启连大吃一惊。”启忠，你这是在找死呀！你知道当前的形势吗？？整个长江以北，都乱成了一锅粥，鞑子兵（后金军）、流寇到处乱窜，每天阵亡的人不计其数，你这个时候当兵，真会挑时候。“
”就是因为现在北方大乱，朝廷才大规模招兵。我认为，现在是男儿建功立业的大好时机。哥，我就想趁这个机会离开家。说实在的，我一天也不想在家里呆了，再呆下去我就要疯了。“
“是不是因为与你嫂子不和，你才要走？”
”对，我就是不想受她的气了。他整日看我不顺眼，我看见她心里也烦。走吧，到北方前线去，心里也干净。“
”兄弟，和你嫂子相处这么长时间，你还不了解她吗？她呀，就是刀子嘴豆腐心。说句良心话，如果没有你嫂子，咱吴家就没有今天。好了，兄弟，别耍小孩子脾气了，在家里呆着吧！“
”不，二哥，我一定要走，明天就走，这个家，我一天也不想呆了。“
”启忠，既然你执意要走，哥也就不拦你了。俗话说‘刀枪无眼’，到了前线，你一定要小心呀！好了，时间不早了，你早点休息吧！“
吴启忠走了，吴启连也上了楼，回到了自己的房间。他刚钻进被窝，李春花就问他刚才和吴启忠说了什么。吴启连说：”咱兄弟要去当兵。“
”相公，咱兄弟没病吧放着好好的日子不过，非要去当兵。他也不看看，长江以北乱成了什么样子，这个时候当兵，和送死有什么区别？“李春花说。
”我也劝过他，没用，他既然执意要走，那就让他走吧！“
第二天早上，吴启忠辞别兄嫂，离开了苏州。说实在的，他很想和妹妹告别，可是，妹妹还没有起床，他不忍心打扰妹妹的好觉。再一个，妹妹如果知道自己要走，会伤心死的，他不愿看到妹妹那伤心的样子。
吴启忠骑着马，走出了苏州城。来到了寒冷的郊外。放眼望去，郊外的树木叶也落了，草也枯了，遍地的白霜如同下了一场小雪。凌烈的寒风吹在人脸上，像刀割一样的疼。
”二哥，二哥。”吴启忠正往前走着的时候，忽然听到了妹妹的喊声。吴启忠扭头一看，见妹妹发疯似的跑了过来。吴启忠调转马头，迎了上去。来到妹妹面前，吴启忠下了马。
“二哥，你上哪去？从今往后，你是不是就不管我了？”吴香哭着说。
“小妹，二哥在家里实在呆不下去了，所以二哥要当兵去。”吴启忠说。
“你走了，我咋办？二哥，要不你带上我，我跟着你走。”
“小妹，别傻了，哥是去当兵，是去刀光剑影的前线拼命，二哥怎么带你？小妹，二哥知道，咱嫂子的脾气不好，我这一走，你一定会受委屈的，但是，小妹，你记住二哥的话，你一定要咬着牙忍下去。等到你长大了，就找个好人家嫁了，到那时，你的苦日子就到头了。”
“不，我不听，二哥，带上我，我跟你走。”
"小妹，别闹了，快回去吧！记住二哥的话，不管咱嫂子如何待你，你都要咬紧牙关忍下去。“
吴启忠说完这些后，就骑上马向前狂奔而去。吴香哭喊着”二哥“，不要命地追，连鞋子都跑掉了，她也没追上。听着妹妹的哭喊，吴启忠的心都要碎了，泪水也夺眶而出。他狠了狠心，不但没有停下来，反而加快了速度。很快，他消失在寒冷的郊外。
”二哥，狠心地二哥，你走了，你痛快了，我咋办？我咋办？“吴香停住了脚步，在呼啸的寒风中哭喊着。
李春花把客人安顿好了以后，就下了楼。这时，她看见吴香哭着鼻子回来了。李春花问吴香干什么去了，吴香也不理她，哭着上楼了。正在柜台后边算账的吴启连说：“别问了，肯定是追老二去了。别理她了，让她自己呆会，清静清静吧！”
在以后的日子里，吴香跟着大哥、大嫂继续经营着自己家的小客栈。李春花仍然改不了她自己的坏脾气，动不动就把吴香吵骂一顿。吴香对大嫂恨得是咬牙切齿，但又无可奈何。就这样，吴香强压着心头的怒火，一忍就是三年。
一个风雪交加的黄昏，李春花正在厨房里忙活，忽然她发现水缸里没水了，就让吴香出去打水。吴香带着一肚子气，提着空桶走了出去。过了一会，吴香吃力的提着一桶水，摇摇晃晃地走向了厨房。过门槛的时候，她被门槛办了一下，人摔倒在地，桶里的水也洒了，弄得厨房湿漉漉的一大片。李春花看着自己刚打扫好的地面被吴香弄成了这个样子，她心里这个气呀，于是，她就大吼起来：“吴香，你干什么吃的？连一桶水都提不进来，我养你有什么用？”
“你咋呼啥呀，你这个恶婆娘，恶婆娘。”吴香也毫不示弱的还击。
“哎哟，长大了，翅膀硬了，学会顶嘴了是不是？滚！你给我滚！你这个白眼狼，我辛辛苦苦养着你，你还骂我，滚！滚！滚！“
”好，我走，我走，我就是在外边饿死、冻死，我也不回来了。“吴香说完这些后，就哭着跑了出去。
吴启连听见厨房里吵架的声音，就想过去看看，正在这时，来了几个住店的。吴启连急忙迎了上去，把这几个人安排好了以后，就去了厨房。他问李春花刚才吵什么，李春花说：”相公，你看看，我刚打扫好的地面，被你妹妹弄得全是水了，这还不说，她还骂我是恶婆娘，真是气死我了。“吴启连问李春花吴香人呢，李春花说：‘刚才我吵了她两句，跑了。”
“快出去找呀！”吴启说，“这么冷的天，把她冻坏了怎么办？”
“我不去，看见她我就生气。”
“好，你看着店，我出去找。”
吴香跑到城门口，见守门的士兵正要关城门，吴香就飞快地跑了出去。一个守门的士兵大声喊道：“小姑娘，你上哪去呀？快回来吧！关上城门你就进不来了。”吴香也不理他，在风雪中飞快地狂奔，一直跑到吴绍光夫妇的坟前，她才停了下来。望着父母的坟墓，吴香的泪水是夺眶而出，她跪在冰冷的雪地里，抱着冰冷的墓碑嚎啕大哭。
“爹、娘，你们咋那么狠心，扔下小香香不管不问了。你们没了，二哥也走了，家里只剩下我受那个恶婆娘的气。爹，娘，你们睁开眼看看你们的小香香呀！现在，我已经我已经无家可归了。爹、娘，我好想你们，如果你们还都活着，我还会在这雪地里挨冻吗？爹、娘，我再也不回那个家了，我要饭去，就是冻死、饿死，我也不回去了。”
吴香说完这些话后，就站了起来，毫无目地地往前走去。

第三章、名震南京
雪越下越大，地上的雪也是越积越厚。吴香在一望无际地雪地里，艰难地走着。由于雪厚，她每走一步就要付出很大的力气。她累了，她想找个地方休息一下，可是，这茫茫雪地，哪儿能休息呢？她真不想走了，她真想倒在雪地里，好好睡一觉，可是，她又怕自己被雪埋住。走，往前走，只要累不死，就一直往前走。
不知过了多长时间见，雪下的小了，吴香的心里开始有了一丝喜悦，她心里说：”别再下了，快停下来吧！“忽然，她发现离自己不远的地方，有一个很大很大的雪堆，就走了过去。吴香扒开厚厚的积雪一看，竟然是一堆柔软的稻草。这下，吴香高兴坏了，自己终于有休息的地方了。她拼命地往外掏稻草，直到掏出一个洞来，她才住了手。吴香钻了进去，哎呀，里面可真暖和。由于太累了，也太困了，吴香很快进入了梦乡。
”小香香，小香香。“吴香在睡梦中，听到有人叫自己，于是，她睁开了眼睛，看见自己的亲生父母就站在自己的面前。吴香再也压抑不住自己内心的悲痛，她叫了一声”爹、娘“后，就一头扑进母亲的怀中，放声大哭起来。
”小香香，这么冷的天，你怎么在这儿、你咋不回家呀？“吴夫人问。
”娘，我在家里受不了了，我才跑出来的。俺嫂子天天逼我干活，我快累死了，她还嫌我干得慢，她天天骂我，欺负我。“吴香一边哭一边说。
”那你的两个哥哥是干什么吃的？“吴绍光生气地问。
”俺二哥受不了俺嫂子的气，离家出走了。俺大哥怕俺嫂子，从来不敢说俺嫂子一句。爹、娘，你俩快回来吧！你俩再不回来，小香香就没法活了。“
”小香香，不哭，不哭，有爹在，有娘在，谁也不能欺负你。等到天亮，咱们就一起回家，找你嫂子算账去。“吴夫人一边说一边坐进稻草洞里。吴香钻进母亲的怀中，感到特别温暖。
”小香香，你饿了吧！爹给你带来了年糕。“吴绍光一边说一边从自己的背的包袱里拿出几块年糕给了吴香。
吴香真的感到饿了，她狼吞虎咽地吃了起来。父母看着她那小馋猫的样子，都笑了。望着自己的父母，吴香也开心地笑了。这几年来，吴香从没有像今天这样开心过。
”小香香，吃饱了吗？“吴夫人问。
“娘，小香香吃饱了。”吴香高兴地回答。
“乖女儿，快睡吧！等天亮了，爹娘就带你回家。”
吴香躺在母亲的怀里，幸福地进入了梦乡。等她醒来的时候，天已大亮，她发现自己还是一个人孤零零的躺在稻草窝里，自己的父亲、母亲早就没有了踪影。吴香从稻草堆里跑了出来，大声喊着“爹、娘，”在雪地里发了似地寻找，可是，她找了半天，也没有找到自己的父母。
“爹，娘，你们在哪，你们到底在哪？你们不是说天亮了就领着小香香回家吗？你们咋说话不算话？你们欺骗小香香。”吴香说着说着，就呜呜地哭了起来。
在这一夜里，吴启连拼命地叫喊着“小香香”，在苏州城的大街小巷寻找着，直到天亮，他仍然是一无所获。这一夜，李春花也是一夜未眠，她坐在柜台后面等待着吴香的归来。此时此刻，她开始为吴香担心了。这漫长寒冷的黑夜，让一个七八岁的女孩如何应付。忽然，她觉得自己有点过分了，三年前，自己气走了吴启忠，如今，自己把吴香也气走了。
天亮了，李春花站了起来，走到门口，看着街上来来往往的行人，她多么希望在这来往的人群中能看到吴香的身影。看了好长时间，她失望了。
“小香香，你回来吧！你只要能回来，嫂子一定不再吵你、骂你了。嫂子错了，是嫂子不好，你快回来呀！”李春花自言自语地说着，眼泪掉了下来。
吴启连回来了。李春花一看他那失魂落魄的样子，就知道结果了。
“好了，这下你舒服了吧！咱兄弟被你气走了，咱小妹也被你气走了，好好的一个家。让你这个恶婆娘给毁了。”吴启连一进屋就大吼起来，接着，他的眼泪流了出来。“咱娘临走时，把他俩托付给我，可是，我呢……我不配做他们的大哥。”吴启连说到这，就蹲在地上大哭起来。“如果咱小妹有个三长两短，我怎么对得起咱爹娘的在天之灵。”
“相公，别哭了，千错万错都是我的错。咱城里找不到，就去城外找吧！无论如何，咱俩也要把小妹找回来。”李春华说。
吴启连夫妇关了店门，就骑上马出城了。二人在苏州城外找了三天三夜，也没有找到吴香，无奈之下，二人只好回家了。在家里，夫妇二人天天盼望着吴香自己能够回来，可是，他俩盼了一天又一天，每一天都让他们失望。唉！人呀，为什么总是到了事情无法挽回的地步才开始后悔呢？
吴香离开苏州后，一边乞讨一边毫无目的的流浪，日子长乐，她的衣服也破了，头发也乱了，整个人变得又脏又黑。在寒冷的室外，她熬过了一个又一个的漫漫长夜，有几次她病了，严重的时候也曾烧的昏迷过去，可她凭借自己的抵抗力，一次又一次地挺了过来。就这样，她不知流浪了多少天，终于来到了一个繁华的大城市。这里街道宽阔、楼房林立、车水马龙、行人如织，真是热闹非凡。吴香一边走一边看着这座城市，她心里说：“太漂亮了，真是太漂亮了，比苏州还要漂亮。”
一股包子的香味扑面而来，吴香立刻感到饿了，是呀，自己好久没有吃过包子了，她太想吃了。吴香加快了脚步，闻着香味找到了卖包子的地方。她看见，一个白发苍苍的老人，刚把一笼热气腾腾的包子从火上端了下来。吴香不由自主地走了过去，眼睛直勾勾地盯着包子。
“小姑娘，你是不是饿了。”老人和蔼地问吴香。
吴香点了点头，老人把吴香让进屋里，让她坐了下来，接着，老人给吴香端来一盘包子。吴香急忙用手去抓，她刚抓起来，由于烫，她又扔进了盘子里。老人笑着说：“小姑娘，别急，慢慢吃。”老头说完后，就走开忙活去了。老头刚走开，一个老太太从屋里走了出来，她看了吴香一眼，就走到老头面前，问老头这个小叫花子是谁，老头说：“我也不认识她。唉！真可怜，这么小就出来要饭。”
老太太听了老头的话，也难过地叹了一口气。她给吴香端过去一碗热汤，十分关心地说：“来，孩子，喝碗热汤暖暖身子。”吴香看了老太太一眼，感动地热泪盈眶，她哽咽着说：“谢谢老奶奶。”老太太转身刚要走，就被吴香叫住了，吴香问她这是什么地方，老太太说：“这儿是南京。"
吴香吃饱喝足了，就来到老头面前跪了下来，给他磕了三个响头。老头急忙把吴香搀扶起来，并笑着说；”孩子，不必行此大礼，你如果吃饱了，就走吧！“吴香问老头能不能收留她，老头说：”不行呀，我还有两个孙子一个孙女呢，我和老太婆养活这三个孩子，已经很吃力了，如果再加上你，我们真养不起呀！“吴香问老人这三个孩子的父母呢，老人说：”没了，几年前就没了。“
”老爷爷，我走了，你和老奶奶要多保重。“吴香说完这些，就离开了包子铺。
吴香在街上毫无目的地走着，整个人显得无精打采。走着走着，她看见街上有个少女，穿的破破烂烂的，头上插着草标，跪在那儿。吴香急忙跑到少女面前，问这个少女：”姐姐，你这是干什么。“
”卖我自己。“少女回答。
”你家里的人呢？“
”死了，全死了，俺家里已经没有一个人了。没办法，我只好把自己卖了，这样我好有一口饭吃。“
吴香觉得”买自己“倒是一个好主意，于是，她也跪在少女身边，也想把自己卖了，如果有人要自己，自己就不用流落街头了。
”小妹妹，你家里也没有人了？“少女问吴香。
”姐姐，俺爹俺娘都死了，俺二哥也不知去了什么地方。大哥、大嫂对我不好，天天逼我干活，动不动就骂我，我一生气就跑了出来。“吴香说着说着，就委屈的哭了起来。
”唉！真是个苦命地孩子。“
两人正说着话的时候，一个阔少走了过来。他走到两个人身边，看了看这个少女，说：”哎呀！人长得不错，就是穿得太寒酸了。妹子，说个价吧！“
”二十文钱。“少女说。
”二十文，不贵、不贵，给我当媳妇愿不愿意？“
”我愿意，我愿意。大爷，把钱给这个小妹妹吧！“
”好、好、好。“阔少一边说一边掏出二十文钱给了吴香。捧着这二十文钱，吴香感动地热泪盈眶，她给这个少女跪了下来，磕头道谢。少女急忙把她搀扶起来。吴香又问这个阔少，能不能把自己也带走，阔少生气地说：”滚一边去！也不看看自己长那样，又脏又黑的，倒贴钱我都不要。给你这二十文钱，你就知足吧！“
”小妹妹，姐姐走了，你自己要保重呀！来，这根稻草姐姐给你插上。“少女一边说一边给吴香插上了草标。
望着这个少女，吴香的泪水又哗哗的流了出来，此时，她觉得，这个少女是那样的善良，是那样的亲切，她觉得这个姐姐是天底下最好最好的人。说实在的，她真不舍不得和这个姐姐分开。
”姐姐，我舍不得你走，我舍不得你走。“吴香说着说着，就一头扑进少女的怀中，呜呜地哭了起来。
”小妹妹，姐姐也喜欢你，可是，姐姐帮不了你，姐姐所能做的，也只有这些了。小妹妹，老天爷长着眼睛的，他一定会让你遇到好心人的。“少女把吴香紧紧地抱在怀中，哽咽着说。
”喂！有完没完？你说你跟一个小叫花子啰嗦什么？快走吧！“阔少有点急了。
就这样，吴香和少女洒泪而别。吴香眼睁睁地看着这个姐姐离她而去，心都碎了。虽然她和这位姐姐只相处了短短的一会，可她已经爱上了这个姐姐。她看到。这个少女往前走的时候，还不断回头看自己。
跪在街上的吴香，继续卖自己，可是，从她面前走过的行人，没有一个搭理她的。吴香跪得腿麻了，索性坐在地上。北风起来了，并且越来越大，很快，吴香就感到了刺骨的寒冷。今天这个夜晚，自己又不好熬了。突然，她想起了住客栈，因为她的手中有二十文钱，如果能找个客栈住下来，自己就不用在外面受冻了。吴香想到这，就跑进了一家客栈。由于她带的钱少，很快被店小二轰了出来。她又去了几家客栈，结果仍然一样。
就这样，吴香继续流落街头。此时，她感到饿了，就用这些文钱买了些吃的，不管怎么说，自己总算填饱了肚子。吃过饭后，吴香跪在街上，继续卖自己，可是，她跪了一天，也没有人理她。
随着夜幕的降临，可怕的黑夜又来了。吴香找了一堵背风的墙坐了下来，蜷缩成一团，这是她对付寒冷的唯一办法。风呼呼地挂着，还夹杂着雪粒，啪啪地打在脸上，真疼。
”如果有一个稻草堆，那该多好呀！“吴香自言自语地说。她看着冷冷清清的街道。看了很久很久，她希望能看到稻草堆，可是，她失望了。雪越下越大，刺骨的寒风钻进她的衣服里，夺走了她身上仅有的一点体温。吴香感到更冷了，冷到了骨头里，她把自己蜷缩的更紧了，并且用双臂紧紧地抱住自己的脑袋。雪纷纷扬扬地落在她的身上，很快把她变成了一个雪人。
一辆马车在风雪中缓慢地走着，车轮压在厚厚的积雪上，发出了吱吱呀呀的响声。马车走到吴香附近时，赶车的车夫看了吴香一眼，叹了一口气，自言自语地说：”太可怜了，太可怜了，这么小的一个孩子，冰天雪地的还露宿街头。“
“你说什么呢？”车厢里传出了一个女子的声音。
“贞娘（对李贞丽的尊称），这附近有一个小女孩在雪地里坐着呢。”
“噢！是吗？停车，我看一下。”
“贞娘，算了吧！这天底下要饭的多了，咱们见一个管一个，能管得完吗？”
“我说你给我废什么话，我让你停车你听见没有？”车厢内的女子急了。
“好、好、好，停车，停车。吁——”
马车停了下来，穿着豪华、浑身散发着胭脂气的李贞丽走出了车厢。这个李贞丽，年龄不大，是一个十六七岁的妙龄少女。李贞丽了马车，走到吴香面前，蹲下身子温柔地说：“小妹妹，外面天冷，跟我走吧！”
李贞丽的话说出来了，吴香却一点反应都没有。李贞丽摸了摸吴香的额头，烫得厉害，李贞丽二话不说，抱起吴香就上了马车。她对车夫说：“快回媚香楼，这孩子病了，咱得给她找大夫。”
“贞娘，咱不去拜访周师傅了？”车夫问。
“改天吧！救孩子要紧。”
“好嘞！回媚香楼。”车夫一边说一边调转马头，回了媚香楼。
正在处于寒冷中中的吴香，忽然感到了温暖。烧得迷迷糊糊的她，就不由自主地往李贞丽的怀里钻。李贞丽紧紧地抱着吴香，用自己的体温温暖着吴香那滚烫的身体。
“娘，别离开小香香，别离开小香香。”吴香迷迷糊糊地说。
“好、好，小香香，娘答应你，娘不离开你。”李贞丽说着这话的时候，眼泪哗哗地往外流。
“嘿！贞娘，不错呀！往街上跑一趟，白捡了一个女儿。”车夫说。
“我说你有没有良心？孩子都病成这个样子了，你还在说风凉话。”
“不说了，不说了，赶快回去，给孩子找大夫看病。”
马车在媚香楼门口停了下来。李贞丽抱着吴香下了马车，一溜小跑进了媚香楼。她刚一进去，就被楼里的众姐妹围住了。大家问老板娘，在哪儿捡了一个小叫花子。还有一个姐妹说：“贞娘，你看这小叫花子，又脏又臭的，你把她抱在怀里，也不怕弄脏了衣服。”李贞丽也不理她们，只是叫她们赶快让路。众姐妹让开路后，李贞丽抱着吴香一溜小跑进了自己的卧室。她把吴香放在自己床上，并给吴香盖上了厚厚地被子。
众姐妹一起涌进了李贞丽的卧室，都来看看吴香。看着看着，有几个姐妹心疼地流泪了。李贞丽看了一个□□岁的女孩一眼，说：“云装（卞赛字云装），快去找大夫来。”卞赛说了声“是”，就跑了出去。接着，李贞丽又对另外一个姐妹说：“郑妥娘，快给孩子熬一碗粥吧！”
“娘，我冷，娘，我冷。”吴香迷迷糊糊地又开始说话了。“
”来，小香香，娘抱着你。“李贞丽说着就脱鞋上床。她坐在被窝里，把吴香紧紧地抱在怀中。
”我说贞娘，你什么时候有个这么大的女儿？我们咋不知道呢？“郑妥娘说，”我说你咋这么心疼她，原来她是你女儿呀！“说到这，郑妥娘哈哈大笑起来。她一笑，其他人也跟着笑了。
”好啦！别贫啦！快去熬粥去。“李贞丽催促着郑妥娘。
