1965年，随着新加坡脱离马来西亚独立建国，以李光耀为首的第一代政府领导人开始为独立后即将面临的种种挑战忙得焦头烂额。相比起今天的繁荣富裕，刚独立的新加坡可以说是一无所有，除了经济领域外，国防体系也不完善，极度依赖前殖民者英国的援助。为了新加坡的长久治安，李光耀清楚意识到他所领导的弹丸小国有必要着重发展国防。
新加坡濒临马六甲海峡，这里是东西两大文明在海上的主要交界处，由于其特殊的地理位置，这座岛国在历史上就一直是各方势力的博弈场。李光耀深知新加坡可以利用自身的地理优势来发展经济，但同时也必须要将自己武装起来，以维护本国的经济利益。在此基础上，李光耀提出了著名的“毒虾理论”，该理论也成为了新加坡国防政策的重要基石。李光耀将新加坡比作一只在鱼群中的小虾，新加坡必须成为一只含有剧毒的小虾，这样才能避免被周围的大鱼吃掉。
李光耀对新加坡的定位很准确。
新加坡早在1957年就在英殖民政府的规划下成立了第一步兵旅，紧接着在1959年取得自治权后又成立了第二步兵旅。1965年独立时，新加坡兵力只有千人左右。该国社会以华人为主，偏偏南北两边的邻居——印尼和马来西亚都是在当时社会背景影响下对华人不大友好的人口大国，李光耀和第一任国防部部长吴庆瑞决定让新加坡实现“全民皆兵”，于1967年正式立法推行了义务征兵制。
根据该法令，新加坡男性公民年满18岁就需要入伍，服役期为两年。服役结束后，进入后备役阶段，军官和军中技术人员后备役期限直到50岁，而普通人员则到40岁。新加坡政府同样要求适龄的男性新移民一同服役，服役结束后可以申请获得新加坡公民权。依据当局观点，这些新移民几乎享有和新加坡本地公民一样的社会福利，因此也有必要肩负起保卫新加坡的责任。据非官方统计，新加坡正规兵力超过7万人，一旦爆发战事，6小时内就可动员25万后备役部队。
新加坡武装部队旗帜。
虽然征兵制不涵盖女性，但依然有一部分女性志愿参军，比例约占军中人员的百分之八，其中大约有1500人担任军官、后勤支援和专业技术人员等职务。现任新加坡总理李显龙的夫人何晶就曾担任该国国防部的工程师。
忧患意识浓厚的新加坡并不只止步于全民皆兵政策，该国也极其重视全民国家安全教育。新加坡从小学开始就有“保卫新加坡的意义”相关的教育内容，高中期间则设有国防教育的研讨课程，政府甚至把每年的2月15日定为“全面防卫日”，潜移默化地教育本国公民时刻将国家安全摆在首位。
新加坡政府也在民事防护方面做得井井有条，全国各地都建有地下防空设施，1983年，新加坡地铁东西线以及南北线的九个地下地铁站实行加固工程，成为该国的第一批公共防空所，可在战时容纳约10万人。1987年开始政府继续在各社区的组屋、学校以及公共场所建设公共防空所。这些防空所都备有电流供应以及其它物资，发生战争或空袭时可供民众暂时躲避以保障安全。
靠着金融业发迹的新加坡在成为东南亚富国后，在国防开支上也是下足了血本。新加坡每年在军事上的花费几乎都高达100亿美元，是东南亚名副其实的 “军购大国” 。2022年新加坡国防开支为163亿新加坡元，约合120亿美元。新加坡经常大量采购美制与欧制武器，即使军队在人数上不及周边国家，但武器装备可以说是在质量上优于印尼和越南等东南亚军事大国的。据2022年最新数据，新加坡军事实力全球排名第42名，东盟排名第5名。新加坡陆军现役7万人左右，主要编有3个混合师、1个快速反应师、1个机械化旅，大多都已实现全面机械化和快速机动化。主战坦克为180多辆由德国豹2A4型改良升级的豹2SG型坦克。海军方面则约有4500人，装备有4艘潜艇、6艘可畏级护卫舰、8艘独立级近海任务舰、6艘胜利级导弹轻型护卫舰、4艘新加坡自行设计建造的坚忍级坦克登陆舰以及4艘勿洛级扫雷舰。其中大部分进口船舰都在原有设计上作了适应热带水域的修改。新加坡装备的豹2SG型坦克。图源.Wikipedia
新加坡空军规模约有14000人，战斗机主力为美国进口的40架F-15E和62架F-16战机。该军亦装备有4架E-2空中预警机、5架KC-130大力神空中加油机、17架阿帕奇武装直升机，以及共计36架教练机。新加坡空军也有专门的防空师负责地面防空，装备了地面防空雷达、RBS-70和西北风便携式防空导弹。新加坡装备的F-15SG。图源.Wikipedia
