管理层频繁变动、核心员工相继离职，做了 8 年“自动驾驶美梦”后，苹果清醒了
当地时间 12 月 6 日，彭博社援引知情人士消息称，苹果已经缩减了其自动驾驶汽车的规模，并将新车的预计发布时间推迟至 2026 年。
该消息被曝出后，苹果公司的股价下跌了 2.4%。
此次苹果自动驾驶目标降级，其实早已有迹可循。早在今年 3 月，长期关注苹果产业链的分析师郭明錤就曾在推特上表示，苹果 Apple Car 团队已经解散有一段时间了。
公开信息显示，早在 2014 年，苹果就启动了代号为“泰坦”的造车计划，打算推出一款能与特斯拉抗衡的新能源汽车，并挖来了诸如克莱斯勒、特斯拉、福特等多家公司的动力测试和混合动力系统工程师，组建起了一支超过 1000 名汽车专家和工程师的 Apple Car 团队，在公司库比蒂诺总部附近的一个秘密地点开始造车。
但由于内部冲突和领导问题，Apple Car 项目在过去几年中发生了多次变动。
此前曾有消息称，苹果造车团队在项目推进过程中出现了极大的分歧。由苹果前汽车项目负责人 Steve Zadesky 所领导的团队希望“Project Titan”项目开发一辆具备半自动驾驶功能的汽车产品，而 Jony Ive 团队则极力想要打造一个全自动驾驶平台。一个是主张整车制造，一个主张研发完全自动驾驶系统。
由于内部问题，2016 年 1 月，Steve Zadesky 宣布退出该项目。2016 年 7 月，已经退休的前苹果高管 Bob Mansfield 重返团队，负责领导造车项目，并将重点放在自动驾驶汽车的“基础技术”上，而不是实际制造汽车。2016 年 8 月和 9 月，苹果公司在内部“重启”后解雇了数十名从事该项目的员工。
随后有消息传出，苹果与大众汽车合作，将在大众汽车 T6 Transporter 货车中安装其自动驾驶软件，作为员工的班车。
2018 年 8 月，有传言称苹果可能会再次探索打造一款完整的苹果品牌汽车。郭明錤表示，尽管有传言称苹果已经停止了自动驾驶汽车的工作，转而专注于软件，但苹果正在开发一款将于 2023 年至 2025 年间推出的 Apple Car 。
2019 年 1 月，苹果再次淘汰了 Project Titan 团队，并解雇了 200 多名员工。2020 年，Bob Mansfield 退休，人工智能主管 John Giannandrea 接手了造车项目。与此同时，苹果技术副总裁 Kevin Lynch 除了负责 Apple Watch 项目，还在 Apple Car 团队工作。
2021 年，Kevin Lynch 接过了造车项目的领导权。Kevin Lynch 上任后，有消息称苹果正在加快该项目的工作，目标是打造一款没有方向盘和踏板、具有完全自动驾驶功能的电动汽车。消息称，苹果的目标是 2025 年发布，但由于开发上富有挑战，时间可能会推迟。
去年 9 月，Apple Car 项目团队的工程主管道格·菲尔德（Doug Field）被福特公司挖走，此后几个月里，其他几位主要的项目参与者也纷纷离开了公司。核心员工的离开，让苹果造车项目雪上加霜。
在经历了多番领导层变动、核心员工离职等后，苹果公司也从最初要打造 L5 级完全自动驾驶的“野心家”降级成了生产只具备高速公路自动驾驶的能力的“保守派”。
当然，苹果造车也传来了好消息，由于不再纠结于 L5 级完全自动驾驶能力，苹果首款 Apple Car 新车预计将在明年完成设计，2024 年完成功能的开发，2025 年进行测试，2026 年发布，而预售价也从超过 12 万美元调整为低于 10 万美元。
麦肯锡数据显示，过去十几年，投资者为实现自动驾驶梦想已投入逾 1600 亿美元。
在追逐完全自动驾驶技术的路上，即使是在汽车领域拥有悠久历史的汽车制造厂商们也走得磕磕绊绊。
早在 2019 年 3 月，宝马与奔驰发布公告，称双方已正式签署谅解备忘录，共同研发 L3-L4 级高等级自动驾驶技术。但随着疫情的爆发，加之研发自动驾驶技术太“烧钱”，迫于窘迫的现实状况，双方决定暂时搁置这项合作计划。
此外，一直宣称自己是“全自动驾驶系统”的特斯拉也因其误导性的“全自动驾驶”功能成为了司法部刑事调查的对象。该调查于去年启动，是在涉及主动使用特斯拉自动驾驶系统的十几起事故之后发起的，其中一些事故导致人员死亡。
与此同时，得到福特和大众支持的自动驾驶汽车独角兽 Argo AI 也宣布关停。尽管 Argo AI 公司两位创始人认为他们已经不断超越了自己，但在福特 CEO 吉姆·法利 (Jim Farley) 看来，全自动驾驶这项技术，太难了。Jim 甚至说：“我们对 L4 级自动辅助驾驶的未来持乐观态度，但也必须承认，距离能大规模实现盈利的全自动驾驶汽车还有很长的路要走，我们不一定要自己研发这项技术。”福特后来在其收益报告中表示，它将更多地关注先进的驾驶辅助系统，而不是自动驾驶技术。
虽然汽车制造商和初创公司的首席执行官们展现出了对全自动驾驶的笃定和雄心勃勃，但现实情况却是 —— 公共道路上没有一辆完全意义上的自动驾驶汽车，甚至都称不上接近。
好在，尽管经历了种种不如意，人们对于自动驾驶的追求从未停滞。人们依旧相信技术可以改变世界，也愿意相信在下一个十年，自动驾驶终究成为汽车发展的必然。
参考链接：https://www.macrumors.com/roundup/apple-car/
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