Methuselah Foundation：布局20年的长寿科技投资基金

你好，这里是科技前哨，今天继续跟你分享生命科学投资公司有关的新鲜见闻。

过去我们和大家介绍过不少长寿领域的生物技术公司，他们的创新成果为延长人类寿命提供了更多可能。

他们背后的投资人也是必不可少的功臣，没有他们的资金支持，这些刚刚“破壳而出”的企业也很难存活。

今天我们要介绍的玛土撒拉基金会(Methuselah Foundation)是一家生物医学的投资机构。它20年前就已经布局长寿赛道，是不少知名前沿企业的投资者，它如何长期屹立不倒，到底是怎样运行的？科技前哨今天带你一起去一探究竟。

1.基金会的由来

玛土撒拉基金会(Methuselah Foundation)是一个位于弗吉尼亚州斯普林菲尔德的生物医学慈善机构，由大卫·戈贝尔（David Gobel）和奥布里·德·格雷博士（Dr. Aubrey de Grey）于2001年共同创立。

基金会以希伯来圣经中诺亚的祖父玛土撒拉命名，他的寿命被记录为969岁，是西方传说中最长寿的人。

玛土撒拉基金会的愿景使命也正是让人类寿命大幅度延长，目前的计划是要在2030年让90岁的人拥有50岁一样的状态 。迄今为止，玛土撒拉基金会已经提供了超过400万美元，支持再生医学的研究和发展。

作为最早的长寿科技投资基金之一，打出这样的口号，既有宣传的需要，也是来自于他们对前沿技术的信心。

玛土撒拉成功参与了多个明星项目的投资，相比其他投资机构把回报率放在首位，他们更关注的是技术落地，所以更多充当的是早期投资者的角色。

他们认为今天要解决长寿问题，就像中世纪要开展钻石切割一样，并不存在一种简单好用的工具或者技术，我们必须像当时的工匠一样，准备足够多的工具，详细分析衰老问题的各个特征，有条不紊的一步步抛开坚硬的外壳，最终制作出漂亮的宝石。

按照这个思路，玛土撒拉基金会寻找具有颠覆性潜力的技术，提供资金支持帮助它们走向落地。

目前，玛土撒拉基金会已经建立了一个早期发现和投注项目的系统。该基金会的主要投资内容包括孵化和投资于早期的生命科学公司、资助科学研究、提供财政赞助。

2.创始人

大卫·戈贝尔是玛土撒拉基金会的联合创始人和首席执行官。作为一名慈善家、连续创业者，戈贝尔是最早认同“长寿逃逸速度”这一概念的人之一。

长寿逃逸速度是一种另类的“长寿”设想，它并不认为人类的寿命可以无穷无尽，但在一定时间内，如果人的预期寿命延长的部分超过已有寿命，人类的生存时间大幅延长，就能实现一种群体层面看起来的永生。

为了实现“预期寿命”大幅延长这个目标，基金会已与多所大学合作，投资数百万美元用于支持再生医学、再生医学的研发，并积极参与改变公众对延长人类健康寿命的看法。

戈贝尔和德·格雷在莱斯大学和亚利桑那州立大学建立了专注于先进的人类生物修复生物学的研究项目，这也是世界上首次使用环境修复技术来扭转人类细胞中的 "污染、损伤"。

这好比是把我们细胞中的垃圾清理掉，使身体恢复更加清洁的状态从而保持健康。他们还在剑桥大学建立了一个线粒体研究计划，旨在改善人类基本能源生产细胞器的纠错和修复能力。

另一位创始人，奥布里·德·格雷是技术方面的专家，他毕业于英国剑桥大学，1985年就参与了人工智能相关的软件开发；1986年创办了Man-Made Minions有限公司，从事自动化形式程序验证器的开发。

在剑桥的一个毕业生聚会上，德·格雷遇到了他未来的妻子，果蝇遗传学家阿德莱德·卡彭特，也激发了他对于生物学的兴趣。从1992年到2006年，他在大学的遗传学系负责FlyBase基因数据库的软件开发。德·格雷曾担任美国老年学学会、美国老龄化协会和伦理与新兴技术研究所的研究员。

提到德·格雷博士，不得不提到的就是他和戈贝尔2003年成立的子基金SENS研究基金会，它主要投资预防、逆转与衰老相关的七种分子或细胞损伤，这个子基金的投资活动更为早期，很多长寿相关的学术会议都由它举办。

SENS在2000年宣布了自己的衰老修复计划，得到了一些生物学家的支持，也引发了不少的争议。许多人认为技术实现太过遥远，这个目标更像科幻而不是科学。

到2010年代中期，技术的进步超出了大部分人的预期，许多抗衰老的方法取代研究成果，多个初创公司也脱胎于SENS支持的研究成果。SENS于2009年从Methuselah中分离出来，成为SENS研究基金会 ，在2021年迈克尔·格雷夫又承诺会再提供3亿欧元支持前沿研发。

相比较其他做长寿的企业或者是投资公司来说，玛土撒拉基金会早在03年的时候就已经有了初步雏形。在早期长寿领域还无人问津的时候，他们的策略主要是通过奖项奖励科研团队或小型公司，让科学家们更有动力的做和长寿相关的课题。