”是、是、是，我熬粥去。“郑妥娘一边说一边走了出去。
又过了一会，卞赛把大夫领来了，李贞丽让大夫给吴香看病。大夫坐在床沿上，给吴香瞧完病后，说：”这孩子只是伤风了，不要紧，我开几服药，给她服了，病就会好的。“李贞丽急忙谢过大夫。接着她又对卞赛说：”卞赛，我看你和小香香个子高的差不多，你去把你的衣服拿来给她换上。“卞赛说了声”知道了“，就向自己的卧室跑去。
吴香不知昏睡了多长时间，才慢慢地醒了过来。此时，她感觉自己的身体热乎乎的，病也好了很多。吴香心里说：”我这是在做梦吧！我又梦见自己躺在娘怀里了。在梦里，俺娘又给我喂粥，又给我喂药，对我可真好。千万别睁眼，千万别睁眼，只要一睁眼，俺娘就不见了。”想着这些，吴香继续闭着眼睛。过了一会，她感觉自己不是在做梦，好像这一切都是真的。她又想：“俺娘真的回来了？”想到这，吴香大叫一声娘，并且睁开了眼睛。她一看，立即傻了，原来抱着自己的根本不是娘，而是一个陌生的姐姐。
昏睡中的李贞丽，突然被一声“娘”叫醒了。她睁开眼睛一看，天已大亮，郑妥娘、卞赛等人也不知什么时候都走了。吴香问李贞丽：“你是谁？”李贞丽还没说话，郑妥娘走了进来，他笑着说：“小香香，咋了？不认识你娘了？”
“我娘？”吴香一下子被弄得丈二和尚摸不着头脑，她有看了看郑妥娘，说，“你咋知道我叫小香香？我这是在哪？“
“哎哟！叫了半天的娘，还不知道自己的娘是谁，这真是天下之大、无奇不有呀！”郑妥娘说着说着，哈哈大笑起来。
“好了，就你话多，少说两句，不会把你当哑巴的。早饭是不是做好了？”李贞丽说。
“做好了，做好了，我就是来叫你俩吃饭的。”
“小香香，病好点了吗？”李贞丽温柔地问吴香。
“好多了，对了，你咋知道我叫小香香的呀！”
“是你在睡梦中说的呀！”李贞丽说到这，脸上露出了亲切地笑容。
“对不起姐姐，我把你当成俺娘了。”
“喂！小香香，你怎么乱叫起来了？贞丽到底是你娘还是你姐呀？”
“小香香，别理她，咱们吃饭去。噢！对了，你的病刚好，别出去了，外面冷，过一会我把饭菜给你送过来，好不好？”李贞丽说。
吴香点了一下头。李贞丽下了床，重新把被子给吴香盖好，并让吴香稍等一下，然后就和郑妥娘一块出去了。吴香躺在热乎乎的被窝里，心里也感到热乎乎的。好久没有躺在床上了，躺在床上可真舒服。外面呼啸的寒风依然在怒吼着，可吴香再也感觉不到寒冷了。她心里说：“我的命可真好，昨天遇到了一个好心地姐姐，今天又遇到了一个好心的姐姐。”这时，吴香又惊喜地发现，自己换了一身新衣服。吴香的脸上，露出了幸福的笑容。
李贞丽端着热气腾腾地饭菜走了进来。她把饭菜放到床头旁边的一张桌子上，然后她坐在床沿上，扶着吴香坐了起来，端起碗一口一口地喂吴香吃饭。吴香吃着吃着，忽然“哇”的一声大哭起来。李贞丽急忙把饭放在桌子上，问她怎么了。
“姐姐，你对我真好，自从俺爹俺娘死后，就没有人对我这么好了。不，我不叫你姐姐了，我要叫你娘，你做小香香的娘，好吗？”吴香哭着说。
“好、好、好，从今往后，我就是小香香的娘了。小香香，不哭了，快趁热把饭吃了。”
李贞丽说完这些，就掏出手绢擦干了吴香脸上的泪水，接着喂吴香吃饭。吴香大口大口地吃着。李贞丽看着吴香像个小老虎似的，开心地笑了，并问吴香好吃不好吃，吴香连声说：“好吃，好吃，”接着，吴香又问了李贞丽姓什么，李贞丽就把自己的姓氏告诉了她。
“娘，从今往后，我就不叫吴香了，我要随你的姓，叫李香。”吴香说。
“好吧！以后你就叫李香吧！”李贞丽十分爽快地答应了她。

又过了几天，天气暖和了一些，李香的病也彻底好了，李贞丽就给李香洗了澡，梳了头，好好打扮了一下。打扮好以后，李贞丽再看一下李香，一下子惊呆了，天哪，这还是昨日那个又脏又黑的小女孩吗？这简直就是仙女下凡。和昨日一比，判若两人。原来，李贞丽觉得卞赛是媚香楼第一大美人，没想到这个李香，比卞赛还漂亮。真是没有最美，只有更美。看着李香，李贞丽的眼都直了，她呆呆地站在李香面前，一动也不动。
“娘，你怎么了？”李香问。
“哎呀，我的宝贝闺女，你真是太漂亮了。小香香，娘问你一句，你想不想学读书，识字？”李贞丽问。
“娘，学那些东西有用吗？”
“有呀，当然有呀！娘要好好地培养你。现在，余怀先生正在隔壁，教你的卞赛姐姐读书呢。走，娘带你去。”
李香跟着李贞丽，来到了隔壁的一间屋子里。只见屋内一个八九岁的小女孩，正在跟着一个年轻的书生读书。李贞丽向李香介绍了一下这个书生：“小香香，这位就是余先生。”余怀看了李香一眼，立刻惊呆了，他赞叹道：“哎呀，好一个美女子呀！个子虽然不高，但给人一种小巧玲珑的感觉，肤色洁白如玉，慧俊婉转、调笑无双。贞娘，请问这个女孩芳名？”
“她叫李香，今年八岁，是我前几天从街上捡来的。现在，她已经认我为娘了。”李贞丽说，“我想让她随先生读书。余先生，以后你就叫她小香香吧！”
“好、好、好，这个学生我收了。”余怀说。
“拜见余先生。”李香很有礼貌地蹲了一个万福。
“小香香，免礼免礼。”余怀说。
“这是卞赛卞云装，你就叫她云装姐姐好了。以后，她就是你的同窗。”李贞丽又向李香介绍了卞赛。
“云装姐姐好。”李香向卞赛打了声招呼。
“妹妹好。”卞赛说，“哎呀，妹妹这一打扮，果然是美若天仙、与众不同，我能和这个神仙似的妹妹在一块读书，真是三生有幸呀！”
“好啦，认几个字，你也开始耍贫嘴了。”李贞丽笑着说。
“小香香，你如此美貌，先生我就赠你一首诗，好不好？”余怀说。
“哎呀，余先生不愧是才子，这就要写诗了。好吧！我们三人洗耳恭听。”李贞丽说。
余怀看了看李香，又抬头看了一下屋顶，用扇子敲了一下手心，说：“有了。”接着，他就吟诵起来：
生小倾城是李香，怀中婀娜袖中藏。
何缘十二巫峰女，梦里偏来见楚王。
“娘，余先生说的是什么意思呀？”吴香问李贞丽。
“小香香，余先生夸你是巫山女神。这巫山女神，长得那是沉鱼落雁、国色天香，就连高贵的楚襄王，也只能在梦里与她相见。哎呀，小香香，余先生把你捧得可不抵呀！”李贞丽说。
“娘，别说了，别说了。”李香听完这些后，羞得直往李贞丽怀里钻。
“好、好、好，不说了，不说了，我们的小香香，都不好意思了。余先生，这小香香，我可交给你了。”
“贞丽尽管放心，我一定会把这个学生教好的。”
就这样，李香、卞赛二人就跟着余怀学习文化，这一学就是四年。李贞丽又请来了居住在南京的苏州艺人周如松，教卞赛、李香二人学唱昆曲，这一学就是三年。在这七年中，复社领袖张溥、复社文人陈贞慧、吴应箕等人也常来媚香楼与李贞丽交往。李香与这些人经常见面，耳濡目染，也学了不少东西。这一天，李贞丽把余怀、周如松二人叫进自己的屋内，询问李香、卞赛二人的学习情况。
“这个李香，文学的不错，不过她要和云装姑娘比，还是有一段距离的。”余怀说。
’澹心（余怀字澹心）先生，文李香比不了云装姑娘，可是唱曲，那要比云装姑娘强得多。“周如松说，”李香这孩子，在昆曲方面极有天赋，不要说在媚香楼，就是整个秦淮河畔，整个南京城，也找不到第二个唱的像她这么好的。“
”这么说，这两个孩子各有所长了。“李贞丽说，‘周师傅，小香香的曲，真有你说的那么好吗？”
“老板娘，小香香不鸣则已，一鸣惊人。”
送走了余怀、周如松二人后。李贞丽就进了李香的房间，看见李香正坐在屋中作画。李贞丽轻轻地走过去一看，李香画的是一叶孤舟荡于江心，天苍苍、野茫茫，人寥寥，好一种悠远淡泊的意境，画上题诗一首：
瑟瑟西风净远天，江山如画镜中悬。
不知何处烟波叟，日出呼儿泛钓船。
“哎呀，小香香，你画的可真好看，诗写的也不错，真是一代才女呀！好、好、好，这几年你跟着余先生没有白学。”李贞丽说。
“娘，我这两下子，和云装姐姐比起来，差得太远了。”李香说，“对了，娘，我已经长大了，你就别再叫我小香香了，以后，你就叫我香儿吧！”
“好、好、好。以后娘就叫你香儿，毕竟你是大姑娘了，再叫你小香香确实有点不合适。香儿，周师傅夸你昆曲唱得好，明天娘想请你在客人面前露一手，咋样？”
“香儿听娘的也就是了。”
第二天一大早，媚香楼里来了不少客人，大家都听说，媚香楼里今天要出来一位新人，于是都来一睹这位新人的风采。落座之后，客人们议论纷纷，猜测着这位新人的年龄、长相、唱功。一时间，媚香楼乱哄哄的，像个热闹的集市。
“安静、安静，大家快看，新人出来了。”有个客人大声喊道。
众人立刻停止了喧哗，眼睛不约而同地盯着前方。只见李香抱着琵琶，挪动着轻盈的步子，轻轻地走到大家面前，微笑着看着大家。众人一下子被李香的美貌惊呆了，一个个瞪大了眼睛，直勾勾地盯着李香，像丢了魂似的。李香看着这些人的表情，心里说：“瞧这一个个没出息的样子，像没见过女人似的。”
“诸位客官，小女名叫李香，今天第一次给大家唱曲，有唱的不好的地方，希望大家多多包涵。下面，我为大家唱一段《还魂记》。”李香说完这些后，就用手拨动弦索，唱了起来。
整个媚香楼里，除了弦索声，李香悦耳的唱曲声以外，再也听不到其他的声音了。众人都屏住呼吸，竖起耳朵，一个比一个听的认真。一曲唱完后，掌声、叫好声经久不息。李香站了起来，谢过大家后就要离开，换其他姐妹唱，客人们不干了，纷纷大声嚷着：“再来一曲，再来一曲。”李香见大家这么热情，只好重新落座，又唱一曲。这一曲唱完了，又响起了经久不息的掌声、叫好声，客人们争先恐后地掏银子，让李香再唱。只见丫鬟手中的盘子里，黄金、白银都快盛不下了。一直到天黑，客人们才恋恋不舍地离开媚香楼。临走时这些客人还嚷嚷着；“明天还听李香唱曲。”
客人们都走了，李贞丽从后边跑了过来，高兴地说：“香儿，你真了不起呀！头一天就赢了一个满堂彩。这一天挣的钱，比原来一个月都多。累坏了吧！快回去歇歇。”
“娘，我没事。”李香笑了一下说。
“还没事，都唱了一天了。快，回屋歇歇。累坏了娘可心疼。茶水、饭菜我都让丫鬟准备好了。”
李香回到自己的房间，用过饭菜、茶水后，往床上一歪，很快就进入了梦乡。
天还没亮，媚香楼门口及其附近，停满了王孙贵族们的豪华马车，熙熙攘攘’乱乱哄哄，真是好不热闹。天亮以后，媚香楼的们刚一打开，这些人就迫不及待地挤了进去。
一时间，小小的李香，轰动了秦淮河畔，震动了南京古都。

第四章、相识媚香楼
夜幕降临了，秦淮河两岸灯火通明，商女的歌声，客人们的欢笑声，响成了一片。这儿的人们，早已忘记了北方的战火，尽情享受着这歌舞升平的太平世界。这些王孙贵族公子哥们，进酒楼、入烟花巷，听曲喝酒，过的好不潇洒快活。陈贞慧、吴应箕等这些复社的才子们，当然也不能免俗，他们在媚香楼听完李香唱曲后，又和李贞丽打起了马吊牌。
“你们这些复社的大才子们，文笔比刀剑还厉害，一张《留都防乱公揭》，弄得阮大铖阮大胡子在南京城成了人人喊打的过街老鼠。现在，那个阮大胡子，在南京城内无法立足，跑郊外去了。痛快，真他娘的痛快。”李贞丽一边打牌一边说。
“活该！”陈贞慧说。“这个阮大胡子，当年魏阉把持朝政时，就依仗魏阉的权势，胡作非为。好在老天有眼，让魏阉倒台，让这个阮大胡子丢了官。没想到的是，这个阮大胡子丢了官职还不老实，在南京城内上窜下跳，四处活动，妄想回复他往日的威风。我们这些复社人士如不出来教训教训他，如何对得起那些圣贤书。”
“诸位刚直不阿、勇斗奸佞的精神，让小女子万份敬佩，我李香能认识诸位，真是三生有幸。”站在李贞丽身边的李香说话了。
“香儿，你虽然是一介女流，但你那一身正气，也是不让须眉呀！前些日子，那阮大胡子出重金请你去他那儿唱曲，被你严词拒绝，弄得那个阮大胡子派来的人碰了一鼻子灰，灰溜溜地走了。”吴应箕说。
“是呀，香儿的这一举动，让我这个当娘的也十分敬佩。做人就应该这样，骨气比钱财更重要，咱绝不能为了蝇头小利而没了骨头。诸位，香儿能像今天这样明事理，和你们的影响也是分不开的。”李贞丽说。
“哪里哪里，香儿能够如此，完全是她的秉性所决定的。”华亭县（ 海松江）教谕杨文骢说到这，又打量了一下李香，说，“我看香儿天姿国色、小巧玲珑，不如送给香儿一个雅号。”
“龙友（杨文骢的字）兄，什么雅号？”陈贞慧问。
“就叫她香扇坠吧！”
一听“香扇坠”这个雅号，众人齐声叫好。
“你们也真是的，那我开什么心。”李香的脸一下子红了。
“诶！香儿，这怎么是拿你开心呢？这是龙友兄弟对你的赞美呀！扇坠，是扇子上美丽的装饰品，龙友兄弟说你是散发着香气的扇坠，真是太贴切、太形象了。”吴应箕说。
“吴公子，你再乱说，我就不理你了。”
“瞧瞧你们这些大才子们，把香儿夸得都不好意思了。好了好了，咱们啥也别说了，打牌，打牌。”李贞丽说。
于是，众人都不再说什么了，开始专心致志的打牌。李贞丽的手气可真不好，输了一局又一局，把李香输的都心疼了。一直打到天亮，李贞丽竟把千两黄金输了个干干净净。大家玩累了，也就散了。李贞丽和李香把这几个复社的大才子，送出了媚香楼。李贞丽和李香回来以后，李贞丽见李香很不高兴，就问她怎么了。
“娘，你今夜输的钱太多了，女儿看着心疼。”李香说。
听了李香的话，李贞丽笑了起来，她说：“香儿，没啥可心疼的，钱财乃身外之物，生不带来死不带去的，别看的太重。咱们今夜玩，就图个痛快、高兴，输点钱算什么，你就别往心里去了。”
明崇祯十二年（公元一六三九年）春，河南，归德府。
时间虽然早就进入了春季，然而，由于倒春寒的到来，天气一下子又进入了寒冬。呼啸的北风吹不走满天的乌云，天阴沉沉的，整个世界一片昏暗。在寒冷的归德城外，侯家一家人的心像这个天气一样阴沉。
“相公，咱爹如今遭奸人想害，被关押在京城的大牢之中，咱二叔也没了，咱爷爷也成了一介布衣，咱侯家的希望，只有寄托在你的身上了。为妻希望你这次参加南京乡试，能金榜题名，重铸咱侯家的辉煌。想当年，咱爷爷在朝中为官，咱爹、咱二叔同时考中进士，咱们侯家是多么的扬眉吐气，让多少人羡慕死。没想到的是，到了如今，咱家却落到了这步田地……”侯方域的夫人常氏说到这，就再也说不下去了，一时间她是泪如雨下，低声啜泣。
“娘子，你别难过，为夫我一定不辜负你的希望，一定要像咱爹、咱二叔那样，在这次乡试中金榜题名。”侯方域说。
“唉！金榜题名，金榜题名，金榜题名又有啥用？”侯方域的爷爷侯执蒲说，“想当年，我和你父亲、你二叔哪个不是金榜题名？可是，等待我们父子三人的是什么？还不是连遭打击，罢官的罢官，入狱的入狱？方域，爷爷我对官场早已心灰意冷，我也不希望你再踏入官场了。”
“爷爷，我从小就跟着你读书，长了不少知识，也学会了做人的道理。我记得我小时候，你带我去火神台、张巡祠游玩时，你就给我讲燧人氏钻木取火、张巡血战睢阳的故事，你教导我要像他们一样，做一个对国家有用的人。这么多年过去了，你的教诲孙儿我始终不敢忘记。可是今天，孙儿我实在不明白，你为啥要说出这样的话来？受了点挫折、委屈，难道就要置国家黎民于不顾吗？孙儿觉得，男子汉大丈夫，就应该救社稷于危难，救黎民于水火，轰轰烈烈的干出一番事业来。”
“方域，既然你如此固执，爷爷也就不说什么了，还是让事实来说服你吧！”
“方域，我的乖孙子，你长这么大，还没有离开过家里人，这次你孤身一人去南京，奶奶真对你放心不下呀！”侯方域的奶奶田氏说。
“奶奶，这个你不用担心，我已给南京的好友陈定生（陈贞慧字定生）、吴次尾（吴应箕字次尾）等人去了信，到南京后他们会照顾我的。爷爷、奶奶，你们都这么大年纪了，你二老的身子骨怎们经得起这城外的风寒呀！快回去吧！娘子，带二老回去。”侯方域说。
“相公，如今盗匪蜂起，天下大乱，一路之上你千万要小心呀！”常氏说。
“娘子，我会当心的，你们快回去吧！城外太冷了。”
侯方域说完这些后，就骑上马飞奔而去。常氏等人并没有回去，他们站在寒风中，目送着侯方域的背影。只见侯方域的背影越来越小，很快就消失在这个大平原上。
侯方域走进一个小镇，忽然看见一个熟人站在街上，这个人不是别人，正是自己的好友宋权宋元平。这个宋权，虽然比侯方域大了十几岁，但他和侯方域却没有一点隔阂，两个人每次聊天都谈得十分投机。侯方域心里说：“昨天我已辞过雪苑社的好友和元平兄长，可今日，元平兄长怎么又出现在这里？”
“朝宗（侯方域字朝宗）贤弟，今天我本想在归德城为你饯行，没想到你走这么早，没办法，我只好走近路赶到你前面，在这儿等你了。”宋权说。
“元平兄长，”侯方域下了马，说：“昨天我已向你辞行了，今天你又来为我饯行，真让我有点过意不去呀！”
“朝宗贤弟，咱俩交情如此深厚，为你摆酒饯行也是应该的。里面请。”
宋权一边说一边把侯方域让进了一家客栈。一个店小二急忙接过侯方域的马，牵到后院去了。侯、宋二人落座后，宋权就让店家上菜。没过多大会，店家就把热气腾腾的饭菜端了上来。
“朝宗贤弟，你这一走，不知何时咱俩才能见面。今天，咱俩得痛痛快快地拉拉。说实在的，为兄我真舍不得你走，可是，你要实现自己胸中的抱负，为兄我也不好再说什么了。
朝宗贤弟，你才高八斗、学富五车，此次参加南京乡试，定会金榜题名。这么一来，你就可以一展胸中的抱负，为救我风雨飘摇的大明王朝尽力了。来，咱俩先干一杯，这杯酒祝朝宗兄弟金榜题名。”宋权说。
“多谢元平兄长吉言。”侯方域说完这句话后，就和宋权碰杯，二人同时把杯中酒一饮而尽。
“唉！大厦将倾，独木难支呀！只怕凭我侯方域一己之力，难以力挽狂澜。如今，满清进犯、盗贼蜂起，我大明已是危如累卵。”侯方域说到这，难过地掉下了眼泪。“我侯方域明知不可为而为之，真有点不识时务。”
“朝宗贤弟，别这么悲观，我大明还没有陷入绝境，只要天下仁人志士共同努力，我大明还是有希望的。”
“希望，哪里来的希望呀？如今，旱灾如此严重，官府不知救灾，却加紧收刮百姓，苛捐杂税多如牛毛，老百姓的生活已经穷苦到了极点。听俺家的仆人说，如今乡下百姓几乎家家断粮，几乎人人都靠野菜度日，甚至还出现了人吃人。如今的中原，已是遍地干柴，只要有一丁点火星，就会燃起熊熊大火。真到了这一步，我大明就无药可救了。”
“是呀，我也担心，豫东会成为第二个陕北，再出现一个李自成。”
“今天天阴这么好，是不是该下一场雨雪了。”侯方域低着头，一边玩弄着手中的酒杯一边说，“已经有大半年滴雨未下了，如果再旱下去，中原的百姓真的没法活了。”
“朝宗贤弟，这场雨雪没有希望了，你看，太阳出来了。”宋权往窗外看了一眼说。
侯方域把目光投向窗外，只见太阳从厚厚的云层里钻了出来，照亮了这个昏暗的世界。侯方域叹了一口气说：“老天爷，你这是要亡我大明呀！”侯方域说到这，难过的泪水又流了出来。宋权也是低着头，沉默不语。
“元平兄长，今天咱俩就拉到这吧！我还要赶路呢。”侯方域说。
“好吧！朝宗弟，你一路上要多加保重。”
