银河之谜 科学家发现了一个神秘的太阳系

Credit: CfA / Mark A. Garlick

太空充满了神秘感。天文学家最近发现了一个远古太阳系，这与我们的宇宙家园大不相同。

大约90光年外，研究人员发现了一颗超过100亿年历史的白矮星——这意味着一颗类似于太阳的死星的剩余热核心——它被一个被称为小行星的行星碎片所包围。这颗微弱的恒星已经从这些物体中吸收了碎片。但是这个太阳系与我们周围的任何事物都不一样。它富含锂和钾等元素。至关重要的是，我们的太阳系中没有任何行星具有这样的成分。

为什么我们早期银河系中的这个古老的太阳系如此不同？这些在当时很少见的材料是如何变得丰富起来的？

华威大学研究白矮星的博士生Abbigail Elms告诉Mashable：“这完全是个谜。这项研究近日发表在英国皇家天文学会的科学期刊Monthly Notices上。

如上所述，这个太阳系是古老的。这意味着白矮星（称为WDJ2147-4035）及其周围的太阳系在太阳和地球诞生之前就形成并死亡了。Elms指出，事实上，WDJ2147-4035周围的前行星是我们银河系中白矮星周围发现的最古老的小行星。

天文学家如何知道这个古老的太阳系是由什么组成的？

他们发现了这颗白矮星，以及另一颗年龄相近的白矮星。在绕太阳公转的同时，这艘遥远的宇宙飞船正在绘制宇宙中的恒星和星系。在发现这些白矮星之后，研究人员利用了位于智利高海拔的一种叫做“X-Shooter”的仪器，以探测恒星大气中存在和不存在的东西（X-Shooteer是一种非常有价值的天文工具，称为“光谱仪”）。在WDJ2147-4035中，他们发现了锂、钾和钠等化学物质在这颗古老的恒星周围堆积，或者被重力拉入并聚集。白矮星是由氢或氦组成的，因此行星的岩石残骸负责提供其他独特的元素，研究人员得出结论（通过对这个太阳系的演化进行模拟）。

Credit: University Of Warwick / Mark Garlick

有趣的是，他们发现的另一颗白矮星（WDJ1922+0233）与神秘的那颗有着显着的不同 —— 它更熟悉。他们确定这颗恒星吸收了类似于地球岩石地壳的行星碎片。因此，尽管一个太阳系仍然是异常现象，但另一点也表明了地球在宇宙中并不是那么独特：还有其他太阳系与之类似。

95%以上的恒星，如太阳，演化成白矮星。在生命即将结束时，它们会膨胀成巨大的红巨星，摧毁或破坏附近的物体。当我们的太阳膨胀时，它将吞噬水星、金星、甚至地球等行星，然后再剥离外层。红巨星将留下破碎的行星和卫星的遗迹。残存恒星本身将是一颗白矮星。

这就是我们的宇宙命运。

“我们的太阳将在大约50亿年后演变成一颗白矮星，” Elms 说。