新冠已经成为感冒了吗

据大西洋月刊12月15日报道 在人群建立了对新冠的免疫力，而变种变得更加温和后，人们开始讨论一个问题：新冠的未来趋势会是像感冒那样吗？专家说，至少暂时还不会：在免疫力不足的地区，它仍然有可能导致严重疾病和死亡；新的变种也仍然可能出现。

在新冠大流行开始时，关于新冠病毒最糟糕的事情之一是它太新了：世界缺乏免疫力、治疗方法和疫苗。检测也很难进行，因此医生一度难以及时对病人进行诊断。休斯顿大学急诊科医生萨默·查韦斯(Summer Chavez)说，有时，新冠的症状非常奇怪，非常不典型。患者会出现呼吸道疾病的标准症状，比如发烧、咳嗽等，但也会出现意想不到的症状，比如皮疹、腹泻、呼吸短促、味觉或嗅觉丧失。一种奇怪的新病毒正在以如此不寻常的方式与人们的身体碰撞。

如今，这场危机已持续近三年，人们对这种病毒更加熟悉，其症状也更加普通和普遍。今年冬天，如果把三个病人放在同一个房间里——一个新冠，另一个是普通感冒，第三个是流感——“很难区分，”查韦斯说。今天最常见的新冠症状很普通：喉咙痛、流鼻涕、鼻塞、打喷嚏、咳嗽、头痛。一些曾经占据头条的奇异症状已经很少见了。越来越多的人味觉和嗅觉完好无损；“新冠脚趾”几乎已经不再出现。伦敦国王学院流行病学家、该项目负责人蒂姆·斯佩克特(Tim Spector)表示，发烧以前是新冠的典型症状，而现在不会进入英国ZOE健康研究项目录得的症状的前20名。ZOE健康研究是一个长期的症状跟踪项目，总部设在英国。斯佩克特说，症状更长、更奇怪、更严重的疾病仍然存在，但对大多数人来说，感染新冠的症状“非常接近其他病毒，我认为这令人宽慰，我们正在走向一种类似感冒的疾病，”斯佩克特说。

自大流行早期以来，许多专家就预测了这样的轨迹：疫苗和感染不断增强对新冠的免疫力，最终可能会将新冠驯服为一种像普通感冒一样微不足道的疾病，或者在最坏的情况下，与季节性流感一样。广泛的免疫力将使得新冠的严重程度持续得以缓和。只要看一眼美国人的免疫状况，就会发现这样一个平台期可能即将到来：美国有数亿人已经多次接种疫苗，有些人最近还接种了二价疫苗；许多人已经第二次、第三次感染了新冠。

至少，新冠最近的发展轨迹充满了积极的迹象。平均而言，症状向气道上方转移，而下方几个脆弱的器官得以幸免；这种疾病已经变得更短、更温和，长新冠的发病率似乎有所下降。其中许多变化与2021年秋季奥密克戎病毒的到来大致吻合，部分变化可能归因于病毒本身：总体而言，奥密克戎病毒及其分支似乎更喜欢感染鼻子和喉咙中的细胞，而不是肺部的细胞。但专家说，几乎可以肯定的是，原因不仅仅跟病毒变弱了有关，在奥密克戎变种传播之前和传播之后，免疫防御系统的积累起了更多的作用。接种疫苗和之前的感染都可以提供保护，帮助将病毒遏制在鼻子和嘴巴附近，防止它传播到其他组织。圣裘德儿童研究医院的病毒学家斯泰西·舒尔茨-切里(Stacey Schultz-Cherry)说：“疾病真的会根据主要感染的区域而有所不同。”随着新冠病毒找到了一个更紧密的解剖生态位，我们的身体更善于在局部歼灭病毒。

随着病毒在很大程度上被转移到身体的更小部位，病原体也会更快地从气道中清除，从而不太可能传播给其他人。在个人层面上，一种曾经可能发展为肺炎的疾病，现在已经减弱为几乎察觉不到的流鼻涕，对其他人的风险也降低了；在人口规模上，感染率、住院率和死亡率都有所下降。

这就是呼吸道病毒通常的情况。与RSV的反复斗争往往会逐渐缓和；接种疫苗后的流感通常不那么严重。约翰斯·霍普金斯大学的病毒学家和免疫学家黛安·格里芬(Diane Griffin)说，接种疫苗后感染麻疹的少数人传播病毒的可能性较小，他们往往会经历一个微不足道的疾病过程，以至于他们的疾病被称为“改良型”麻疹。