就这样，侯方域别过宋权，骑上马直奔南京而去。一路之上，他看到了一片又一片因缺水而枯黄的麦苗；他看到了一群又一群面黄肌瘦、衣衫褴褛的难民；他看到了一具又一具无人掩埋、暴尸荒野的饿殍。眼前的一切，让侯方域感到无比痛心，也让他无奈。他抬头看了看天空，云越来越少，雨雪彻底没有希望了。侯方域大声疾呼：“老天爷，你还要旱到什么时候？下点雨雪吧！救救这些可怜的百姓，救救我多灾多难的大明吧！”喊完这些后，侯方域泪如雨下。
到了江北渡口后，侯方域雇了一条船，乘船过江。在南京桃叶渡口，侯方域牵着马下了船。此时，陈贞慧、吴应箕、张溥等人早已在此等候。这些人见到侯方域后，急忙迎了上去。
“朝宗贤弟，我们早也盼晚也盼，今日终于把你这个归德大才子盼来了。”陈贞慧说到这，就向侯方域介绍随自己而来的人。“这位吴次尾，你早已认识，我就不多说了。”侯方域冲吴应箕做了个揖，并满脸堆着笑说：“次尾兄长，多年不见你还好吧！”
“托朝宗贤弟的福，我一切都好。”吴应箕也做了个揖说。
“这位是西铭（张溥的号）先生，我们复社的领袖。”陈贞慧向侯方域介绍了张溥。
“西铭先生，久闻大名如雷贯耳，你虽为一介布衣，却能让当朝内阁首辅俯首帖耳，令小生万份敬佩。先生的一篇《五人墓笔记》，读来是荡气回肠，正义凛然。”侯方域冲张溥做了个揖，满脸堆着笑说。
“哪里哪里，侯公子谬赞了。老朽久闻侯公子九岁能诗，如今文采更是名扬天下，不愧为归德府雪苑社的大才子呀！”张溥也笑着说。
“你二位就别互相恭维了。来，我把这几位也给朝宗兄弟介绍一下。”陈贞慧说到这，就把杨文骢、余怀、吴伟业等人一一介绍给了侯方域，侯方域向这些人一一问好。
“朝宗贤弟，今天我做东，咱们几个喝他个一醉方休。”陈贞慧说。
“小生刚到南京，就让定生兄长破费，真让我过意不去呀！”侯方域说。

“朝宗贤弟，你这么说就见外了。你远道而来，我请回客也是应该的。走，咱们喝个痛快。”
几个人进了酒楼，都落座后，陈贞慧点了酒菜。一帮人互相敬酒，喝了一阵子后，几个人就开始聊天了。
“朝宗贤弟，你自幼就是神童，文才盖世无双，此次参加乡试，金榜题名那是没有问题的。这几日你好好用功，等乡试结束后，我领着你在南京城好好玩玩。”陈贞慧说。
“唉！国家到了这步田地，我那还有心情游玩。诸位是没有看到江北百姓的惨状，是无法体会我现在的心情的。”侯方域说。
“朝宗贤弟，你忧国忧民的心情我们能够理解，该忧国时忧国，该找乐子时还得找乐子。你老是这样闷闷不乐的，对身体也不好呀！”杨文骢说。
“是呀，侯公子，你也别太烦恼了，俗话说’天无绝人之路‘，我大明一定会有办法走出困境的。别想那么多了，该吃吃，该喝喝，吃饱喝足后再忧国忧民吧！”吴伟业说。
“算了，不想那么多了，今朝有酒今朝醉，明天啥样咱也不管他了。来，喝酒喝酒。”侯方域说。
就这样，侯方域与这些人边喝边聊，一直到了天黑，这些人才算罢休。侯方域送走这些人后，就进了自己的客房，挑灯夜读。对于眼前这场乡试，他要做好充足的准备。
乡试的这一天终于来临了，侯方域和众多考生一起，走进了江南贡院。在考试中。侯方域的文章，那是一气呵成。在文章中，侯方域把自己的大政方针、治国方略以及对 的批评指正，全部写了出来。写完之后，侯方域顿时感觉轻松了许多。在其他考生还在奋笔疾书之际，侯方域已经交上了自己的试卷。
走出江南贡院的侯方域，心情显得特别高兴，如果这次乡试自己能够金榜题名，自己就可以一展宏图，实现自己的抱负，轰轰烈烈的干出一番事业来。在贡院门口等着侯方域的陈贞慧、张溥二人，见侯方域这么快就出来了，都大吃一惊。
“朝宗贤弟，你交上试卷了？”陈贞慧问。
“对！今天的乡试，没有什么难度，文章我是一气呵成。”侯方域显得十分自信。
“哎呀！朝宗贤弟不愧为归德大才子，果然名不虚传，这么快就交上了试卷，真让为兄我十分敬佩。”
“侯公子，既然你已经考试完了，就应该在南京城内好好玩玩，放松一下。”张溥说，“南京有女妓李香，能歌《玉茗堂词》，尤落落有风调。这个李香，可是名震南京的歌妓，她的唱功，在南京城内无人能比。走，咱们去南京见见这位李香姑娘。”
“听西铭先生这么一说，我还真想见见这个李香了。”侯方域说。
陈贞慧、张溥二人领着侯方域进了媚香楼。他们刚一进去，就碰上了李贞丽。李贞丽和陈贞慧、张溥二人打过招呼后，便问二人跟在二人身后的这位陌生公子是谁，陈贞慧笑了一下说：“这位公子就是大名鼎鼎的归德府雪苑社大才子侯朝宗。朝宗贤弟，这位是媚香楼的老板娘李贞丽，以后你叫她贞娘也就是了。”
“哎呀，你就是当年的神童侯朝宗侯大公子呀！我听说你小小年纪就写了一手好诗，今日一见，果然是风流倜傥、一表人才。”李贞丽说。
“神童不敢当，贞娘过奖了。”侯方域笑了一下说，“小生听说，媚香楼的李香姑娘，唱功在南京数第一，今日特来拜访，不知是否有缘一睹李姑娘的芳容？”
“这个没问题。侯公子，俺家香儿对你也是仰慕已久，十分喜欢你的诗词文章。如果她得知侯公子来到媚香楼，不乐疯才怪呢。公子稍等，我去楼上把香儿叫来。”
李贞丽说完这些后，救命丫环上茶，让侯方域等三人边喝边等，接着，李贞丽自己上了楼。没过多大会，李贞丽就领着李香、卞赛、郑妥娘等人下来了。李贞丽向李香介绍了侯方域：“香儿，我向你介绍一下，这位就是大名鼎鼎的雪苑社大才子侯朝宗。”
李香打量了一下侯方域，只见侯方域头裹黑色方巾，身穿蓝色长袍，身材高大、皮肤白皙，看上去那是玉树临风、英俊潇洒。打量完侯方域后，李香冲侯方域蹲了个万福，口中说道：“小女李香见过侯公子。”
侯方域看了李香一眼，立刻惊呆了。这个李香，个子虽然不高，但给人一种小巧玲珑的感觉，她身姿婀娜、肤色洁白如玉，真是国色天香、倾国倾城。侯方域看了李香一会后，就双手作揖，微笑着说：“小生归德侯朝宗，见过香儿姑娘。”
“哎呦！这位就是大名鼎鼎的雪苑社大才子侯朝宗侯大公子呀！长得果然是英俊潇洒。”郑妥娘说，“侯公子，我听说你满腹经纶、出口成章，今日就以我们香儿姑娘的雅号‘香扇坠’为题，作诗一首好不好？”
“对，侯公子，你就露一手吧！让我们姐妹们欣赏一下侯公子的文采。”卞赛说。
李贞丽、张溥、陈贞慧三人的目光也盯住了侯方域。侯方域打开手中的扇子，轻摇着看了李香一会，说道：“好，小生就献丑了。”说完了这些，他立即作诗一首：
南国佳人佩，休教袖里藏。
随郎团扇影，摇动一身香。
众人听完后，齐声叫好，李香也羞红了脸，她说了声：“侯公子过奖了。”说完这句后，她心里说：“这位侯公子，果然名不虚传，真是出口成章呀！”想到这，李香又说：“侯公子，能否赏光来小女的房间一坐。”
“哎呀，香儿，怎么，刚见面你就把人家往自己的房里拉呀？你这速度也太快了吧！”郑妥娘说到这，就哈哈大笑起来，众人也跟着笑了起来。
“香儿妹妹这是和侯公子一见钟情呀！”卞赛说。
“就你们两个的话多，我和侯公子，只是随便聊聊，你看看你们俩，心里都想些什么？”李香说完这些，又看了侯方域一眼，笑了一下说，：“侯公子，不知能否赏光？”
“那小生就陪香儿姑娘到楼上拉拉。”侯方域说。
“好、好，你们俩都上去吧！侯公子，你的这两位朋友，自有我们招待。”李贞丽说。
“娘，那你们就在楼下玩吧！我和侯公子就上去了。”李香说。
“上去吧！上去吧！你俩上去吧！”
侯方域随李香上了楼，进了李香的房间。李香让他坐下，并给他沏了茶。侯方域谢过李香后，正要喝茶，忽然，他看到了李香画的那幅孤舟荡于江心图挂在墙上，侯方域放下茶杯，走了过去细细观赏。
“好、好、好，画的太好了，真是栩栩如生，让人一看就有了身临其境的感觉。嗯，诗写的也不错，不知出于哪位大家的手笔。怎么，画上既无印章，也无署名。怪了怪了。”侯方域低声自言自语。
李香见侯方域看的入神，就轻轻地走到侯方域身边。侯方域继续低声自言自语：“这幅画到底是谁画的？”
“侯公子，这是小女子随便画的。”李香说。
“什么，香儿，这、这、这是你的大作？”听了李香的话，侯方域大吃一惊。“哎呀，想不到，真想不到，香儿姑娘竟有如此才华，真是巾帼不让须眉呀！”
“侯公子过奖了。在侯公子面前，小女子这是班门弄斧了。侯公子，请坐。”
侯方域重新落座，喝了一口茶后，说：“香儿姑娘，小生听说你的昆曲唱得好，不知能否为小生唱一曲，让小生欣赏欣赏？”
“侯公子，那小女子就献丑了。”李香说到这儿，就拿来琵琶，坐在侯方域的对面，手调弦锁，轻启朱唇，唱了起来。侯方域一边品茶一边听曲，显得悠然自得。很快，他陶醉在美妙的昆曲之中。过了一会，侯方域放下茶杯，闭上眼睛一边聆听一边用手敲打着茶几，打着节拍。
李香唱完后，侯方域大声叫好。接下来，侯方域和李香就聊了起来，从诗词文章到文人骚客无所不谈，俗话说“酒逢知己千杯少”，二人很快找到了共同语言，话就滔滔不绝地说个没完没了。谈完了这些以后，李香又问了侯方域家里的情况，侯方域就讲起了自己的家事，天启年间，自己的祖父侯执蒲、父亲侯恂、二叔侯恪勇斗魏忠贤，遭到魏忠贤的迫害，全部被罢官。崇祯继位后，父亲，二叔又被重新启用。没过几年，父亲、二叔又遭奸臣迫害，父亲至今被囚在京城大牢之中，二叔含恨而死。
“真没想到，侯公子的家人也是一门忠烈呀！”李香说，“侯公子，你可有妻室？”
“有。我的结发妻常氏，温柔贤惠、知书达理，对小生我百般呵护，就像大姐一样。”侯方域说到这，又问了李香的家庭的情况，李香就像侯方域讲起了自己的身世。侯方域听完后，就长叹一声说：“唉！没想到，香儿也是一个苦命的姑娘。”
通过这次交谈，李香更加了解了侯方域，这个侯方域，不仅才华横溢，而且胸怀大志，再加上小伙子英俊潇洒、风流倜傥，使李香顿生爱慕之情。而此时，侯方域也喜欢上了李香，他认识到，这个李香，绝不是一般的风尘女子，而是一个多才多艺的奇女子。此时此刻，二人都有了一种相见很晚的感觉。
“哎呀，二位才子佳人，天都黑了，还没说够呀？”郑妥娘一边笑着说一边走了进来。“瞧瞧你们俩这黏糊劲，像两口子似的。”
“哎呀，郑大姐，你胡说什么呀？看看你说的这话，人家侯公子脸都红了。”李香笑了一下说。
“是吗？侯公子害羞了？”郑妥娘看了侯方域一眼，笑着说。
“好了好了，你俩就别拿我开玩笑了。郑大姐，你来有什么事吗？”
“不耍贫嘴了。二位才子佳人，饭做好了，快下楼用餐吧！”
自从迁到南京郊外后，阮大铖整日闷闷不乐。说实在的，阮大铖恨透了复社的那些文人，一张《留都防乱公揭》，把自己搞的声名狼藉，连那个卖唱的李香，也瞧不起自己了。此时，他更加怀念魏忠贤了，当年魏忠贤在的时候，自己是何等的风光。自从魏忠贤没了以后，自己的地位也是一落千丈。
“九千岁呀九千岁，如果你老人家还在，那该多好呀！”阮大铖自言自语地说完这句话后，眼泪不由自主地流了下来。
“老爷，淮扬巡抚田仰田大人，南京城的王将军，前来拜访。”正在阮大铖胡思乱想的时候，下人进来禀报。
“哎呀，真没想到，老夫都到了这步田地，还有人来拜访老夫，真让老夫感激不尽呀！有请、有请，不，老夫要亲自出去迎接。”阮大铖说到这，就一溜小跑迎了出去。
阮大铖跑出了家门，见田仰、王将军二人正在门口等候，就满脸堆着笑说：“百源（田仰字百源）老弟，王将军，没想到你们二人能在这个时候看望老夫，真让老夫感激不尽呀！里面请，里面请。”
“圆海（阮大铖字圆海）兄，我本想早点来拜访你，只因公务缠身，一直繁忙，直到今天才抽出点时间来。你当年风风光光的时候，咱们是好朋友，如今你官场失意、受人排挤的时候，咱们还是好朋友。我田仰不是那种势利小人，更不会趋炎附势。”
田仰说。
“百源老弟，你真是当今世上少有的正人君子呀！”
“圆海先生，现在你虽身处逆境，但也不必灰心丧气，俗话说‘三十年河东，三十年河西’，我相信早晚有一天，你定会重现昨日的辉煌。”王将军说。
“多谢王将军吉言。”阮大铖说。
就这样，三个人一边说一边进了屋，落座后，下人端上来茶水。田仰品了一口茶，把茶碗往桌上一放，说：“圆海兄，我和王将军此次前来，就是要帮你改善一下你和复社那些文人的关系，帮你摆脱目前的困境。”
“多谢百源老弟。说句心里话，老夫也想悔过自新、重新做人，可是，复社那帮文人，就是不肯原谅老夫，非要把老夫置于死地。老夫虽然恨这些文人，但老夫还是愿意和他们化干戈为玉帛的。为此，老夫一直努力和他们改善关系，可始终没有什么效果。百源老弟，如果你真能帮老夫和复社改善关系，老夫定当重谢。”阮大铖说。
“圆海兄，你说谢就见外了。我建议，你拉拢一下刚从归德府来的雪苑社大才子侯朝宗侯大公子。如果你能和此人搞好关系，和复社那帮人再改善关系就不难了。我相信，只要侯公子肯为你说话，复社那帮文人也一定会原谅你的。”
“百源老弟，不知如何才能和侯公子改善关系？”
“这就需要圆海兄破费一下，花点小钱拉拢拉拢他。”
“钱老夫有的是，不过老夫现在名声太臭，不好出面吧！”
“圆海兄，你只管出钱，其他的交给王将军来办。”
“王将军，这事就有劳你了。”阮大铖看了王将军一眼，说。
“圆海兄，别客气。我一定要尽最大努力，把侯公子给你拉过来。”
在南京等待放榜的日子里，侯方域的日子过得还算清闲，白天去媚香楼听李香唱曲，和李香聊天，晚上回客房看书。和李香相处了一段时间后，侯方域越来越喜欢李香了，他想梳拢李香（让李香专门服侍自己），还想纳她为妾，可是，梳拢李香需要黄 百两，侯方域一人孤身在外，身上根本没带这么多钱，为此，他整日愁眉不展、寝食难安。
这天早上，侯方域用过早饭后，就要去媚香楼找李香。此时的侯方域，已经深深地爱上了李香，他一天见不到李香，就像丢了魂似的。他正往外走的时候，就听门外有人大声喊道：“侯朝宗侯公子在吗？”侯方域加快脚步，急忙走了出去，看见一个中年人走了过来。
“小生归德侯方域，请问你是哪位？”侯方域彬彬有礼地问。
“鄙人姓王，是南京城里的一个将军，你叫我王将军也就是了。”王将军回答。
“原来是王将军，小生有礼了。请问王将军找小生有何贵干？”
“我找侯公子，不为别的，就是想和侯公子交个朋友。鄙人虽是武夫，但也粗通文墨，喜欢结交文人雅士。如果侯公子不嫌弃的话，鄙人愿意和侯公子交个朋友，不知侯公子是否愿意？”
“愿意、愿意，小生孤身一人远在他乡，朋友当然是多多益善。王将军，屋里请。”
“侯公子，老憋在屋里有啥意思，你看，今日风和日丽、暖阳普照，咱们不如泛舟于秦淮河上，一边饮酒一边观赏美景，岂不美哉？走，今日我请客，咱们玩个痛快。”
“那小生就多谢王将军了。”
清澈的秦淮河水，哗哗地奔流不息，一艘艘美丽的画舫，在河面上来往穿梭。船上不断传来商女的歌声、游人的欢笑声。河两岸，更是亭台楼阁、行人如织，商贩的叫卖声不绝于耳。
侯方域与王将军在一画舫内，一边饮酒一边观赏聊天。这王将军，虽然是一介武夫，但文采也不错，和侯方域谈得十分投机。喝了一会酒后，侯方域邀王将军来到船头，一起欣赏秦淮美景。
“侯公子，这就是桃叶渡口。”王将军说。
“知道、知道，我刚来南京时，就在这儿下的船。这里可是晋朝书法家王献之送别爱妾桃叶的地方，后人为纪念此事，就将此地取名桃叶渡。”侯方域说。
"侯公子真是学识渊博，连这事都知道。”
“读万卷书，行万里路吗？只有多读一些书，多走一些路，才能多长见识。”
“侯公子，我听说你与媚香楼的李香姑娘来往频繁，我想你们二人关系不错吧！”
“这个李香姑娘，可是我的红颜知己，与我说话十分投机。香儿姑娘，可不是一个普通的风尘女子，她是一个才华横溢的奇女子。”
“侯公子，你想没想过梳拢李香，让她终生陪伴公子？才子配佳人，也是一段佳话呀！”
“不瞒王将军，，我倒是想梳拢香儿，可是，像香儿这样一个名震江南的名妓，梳拢她需要一大笔钱。我孤身一人漂泊在外，哪有这么多钱。”
“侯公子不必烦恼，这笔钱由我来出。”
“这如何使得？你我萍水相逢，我怎好意思让你如此破费。”
“侯公子此言差矣！你我一见如故，说话投机，如今又成了朋友，为朋友出这笔钱，我心里高兴。朋友有了难事，我如不出手相助，心里会不踏实的。侯公子，梳拢李香需要多少钱？”
“小生问过香儿的养母贞娘，贞娘说梳拢香儿需要黄 百两，不过，她还说，如果小生拿不出这笔钱也没关系，她照样可以成全我和香儿。她看出来我和香儿情投意合，能让香儿嫁个如意郎君她的心里也很高兴。小生知道，贞娘把香儿从八岁养到今天这么大，也不容易，在香儿身上也花了不少钱，小生如果白白领走了香儿，心里总觉得过意不去。出这三百金吧！小生又没有，因此，小生的心里很矛盾，为此事小生这几日是寝食难安。”
“三百两黄金，不是个小数，侯公子，请宽限我几日，我一定为你凑够这笔钱。”
“让王将军破费了。这钱算小生借的，小生以后一定如数奉还。”
“说什么呢？侯公子，啥还不还的，你这么说就见外了。在我的眼中，朋友如手足，金钱如粪土，谁让咱们是朋友呢。你在说还钱的事我可不高兴了。”
“那小生就多谢王将军了。”
当天晚上，王将军来到阮大铖的住处，向阮大铖说了侯方域想梳拢李香的事。阮大铖说：“钱不是问题，不过，王将军，你和侯公子再多处几天，多和他交谈交谈，加深加深感情。过几天，我会把三百两黄金送给你的，不，我再加一百两白银。”
“圆海先生，你为何还要加一百两白银？”
“王将军，你想呀，他侯朝宗给李香办过梳拢仪式后，不得置办酒席，请好友共同庆贺一番吗？咱们就好人做到底，把宴席帮他办的豪华一点、阔气一点。这几日，你要陪侯公子好好玩玩，好酒好菜的招待他，别心疼钱。只要能把侯公子拉过来，不管花多少钱我阮大铖都不在乎。”
“圆海先生真是用心良苦呀！可是，复社的那帮公子哥，怎么就不肯原谅先生？人生在世，谁能无过？知错能改，善莫大焉。”
“老夫以前罪孽深重，现在，老夫要洗心革面，痛改前非。”
在以后的日子里 ，王将军领着侯方域，出入酒楼茶肆、泛舟于秦淮河上，用阮大铖的银子，把侯方域伺候的舒舒服服、高高兴兴。阮大铖感觉火候到了，就把银票给了王将军，王将军把银票给了侯方域。侯方域用这笔钱，梳拢了李香。接着，侯方域在媚香楼里置办酒席，把复社的好友们都请来，要热热闹闹地庆贺一番。
才子佳人们在媚香楼里齐聚一堂，欢声笑语不断。大家入席的时候，李香见侯方域坐得离自己有点远，心里就有点不高兴了。她说：“侯公子，离我那么远干什么？我是老虎？能吃了你呀？把椅子往香儿这儿拉一拉。”
侯方域一听李香这话，脸立刻红了，他心里说：“这风尘女子就是不一样，什么话都敢说出口。”郑妥娘见侯方域愣住了，就让他站起来。侯方域刚站起来，郑妥娘就把侯方域的椅子拉到了李香的身边，接着又推了侯方域一把，双手一按侯方域的双肩，让他坐了下来。
“侯公子，咋了？坐在一个大美女身边，还委屈了公子不成？“说到这，李香哈哈大笑起来。她一笑，其他人也跟着笑了起来。这笑声，弄得侯方域浑身不自在。
“香儿，脸皮啥时学得这么厚？什么话都敢说出口。”卞赛说。
“开个玩笑嘛！不说不笑不热闹。”李香说到这，又看了侯方域一眼，只见侯方域的脸红红的，又说：“哎呀，我的侯大公子，香儿还没有脸红，你脸红什么？咋，比香儿的脸皮还薄？没事没事，像香儿一样，大大方方的。嗯！”李香说到这，就用温柔的目光看着侯方域。