在前期基金会中资金还没有很充裕的情况下，他们并没有着急投资企业，而是成立了SENS研讨会。在这个研讨会上，玛土撒拉基金会试图吸引更多的科学家关注这个领域，并探讨可实行的想法。

比如说2021年，获得了英国药品和保健品管理局的创新护照的Underdog Pharmaceuticals公司，他们做的是长寿食品服务。这家公司正是从SENS研究基金会的研究项目中分离出来的。

3.投资产业

在过去的投资项目里，玛土撒拉基金会主要投资或赞助了玛土撒拉小白鼠奖、3D生物打印机、新器官联盟、器官保存联盟等项目。

玛土撒拉基金会在2003年的时候推出了世界上第一个长寿奖--玛土撒拉小白鼠奖（Mprize）。由公司的两位创始人戈贝尔和格雷博士构思，是一个瞄准最早期技术研发的奖项。

小白鼠奖下设两个现金奖项目，以此来刺激和表彰新的生命延续疗法，标准很清晰：一个是打破有史以来寿命最长的的世界纪录，另一个是最成功的恢复小白鼠健康的方法。

长寿奖首先由南伊利诺伊大学的Andrzej Bartke博士领导的团队获得，他们延长的小鼠寿命相当于人类的180岁。年轻化奖首先由加利福尼亚大学河滨分校的Stephen Spindle博士获得。此外，在2009年，第一个小白鼠寿命成就奖由德克萨斯大学圣安东尼奥健康科学中心的Z.Dave Sharp博士获得，他使用药物雷帕霉素延长了已经年老的小鼠的寿命。

玛土撒拉基金会还为开发再生医学的突破性技术和临床干预的公司提供资金和战略支持。比如它在2009年投资的公司Organovo，该公司在2012年的时候在纽约证券交易所成功上市，它是3D组织打印的先驱。

基金会还投资了其他很有潜力的初创公司，比如Silverstone Solutions，它是肾脏匹配软件的制造商，使医院和移植组织能够更快、更准确地将病人与兼容的捐赠者配对。2013年，玛土撒拉基金会宣布与Organovo公司合作，将3D生物打印机放置在几个美国大学的研究实验室，比如耶鲁大学医学院、 加州大学旧金山分校医学院等研究所，作为前沿研究的跳板。

2018年，玛土撒拉基金会投资了我们之前介绍过的公司Turn Biotechnologies，该公司的重新编程DNA技术有望使体外细胞再生治疗成为可能。

玛土撒拉基金会也积极融入各类前沿技术组织，赞助了新器官联盟和器官保存联盟，帮助缓解器官捐赠的短缺。在2021年最新的投资中，玛土撒拉基金会投资了X-Therma，这是一家为再生医学和器官保存开发突破性技术的生物技术公司。该公司已经展示了将器官保存期从短短几小时大幅延长到几天，这是实现器官库的第一步。器官库将大大减少严重限制每年进行的器官移植数量的器官短缺问题。

同年，玛土撒拉基金会还宣布与美国宇航局的第二次合作，即深空食品挑战赛，向18个设计出新颖的食品生产技术概念的美国团队各颁发2.5万美元的奖金，这些概念可以为长期的太空任务提供最大的安全、营养和可口的食品产出。

2020年财务报表中显示，他们最新一期的基金规模刚刚超过了700万美元，由于专注早期技术，基金规模并不大，但投资人名头都不小，有Paypal的共同创始人彼得·蒂尔，他一个人就认捐350万美元，"以支持对缓解和最终逆转由衰老引起的缺陷的科学研究"

值得关注的是，在2020到2022年各行各业经济不景气的大背景下，很多公司为了自保裁员还来不及，但是玛土撒拉基金会还可以继续投资企业并跟进合作项目，可以算得上是逆流而上了。不仅如此，他们还能在这个时间段上吸引投资人的资金，这也是对他们公司管理和财务状况的认可。

在今年 9 月，玛土撒拉基金会联合创始人戈贝尔宣布成立 ELONgevity Protection Project，以促进人类抗衰老工作，并为被诊断患有绝症的成员提供获得有望生存的实验性疗法的机会。

人寿保险在保单持有人死亡时支付保险金，而ELONgevity Protection则通过让身患绝症的成员加入有科学前景的实验性疗法，包括适当的临床试验，尽力延长生命。

他倡议的ELONgevity Protection将找到创建实验性治疗或方案的医疗团队，为被诊断为晚期的成员提供成功治愈的机会，参加治疗的成员将获得5万美元，以支付与实验性治疗相关的费用以及相关的旅行和生活费用。如果该成员死亡，还将有保险支付给遗属。

在我们看来，他们的这个尝试更像是用保险的形式招募临床志愿者，加快新技术导入社会的脚步，虽然目的是好的，肯定会面临不少伦理争议。

戈贝尔自己对此倒是挺乐观，他在一次采访中提到“我们正在将长寿研究带到社会和个人层面”。

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