前方的道路仍然泥泞

好消息是，到了2022年初，新冠病例的严重程度和持续时间都有所下降，但需要警醒的是，自那以后的几个月里，症状并没有出现相对明显的缓解。舒尔茨-切里说，在现在和可预见的未来，感染新冠后仍然从无症状感染，到长新冠、严重疾病和死亡，存在着不同的后果。疫苗接种史和免疫功能低下状况会影响一个人的具体表现。华盛顿大学的全球健康专家帕特丽夏·加西亚(Patricia García)说，年龄以及性别、遗传、潜在的医疗条件，甚至是病毒暴露剂量等其他因素也会造成感染。

新的抗体逃逸病毒变种仍然可能出现，甚至在年轻和健康的人群中引发更严重的疾病，就像流感偶尔发生的那样。奥密克戎的BA.2亚变种比它的前身BA.1更具有免疫逃避性，似乎在气道中积聚得更快，引发更多和更严重的症状。最新的奥密克戎亚变种的数据仍在收集中，但约翰·霍普金斯大学的流行病学家希卢提·梅塔(Shruti Mehta)说，她看到了一些迹象，表明某些胃肠道症状，如呕吐，可能正在卷土重来。

所有这些都让前方的道路变得相当泥泞。哈佛大学公共卫生学院的流行病学家约纳坦·格拉德(Yonatan Grad)说，也许新冠有朝一日会被驯服成普通感冒，但这一天至少现在还没有到来。新冠病毒似乎仍然比感冒传播得更有效、更快，而且更有可能引发严重疾病或长期疾病。

尽管如此，以前的大流行可能包含接下来会发生什么的线索。密歇根大学(University of Michigan)流行病学家奥布里·戈登(Aubree Gordon)说，上个世纪的每一次流感大流行都会导致死亡率激增，大约两到七年后，死亡率就会回落到基线水平。但新冠病毒不是流感病毒；它不一定会遵循相同的流行病学规则，也不一定会遵循可比的时间轴。戈登说，“我认为我们对如何建立对新冠的免疫力了解得更少。”

防御的时间和方式也很重要。几乎每个人在上小学的时候都感染过流感，或者至少打过流感疫苗；而新冠病毒和新冠疫苗是最近才出现的，世界上大多数人都是在成年时才获得免疫，到了此时免疫系统的可塑性可能较差。如果是这样的话，我们还会有一两代人需要继续接受新冠病毒的考验，直到大多数活着的人都是在这种新冠的陪伴下长大的。

新冠可能会稳定在比讨厌更糟糕的地方。戈登说：“我以前真的认为它会更接近普通感冒的冠状病毒。”但严重程度并没有像她最初希望的那样急剧下降。在尼加拉瓜，戈登多年来一直在那里进行研究，她说，接种疫苗的人群遭受了第二次和第三次新冠病毒感染，令她失望的是，“仍然比流感更严重”。即使这种情况最终发生逆转，如果新冠全年都会发生传播，它最终可能会比流感夺去更多的生命——就像现在的情况一样。

戈登说，在达到某个平台期时，只有在事后才可以证实我们已经到达了这个平台期，但随着公众对病毒的兴趣以及监测新冠症状变化的研究工作遇到障碍，做出这一判断所需的数据越来越难以收集。ZOE健康研究在今年早些时候失去了政府资助，其新冠症状应用程序在高峰期吸引了大约240万定期用户，现在只有40万。

约翰·霍普金斯大学的流行病学家梅塔在她的新冠研究中也遇到了类似的障碍。在奥密克戎浪潮的高峰期，当梅塔和她的同事们试图为他们的社区研究寻找人时，他们的名单马上就满了。但现在他们的研究征募已经进行了几个星期，仍然没有达到目标。甚至每周参加长新冠研究的人数也有所下降。

目前，研究人员不知道我们是否正在接近新冠严重程度的平台期，他们担心这只会变得更难判断。在美国和其他地方，亚变种仍在蔓延，二价疫苗的使用仍在停滞，随着新冠病毒与RSV和流感感染增加，住院人数再次上升。在国外，疫苗获取和质量方面的不平等，以及中国的清零政策持续太久，导致了巨大的免疫差距。每天有这么多人死亡，淡季仍有这么多人感染，病毒进化的速度如此之快，这仍然不是感冒。

转载来源“纽约华人资讯网”