“好了，香儿，别耍贫嘴了。”侯方域说到这，站了起来，大声说道，“我侯方域感谢大家参加我和香儿的订婚宴。来，喝酒喝酒，今天咱们喝他个一醉方休。”
“慢着，”卞赛开口说话了，“侯公子，今天是你和香儿妹妹的定情之日，有没有什么定情物送给香儿妹妹呀？”
“这……这……我侯方域一人出门在外，也没带啥东西呀！送什么呢？我身上除了一把扇子，其他什么东西都没有了。扇子，对了，扇子，香儿，我这把扇子送给你吧！”侯方域说。
“我还以为是什么值钱的东西呢，原来是把破扇子呀！”郑妥娘说。
“郑大姐，扇子虽然不值钱，但侯公子的情义无价。侯公子，这把扇子香儿收下了。”李香说。
“郑大姐，你可别瞧不起这把扇子。”侯方域说到这，就把随身的扇子拿了出来。“这是镂花象牙骨白绢宫扇，扇坠是琥珀做的。这可是 赐给家父的御扇。”
“是吗？让我看一下。”手快的卞赛一把夺过侯方域手中的扇子，打开细细观赏。“哎呀，不错不错，真是把好扇子。这一面什么东西都没有，另一面是……”卞赛看完了一面，又看另一面。“另一面还是啥都没有，一片空白呀！侯公子，不如你在这扇面上题诗一首，这样再送给香儿妹妹，岂不更有意义？”
“好，我这就写。”侯方域接过卞赛手中的扇子，大步走进了书房。他进来以后，坐在书桌后面，并把扇子放在桌面上。众人也跟着进来了，卞赛建议，让李香研磨，李香十分爽快地答应了。侯方域想了一下，就在扇面上迅速写下了一首诗。
“我看侯公子写的什么诗，拜读一下侯公子的大作。”杨文骢一边说一边拿起扇子，大声朗读道：
夹道朱楼一径斜，王孙争御富平车。
青溪尽是辛夷树，不及东风桃李花。
“哎呀，香儿妹妹，侯公子把你捧得可不低呀！我们这些辛夷树，都比不了你这朵桃李花了。”卞赛听完诗后，就笑着对李香说。
“侯公子，你也真是的，不该为了抬高我，而贬低众姐妹呀！”李香说。
“香儿此言差矣！辛夷树开出的花，也是很美丽的，何来贬低之说？我的意思是，辛夷花虽然美丽，也比不了我心中的桃李花呀！”侯方域说。
“哎呦呦，你们瞧瞧侯公子这嘴多甜，不要说香儿，就是我这个当娘的听了，心里也是美滋滋的。”李贞丽说，“才子佳人们，入席吧！今天咱们喝他个一醉方休。”
众人热闹了一整天，直到天黑，他们把侯方域、李香二人送入洞房，才恋恋不舍地散去。李香问侯方域有没有喝醉，侯方域笑了一下说：“没事没事，这点酒还打不倒我。香儿，给我倒杯茶吧！现在，我口渴的厉害。”
李香倒了一杯茶，端到侯方域面前。侯方域说了声“谢谢”后，就把茶水一饮而尽。李香说：“侯公子，你孤身一人漂泊在外，身上到底带了多少钱？”
“香儿，不瞒你说，我带的钱并不多，只够我日常生活所用。”侯方域回答。
“公子今天花这么多钱。是从哪里来的？”
“是南京城王将军的。这个王将军，是我最近几日新交的朋友，他为人豪爽，对我很好，这几日陪我泛舟于秦淮河上，出入酒楼茶肆，也没少破费。”
“这个王将军，香儿也有所了解，他的家境并不宽裕。香儿纳闷的是，他哪里来的这么多钱？侯公子，明天你必须把这些钱的来源问明白，否则，香儿心里会不安的。”
“中、中、中，明天我一定问问王将军。”
第二天吃过早饭后，侯方域离开媚香楼。来到了王将军的家中。二人见面后，免不了一番客套。客套完毕后，二人落座，下人端上来茶水。侯方域说：“王将军，据小生所知，你的家境并不宽裕，可是你与小生相处的这些日子里，却是挥金如土。敢问王将军，这么多钱从何而来？”
听了侯方域的话，王将军并没有急于回答，而是让屋内的下人出去。下人走后，王将军才笑了一下说：“侯公子，实不相瞒。这些钱都是阮圆海阮先生的。”
“阮大铖？”听王将军这么一说，侯方域大吃一惊。“哎呀，这……这……这怎么会是阮大铖的呢？”
“侯公子，圆海先生久仰你的大名，早就想和你交个朋友。如今公子来到南京，圆海先生就破费一下，招待一下公子。另外，他想拜托公子，在复社的那帮文人面前，替他美言几句。公子受了圆海先生这么大的帮助，这个忙不会不帮吧！”
“你……你……你……你所做的一切，原来都是为我设的圈套。”恍然大悟的侯方域，此时气得浑身发抖。
“侯公子，话别说那么难听吗，啥叫设套呀！这叫交情。侯公子，从今往后，你、我、圆海先生。咱们都是朋友了，还望公子在复社的那帮文人面前，替圆海先生美言几句。我在这里，替圆海先生谢过公子了。”
此时此刻，侯方域已经无话可说了，毕竟，吃人家的嘴软，拿人家的手短，如今受了人家的恩惠，自己还能说什么。无奈之下，侯方域只好告辞。王将军十分热情地把侯方域送出了家门。
在回媚香楼的路上，侯方域的心里又气又火，他心里说：“侯方域呀侯方域，你真是聪明一世，糊涂一时呀！这么简单的一个计谋，你咋就看不出来。怎么办？怎么办？我该怎么办？如果我答应了王将军的要求，我侯方域的一世英名全毁了。不答应吧！可是受了人家这么大的恩惠，怎么回报人家？”
侯方域越想越气，越想越觉得自己头脑简单。想了一会，他自言自语地骂起自己来了：“侯方域呀侯方域，你算什么神童大才子，我看你就是个半熟（商丘方言二百五）。”

第五章、父子还乡
侯方域回到了媚香楼，进了李香的房间。李香问侯方域，有没有问明白王将军的那么多钱是从哪里来的，侯方域答道：“那些钱，是阮大铖的。我真没有想到，这个阮大铖，会利用王将军拉拢我。”
“侯公子，你打算怎么办？”李香问。
“怎么办，怎么办？我能怎么办？吃了人家的，花了人家的，又欠了人家那么大的人情，我只好和阮大铖结交了。唉！如今，我是上了贼船，想下也下不来了。”
“我从小跟随养母与宜兴陈贞慧君相识，他品德高尚，我还听说，吴应箕也是铁骨铮铮，而今他们跟你都十分友好，你怎么能为了阮大铖而背叛这些亲朋密友呢？况且公子你出身世家，颇负名望，怎能结交阮大铖呢？公子读遍万卷诗书，你的见识会比不上我这样的妇道人家吗？”
“好、好、好，香儿，你讲的太好了。是呀，我侯方域，怎能和阮大铖同流合污。”侯方域说到这，忽然又犯愁了。“可是，这段时间，我花了阮大铖那么多钱……”
“公子，不必为此事发愁。”李香打断了侯方域的话。“你总共花了他多少钱？告诉香儿，香儿替你还他。”
“香儿，这如何使得，这如何使得。”
“侯公子，快告诉我，你到底花了阮大铖多少钱？你如果把香儿当成你的红颜知己，你就对香儿说，如果你把香儿当成外人，公子就可以不说。从今往后，香儿就再也不和公子来往了。说还是不说，公子自己选择吧！”
“香儿，除去梳拢你所花的三百两黄金外，其他的花费大约有白银三百两。”
“好，香儿我想办法为你凑够这些钱，还给王将军。从今往后，香儿希望公子洁身自好，不要再和这些人来往了。”
“香儿，我答应你，以后绝不再和这些人来往。”
吃过晚饭后，李香来到李贞丽的房间，向李贞丽说了自己要替侯方域还债的事。李贞丽听完后，说：“真没想到，这个阮大铖竟如此狡猾，神不知鬼不觉地把侯公子拉下了水。香儿，娘支持你的想法，决不能让侯公子的一世英名，毁在阮大铖的手中。香儿，娘担心的是，你能还得起这笔钱吗？”
“娘，香儿我变卖首饰，拿出自己的积蓄，再向其他姐妹借些，应该能凑够这笔钱吧！”
“借？香儿，你能借多少？不说别的，就是那三百两黄金，你能借得够？就算你能借够，你何时能够还请？还好，梳拢你的黄金，娘还没有动，其他的费用，娘和媚香楼的姐妹们帮你解决。”
“娘，这三百两黄金，是对你抚养香儿的补偿。香儿知道，这些年你把香儿抚养成人也不容易，在香儿身上花了不少钱，因此，这三百两黄金，香儿不能用。”
“香儿，咱娘俩的感情，是用金钱能够衡量的吗？如果你和侯公子生活的不幸福，娘就是有万贯家财也不会开心的。只要你和侯公子生活的快快乐乐、幸幸福福的，娘就是沿街乞讨，心里也是高兴的。香儿，侯公子一人漂泊在外，很不容易，咱们一定要帮他度过这个难关。”
“娘，香儿谢谢你了。”听了李贞丽的话，李香一时感动滴泪如雨下，并“扑通”一声跪在了李贞丽的面前。
“香儿，别这样，快起来，快起来。”李贞丽急忙把李香搀扶起来。
自从把侯方域拉下了水，王将军那是得意洋洋，他觉得自己真是太聪明了，名震天下的大才子，就这样被自己轻松搞定。这天早上，下人进来禀报，说侯朝宗侯大公子前来拜访，王将军大喜，急忙迎了出去。
“侯公子，哎呀，欢迎欢迎，欢迎你光临寒舍，屋里请，屋里请。”一见到侯方域，王将军就显得十分热情。
“不必了，王将军，小生和你说几句话就走。小生来南京这么长时间，承蒙王将军、阮先生的照顾，这令小生感激不尽。这些日子，阮先生也没少破费，这令小生实在过意不去。王将军，这两张是三百两黄 百两白银的银票，是小生还给阮先生的，请王将军代为转交。”侯方域一边说将银票双手奉上。
“侯公子，你这是干什么？”王将军见侯方域拿出银票，脸上立刻晴转阴。“我早就说过，这些钱你不用还，收回去，快收回去。”
“王将军，俗话说‘亲兄弟还明算帐’呢，更何况朋友？王将军，咱们感情再深，钱财上也不能马虎。王将军，你如果不接这银票，小生以后就没法再和你来往了，收下吧！别让小生的心里过意不去。”
侯方域说完这些后，就把银票硬塞进王将军的手中，然后告辞离开。望着侯方域的背影，王将军傻了，他呆若木鸡地站在院门口，一动也不动，他万万没有想到，这个侯方域给自己来了这么一手。这下，自己多日的努力，全部付诸东流了。过了一会，他骑上马，去了阮大铖的住处。
见到阮大铖后，王将军就把银票还给了阮大铖。阮大铖拿着银票，有点丈二和尚摸不着头脑，忙问王将军到底是咋回事，王将军就把刚才的事告诉了阮大铖。
“这个侯朝宗侯大公子，他这是什么意思吗？”听了王将军的话，阮大铖显得十分生气。
“圆海先生，这还用问吗？这不是秃子头上的虱子——明摆着的吗？他侯大公子根本就瞧不起你，不想和你来往。”王将军说，
“这帮书生、文人，没有一个识抬举的。王将军，他侯朝宗不是还没有和你绝交吗？你以后继续和他交往，再想办法拉拢他。”
“行，我一定再想办法，把这位侯公子拉下水。”
还了债的侯方域，顿时感到一身轻松，解放了，自己终于解放了。他带着愉快的心情回到了媚香楼。走到了李香的房间门口，他听到，李香和郑妥娘、卞赛二人在屋里聊天。
“唉！可惜呀可惜，倾国倾城、美若天仙的香儿妹妹，就这样被那个侯公子一文不花的娶走了。”郑妥娘说。
“是呀，是呀，真让那个侯公子白捡了一个如花似玉的小妾。”卞赛说。
“你看看你们，都胡说些什么。”李香说，“是的，香儿我没有得到侯公子的一文钱，但是，我得到了侯公子这个人，得到了侯公子的心。得到了这两样，香儿我比得到一座金山还高兴。”
听了李香的话，侯方域的心里立刻感到热乎乎的，他觉得，李香是天底下最了不起的女孩，是一个视金钱如粪土，重情意如泰山的好姑娘。侯方域心里说：“我侯方域能够认识香儿，是我八辈子修来的福呀！”侯方域想到这，就走进了李香的屋里。
“郑大姐、云装姑娘，你们也在呀！”侯方域一进屋，就给郑妥娘、卞赛二人打了声招呼。
“哎呀，侯大才子回来了。”郑妥娘笑着说，“那我和云装就不打扰你和香儿了。云装，咱们走吧！”
“你俩不再坐会了？”侯方域说。
“不坐了，不坐了，你们这对才子佳人，好好说说悄悄话吧！郑大姐，咱们走吧！”卞赛说完这些后，就和郑妥娘一起走了出去。
“不送了啊！”侯方域大喊一声。
二人走后，李香问侯方域，是不是把钱还给王将军了，侯方域点了一下头。李香又说：“这就好，这就好，不过，香儿想这个王将军，不会就此罢休的，他肯定会再来找你的。如果他再来找你，你就装醉，不要理他。”
“中、中、中，小生我坚决服从香儿的领导。”侯方域幽默地说。
“油腔滑调的。”李香说到这，温柔地笑了一下。
不甘心就此罢休地王将军，仍然去媚香楼找侯方域，可是，他还没有走进媚香楼，就被李香派到媚香楼门口放哨的小丫鬟小红发现了。小红跑进楼里，报告了李香和侯方域。李香让侯方域喝点酒，倒在床上装睡，自己出去迎接王将军。李香见到王将军后，就问王将军是不是来找侯公子的，王将军答是。李香告诉他，侯公子已经醉了。王将军不信，非要进屋看看。王将军进屋后，看见了呼呼大睡的侯方域，才相信了李香的话，他只好无奈地离开。没过几天，王将军又找侯方域，侯方域仍然装醉，王将军再次离开。以后王将军又找了侯方域几次，但侯方域每次都装醉，王将军这才明白，这位侯大才子，已经不想再和自己来往了。
垂头丧气地王将军，来到了阮大铖的住处，对阮大铖说：“圆海先生，这个侯大才子，我是没有办法给你拉过来了，这段时间，只要我一找他，他就装醉。我算是看出来了，这个侯大才子，不想和我来往了。”
“这个侯方域，真他娘的不识抬举。”阮大铖说到这，气愤地用拳头砸了一下桌子。“这帮文人，没有一个瞧不起老夫的，太伤老夫的心了。倘若有一天老夫得势，一定要好好收拾一下这些文人。”
夜已经很深了，阅卷房内依然灯火通明，考官们一个个忙的是热火朝天。一个考官拿着一张试卷，走到主考官面前，让主考官看一下这张卷子。主考官问考官这是谁的卷子，考官说：“这是一个名叫侯方域的考生的。这篇文章，写的很好，很有见解，下官十分钦佩这个考生的文采。”
“既然如此，那就让他上榜吧！给他个解元、亚元什么的。”主考官说。
“下官和其他几个考官商量了一下，想给这个考生一个解元，不过，这一段文字让我们几个很为难，请主考大人过目。”
主考官看着考官手指的地方，看了一会后，他勃然大怒，拍案而起，十分生气地说：“好一个大胆的狂生，竟敢指责 ，他有几个脑袋？此人绝不能用。”
“主考大人，这个侯方域，确实是一个人才，如果不用，岂不可惜？”
“我不录用此人，是为此人好。”说到这，主考官压低了声音。“ ，刚愎自用、生性多疑，朝中的文武大员，被他杀了多少，抓了多少，罢免了多少，难道你还不清楚吗？以侯方域这个考生的性格，入官场不会有好结果的。咱们如果录用了此人，反而会害了他，还是让他名落孙山吧！”
“可惜呀可惜，一代天才就这样被埋没了。”
放榜的日子终于到了。此时，不管是媚香楼的姐妹们，还是复社的公子们，都对侯方域充满了信心。他们都认为，凭侯方域自己的才华，金榜题名那还不是轻而易举。用过早饭后，侯方域离开媚香楼去看榜。临走时，他被李香叫住了。
“香儿，你叫我有什么事吗？”侯方域问。
“侯公子，你的新衣服我给你做好了。来，试一下看看合不合身。”李香一边说一边从衣柜里拿出一件新衣服。
“这么快就做好了？好，我试一试。”
侯方域脱下旧袍，换上了李香做的新衣。李香倒退了几步，仔细打量了侯方域一会，并让侯方域转过身去。又看了一会后，李香问侯方域衣服合身不，侯方域连说了好几个“中”。
“侯公子，你换了一身新衣服，和刚才一比，却是精神多了。小伙这么一打扮，多漂亮。”李香说。
“没想到，香儿的手艺这么好。谢谢你了，香儿。”侯方域转过身来说。
“谢啥谢，咱两口子，说这话就见外了。侯公子，看榜去吧！在这里，香儿先恭贺公子金榜题名。”
“香儿，还没看榜呢，你怎么知道我就能金榜题名呀？”
“凭公子的才华，考个功名还不是张飞吃豆芽——小菜一碟。好了，快去吧！”侯方域走出了媚香楼，与等候在外边的陈贞慧、吴应箕等人看榜去了。来到贴榜的地方一看，嘿！今天看榜的人还真不少，人山人海，围的里一层外一层的。侯方域等人费了好大的劲，才挤到人群的最前面。这几个人瞪大了眼睛，在榜上寻找侯方域的名字，他们找了半天，也没有找到，
“怪了，这上面怎么没有朝宗贤弟的名字？莫非朝宗贤弟名落孙山了？不可能，不可能，绝对不可能，朝宗贤弟怎么会落榜？”吴应箕一边自言自语一边不甘心地继续寻找着侯方域的名字。
“次尾兄，别找了，朝宗贤弟落榜了。”陈贞慧难过地说。
“走吧！咱们回去吧！”侯方域也像泄了气的皮球，没有了一点精神。
几个人挤出了人群，无精打采地往媚香楼走去。一路上，杨文骢一个劲地骂考官瞎了眼，埋没了侯方域的才能，其他人也纷纷为侯方域抱不平。余怀没有向其他人那样抱怨，而是问侯方域在试卷上都写了什么，侯方域回答：“我写了一些治国治民的方略，指出了 的一些过失。”
“侯公子呀侯公子，你真是不知天高地厚呀！ 也是你随便说的？怪不得你名落孙山呢，就你这样的考生，哪个考官敢用你？”余怀说。
“澹心先生，你这话就不对了， 也是人，是人就免不了犯些错误，有些缺点，犯了错误还不能让别人指出来了？“ 张溥说。
“西铭先生，指责 ，就是大不敬，就是不忠。”
“那对 溜须拍马、阿谀奉承，就是忠了？如果 只喜欢这样的人的话，我大明还有什么希望？听不进半句逆耳忠言，这样的皇上还能有什么作为？”侯方域说。
“候大才子，我不跟你争了，我也说不过你，以后的路怎么走，你自己看着办吧！告辞！”余怀说到这，就气呼呼地走了。
“这个余澹心，没想到还这么愚忠。”陈贞慧看着余怀的背影，笑了一下说。
“如果天下的读书人都像余澹心这样，我大明就真的中兴无望了。”侯方域摇了一下头说。
侯方域等人回到媚香楼，媚香楼的姐妹们纷纷围了上来，询问看榜的情况，陈贞慧、吴应箕、杨文骢三人低头不语，侯方域苦笑了一下说：“唉！我侯方域名落孙山了。”
“这怎么可能？”李贞丽说，“侯公子才高八斗，学富五车，怎么会名落孙山？”
“这些考官真是有眼无珠，连侯公子这样的天才都看不见。”卞赛忿忿不平地说。
“不是那些考官有眼无珠，是我侯方域不知天高地厚，在试卷上该说的话我说了，不该说的话我也说了。”侯方域说。
“公子，你都在试卷上写了什么？”李香问。
“我在试卷上指出了 的一些过失，我想这应该就是我落榜的原因吧！”
“真要是如公子所说，我大明就真的完了。一个堂堂的大明王朝，如听不得半句逆耳忠言，就不会有什么前途。”李香说到这，无奈地摇了一下头。
“侯公子，你今后有何打算？”李贞丽问。
“回河南老家，著书立说。”侯方域回答。
“侯公子此次回河南，把香儿带走吧！我看香儿和你情投意合，回到河南后，我希望公子能够善待香儿。”
“我还不能把香儿带回河南老家。”
“为什么？”侯方域的回答，让大家感到很意外，于是，大家异口同声地问侯方域。
“现在的长江以北，烽火连天，土匪流寇横行，很不太平。而江南，却是一个世外桃源，我认为，香儿最好还是留在南京，不要去河南。我回到河南后，会经常给香儿写信的。一有空闲时间，我还会来南京看望香儿。等到天下太平了，我就把香儿接到河南。”
“公子何时回河南老家？”李香知道自己将和侯公子分别，难过地流下泪水。
“明天，明天就回去。”
“这么急，侯公子不在南京再玩几天吗？”李贞丽问。
“我都名落孙山了，那还有心思游玩。走吧！还是回去吧！”
“那好，明天香儿将在桃叶渡口，为公子设宴践行。”李香说。
第二天上午，李香在桃叶渡口附近的一个凉亭内摆下宴席，为侯方域践行。李香与侯方域面对面地坐了下来，二人对视了好长时间，都不知该说什么好。情投意合的两个人就要分手了，谁的心里都不舒服。最后，还是李香先开口说话了：“侯公子，香儿先敬你一杯，祝公子一路顺风，平安回到家乡。”说到这，李香双手端起酒杯，站了起来。