新加坡国庆空军阿帕奇和支努干直升机。图源.Wikipedia
除了向外国大量购买军事装备，新加坡也根据本身国防需要自行设计研发军工产品，包括装甲战车、机关枪等，该国最大的军工企业为国防部控制的胜利控股公司。新加坡还有世界第一个城市地下军火库，在一片花岗岩地质下开挖，面积达400个标准足球场，且异常坚固。如今在世界各国机场随处可见的远距体温测量设备，最早也是新加坡国防部在2003年非典疫情爆发后在短短几天内研发出来。由此可见，新加坡并没有单一地将军事入侵视作国安威胁，这种居安思危的环境下也间接推动了该国的科技发展。新加坡自行生产的波尼克斯步兵坦克。图源.Wikipedia
毒虾理论中提到了“鱼群原则”以及“大鱼原则”，即身为小虾的新加坡必须紧跟着一些“大鱼”的身后混入鱼群当中，这样才能避免自己被别的大鱼“吃掉”。长期以来，新加坡一直都和各个军事强国有双边合作。早在新加坡建国初期，新加坡就和以色列建立了外交关系以获得该国的军事指导。以色列军官依照以色列国防军的模式来打造、训练新加坡军队，新加坡军队也渐渐学习到了了以色列军队“短小精悍”的作战风格，被誉为“东南亚以色列”。现如今，少数以色列国防军军官在新加坡国防部任职，新加坡军队也装备了大批以色列产的军工产品，其中就有大名鼎鼎的铁穹防御系统。秉持着“鱼群原则”，新加坡也积极参与各种联合安保条约。1963年印尼苏卡诺政府因反对马来西亚成立而挑起了“印马冲突”，在新加坡制造恐怖事故。这起事件使得后来新加坡于1971年同马来西亚、澳大利亚、新西兰和英国签署了《五国联防》协议，在此协议下，一旦新加坡遭受袭击，其余协议国将一同协防新加坡。为了确保这项区域安全机制可以与时俱进，2022年10月11日在新加坡举行的第21届五国联防军事首长会议上，五国军方高层也宣布会将供应链中断等各种 “非传统安全威胁” 情境作为联合演习内容的一部分。作为弹丸小国，新加坡显然是没有足够的土地来建设军事训练基地的。新加坡将本土占地25平方公里的大德光岛作为军事保留地以用作陆军训练基地，但还是满足不了军方的需求。因此，新加坡选择了 “借池养鱼” 的策略，即将本国军队布防在新加坡境外接受军事训练。目前为止，新加坡在台湾地区、泰国、印尼、新西兰和澳大利亚等地皆有军队驻扎当地训练。新加坡的两个战斗机分遣队在美国受训，法国、文莱和澳大利亚也有新加坡空军的训练场地。当新加坡陷入战事时，这些布防在海外的部队随时都可以回防新加坡。
德光岛原本只有约25平方公里，填海后该岛约为75平方公里。岛上设训练基地，部分地区被列为军事禁区，禁止随意登岛。图为该岛军事训练中心。图源.Wikipedia
随着近年来全球迎来网络化，网络和高科技犯罪也开始成为世界各国的安全隐患。2022年10月29日，新加坡国防部高调宣布成立了“第四军种”——数码防卫与情报军部队，主要负责该国的网络安全。
经过50年的发展，新加坡逐渐拥有了东南亚最精锐的武装部队，不过该国的国防政策也时常引起外界的关注甚至争议。前文提到新加坡这只小虾要紧跟在大鱼身后才能防止被其它大鱼吃掉，而李光耀本人便认为这条“大鱼”就是美国。新加坡向来主张并支持美军驻扎在东南亚地区，尽管遭到了邻国的反对，但新加坡早在1990年代就同美国签署协议，允许美军使用新加坡的海军与空军基地。2015年12月，美军将P-8A “海神”电子侦察机部署到了新加坡，时刻侦察中国在南海的行动。然而新加坡却能同时与中国保持双边防务关系。今年11月18日，新中两国国防长举行会谈，双方一致同意于2023年恢复双边
“合作”演习与“海事合作”演习。除此之外，新中两国还将进一步建立双边国防热线。自越南战争以来，新加坡一直和美国保持着一定程度上的防务关系，但却有意识地避免成为美国的正式盟友。处于各大国利益交汇点上的新加坡，自身安全利益完全取决于各方的力量平衡。为了维持新加坡视角下的区域平衡，该国这种在中美两国之间“两边站”的防务政策将必然长期地持续下去。