“多谢香儿。”侯方域也双手端起酒杯，站了起来。二人碰过杯后，把各自的酒一饮而尽。二人重新落座，侯方域又说：“香儿，说实在的，我真的不想和你分手，真想把你带回河南老家，可如今，北方实在太乱了，我还不能把你带回去。香儿，我走之后，你一定要照顾好自己呀！”
“侯公子，我理解你的难处，不会怪公子的。侯公子就要走了，香儿为你唱曲送行吧！香儿我最擅长的是《琵琶记》，不过，我轻易不唱给别人，今日送别公子，就唱给公子听吧！”
“哎呀，能听到香儿最擅长的曲子，我侯方域真是三生有幸。香儿请吧！我洗耳恭听。”
李香把手一伸，站在她身后的丫鬟小红，立即把抱在怀中的琵琶给了她。李香怀抱琵琶，手调弦索，唱起了《琵琶记》。听着李香的天籁之音，侯方域又一次陶醉了。他心里说：“香儿呀香儿，真不愧是名震金陵的名妓，唱起曲来真是余音绕梁、娓娓动听。”李香唱完后，侯方域使劲鼓掌，大声叫好。李香把琵琶给了小红，然后我侯方域：“公子，你知道我为什么要唱《琵琶记》为你送行吗？”
“这……我还真不清楚。香儿，你说，为啥呢？”
“公子的才华、名声与文章词采都很好，和蔡邕蔡中郎不分上下。蔡邕的学问虽然不差，但难以弥补他品行上的缺陷。《琵琶记》里所描写的故事虽然虚妄，但蔡邕曾经趋附董卓，却是不可抹杀掉的。公子秉性豪爽，不受约束，再加上科场失意，从此一别，相会之期实难预料，但愿你能始终自爱，别忘了我为你唱的《琵琶记》。从今往后，我再也不唱他了。”
“香儿的教诲，方域我铭记在心，我此生此世，绝不做蔡邕第二。香儿，送君千里终有一别，时间不早了，我也该动身了。告辞！”侯方域说到这，站起身来冲李香深施一礼。
“公子，我送你上船。”此时，李香说话的声音，已经有些哽咽。
侯方域牵着马和李香、小红二人，来到了渡口。李香与停泊在渡口的船夫谈好了价钱，就让侯方域上船。侯方域牵着马，上了船。船夫解开绳子，划动小船向前驶去。望着越来越远的小船，李香泪如雨下，她使劲挥舞着手臂，大声喊道：“侯公子，回到河南老家后，别忘了给我写信。”
“我会给你写信的。香儿，快回去吧！我走之后，你也要照顾好自己。”站在船头的侯方域大声喊着喊着，泪水也夺眶而出。
“侯公子，现在北方很乱，一路之上，你要多加小心。”李香并没有回去，而是继续大声嘱咐着侯方域。
“我知道了，香儿，谢谢你了。快回去吧！快回去吧！”
李香像没有听见侯方域的话似的，仍然痴情的目送着侯方域。侯方域乘坐的那艘小船越来越小越来越小，渐渐地消失在秦淮河上。站在岸上的李香不在说话了，顺着脸颊流下的两行泪水，打湿了自己的衣服。
“姑娘，你哭了？”站在李香身边的小红问。
“唉！侯公子这一走，香儿我的心里，立刻感到空落落的。与他相处这么多天，和他的感情已经很深了，真不想让他走呀！”李香说。
“姑娘，别难过了，我想你们以后还会见面的。好了，姑娘，咱们回去吧！”
“行，咱们回媚香楼。”
经过一路的颠簸劳累，侯方域终于回到了自己的家乡——归德府。他骑着马走在归德城内的街道上，看到的是不计其数的衣衫褴褛的乞丐、流民，听到的是不绝于耳的乞讨声。又往前走了一阵子，侯方域看到几个乞丐为争夺一个馒头而大打出手。路边跪着一排卖儿卖女的人，哀天嚎地地哭声撕心裂肺。看着这些，侯方域的心都要碎了，他心里说：“如今乞丐流民越来越多，再这样下去，天下非要大乱不可。”他想着这些，就来到了自己的家门口。
“少爷，你回来了。”守门的见侯方域回来了，急忙笑着迎了上来。
“回来了，回来了。”侯方域下了吗，无精打采地说。
“少爷，你心情不好？莫非这次考试……”
“别问了，把马牵到后院去吧！”不等守门的把话说完，侯方域就打断了他。
“是。”守门人牵着侯方域的马，往后院走去。
侯方域走进了院中，见自己的两个幼小的儿子侯皙、侯晓正在院中玩耍。看着他俩那活泼可爱的样子，侯方域那阴沉的脸上终于露出了一丝笑容。
“皙儿、晓儿。”侯方域大声呼喊着两个儿子的名字。

“爹！”两个孩子听到侯方域的喊声后，才发现爹回来了，他俩异口同声地大叫一声，高高兴兴地跑了过来。
“想爹不想？”侯方域蹲下身子，把两个孩子抱在怀中，亲切地问。
“想，爹，我和弟弟可想你了。”侯晓说。
“是吗？皙儿、晓儿，爹也想你们呀！来，尝尝爹给你们捎来的年糕，好吃不好吃。”侯方域一边说一边从自己的包袱里拿出来两个年糕给了两个儿子。两个孩子谢过父亲后，高兴地跑开了。看着两个可爱的儿子，侯方域心中的不快一扫而光。站起身来的侯方域，才发现自己的妻子常氏，正站在屋门口温柔地看着自己。
“相公，你回来了。”常氏微笑着说。
“回来了，回来了。”侯方域说。
“这次参加南京乡试，结果如何？”
“这……”侯方域犹豫了一下，又不好意思地笑了一下，说，“娘子，这次为夫让你失望了。”
“没关系，胜败乃兵家常事，相公不要灰心，这次考不上，还有下次呢。相公，快进屋吧！”
见夫人如此开明，侯方域的内心更不好受了，这么好的一个媳妇，自己竟然让她失望，唉！心中真是过意不去呀！真不如让夫人骂自己几句，这样自己的心里反而会好受一些。
当天晚上，侯方域来到爷爷奶奶家，看望二老，侯执蒲问侯方域，此次考试结果如何，侯方域苦笑了一下，说出了“名落孙山”四个字。
“方域呀，落榜了也好，官场不是个好地方，不进也罢。做个平民百姓，心里踏实。”侯执蒲说。
“方域呀，以后别往外跑了，现在，外面的土匪闹得很凶，你一个人出门在外，奶奶真的不放心呀！以后，你就呆在家里，没事的时候陪奶奶拉拉夸（聊天）。”田氏说。
“爷爷奶奶，你二老的话孙儿实在不敢苟同。好男儿应该志在四方、建功立业，一辈子呆在家里，能有什么出息。”侯方域说。
“方域，你真是糊涂，当今这个形势，你还看不明白吗？朝廷昏庸、官场黑暗、哀鸿遍野、民不聊生。如今的大明，外有满清，内有流寇，已是千疮百孔、病入膏肓。你再看看我、你爹、你二叔，当年不都是金榜题名吗？可是，现在，我们一个个都落了一个什么结果？方域，爷爷真不想让你进入那个险恶的官场。呆在家里，做个平民百姓有什么不好？”侯执蒲苦口婆心地劝起了侯方域。
“好，方域听爷爷的，以后就在家里，和雪苑社的好友们一起著书立说，不在往外跑了。”侯方域怕惹爷爷生气，也就不在坚持了。
“这就对了吗？这才是爷爷的好孙子。”听侯方域这么一说，侯执蒲哈哈大笑起来。
淮扬巡抚田仰，久闻李香大名，非常相见李香一面，听听李香唱曲。这次来南京办差，田仰顺便带一个随从，来到了媚香楼。他一进楼就碰上了李贞丽。李贞丽一打量这个田仰，只见他衣着豪华、气宇轩昂，就断定此人不是一般人物。李贞丽笑着说：“哎呦！爷，你来了，快请坐，快请坐。”田仰坐下后，李贞丽急忙让丫鬟上茶。
“这位爷这穿着，这气势，一看就不是寻常人物，想必是位朝廷大员吧？”李贞丽说。
“这是淮扬巡抚田大人。”站在田仰身边的随从说。
“哎呦！原来是巡抚大人呀！欢迎欢迎。小女名叫李贞丽，是这儿的老板娘，这厢有礼了。”李贞丽一边说一边蹲了个万福，但她心里却说：“我听说，这个田仰与阮大铖交往甚密，想必也不是什么好东西。”
“老板娘。我听说你们媚香楼的李香姑娘，唱的昆曲在南京城内无人能比，今日老夫特来拜访，不知能否有幸一睹李香姑娘的芳容，听一听她的天籁之音。只要她唱得好听，老夫就有重赏。”田仰说。
“小红，你去楼上叫一下香儿姑娘，说淮扬巡抚田大人前来拜访。”李贞丽对站在自己身边的小红说。小红说了声“是”，就往楼上走去。李贞丽让田仰稍等，田仰点了一下头。
小红上了楼，来到了李香的房间，对李香说，淮扬巡抚田仰田大人前来拜访。李香说：“田仰，这个人香儿我到听说过，此人与阮大铖是一丘之貉，不是什么好东西，不见。小红，你去告诉那田仰，说我身体不适，不便见他。”
“姑娘，你真有骨气，对，咱们绝不和这伙奸佞来往。好，我这就回那个田仰去。”小红说完这些后，就走了出去。她下了楼，见到田仰后，就说：“十分抱歉，田大人，今日香儿姑娘身体不适，不便见客。”
“噢！身体不适，看来，我田仰来得不巧呀！没关系，我改日再来拜访。告辞！”田仰说到这，起身离座，和仆人一起离开了媚香楼。李贞丽和小红，十分热情地把这二人送了出去。
几天后，田仰又来了，还要见李香一面，李香仍以身体不适为由拒绝，田仰走了。又过几天，田仰再次来到媚香楼，李香还是不见。这下，田仰火了，他大声吼道：“什么意思？什么意思？这个李香，为什么不肯见我？老板娘，你去告诉李香，只要她肯出来见我一面，老夫愿出黄 百锾（一千八百两）。”田仰说到这，就从袖筒里掏出银票让李贞丽过目。看过银票后，李贞丽大吃一惊，她心里说：“这个老家伙，莫非疯了？为了见香儿一面，竟不惜血本。”
“田大人，你稍等，我去和香儿商量一下。”李贞丽说完这些后，就上了楼。
“好，老夫就等着她，老夫就不信，她还不出来。”望着上楼的李贞丽，田仰自言自语。
李贞丽把田仰愿出三百锾黄金约李香见面的事说给李香听，李香和屋中的郑妥娘，卞赛都惊呆了，谁也没想到，这个老家伙，出手竟如此阔绰。
“我的娘，三百锾黄金，这么多！我郑妥娘几辈子都挣不了这么多钱呀！”郑妥娘说。
“这个老东西，下手可真够狠的。香儿妹妹，面对这么多黄金，你动心吗？”卞赛问李香。
“娘，你告诉那个老东西，香儿不会见他的，让他死了这颗心吧！别说三百锾黄金，就是给我一座金山，我也不见，香儿就是饿死，也不给这些奸佞贪官卖唱。”李香义正词严地说。
“好，香儿，有骨气，不愧是娘的好女儿，娘这就回他去。”
田仰十分沮丧地走出媚香楼。此时，他的内心十分生气，堂堂的一个朝廷大员，竟吃了一个歌妓的闭门羹，奇耻大辱，真是奇耻大辱。田仰长叹一声，说：“还是去郊外，找圆海兄去吧！”
田仰来到阮大铖的住处，受到阮大铖的热烈欢迎。阮大铖把田仰让进屋内，让下人端上茶水。二人落座后，阮大铖问：“百源老弟，今天我看你气色不太好，是不是遇到了什么烦心事了？”
“唉！我堂堂的淮扬巡抚，二品大员，没想到竟在媚香楼吃了闭门羹。”田仰生气地说。
“百源老弟，你是不是去媚香楼找李香去了？”
“是。这个臭□□，竟在老夫面前装清高，连见老夫一面都不肯。她以为她是一个什么东西，不就是一个下九流、卖唱的吗？有什么了不起？”
“这个李香，与归德府大才子侯朝宗交往甚密。这个侯朝宗，和复社那帮文人一样，又臭又硬，从不与咱们这些人来往。这个李香不见百源老弟，想必是这个侯朝宗暗中指使的吧！”
“原来如此。那好，我立即修书一封，质问这个侯朝宗，为何与老夫过不去。”
田仰离开阮大铖的住处后，立即修书一封，派人送往河南归德府。与此同时，田仰开始造谣，说李香表面清高，实际上是一个□□，她和复社的陈贞慧、吴应箕等人关系暧昧，连上年纪的余怀、张溥，她也勾搭。一时间，这些谣言在南京城闹得满城风雨。
卞赛，郑妥娘听到这些谣言后，都快气疯了，她们来到李香的房间，把这个谣言告诉李香。李香问二人这些谣言从何而来，郑妥娘气愤地说：“还不是田仰那个老东西的手下，满嘴喷粪，到处乱讲。”
“我想是香儿妹妹拒绝与这个老东西见面，才惹恼了这个老东西的。香儿妹妹，当初你如果见这个老东西一面，也许就不会有这么多麻烦了。”卞赛说。
“云装姐姐，田仰难道与阮大铖有什么不同吗？我以往赞赏公子的是什么？而今如果为了钱财而赴约，那是我背叛了侯公子。”李香说。
“香儿，你做的对，娘支持你。”李贞丽一边说一边走了进来。“俗话说‘身正不怕影子歪’，咱坐得端、行得正，不惧这些谣言。香儿是什么样的人，我清楚，媚香楼的姐妹们清楚，复社的公子们也清楚。香儿的名声，岂是那个田仰想玷污就能够玷污的？”
“娘，你说的太好了，你真是香儿的知音呀！”李香说。
夜已经很深了，坐在烛光中的侯方域，仍然毫无睡意，他手捧着田仰的信，心情久久不能平静。三百锾黄金，这是一个什么数字呀？这是一个让一家几口人花几辈子都花不完的巨额钱财。这么大的一笔巨款，竟然没有打动香儿。
“香儿呀香儿，你真是女中豪杰，你让多少伟丈夫汗颜呀！香儿，我没有看错你。”侯方域心想，“该给那个田大人回书一封，讽刺讽刺那个田大人了。”
想完了这些，侯方域提起笔来，一气呵成给田仰写了一封回信。在信中，侯方域否认了自己指使李香拒见田仰，并夹枪带棒的把田仰挖苦、讽刺了一番。天亮后，侯方域派人把书信送到了田仰的手中。田仰看完信后，气愤地说：“好你个侯朝宗，说不是你指使的让李香拒见老夫不就完了吗？干什么还夹枪带棒的对我挖苦，讽刺，真不是个东西。”
明崇祯十四年（公元一六四一年）夏，北京城。
厚厚的乌云笼罩着京城上空，使整个北京城变得十分昏暗。一阵凉风吹来，一扫京城的闷热，给人们带来了难得的清凉。忽然，豆大的雨点从天而降，打在房顶上、地面上，发出了啪啪的响声。雨点越来越密集，响声也响成了一片。一道闪电划过阴暗的天空，照亮了整个京城。紧接着，一声响雷发出，震耳欲聋。
坐在牢房里的侯恂，听着轰隆隆的雷声，哗哗的雨声，心中十分高兴。是呀，这几年来，北方的旱情实在太重了，庄家几乎绝收，百姓断粮，造成了匪盗蜂起、天下大乱。这场雨来得太好了，太及时了，这一下，把京城的旱情彻底解除了。
“天佑我大明，天佑我大明呀！京城的旱情解除了，河南的旱情呢？老天爷，你能为老夫的老家河南降下甘霖吗？中原旱灾已经肆虐数年，百姓真的是太苦了。”侯恂站了起来，在狱中一边踱步一边自言自语。
一阵脚步声从远处传来，越来越近，越来越清晰，很快到了牢房门口。侯恂往牢房门口看去，只见狱卒打开牢房的门，一个须发皆白的老者走了进来。这个老头不是别人，正是自己家中的老家人侯全。侯恂刚要开口说话，只见侯全“扑通”一下跪倒在地，嚎啕大哭起来。
“侯全，你这是怎么了？为何哭的如此悲伤？”侯恂问。
“老爷，老太爷他……他……他驾鹤西去了。”侯全大声哭喊着。
“什么？我爹，我爹他没了？”听到这个消息，侯恂如五雷轰顶，差点没栽倒在地。“胡说，你胡说，我爹他老人家怎么会……”说到这，侯恂再也说不下去了，泪水如雨，夺眶而出。
“老爷，老太爷确实没了。”
“爹——”侯恂撕心裂肺地大喊一声，“扑通”一声跪倒在地，嚎啕大哭起来。“爹。恂儿不孝，恂儿不孝，你走了，恂儿也没能守在你老身边，为你老人家送终，恂儿愧对你老人家的养育之恩呀！”
“老爷节哀，老爷节哀，你一定要保重贵体呀！”侯全一边哭一边劝着侯恂。
“我要上书皇上，回家为父守孝。”侯恂哭完后，站了起来，抹了一下眼泪说。
崇祯皇帝接到侯恂的上书后，批准了侯恂的请求，恩准侯恂回河南老家，为父守孝半年。就这样，侯恂离开了京城大牢，和侯全一起返回河南老家。
侯全赶着马车，带着侯恂进了归德城，来到了侯宅门口。此时的侯宅门前，已贴上了挽联，守门的下人们，也都换上了孝服。侯恂下了马车，看着眼前的情景，那是心如刀绞、肝肠痛断。他大喊一声“爹”，嚎啕大哭着跑进了侯宅，跑进了灵堂，跪在了父亲的灵位前。
“爹，不孝儿侯恂回来了。”侯恂大声哭喊着。
侯恂这一哭，在灵堂上守灵的侯方域、侯方岩、侯方夏等弟兄几人，也跟着大哭起来。侯方域一边哭一边看了父亲一眼，老了，父亲老了，脸上的皱纹多了，胡子也开始变白了，整个人也瘦了不少。
当天晚上，侯恂把侯方域叫进自己的房中，问侯方域自己不在家的这几年来，有没有参加过科举考试。侯方域说：“爹，两年前孩儿我在南京参加了乡试，结果却是名落孙山。”
“怎么会这样？怎么会这样？方域，你的才能为父我也了解，参加考试名落孙山，这不应该呀！这次考试落榜是什么原因造成的，你想过没有？”侯恂说。
“爹，孩儿我在试卷上写了对皇上大不敬的话，指责了 的一些过失，我想这应该是孩儿落榜的原因吧！”
“什么，你敢指责 ？你……你……你这个逆子，你有几颗脑袋？你有几条小命？敢在试卷上胡言乱语，你还想不想活了？为父本指望你金榜题名，光宗耀祖，可你……可你却让为父大失所望呀！”
“爹，孩儿我知错了。”侯方域说到这，就跪在了父亲的面前。“爹，孩儿我今后一定会加倍努力，考上功名的。”
“方域，你出去吧！为父我现在心里很乱，我想安静一下。”
“爹，孩儿告退。”侯方域说到这，就退了出去

第六章、借债度日
明崇祯十四年的冬天，来得比往年更早一些。呼啸的寒风席卷而来，猛刮着豫东平原上那一块块因缺水而干裂的土地，黄色的尘土在空中四处飞舞，遮天蔽日，就像黄色的大雾笼罩着豫东平原。在这个干冷的季节里，李自成的农民军来了，他们围攻开封，苦战不克，又攻归德，伤亡惨重，无奈地农民军只好退去。
崇祯十五年（公元一六四二年）的春节来临了。这一年的春节，归德城里看不到一点喜庆的气氛，反而是人心惶惶，死气沉沉。此时，农民军并没有走远，他们在豫东、皖北的大平原上横冲直撞，攻城掠地。随时都可能卷土重来。
在惶惶不安的日子里，人们熬过了严寒的冬天，迎来了温暖的春天。在这春光明媚的日子里，侯恂的守孝期满了，他辞别家人，回京城大狱。侯家一家老小，眼含热泪把他送到归德城外。
“方域呀，如今流寇在豫东，皖北肆虐，开封、归德已变成两座孤城，归德可不是久呆之地呀！这样吧！你去江南建德（今安徽东至县）为父的好友吏部天官郑用章郑大人那儿避一避吧！等这儿的形势不那么紧张了，你们再回来。”侯恂对侯方域说。
“孩儿遵命。父亲大人走后，我立即率家人南下建德。”侯方域说。
“好，方域，你这么说为父就放心了。”
侯恂走后，侯方域也带着家人，离开归德南下建德，躲避战乱。谁知没过一个月，以田氏为首的那些侯家老人们，因思乡心切，水土不服，纷纷要求回河南。侯方域无奈，只好带着大家返回归德。
哪知道他们刚回来，归德城就陷入了战火之中。农民军包围了归德，从东、西、南、北四个方向同时向归德发起猛烈进攻。守城的明军，依托高大的城墙，又宽又深的护城河顽强抵抗。一时间，归德城外炮火连天、箭如飞蝗。春风夹杂着□□味、血腥味刮如城中，熏得人们只想呕吐。
侯家的人们，听着这日夜不息的炮声、震天动地的喊杀声，一个个是心惊胆战，寝食难安。侯方域与奶奶、妻子、孩子们躲进屋内，不敢出门半步。
“方域啊，奶奶真是混呀！奶奶不该和你的叔祖、叔父们闹着回来呀！如果咱们一家人都留在建德，也不用在这儿担惊受怕了。都是奶奶不好，都是奶奶不好。”田氏说到这，已是老泪纵横。
“奶奶，你不必自责，孙儿不怪你，孙儿知道，你老人家是不服南方水土，思乡心切才回来的，孙儿理解你。”侯方域说。
“相公，你说流寇能打进来吗？我好怕！”常氏担心地问。
“娘子，你别怕，归德城有那么多官军守着，流寇休想进城。”
天黑了下来，城外的炮声、喊杀声仍未停止。侯家的人们，没有一个人入睡，他们都在这血腥的战乱中，恐惧地煎熬。侯方域劝奶奶、妻子到床上睡会，可她们谁也不肯睡。侯方域站起身来，走到院中，他看着夜空，自言自语地说：“这可恶的战争，你还要打到什么时候？结束吧！赶快结束吧！再这样打下去，我就要崩溃了。”
侯方域在院中站了一会后，就返回了屋内。
崇祯十五年的三月二十七日，经过苦战的农民军，终于攻入了归德城内。守城的明军，在城内与农民军展开了惨烈的巷战。雪苑社的文人才子们，扔掉手中的笔，拿起刀枪，与官军并肩作战。
侯方岩跑进侯宅，他大声喊道：“流寇打进来了，流寇打进来了。侯家的男儿们，快拿起刀枪，到院中集合，随我杀出去，保卫桑梓。现在，雪苑社的书生们都已经上阵了，咱们也不能落后呀！”听到喊声的侯家儿郎们，纷纷拿起刀枪，到院中集合。侯方域也拿起一把大刀，往外走去。田氏和常氏见侯方域拿刀，都吓坏了，急忙上前阻拦。
“相公，你手无缚鸡之力，出去不是送死吗？”常氏哭着说。
“方域呀，听奶奶的话，呆在屋里，哪也别去。”田氏说。
“奶奶，娘子，你俩好糊涂呀！流寇都打进来了，与其坐以待毙，不如拼死一搏。现在，多一个人就是多一份力量。归德城如果保不住了，咱们谁也活不了吧。现在，雪苑社的那些书生，已经放下纸笔，拿起刀枪和官军并肩作战，用鲜血和生命保卫着咱们的家乡。咱们侯氏也是归德城的大家族，如果人人贪生怕死，往后还有何颜面在归德城立足？”侯方域说。
经过侯方域的劝说，两个人终于为侯方域闪开一条道。常氏眼含热泪，嘱咐侯方域一定要小心，侯方域点了一下头，就跑了出去，随堂兄侯方岩的队伍，投入到保卫家乡的战斗中去了。
此时，归德城内硝烟弥漫，火光冲天，喊杀声更是震耳欲聋，刀枪的碰撞声，伤员的□□声，不绝于耳，鲜血和尸体，铺满了大街小巷。侯方岩拼凑的队伍，几乎不堪一击，在农民军猛烈的攻势下，迅速土崩瓦解。败下阵来的侯方域，被农民军追得四处乱窜，和堂兄也失去了联系。在逃跑的过程中，侯方域看到侯氏家族的亲人们、雪苑社的好友们，一个个倒在血泊之中，变成了一具具冰冷的尸体。看着这些，侯方域泪流满面。
“元平兄长，”忽然，侯方域看见了倒在血泊中的宋权，就大叫一声，跑了过去。他蹲下身子，把宋权抱在怀中，大声喊道：“元平兄长，你怎么也这样了，你怎么也这样了。”喊着喊着，侯方域大哭起来。
“朝宗弟，是你呀！”昏迷中的宋权听到侯方域的哭喊声，醒了过来。他看了侯方域一眼，说，“朝宗弟，此地不宜久留，你快跑吧！”
“元平兄长，你还活着？”侯方域见宋权睁开了眼睛，真是又惊又喜。“活着就好，活着就好。走，咱们快走。”
“朝宗弟，你就别管我了，我腿受伤了，跑不动了。你走吧！走吧！”
“元平兄长，你说的这是什么话？我怎么能扔下你一个人逃跑呢？要死咱们死在一块，要活咱们一块活。走，我背着你去我家。”侯方域说到这，就背起宋权，步履蹒跚地往前走去。
“朝宗弟，你这是何苦呢？”宋权说。
“元平兄长，这儿离我家不远，再坚持一下就到了。”
侯方域背着宋权，艰难地走进了侯宅。常氏见丈夫回来了，悬着的这颗心才算放下。她问侯方域有没有受伤，侯方域说：“我没有受伤，元平兄长受伤了。娘子，快拿一些治刀伤的药，给元平兄长包扎一下。”
宋权的伤口包扎好以后，侯方域就让他躺在自己的床上。宋权向侯方域连声道谢，并说：“朝宗兄弟，今天多亏了你呀！否则，我非死在乱军之中不可。”
“元平兄长，你这么说就见外了，咱俩的交情又不是一年两年的，我侯方域连自己的朋友都不管，那我还是人吗？你别想那么多了，在这儿安心养伤。”侯方域说。
“相公，你说这归德府能保得住吗？”常氏问。
“保不住了，保不住了，如今，官兵垮了，雪苑社的垮了，咱侯家的族人们也垮了，完了，归德府完了。”
“这可咋办？这可咋办？相公，你说这可咋办呀？”常氏急得快要哭了。
“你问我，我问谁去？没什么，大不了就是一死，二十年后，我侯方域还是一条好汉。”此时的侯方域，摆出了一副死猪不怕开水烫的样子。
“生死由命，富贵在天，随他的便吧！”躺在床上的宋权，也沮丧地说。
这时，田氏走了进来，她劝侯方域带着家人赶快逃跑。侯方域苦笑了一下，说：“奶奶，你想得也太简单了，跑，咱们跑哪去？现在，城内城外全是流寇了，咱们这一大家子人，怎么跑？唉！悔不该不听父亲的话，非要呆在这归德府，如今，说啥都晚了，是生是死，随他的便吧！”
听侯方域这么一说，田氏和常氏绝望地放声大哭起来。常氏一边哭一边说：“相公，咱俩死了不要紧，可咱俩的两个儿子，他们还小呀！”
这两个人哭着的时候，一群农民军冲了进来。只见一个军官冷笑一声说：“哎呦！这是唱的哪一出呀？哭得够伤心的。你们这些大老爷、阔太太们，平日里一个个穿的绫罗绸缎，吃的山珍海味，吆五喝六的，一个个威风的不得了，今天怎么了？平日的威风都上哪去了？好啦，别哭啦，今爷爷送你们回老家。弟兄们……”
“有。”军官后面的农民军齐声应道。
“把这些大老爷、阔太太们全给我宰了，一个别留，斩草除根。这里面的东西，全部上交闯王。”
“大人，就这么把他们杀了，是不是太便宜他们了？”军官后面的一个士兵说。
“那你说怎么办？”军官问。
“咱们应该拉着他们游街示众，游完街后，再送他们回老家。”
“对！对！对！到明天，拉着这帮人和咱们抓住的那些狗官一起游街，游完街后再送他们回老家。好吧！让他们再多活一夜。把这些人全部给我押往客厅，给我看好了。”
天慢慢地黑了下来，侯家的客厅里，灯火通明。这时侯家的人，死的死、逃的逃，剩下的也就这十几个人了，他们全部被押在客厅里，连那个负伤的宋权，也被两个农民军架了过来。客厅里一片寂静，没有人哭，也没有人闹，大家都绝望地等待着死神的降临。侯方域看着自己的妻子、奶奶、儿子还有负伤的宋权，心如刀绞，他真不敢相信，今夜将是他们这些人生命中的最后一夜。自己是死是活无所谓，可自己这一家人，老的老，小的小，他们何辜呀！
“爹、娘，我冷。”侯晓说。
“来，晓儿 ，娘抱抱，躺娘怀里就不冷了。”常氏勉强笑了一下，说。
侯晓听娘这么一说，急忙钻进了娘的怀里。侯皙也说自己冷，侯方域就把侯皙抱在自己的怀里。两个孩子在父母温暖的怀抱里，很快进入了梦乡。对于明天的命运，他们是一无所知。看着两个可爱的孩子，侯方域夫妇的内心都万分痛苦。太小了，他们都太小了。
“起来，都起来，都起来。”白天的那个农民军军官在几个农民军的陪同下走了进来，并大声喊道。
侯家的人都站了起来。宋权在一个下人的搀扶下，也站了起来。这个农民军军官又大声喊道：“全部押往城外。”看守的农民军士兵问为啥要押往城外，这个军官说：“我也不知道，我只是奉闯王的命令押人。”
侯家的人们，随着这些农民军，走出了侯宅，在漆黑的夜里，侯家的人们有气无力地往前走着。他们不知道，在前面等待他们的将是什么命运。侯方域的两个孩子，一点也没受到打扰，他俩在父母的怀里，依然甜蜜地睡着。春风呼呼的刮着，此时的春风，早已失去了白天的温暖，带给人们的已是刺骨的寒冷。在空气中，人们依然能够闻到令人作呕的血腥味。
“方域，他们这是要干啥呀？”田氏问。
“奶奶，我也不知道，唉！到了这一步，随他们的遍吧！”侯方域说。
“兄弟，别搀我了，把我扔在这儿吧！反正是活不成了，不如让他们在这儿把我杀了算了。”宋权对搀扶自己的这个下人说。
“元平兄长，此言差矣！死在这儿算什么？咱俩这么深的交情，要死也得死在一个坑里呀！”侯方域说。
“对、对、对，咱们就是死，也得死在一个坑里。朝宗弟，够朋友。到了阴间，咱俩继续喝酒、作诗。”
“元平兄长，你这么想对了。”
侯家的人出了城，走到了几辆马车前，停了下来。马车的附近，站着一队农民军士兵。其中一个士兵走出来大声喊道：“快上车，快上车。”侯方域一听这声音，是堂兄侯方岩，心中大喜。他跑到侯方岩身边，叫了声“堂兄”。侯方岩说；“堂弟，快上车，我这招瞒不了多久，流寇很快就会追过来。”侯方域听了堂兄的话，急忙上了车。
侯方岩对这个农民军军官说：“今日看在你护送我侯家家眷的份上，饶你一命。记住，以后别再让我碰到你了，快给我滚！”这个军官谢过侯方岩后，抱头鼠窜。
侯方域和侯方岩，坐在了同一辆马车上。侯方域刚要说话，侯皙被颠簸醒了，他问侯方域，这是要去哪，侯方域说：“皙儿，咱这是在逃命，现在有坏人要杀咱们。”说完了这些，侯方域又对侯方岩说：“堂兄，我还以为你在归德城内的巷战中殉国了呢。没想到，我还能在见到你。”
“我可没那么容易死。”侯方岩说，“今天白天，我和候家的族人们，杀开一条血路，冲出了归德城。出来是出来了，可大家还挂念着你们，于是我们就在城外找了马车，又在黄河渡口雇了两艘大船。天黑以后，我们化装成流寇进城，并劫持了一个流寇军官，把你们救了出来。”
“多亏了堂兄足智多谋，否则，咱们侯家这老老小小十几口人，全得做流寇的刀下鬼。”天刚亮的时候，侯方域、侯方岩等人到达黄河渡口。此时，侯方岩雇好的两艘大船早已在这儿等候。侯家的人下了马车，慌里慌张地上了船。两艘大船驶离黄河南岸，往北而去。这两艘船还没走多远，农民军就追了上来。他们到了黄河南岸，二话不说就万箭齐发，射向了这两艘大船。一支又一支箭射进了船舱，把大家吓得哇哇乱叫。
“方域，你快去后面，别在这儿，这儿危险。”田氏见侯方域的位置太靠前了，就把他往后推。
“奶奶，你才应该往后呢，孙儿在前面。”侯方域说。
“傻孙儿，奶奶都这把年纪了，还怕什么，你快往后。”田氏说到这，双手一使劲，把侯方域往后推了几步。这时，一支箭飞来，射进田氏的后背，箭头从田氏的前胸窜出。田氏惨叫一声，栽倒在船舱内。
“奶奶、奶奶……”侯方域、侯方岩、常氏等人见田氏中了箭，都扑了上去，围着田氏大声哭喊。此时的田氏，已经闭上了双眼，再也听不见他们的哭喊了。
侯方域等人到了黄河北岸，下了船以后，在附近买了棺材，首先安葬了田氏。然后，侯家的人就避难于山东境内。
农民军攻破归德不到两个月，就浩浩荡荡西进开封。由于前两次攻打开封受挫，农民军对开封不再强攻，而是采用围困的办法，里三层外三层把开封围了个水泄不通。驻守开封的周王朱恭枵，此时，开始坐卧不安了。
“看这样子，流寇打不下开封是不会善罢甘休的。如今，流寇已控制了黄河以南的大片土地，开封已成为孤城一座。看起来，本王只好向京城求援了。”朱恭枵想到这，立即休书一封，派得力大将杀出重围，送往京城。
崇祯皇帝接到周王的求救信后，也是愁眉不展。自从自己登基以来，大明军队与农民军、满清军连年苦战，损失惨重，尤其是两年前与满清军队进行的松锦大战，使明军在关外的精锐部队损失殆尽。到如今，能够救援开封的，只有三支部队了，那就是驻山海关的吴三桂部、驻陕西的孙传庭部、驻武昌的左良玉部。
崇祯帝坐了下来，陷入了沉思：“吴三桂的部队，在山海关阻挡满洲八旗，不能动，如果动了这支部队，满洲八旗就会入关，北京就危险了；陕西的孙传庭的部队，也不能动。由于大将贺人龙刚被孙传庭所杀，这支部队军心大乱，暂时还无法出征；唯一能够调动的部队，只有驻武昌的左良玉部了。”
想到这，崇祯又站了起来，一边踱步一边思考：“左良玉此人桀骜不驯，能过驾驭此人的，也只有候恂了。如今，这个候恂，已被朕关进大牢之中。看起来，朕只有赦免候恂，授予他要职，让他戴罪立功了。”
想到这，崇祯立即传旨，让候恂进宫见驾。
候恂走出大牢，跟着传旨的太监进了皇宫。见到崇祯帝后，候恂急忙跪下，大声说道：“罪臣候恂，叩见吾皇万岁、万岁、万万岁。”
“侯爱卿，这些年来，你一直是戴罪之身，朕今日开恩，给你一个戴罪立功的机会，授予你要职。如今，开封被围，周王告急，能救开封的，只有驻武昌的左良玉将军了，可这个左良玉，桀骜不驯，能够驾驭他的，也只有侯爱卿你了。朕知道，没有侯爱卿你，就没有他左良玉的今天，由于侯爱卿的提携，他左良玉才从一个罪将成为手握重兵的封疆大吏。侯爱卿，朕封你为兵部右侍郎，总督保定、山东、湖北等七镇军务，节制左良玉，救援开封。”崇祯说。
“臣候恂谢主隆恩。此次救援开封，臣必将竭尽全力。”
“侯爱卿，朕可不想让开封成为第二个洛阳，周王成为第二个福王，此次朕让你出征，是给你一个机会，希望你能把握住，不要让朕失望。朕赐你尚方宝剑，准你先斩后奏。”
“皇上，如果臣此次解不了开封之围，愿凭皇上处置。”
候恂领了圣旨，统率兵马，浩浩荡荡直奔开封而去。到达黄河以北的陈桥驿后，候恂命令部队停止前进，安营扎寨。候恂在帅帐内，修书一封，派人送往武昌，命令左良玉率军北上，和自己并肩作战，以解开封之围。大明援军到达黄河北岸的消息，很快传到了在山东避难的侯家人的耳朵里。常氏听说自己的公爹做了兵部右侍郎，总督七镇军务的消息后，高兴地都快发疯了。她跑进书房，对正在读书的侯方域说：“相公，好消息，好消息，天大的好消息。”
“什么好消息，瞧把娘子高兴的，好久没有见娘子这么开心了。”侯方域放下书本，也高兴地说。
“咱爹出狱了，现在已被朝廷任命为兵部右侍郎，总督七镇军务，这下，咱侯家中兴有望了。”
“娘子，你说的是真的？”
“当然是真的。相公，你可真是两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，这么大的事，你竟然不知道。现在，咱爹的部队已到陈桥驿。相公，你饱读诗书，满腹韬略，何不去咱爹军中效力，凭军功弄他个一官半职呢？”
“这真是太好了，我侯方域建功立业的机会来了。”侯方域说到这，兴奋地站了起来。
侯方域骑着马，来到了陈桥驿明军大营门口。侯方域下了马，对把守营门的士兵说，自己是侯侍郎的公子侯方域，前来投军。守营门的士兵急忙跑进帅帐禀报，候恂一听自己的儿子来了，十分高兴，他对进来禀报的士兵说：“让他进来吧！”守营门的士兵说了声“是”，就走了出去。
过了一会，侯方域走了进来。侯方域见到候恂后，立即跪了下来，口中说道：“孩儿叩见父帅大人。”
“方域来了，快起来，快起来吧！”候恂笑着说。
侯方域站起来以后，候恂询问他家里的情况，侯方域把家里最近的情况给父亲讲了一遍。候恂听说侯家大量财产落入农民军之手，自己的母亲和不少侯氏族人死于战乱之中的事后，老泪纵横，久久不语。
“父帅，人死不能复生，还望你老节哀，保重贵体要紧。”侯方域说。
“方域，你赶了一天的路，也累了吧！下去好好休息吧！”说到这，候恂就命人给侯方域安排了住处。
候恂到达陈桥驿半月之久，由于觉得自己力量薄弱，没有对黄河以南的农民军采取军事行动。候恂得知开封城内已断粮多日，已经出现人吃人的消息后，更是忧心忡忡。正在这时，把守营门的士兵进来禀报，说左良玉的部将金声桓求见。
“援兵来了？”候恂兴奋地站了起来，说，“哎呀，这太好了，这下解开封之围有望了。有请 。”
金声桓进了帅帐，见过候恂，候恂急忙让座。金声桓谢过候恂后，坐了下来。候恂说：“老夫盼星星、盼月亮，日盼夜盼，今天终于把你们盼了过来。 ，此次救援开封，你们来了多少人马？”
“侯大人，末将带了七千人马，现驻扎在黄河以南的朱仙镇，这是先头部队。左帅随后将率领三十万大军开进豫东。”金声桓说。
“好、好、好，太好了，三十万大军一到，老夫就有信心与流寇决一死战了。”
“父帅，你别高兴的太早了。如今，中原连遭旱灾，饿殍遍地。三十万大军一到，父帅上哪儿筹集三十万人马的粮草？”站在候恂身边的侯方域说。
“这……”候恂听儿子这么一说，立即转喜为忧。“是呀，三十万人马的粮草，老夫从哪儿筹集？ ，算了，别让左大人来了。如今，老夫确实无法筹集三十万人马的粮草。”
金声桓听到这，心中十分高兴，他心里说：“果然不出左帅所料，侯大人还真因为粮草的事拒绝左帅北上救援，正合左帅的意思。有侯大人这句话，末将就有办法回去交差了。”想到这，金声桓就问候恂下一步怎么办，候恂说：“下一步老夫还真没有想好。 ，你先回朱仙镇吧！”

第七章、睢州兵变
明崇祯十六年（公元一六四三年）春，留都南京城。
深夜的南京城，早已没有了白天的热闹喧嚣，静悄悄地像进入了梦乡。忽然，街上出现了一顶被一队官兵护送着的轿子，在街上急匆匆地走着，杂乱的脚步声打断了这儿的宁静。轿内的人不断大声催促着：“快点，快点，再给我快一点。”抬轿的轿夫们，加快了脚步，几乎是小跑起来。过了一会，轿子停在了侯方域的住处门口。这个时候，不管是轿夫或者官兵们，都累得汗流浃背、气喘吁吁。
一个官员下轿后，跑到门前，用手使劲敲门，并大声喊着：“开门，快开门，侯公子快开门。”他喊了一会，门开了，侯方域一边穿着衣服一边带着满脸倦容走了出来。他问：“这位大人，你是……”
“本官是留都兵部尚书熊明遇，有急事深夜打扰侯公子。”熊明遇不等侯方域把话说完，就打断了他。
“噢！原来是熊大人，有失远迎，恕罪恕罪。熊大人，请进。”侯方域把熊明遇让进了客厅。
二人进屋落座后，侯方域问熊明遇，找自己有什么事，熊明遇说：“十万火急，十万火急，侯公子，你有没有听说，驻武昌平贼大将军左良玉，因缺军饷，集结大军号称八十万，来南京抢劫？”
“什么，竟有此事？这个左良玉，简直是无法无天。”听到这个消息后，侯方域大吃一惊。
“是呀！左军现在一路烧杀抢掠，已经逼近了南京。侯公子，我听说令尊对他有提携之恩，他左良玉对令尊也是毕恭毕敬、言听计从，本官想让侯公子找一下令尊，让令尊劝阻一下左将军。”
“家父远在京城牢狱，远水难解近渴呀！这样吧！我模仿家父的笔迹，以家父的口吻劝阻他。唉！这个左良玉，还嫌我大明不够乱是不是？”
侯方域和熊明遇走进了书房，侯方域立即写下书信一封。在信中，侯方域以侯恂的口吻，劝左良玉以国事为重，不要挑起内乱。写完后，侯方域把书信交给了熊明遇。熊明遇说：“多谢侯公子，如果此次南京能够幸免左军劫掠，本官必重谢侯公子。”
“熊大人客气了，为国分忧乃侯方域份内之事。”侯方域说。
“侯公子不愧是读过万卷诗书的人，果然是深明大义。我现在派人把此信送往左军大营。事情紧急，本官就不再这儿久留了，侯公子，本官告辞了。”
“恕不远送。”
熊明遇离开侯方域的住处后，连夜派人把侯方域的书信送往左营。次日下午，熊明遇去了清议堂，召集南京的文武官员开会。过了一会，，留都的文武官员陆续来齐。熊明遇乐呵呵地招呼着大家坐下。众人见熊明遇很高兴的样子，都感到很奇怪。
“熊大人，如今左军数十万大军进逼南京，你为何不忧反喜？”江宁知县杨文骢问。
“诸位大人，不必担心，留都南京平安无事了。昨夜，本官夜访侯公子，向他说了左军进犯南京之事。侯公子就模仿了其父的笔迹，以其父的口吻劝阻左良玉退军。以本官对左良玉的了解，左良玉看到此信后，必然退兵。”熊明遇说。
大家听熊明遇这么说，都转忧为喜，一个个笑逐颜开，称赞熊明遇英明。正当大家兴高采烈之际，阮大铖站了起来，大声说道：“诸位，你们别高兴的太早，南京现在已经危在旦夕。”阮大铖的这句话，如同一声惊雷，把大家震得目瞪口呆。
“阮大人，你说这话到底是什么意思？”熊明遇问。
“熊大人，你难道不担心他侯朝宗在信中用暗语与左良玉勾结吗？这个侯朝宗，他的好友遍及南京城，一旦此人成为左军内应，南京必失。他侯家和左家的关系，熊大人你不会不知道吧！”
“圆海先生，你简直是胡说八道。”杨文骢站了起来，气愤地说，“侯公子乃正人君子、胸怀坦荡，绝不会做出这种事来。熊大人，不要相信阮圆海的一面之词。”
“熊大人，不怕一万就怕万一呀！万一侯朝宗与左良玉勾结，南京危矣！熊大人，以下官之见，立即捕杀侯朝宗，消除这个隐患，只有这样，南京才会万无一失。”
“熊大人，万不可如此呀！下官愿以项上人头担保，侯公子绝不会干这种事情。”杨文骢此时真急了。
面对着阮、杨二人的争执，熊明遇也是左右为难，他不知道该听谁的了。他坐在那里，久久不语。阮、杨二人见熊明遇坐在那里沉思，也不再争吵了，都安安静静地坐了下来。等着熊明遇的决断。一时间，整个清议堂鸦雀无声。不知过了多长时间，熊明遇终于开口说话了：“为了保证南京城万无一失，本官主意已定，明日天亮以后，捉拿侯方域及其家人。散会。”
散会的时候，天色已黑。走出清议堂的杨文骢，立即骑上马以最快速度直奔侯方域的住处。到了侯方域的住处后，杨文骢下了马，跑到院门前使劲敲门。过了一会，侯方域开门出来了，他还没开口说话，杨文骢就气喘吁吁地说：“朝宗弟，快跑，快跑。”
“龙友兄，发生什么事了？你怎么满头大汗的？”
“今天下午在清议堂，那个阮大铖说你要与左良玉勾结，里应外合夺取南京。熊大人一时糊涂，听了阮大铖的话，要缉拿于你。朝宗弟，你先到我家躲一夜，明日我亲自送你出城。快随我走吧！”
“这个阮大铖，好歹毒的心呀！竟然给我按了一个灭族之罪。”
“别说那么多了，快收拾东西去吧！”
侯方域立即跑回屋里，叫醒了妻儿，收拾了一下东西，随杨文骢走了。第二天天一亮，杨文骢就把侯方域一家人送出了南京城。侯方域离开南京后，和家人乘马车去宜兴投奔陈贞慧去了。
左良玉把手下诸将召进帅帐之中，商议攻打南京之事。左良玉说：“诸位，现在，我左良玉拥有水陆大军八十万，所到之处攻无不克、战无不胜，留都南京，已成本帅的囊中之物。拿下南京后，诸位可自由抢掠，金钱、美女尽情享用。”
听了左良玉的话，众将领齐声叫好，一个个都很兴奋，摩拳擦掌，跃跃欲试。左良玉之子左梦庚说：“父帅，你下命令吧！只要你一声令下，我们就一鼓作气，杀进南京。”
“左帅，如今我大明内忧外患，此时攻打南京挑起内乱，是不是有点不合时宜呀？”大将金声桓说。
“ ，此言差矣！朝廷拖欠我大军军饷已有半年之久，我不去抢，拿什么养活我这几十万军队？抢掠南京，不能怪本帅，要怪只能怪朝廷。我这么做，完全是朝廷逼的。”
听左良玉这么一说，金声桓也哑口无言了。
“诸位，现在本帅开始部署攻打南京的任务……”左良玉刚说到这，把守营门的士兵跑进来禀报左良玉，说南京有信使求见。左良玉一听南京的信使来了，哈哈大笑起来，他说：“诸位，南京害怕了，派人求和来了。”左良玉的话音刚落，帅帐的人都哈哈大笑起来。左良玉又说：“既然南京来人了，本帅就狠狠地敲他一笔再说。让那个信使进来。”
把守营门的士兵说了声“是”，就退了出去。过了一会，信使走了进来，见过左良玉。左良玉冷笑一声说：“你是不是求和来了？”
“左帅，小人有书信一封，请左帅过目。”信使一边说一边从衣袖里拿出书信。
左良玉的卫兵走了过去，接过信使手中的信，转呈左良玉。左良玉打开书信看了一遍，他大吃一惊，说：“这是侯尚书的信。他远在北京，怎么会知道这儿的事？”
“侯尚书虽身陷京城牢狱，却心怀天下，左帅要攻打南京，自然瞒不过他了。”信使说。
“撤兵，回武昌。”左良玉一下子像个霜打的茄子——蔫了。
“父帅，不打南京了？”左梦庚不甘心地问。
“不打了，不打了，侯尚书的话，本帅不能不听。侯尚书是本帅的大恩人，再生父母，没有侯尚书，就没有本帅的今天，本帅感他一辈子的恩。撤兵、撤兵，回武昌。”
“那咱们的军饷怎么办？”
“去其他地方筹措。”
明崇祯十七年（公元一六四四年）正月，农民军进攻怀庆府（今河南泌阳） ，在此避难的小福王朱有崧被迫逃往卫辉，投奔潞王朱常淓。三月初四，农民军进攻卫辉，朱有崧随潞王逃往淮安，与南逃的周王朱恭枵一同寓居湖中。十一日，朱恭枵病亡。十八日，朱有崧上岸，住在杜光园中。二十九日，农民军攻陷北京，崇祯帝在煤山自缢殉国。
一队农民军闯进京城的牢狱之中，打开牢门，释放囚犯。囚犯们冲农民军千恩万谢后，高高兴兴地走出牢狱。农民军士兵继续打开着牢门，当他们打开一个老者的牢门时，老者见到农民军，大吃一惊，他问：“你们怎么到了这儿？”
“怎么，老头，你还不知道？我大顺军已攻入北京城，崇祯那个狗皇帝上吊了。”一个农民军士兵说。
“什么，皇上没了？皇上没了？”听了这个士兵的话，老者半信半疑。
“不信，你出去看一看，问一问。好了，老头，出去吧！你的苦日子到头了。”
“皇上，皇上，”老者说着说着，泪如如下。
“老头，你是什么人？崇祯老儿上吊了，你却如此悲伤。”
“老夫原是户部尚书侯恂。”
“户部尚书？哎呦！这还是一个大官呀！你快去禀报闯王。”这个士兵对另一个士兵说。另一个士兵急忙跑了出去。这几个农民军士兵退了出去，并把牢门重新锁上。过了好长时间，一对农民军簇拥着一个身材高大、三十多岁的中年人走了过来。农民军士兵打开牢门，中年大汉和几个农民军走了进来。一个农民军士兵说：“侯尚书，这就是我们的闯王。”
“罪臣侯恂，见过闯王。”侯恂站了起来，，冲李自成拱了拱手。
“候尚书，你受苦了。”李自成说，“本王知道，你是一个忠臣，却遭受了昏君崇祯、奸臣温体仁的迫害，受了这么多年的牢狱之苦。本王对你的遭遇，深表同情。如今，我大顺军进入了北京城，，得了天下，正是用人之际，候尚书可否愿意为本王效力？”
“闯王，实在抱歉，罪臣已年近花甲，对一切都心灰意冷，不想再入官场了。望闯王开恩，恩准罪臣告老还乡。”
“既然你不想再入官场，本王也不勉强。好吧！出狱之后，你就回河南老家吧！”
“多谢闯王。”
大明淮徐抚臣史可法，坐在灯光下陷入了沉思。自从北京失守，崇祯殉国后，留都南京也陷入了一片混乱之中，立谁为新君的事，南京分为两派。以路振飞、刘诚为首的留都重臣，主张立小福王朱由崧为新君，他们的理由是，崇祯殉国后，太子及崇祯的两个皇子都下落不明，与崇祯帝血缘关系最近的就是小福王了。以钱谦益为首的东林党、复社人士，主张立潞王朱常淓为新君，他们们的理由是小福王荒淫无道，不配登上九五之尊。为此，两派争来吵去，没有结果。
“如今京城沦陷，国难当头，我留都文武官员，应以和为贵，可现在却分成两派，这可如何是好。如果立小福王为新君，东林党、复社那帮人就会不满，再说了，本官对这个小福王，也是深恶痛绝，也不希望立小福王。如果立潞王，路振飞、刘诚这帮留都重臣也会不高兴。干脆，立桂王为新君，这么一来，这两派就没啥说的了。”想到这，史可法那紧皱的眉头舒展开了。他立即吩咐下人备马，要连夜去马士英的府上，要和马士英商量此事。
史可法来到马府门口，下了马，上前敲门。守门人打开门后，见是史大人，便问深夜来马府有什么事。史可法让守门人进去通报一声，说自己有要事要见马大人。守门人不敢怠慢，，急忙进去通报刚刚睡下的马士英。马士英一边穿衣服一边告诉守门人，让史大人到客厅等候。马士英穿好衣服后一边走一边想：“天这么晚了史大人还来找老夫，也不知为了何事？”马士英来到客厅见到了史可法，二人互相见过礼后，坐了下来。
“史大人，，夜这么深了还来找老朽，不知有何要事”马士英说。
“马大人，最近这两派为立新君，这么多天来一直是争执不休，这么下去，这也不是个办法。本官有一个想法，可以平息两派的争执。”史可法说。
“史大人有何高见？快快说来。”
“咱们既不立小福王，，也不立潞王，咱们立桂王为君，不知马大人意下如何？”
“唉！”马士英长叹了一声。“事到如今，也只有如此了。如今国难当头，不能再让这两派为立新君的事争执不休了。好，明天老朽就派人去广西迎桂王来南京登基。”
天亮以后，马士英正准备派人去广西迎接桂王，守门人进来禀报，说江北四镇派来一个代表要见马大人。马士英也没有多想，就让江北的代表进来。江北的代表进来后，冲马士英深施一礼，口中说道：“在下见过马大人。”
“江北四镇总兵派你来见老夫，不知有何事呀？”马士英不冷不热地问。
“马大人，经江北四镇总兵商议，要立小福王为新君。过几天以后，四总兵将护送小福王来南京登基。”
“什么，你们要拥立小福王？这么大的事，你们为什么不和老夫商量一下竟敢擅自做主，你们的眼中，还有没有老夫这个上级”马士英见这伙人先斩后奏，一下子火了。
“马大人，别生气，事到如今，你何不顺水推舟，做个顺水人情？这么一来，你好我好大家都好，何必闹得都不愉快呢马大人，四位总兵说了，这事不管你反不反对，他们都要立小福王。”
“你们……你们……你们气死老夫了。”
“好了，马大人别生气了，只要小福王进京的时候你不反对，四位总兵将拥戴你做我大明的内阁首辅，唯你马首是瞻。”
马士英不再言语了，他心中暗想：“老夫虽然是江北四镇的上级，可是江北四镇的部队，并没有掌握在老夫的手中，如果和四总兵闹翻，可没有老夫的好果子吃呀！算了吧，好汉不吃眼前亏，同意他们拥立小福王为新君吧！”想到这，马士英说：“唉！小福王就小福王吧！老夫不反对了。”
“多谢马大人配合。”
就在南京的文武官员为立谁为新君争执不休的时候，侯方域告别了在宜兴的妻儿，来到了南京。他刚到南京，就听到了明军吴三桂部与满清八旗联手大败李自成收复北京的事。这个消息，让侯方域十分兴奋，他觉得大明复国有望了，又过了两天，侯方域收到家书，家书上说侯恂正在归德老家重整家业，四处逃难的侯氏族人，已陆续回到归德，这使侯方域又看到了侯家中兴的希望。他觉得，自己是时候去媚香楼，见一见数年未见的李香了。
走进媚香楼的侯方域，心情既激动又兴奋，如今家业重整、复国有望，自己终于有颜面见一见自己的红颜知己了。侯方域心里说：“香儿，数年未见，你还好吗？是胖了还是瘦了？？我知道你每日对我牵肠挂肚，我也是想你想的一日三秋。好在老天有眼，今日终于让我们重逢了。”
“哎呦！这不是侯大才子吗？几年没来媚香楼，我还以为你把我们这些姐妹忘到九霄云外了呢。”郑妥娘见侯方域走进了媚香楼，真是又惊又喜。
“哎呀！郑大姐，几年不见，你说话还是这么快言快语。不瞒大姐说，我这几年虽未来媚香楼，但我的心里每时每刻都在想着你们。郑大姐，香儿还好吗？”侯方域说。
“好什么好，香儿整日想你想的眼泪汪汪的，茶饭不思，人都瘦了一圈。快去看看吧！她再见不到你侯大才子，都没法活了。”
“好、好、好，我马上去见她。”
侯方域说完这句话后，加快了脚步上楼，直奔李香的房间。来到李香的房间门口的时候，侯方域连门都没敲，推开门就闯了进去。他看见李香拿着自己送给她的那把扇子，呆呆地坐在窗前。侯方域大叫一声“香儿”。李香听到喊声后，像触了电似的立即站了起来，她转过身一看，只见侯方域正站在自己屋内。李香一下子呆了，站在那儿好长时间没有动。
“香儿，我是侯方域呀！怎么，你不认识我了？”侯方域说。
“侯公子，”清醒过来的李香叫了一声，一头扑进侯方域的怀里，呜呜地哭了起来。“你这个没良心的，怎么才想起来看我？你知道这几年我想你想得有多苦吗？？在梦中，我一次次地梦见了你，可梦醒之后，你又消失的无影无踪。你知道吗？我的枕头被泪水打湿了多少次”
“香儿，我也在日夜想念你呀！可是，我身在乱世，也是身不由己。如今，山海关总兵吴三桂借清兵大败李自成，我大明复国有望了，现在，家父也回到了归德，重整家业，我侯家也中兴有望了，形势终于开始好转了。我这次来媚香楼，就是与你长相厮守、白头到老，从今往后，在不分开。等到新皇登基，形势稳定之后，，我就和你一起回到归德老家，平平淡淡地过日子。”
“真的”
“当然是真的，我侯方域什么时候骗过你？香儿，别抱了，你看，有人来了。”
李香抬头一看，见李贞丽、郑妥娘二人走了进来，李香笑了一下，但她并没有松手，依然紧紧把抱着侯方域，并把自己的脸贴在侯方域的胸前，说：“不，我不，我就是不松。侯公子，多年不见，，你快让香儿想死了，你让香儿多抱会吗。”
“香儿，你这样搂搂抱抱的，人家会笑话咱俩的。”侯方域此时已是面红耳赤。
“我不管，我不管，我就是不松。”
“哎呀，瞧这小两口亲热的。咋了，黏在一块分不开了”郑妥娘说。
“香儿，快松手吧！侯公子一路劳累，快给他倒点水去。”李贞丽说。
“好、好、好，侯公子，你口渴了吧？我给你沏茶去。”李香终于松手了。
“多谢香儿。”侯方域终于长出了一口气。
李香沏茶去了，李贞丽、郑妥娘、侯方域三人都坐了下来。李贞丽问侯方域这几年的生活状况，侯方域就给李贞丽讲起自己这几年颠沛流离的生活。侯方域讲述这些的时候，李香把沏好的茶端了上来，几个人一边喝茶一边聊天。李贞丽、李香、郑妥娘三人听着侯家毁于战火，侯方域带着妻儿流落江南的遭遇时，都难过地流下了眼泪。讲完了这些，侯方域长出了一口气，又接着往下说：“好在这一切都过去了，如今流寇已败，我大明复国有望了。”
“侯公子，今后你有什么打算呀？”李贞丽问。
“考功名。我也要像我的爷爷、父亲、二叔他们一样，金榜题名，做过家的栋梁，尽忠朝廷、造福苍生。”
“有志气。凭侯公子的才华，一定会金榜题名的。哎呀！我们的香儿真是有福气，嫁给了一个又英俊又有才华的好公子。”郑妥娘说。
“好了，郑大姐，你就少说两句吧！”李香不好意思地笑了一下。
“哎呀！怎么，我们的香儿姑娘害羞了？”郑妥娘说到这，哈哈大笑起来。
清顺治元年（公元一六四四年）四月三十日，南京观音门燕子矶。
天阴沉沉的，空中还飘落着冰冷的雨点，此时的春风并没有给人带来温暖，反而使人们感到了透骨的寒冷。史可法、马士英率南京城的文武官员们，来到了位于燕子矶的长江南岸，迎接小福王朱由崧来南京监国，站在马士英身边的史可法，心情十分的沉重，对于这个小福王是一个什么货色，他史可法心里最清楚不过了。昨天他从马士英的口中，得知马士英和江北四镇总兵拥立小福王监国时，他的心情愤怒到了极点，，大骂马士英和江北四总兵都是奸佞之臣、误国误民。马士英急忙解释，说四总兵手握重兵，根本不听自己的节制，拥立小福王，自己也是被逼无奈。马士英又劝史可法以大局为重，不要与小福王、四总兵闹翻，国难当头，更要团结一致。史可法见事已至此，自己反对也无济于事，只好无奈地接受。
“苍天呀！难道我大明真的是气数已尽吗？竟然让小福王这个昏庸无能、荒淫好色的大草包来南京监国。过不了多久，这位监国就要位居九五，成为大明的新君。最可恨的是江北四总兵，为了自己拥立之功的私利，竟至国家民族前途于不顾，为我大明物色了这么一个新君。大明有这样的君臣，何愁不亡。”想着这些，史可法的心情由愤怒转向悲痛。此时，他真想为这个前途未卜的大明王朝大哭一场。
在江北四总兵和大批官兵的护卫下，衣着破旧、身体肥胖的小福王朱由崧，嘻嘻哈哈地下了船，登上了长江南岸。马士英、史可法二人齐声说道：“臣等恭迎福王，来南京监国。”众文武也齐声说道：“臣等恭迎福王监国。”紧接着，众文武随马士英、史可法一起跪下。
“诸位请起，诸位请起。”朱由崧笑嘻嘻地说。
众文武谢过小福王后，都站了起来。就这样，江北四总兵和南京众文武，簇拥着小福王进了南京城。进城之后，小福王下令张贴告示，向全城军民宣布自己来南京监国之事。消息一出，南京城内议论纷纷，大家都觉得让小福王这样的人监国，大明没什么希望了。
看到这个告示的侯方域，如同遭遇了晴天霹雳，差点没晕过去。自己最担心的事情，今日终于发生了。想当年万历朝时。万历皇帝想立小福王的父亲朱常洵为太子，遭到了东林党人的激烈反对，万历皇帝被迫立朱常洛为太子，朱常洵为福王，从此以后，东林党人和福王就结下了仇怨。如今，福王的儿子小福王监国，东林党、复社的人还有好日子过吗？一想到这些，侯方域就感到后背发凉。
侯方域回到李香的屋里，满面愁容地坐了下来，唉声叹气，长吁短叹。李香见他这个样子，就问他遇上什么不开心的事了。侯方域说：“香儿，你还不知道吧！那个笨蛋、饭桶、草包小福王，已来南京监国。你说说，留都的这些文武官员都是怎么想的，拥立了这么一个主。完了，完了，我大明完了。”侯方域说到这，是泪如雨下。
“怎么会这样？怎么会这样？史大人不是说要拥立桂王的吗？怎么会让小福王来南京监国呢？”李香也是百思不得其解。
“我看史大人也是身不由己吧！我东林党人与小福王的父亲结怨甚深，这个小福王一旦登基，东林党、复社就会大难临头。”
“侯公子，这可如何是好？”
“我也没啥办法，实在不行的话，三十六计——走为上了。”
朱由崧监国半个月后，在南京城武英殿登基称帝，年号弘光。弘光帝登基后，封马士英为东阁大学士兼兵部尚书，田仰为前都察院右检都御史，巡抚淮扬。杨文骢为兵备副使，驻守京口。吴伟业为少詹事。史可法为建极殿大学士，去扬州督师。就这样，忠心耿耿的史可法被弘光小朝廷踢出了南京。马士英又向弘光帝举荐阮大铖为兵部右侍郎，得到了弘光帝的批准。
阮大铖闲居南京，整日无所事事，闲得发慌。他天天回忆着天启年间自己在魏忠贤手下的日子，当时自己在官场上呼风唤雨，好不快活。魏忠贤倒台之后，自己也一下子从天堂跌落下来。回想当初，看看现在，阮大铖只好坐在屋内，暗自流泪。
“圣旨到，阮大铖接旨。”门外突然有人喊了这么一句。阮大铖以为自己听错了，他心里说：“圣旨？什么圣旨？我阮大铖现在是平民百姓一个，皇上会给我下旨？唉！我是不是太想当官了，出现了幻听？”
“阮大铖，还不接旨？”阮大铖正在胡思乱想的时候，传旨的太监走了进来。阮大铖这才明白，自己没有出现幻听，这是真的。阮大铖急忙站了起来，往前小跑几步，跪倒在传旨的太监前面，大声说道：“小民阮大铖接旨。”
“奉天承运皇帝，诏曰：今东阁大学士马士英，在朕面前举荐你为兵部右侍郎，朕念你才华出众，特恩准马士英的举荐，封你为大明兵部右侍郎。朕希望阮爱卿尽职尽责，为中兴我大明社稷效力。钦此。”传旨的太监大声读到。
“臣阮大铖叩谢皇上天恩。”由于过于激动，阮大铖的声音已经有些颤抖。
送走传旨的太监后，阮大铖回到客厅，激动地大喊起来：“我阮大铖又入官场了，我阮大铖又入官场了。苍天有眼，不负我阮大铖。”说着说着，阮大铖跪倒在地，嚎啕大哭起来。
阮大铖的妻妾们走进客厅，见阮大铖嚎啕大哭，都不知道发生了什么事。阮大铖的妻子问明情况后，就说老爷重入官场，为何却如此悲伤。阮大铖擦了一下脸上的泪水，站了起来，说：“夫人，我这是喜极而悲。今日我要在家中大摆宴席，咱们好好庆贺一番。”
几天后，阮大铖来到马士英的府上，向马士英表达谢意。二人落座后，阮大铖说：“瑶草（马士英字瑶草）贤弟，多谢你在皇上面前举荐我，让我重入官场。今日大恩，我阮大铖将终生难忘。”
“圆海兄客气了，当初我马士英也是戴罪之身，多亏老兄你的举荐。今日我在皇上面前举荐你，一是为报你当初的举荐之恩，二是看你是个人才，不忍心看你埋没。希望圆海兄不要辜负圣恩，为中兴大明尽心尽力。”马士英说。
“瑶草贤弟放心，我阮大铖必将为大明鞠躬尽瘁死而后已。”
“好、好、好，我大明如今多灾多难，正需要圆海兄这样的人才。”
朱由崧登基了，侯方域所担心的事情并没有发生，南京城内也算太平无事。这种平静，在顺治元年的冬天，被两个人打破了。一个法号大悲的和尚，自称是崇祯帝封的齐王，来南京要拥立潞王登基，，结果被弘光小朝廷斩杀。这件事刚过去，苏州、杭州一带又出了一个自称皇太子的年轻人，经常招摇与众，引得民间议论纷纷。鸿胪寺少卿高梦箕将此事密奏弘光皇帝，弘光帝看完奏折后，忧心忡忡，他最担心的是，这个年轻人如果真是皇太子的话，自己的皇位就保不住了。为此。弘光帝召马士英、阮大铖二人入宫议事。

第八章、血溅桃花扇
许定国带着自己的残兵败将，渡过冰封的黄河，直奔清军大营而去。到了清军大营门口，许定国等人下了马。许定国走上前去，让把守营门的士兵进去通报一下，说自己是河南总兵许定国，在睢州被高杰的部队打败，现在已经走投无路，只好前来投奔豫亲王，这个士兵让他们稍等，自己进去通报。就这样，许定国等人站在刺骨的寒风中，等待着豫亲王的消息。过了一会，豫亲王多铎、大将张存仁、许尔吉、许尔安等人走了出来。
“许总兵、许总兵，本王迎接来迟，让你们在这儿受冻了。”多铎笑着说。
“哎呀，豫亲王，怎敢劳你大驾，前来迎接败将，实在是折煞败将了。”许定国见多铎亲自出来迎接，真是有点受宠若惊。
“什么败将，许总兵，你是我大清的功臣呀！睢州兵变，你杀掉了高杰，为我大清立下了大功，本王会上奏皇上和摄政王，为你请功。”
“多谢豫亲王。豫亲王，如今高杰已除，黄河以南的明军群龙无首，一盘散沙，这正是出兵河南的大好时机。只要豫亲王此时出兵，中原一举可定。”
“好，等到陕西的战事结束后，本王会亲自率兵过河，夺取中原。许总兵，外面天冷，快进帐中，咱们痛饮一番。”
许定国等人随多铎等人往大营里面走。许定国一边走一边问自己的两个儿子，这段时间在清营里生活的可好，许尔安说：“爹，豫亲王对我们还不错，我们在这儿的生活还中。”许定国再次向多铎表达谢意，多铎说：“许总兵，不必客气，这是本王应该做的。”
清顺治二年（公元一六四五年）三月初九，清军大举进攻黄河以南，明军李成栋部不战而降，李本深、王之纲、郭虎三支人马各自为战，被清军杀得打败，狼狈南逃。开封、归德等豫东重镇很快落入清军之手。
侯方域、吴启忠到了扬州后，面见史可法，陈述了高杰所部在豫东的暴行，请求史可法严惩高杰的那些部将。此时的史可法，由于高杰之死，中原局势恶化，早已方寸大乱，对高杰所部的所作所为，也无心处理了。他听了侯、吴二人的陈述后，什么也没说，只是让二人等候自己的处理结果。很快，清军大举进攻河南，高杰的部队败下阵来，这些败兵在溃逃的路上，烧杀抢掠、无恶不作。他们过了淮河后，又在淮河以南胡作非为。侯方域忍无可忍，再次面见史可法。
“史大人，我早就请求你严惩高杰的部将，可这么多天过去了，你也没有给出一个结果来。现在，这些残兵败将，跑到了你的眼皮子底下胡作非为，你还管不管？”一见到史可法，怒不可遏的侯方域就大吼起来。
“侯公子息怒，请坐。”史可法说。
“我不坐。史大人，我就想问你一句，对于这些残兵败将，你还管不管？”
“管，怎么管？”史可法一脸无奈地苦笑着。“这江北四镇，仗着拥立福王登基有功，飞扬跋扈，连皇上的话都不听，更何况我一个小小的督师。他们这些人，无法无天，为争地盘，甚至相互火拼，江淮百姓也是深受其害。如果本官能管得了他们，何至于如此。”
“现在，中原沦陷，清军逼近江淮，我大明的军队这个样子，如何守卫国土？如何光复故都？史大人，你作为江淮督师，难道真的就束手无策吗？”侯方域说到这，眼泪夺眶而出。
听了侯方域的话，史可法什么也没说，只是坐在椅子上唉声叹气。侯方域见他这个样子，更急了，他大声吼道：“史大人，你倒是说句话呀！”史可法见侯方域急成这个样子，心里更乱了，他哽咽着说：“侯公子，你下去休息吧！本官现在心乱如麻，需要安静一下。”
“史大人，你……你……你怎么就这么窝囊。好，我走，我走。完了，完了，我大明完了。”侯方域说到这，他的目光紧盯着史可法，一步一步地往门外退。突然，他止住了脚步，大声吟诵了两句唐诗：“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”吟完这两句唐诗后，侯方域大笑起来，接着，他一转身，大步走出了客厅。
望着侯方域的背影，史可法的泪水模糊了自己的双眼，终于，他再也抑制不住内心的悲痛，放声大哭起来。俗话说“男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处，”面对着破碎的山河，危如累卵的社稷，无可奈何地史可法，伤心到了极点。
黄淮地区烽火连天，江淮地区也是人心惶惶，而南京，烦心事也是一件接一件的出。那个自称太子的年轻人，被弘光朝廷抓捕归案。经过审讯后，这个年轻人供出了自己的真实身份，此人叫王之明。弘光帝下旨，将王之明打入大牢，并重赏了查办此案的马士英、阮大铖二人。此时，南京城内却流言四起，不少人多说这个王之明，就是太子，这些流言，弄得弘光皇帝心烦意乱。此事还未平息，南京城里又来了一个自称童妃的妇女，要找弘光皇帝。弘光帝更加恼火，他立即下旨，将这个妇女打入大牢，仍由马士英、阮大铖审理此案。这两个人，早就看透了弘光帝的心思，就把这个妇女活活打死在牢中，弄得外界指责声一片。弘光帝却不以为然，认为马、阮二人又为自己立了一功，再次重赏二人。
不管怎么说，这两件事终于了了，弘光帝认为自己该放松一下了，就选了不少江南的美女，整日听歌看舞，好不快活。马士英、阮大铖二人成为了弘光帝的大红人 ，也开始飘飘然了，两人开始胡作非为 ，大量的卖官鬻爵，大发横财。就在这个时候，袁枢来到了南京，他要面见弘光皇帝，告高杰部将的御状，而弘光帝整日饮酒作乐，根本不见袁枢。见朝廷这个样子，袁枢的心彻底死了，他整日沉醉在酒中，借酒消愁，不久抑郁而终。
前督察院右佥都御史田仰，最近有一个心事，就是想纳一个小妾。说实在的，田仰对这个原配，早就不满意了，这个原配夫人，人老珠黄不说，脾气还非常暴躁，动不动就大发雷霆，弄得府内上上下下的人，见了她就像耗子见了猫似的，大气都不敢出。田仰心里说：“我田仰，好歹也是一个朝廷大员，就守着这个人老珠黄的河东狮过一辈子？我也太憋屈了。看看那些达官贵人，公子王孙，文武大员们，哪个不是三妻四妾、左拥右抱的，凭什么我田仰就不能，我田仰也是个男人，我也要纳妾。不说多，找一个称心如意的小妾，我也就心满意足，不枉此生了。”
田仰来到阮府，找到了自己的好友阮大铖，问：“圆海兄，你在南京这么多年，想必认识不少江南美女吧！”阮大成见田仰冷不丁的冒出这么一句，心里疑惑不解，忙问田仰这话是什么意思。田仰不好意思地笑了一下。，说：“圆海兄，不拍你笑话，我是想纳一个小妾。我总觉得，守着我那个河东狮过一辈子，也太憋屈了。我想请圆海兄帮我介绍一个，不知圆海兄是否愿意帮忙？”
听了田仰的真实想法以后，阮大铖觉得报复李香的机会来了。是呀，几年前，李香和侯方域把自己送出的钱又退了回来，弄的自己很没面子。如今，侯方域已经被自己逼出南京城，剩下这个李香，也不能让她过太平日子。不如把李香嫁给田仰这个糟老头子，让她窝囊一辈子。想到这，阮大铖就说：“百源老弟，在南京城内，确实有一个才貌双全的奇女子，她不仅长得倾国倾城，而且小曲唱得也非常好听，在南京城内，你再也找不到第二个唱曲唱得这么好的人了。”
“圆海兄，你说的不会是媚香楼的李香吧？”田仰说。
“不是她还会是谁？百源老弟，这个李香，可是万里挑一的大美人，这辈子你能有她相伴，也不虚度此生呀！”
“不行、不行，这个娘们，那是又臭又硬，圆海兄，你还是再给我介绍其他的吧！”
“百源老弟，此言差矣！越是有脾气的女人，越是有味。百源老弟，你堂堂的一个朝廷大员，难道连一个女人都征服不了吗？你如果真的制服不了她，那就算了，老夫再给你介绍其他的女子，天涯何处无芳草，百源老弟不想在一棵树上吊死，为兄我也能理解。”
“谁说我制服不了她，圆海兄，其他女子你不用介绍了，我谁都不要，就要这个李香，我马上派人把彩礼送到媚香楼，三天后迎娶李香。”听阮大铖这么说，田仰就来气了。
“百源老弟，这才是男子汉大丈夫。为兄在这里，先祝你们俩早生贵子、白头偕老。”阮大铖见田仰中了自己的激将法，心里乐开了花。
田仰回到自己府中，立即派府中的管家，带着两个家奴，抬着一箱子彩礼去了媚香楼。这三个人走进媚香楼后，李贞丽满面笑容地迎了出来，问他们要听那个姑娘唱曲。田府的管家不耐烦地说：“听什么曲，我们不是来听曲的。”李贞丽问他们有何贵干，管家指了一下身后的箱子，说：“老板娘，知道这箱子里面装的是什么吗？彩礼，明白不，彩礼。”
“你们这是什么意思？”李贞丽问。
“什么意思？我告诉你吧！老板娘，我们是前督察院右佥都御史田大人府上的人，俺家老爷，看上了你们媚香楼的李香姑娘，三天后就过来娶她。你告诉李香姑娘，让她做好准备。”
“这位爷，这不行吧！香儿已经许配给了侯公子，你们再找其他的姑娘吧！”
“老板娘，我家老爷谁都没看上，只看上了李香姑娘。我家老爷说了，他谁都不娶，就娶李香。”管家说到这，又对两个抬彩礼的家奴说，“把彩礼放下，咱们走。”
这几个人把彩礼放下，转身就往外走。李贞丽急忙拦住了他们，请求他们把彩礼抬走，并告诉他们娶李香的事万万不行。这个管家一把把李贞丽推倒在地，然后和那两个家奴扬长而去。这个时候，李香从楼上下来，她看见李贞丽倒在地上，急忙跑过去，把李贞丽搀扶起来。
“娘，你没事吧！”李香关心地问。
“没事，没事。”李贞丽说。
“娘，这几个人是什么人？他们来这儿干什么？”李香看了一下那三个人远去的背影，问。
“香儿，这三个人，是田仰府上的人。狗官田仰看上了你，说非你不娶。你看，他们把彩礼都抬了过来，说三天后田府的人就过来娶你。”
“痴心妄想。我李香这辈子，生是候公子的人，死是候公子的鬼，除了公子，我谁都不嫁。如果他们赶来抢婚的话，我就死给他们看。”
“孩子，别说傻话，我派人去京口，找侯公子的好友杨龙友杨将军，让他想想办法。我相信，作为侯公子的好友，他不会不管不问的。”
李贞丽派李香的贴身丫鬟小红，去京口找杨文骢。小红见了杨文骢后，就向他说了田府逼婚的事，请求杨文骢想办法救救李香。杨文骢说：“小红，此事本将军知道了，不过，现在清军大军压境，京口军务繁忙，我一时还脱不开身。这样吧！我把这儿的军务迅速处理了，三天后我就去南京。你回去告诉香儿，让她不必害怕，我一定会尽力帮她的。”小红谢过杨文骢后，就离开了京口，回到了南京。回到南京后，小红向李贞丽、李香二人转达了杨文骢的话，母女二人这才放下心来。
光阴似箭、日月如梭，三天的时间，一眨眼的功夫就过去了。李贞丽、李香等人盼着杨文骢赶快到来，解救李香于危难之中。谁知道，杨文骢没有来，田府迎亲的队伍来了，他们在媚香楼门口，吹吹打打，好不热闹。这一下，李香、李贞丽、郑妥娘等人慌了，她们万万没有想到，田府迎亲的队伍，会来这么早。一时间，大家惊慌失措，乱作一团。李香问李贞丽、郑妥娘该咋办，这两个人一时也拿不出主意，只是在屋内团团乱转。
田府迎亲的队伍，在院门口吹了好长时间，也不见院里有人出来。田府的管家让他们别吹了，然后他叫了两个家奴，随自己走进院中，来到了媚香楼下。田府的管家大声喊道：“二夫人，打扮好了没有，打扮好了就该上轿了，别让俺家老爷在府中久等。”喊完以后，田府的管家又在院中等了一会，仍不见楼上有人下来，管家就急了，他让这两个家奴随自己上楼。三人上楼后，见李香、李贞丽、郑妥娘三人正在那儿哭哭啼啼，根本没有梳妆打扮的意思，管家的心里就有点不高兴了。管家一眼就认出了李香，便走上前去，嬉皮笑脸地说：“二夫人，别哭了，赶快打扮打扮上轿吧！别让俺家老爷久等了。”
“呸！瞎了你的狗眼，谁是你家二夫人？”李香吐了管家一脸，骂道。
“哎呦，二夫人，脾气还不小。二夫人，脾气该发发，不过，该打扮还的打扮，花轿在外面等着呢。”
“你就死心吧！让我上轿，除非太阳西出，江河倒流。”
“二夫人，上不上轿，可由不得你，现在我是客客气气请你，你要是不识抬举的话，我们可要亲自动手了，二夫人，请你好自为之，别逼我们动手。”
“你们如果敢硬来的话，我就死在你们面前。”
“二夫人，这可是你逼的，别怪我们无礼了。”管家说到这，就对自己身后的两个家奴说，“你们两个，把二夫人抬到轿子上去。”
两个家奴说了声“是”，就冲上前去硬抢。李贞丽大叫一声：“你们想干什么，还有没有王法？”郑妥娘也挡在两个家奴面前，大声说道：“你们如果敢胡来，姑奶奶我就和你们拼了。”这两个家奴，根本不把李贞丽、郑妥娘二人放在眼里，依然往前闯。郑妥娘、李贞丽二人拼死阻拦，但这两个弱女子，如何是这两个家奴的对手，很快被这两个家奴打倒在地。李贞丽、郑妥娘二人一人抱住一个家奴的一条腿，让这二人无法前进。两个家奴急了，用脚使劲踢打李贞丽、郑妥娘二人，李、郑二人却死死地抱住两个家奴的腿，就是不松手。
看着李贞丽、郑妥娘二人为自己挨打，李香的心如同刀绞，她哭着说：“娘，郑大姐，咱们来世再见。”李香说完这些后，就从自己的衣袖里拿出那把定情诗扇，打开后看了一眼侯方域写的诗，李香泪流满面。接着，李香一头撞在了墙上，又到在了地上，侯方域送她的定情诗扇，从她的手里掉了出去，李香脸上的血，也溅在了洁白的扇面上。倒在地上的李香，很快昏死了过去。
面对着李香的疯狂举动，屋内所有的人都惊呆了，刚才还很吵闹的屋子里，一下子陷入了死一般的安静。大家目瞪口呆地盯着倒下的李香，一时间全傻了。还是李贞丽反应得快，她大叫一声“香儿”，就跑了过去，蹲下身子把李香抱在怀中放声大哭起来。郑妥娘也跑了过去，大声叫道：“香儿醒醒，香儿醒醒。”田府的两个家奴，也被李香的举动吓坏了，他俩不由自主地往后退了几步。
“谁让你们后退的？快去抬二夫人上轿。”田府的管家说。
“你们还有没有一点良心？香儿都这样了，你们还不肯放过她？你们是不是太过分了？”郑妥娘生气地大声吼道。
“三位，香儿已经这样了，也没法拜堂了，你们就放过她吧！”李贞丽说。
“放过她？老板娘，你也太会开玩笑了，放过她，回去我们咋交差呀？总不能让我们抬一顶空轿子回去吧？”管家说。
“这样吧！我代香儿出嫁，如果你们不嫌弃的话，把我抬走吧！”李贞丽突然冒出了这样的想法。
“贞娘，你胡说什么？你是不是被气糊涂了？”听了李贞丽的话，郑妥娘是大吃一惊。
“我没有糊涂，我只有这样做，才能救香儿。”
“管家，这老板娘年龄虽然大了点，但长得还不错，我看不如让老板娘冒充李香，把她抬回去也就是了。”其中一个家奴说。
“这……这不合适吧！”管家有点犹豫了。
“有什么不合适的？反正咱老爷也没有见过李香，用老板娘完全可以糊弄过去。你看，李香现在这个样子，就是抬过去，也没法拜堂呀！”
“唉！事到如今，也只有如此了。老板娘，你快去梳妆打扮，我们在外边等你。走，咱们去外边。”管家说到这，就领着两个家奴走了出去。
“贞娘，你可要想好了？”郑妥娘眼泪汪汪地看着李贞丽。
“我已经想好了。妥娘，以后，媚香楼就交给你了，你快去找大夫，给香儿治伤，我梳妆打扮去了。”说完这些后，李贞丽把李香轻轻地放到地上，然后站起身来，像丢了魂似的摇摇晃晃地走向了梳妆台。
李香从昏迷中醒来，发现自己躺在床上，受伤的额头已经被包扎起来了。她看见，郑妥娘、杨文骢、周如松还有自己的贴身丫鬟小红，都守在自己的床前。众人见李香睁开了眼睛，都很高兴。郑妥娘问李香伤口还疼不疼，小红问李香想吃些什么，李香没有吭声。杨文骢也连声说：“醒来就好，醒来就好。”
“我的扇子呢？我的扇子呢？”李香从床上坐了起来，发疯似的寻找自己的定情诗扇。
“香儿，扇子在这儿呢。”周如松把定情诗扇交到李香手中。
“没丢就好，没丢就好。”李香拿到了扇子，人才安静下来。她打开扇面一看，一下子惊呆了，只见扇面上多出了一朵朵美丽的桃花。李香又问：“周师傅，这扇面上的桃花是谁画的。”
“香儿，这是杨龙友杨将军画的。你为了抗婚，血溅诗扇。杨将军来后，他用毛笔蘸着你的血迹，在扇面上画出了这朵朵桃花。”
“杨将军，谢谢你了，这是香儿见过的最美丽的花。”
“香儿姑娘，不用客气，是我杨文骢来迟了，让你受了这么大得罪。”杨文骢说。
“对了，我娘呢？我娘呢？我娘怎么不见了？”李香这时才发现，李贞丽不见了。
“香儿，你娘代你出嫁了。”郑妥娘说着说着，眼泪流了出来。
“什么，我娘代我出嫁？郑大姐，这到底是怎么回事？”
“香儿，你撞墙昏迷之后，田府的人仍然不肯放过你，非要把你抬上花轿不可，你娘万般无奈，为了保护你只好出此下策。”
“娘，”听了郑妥娘的话，李香失声痛哭起来。“娘，是香儿对不起你，是香儿害得你进入了虎穴。”
“香儿姑娘，别难过了，你娘我一定会把她要回来的。”杨文骢说。
“真的？”郑妥娘、李香二人异口同声地问。
“我现在就去要人，天黑之前，我一定要把你娘要回来。”
杨文骢说完这些后，就离开了媚香楼，直奔田府而去。李香，郑妥娘等人就在屋内等着。小红问李香饿不饿，要不要吃点东西，李香没有说话，只是摇了摇头。小红说要给李香倒杯水，李香有气无力地说了声“不用了”。屋内的人都不再说话了，大家都安静地等待着李贞丽的归来。
黄昏时分，杨文骢一个人回来了。大家忙问杨文骢，李贞丽咋没回来，杨文骢端起茶杯，喝了一口茶后，说：“说来话长呀！今天上午，抬贞娘的花轿走到田府门口的时候，田仰的原配就带着一帮人，大吵大闹，他们不仅砸了花轿，还把贞娘拉出来暴打。田仰出来劝阻，结果被自己的夫人骂了个狗血喷头。好在田仰聪明，急忙说这媳妇不是给自己娶的，这是给一个跟随自己多年的老兵娶的。田夫人一听是这么回事，才转怒为喜，结果就让贞娘和这个老兵拜了堂。令人想不到的事，就在大家喝酒庆祝的时候，这个老兵和贞娘竟偷偷地跑出了田府，不知去向。”
“杨将军，这个老兵你认识吗？他是一个什么样的人？”郑妥娘问。
“我哪里认识，不过，我听田府的人说，这个老兵姓王，今年三十五岁，由于家里穷，一直没有娶上媳妇。田府的人还说，这个老王，人比较勤劳善良，又忠厚老实，贞娘跟了这样一个人，也算没有亏待她。”
“好人总会有好报的。我娘这人一辈子心善，能找到一个如意郎君，也算是老天有眼。”听了杨文骢的话，李香的心情才开始好转起来，脸上终于露出了笑容。
“哎呀！贞娘这是因祸得福呀！但愿她和老王，能够恩恩爱爱，白头到老。”郑妥娘听了杨文骢的话，心情也开始好转。
“香儿姑娘说得对，老天爷是不会亏待好人的。像贞娘这样一个美丽、善良的女子，老天爷怎么会亏待她呢？不管怎么说，贞娘终于有了一个好的归宿。这是好事呀！咱们应该好好地庆祝一下，对不对？”周如松说。
“小红，你快去准备酒菜，今晚咱们好好庆祝一下，喝我娘的喜酒。”李香说
“好、好、好，小红这就下去准备。”小红说到这，就高高兴兴地跑了出去。