深度 I 新冠已经成为感冒了吗

据大西洋月刊报道 在人群建立了对新冠的免疫力，而变种变得更加温和后，人们开始讨论一个问题：新冠的未来趋势会是像感冒那样吗？专家说，至少暂时还不会：在免疫力不足的地区，它仍然有可能导致严重疾病和死亡；新的变种也仍然可能出现。 

在新冠大流行开始时，关于新冠病毒最糟糕的事情之一是它太新了：世界缺乏免疫力、治疗方法和疫苗。检测也很难进行，因此医生一度难以及时对病人进行诊断。休斯顿大学急诊科医生萨默·查韦斯（Summer Chavez）说，有时，新冠的症状非常奇怪，非常不典型。患者会出现呼吸道疾病的标准症状，比如发烧、咳嗽等，但也会出现意想不到的症状，比如皮疹、腹泻、呼吸短促、味觉或嗅觉丧失。一种奇怪的新病毒正在以如此不寻常的方式与人们的身体碰撞。 

如今，这场危机已持续近三年，人们对这种病毒更加熟悉，其症状也更加普通和普遍。今年冬天，如果把三个病人放在同一个房间里——一个新冠，另一个是普通感冒，第三个是流感——“很难区分，”查韦斯说。今天最常见的新冠症状很普通：喉咙痛、流鼻涕、鼻塞、打喷嚏、咳嗽、头痛。一些曾经占据头条的奇异症状已经很少见了。越来越多的人味觉和嗅觉完好无损；“新冠脚趾”几乎已经不再出现。伦敦国王学院流行病学家、该项目负责人蒂姆·斯佩克特（Tim Spector）表示，发烧以前是新冠的典型症状，而现在不会进入英国ZOE健康研究项目录得的症状的前20名。ZOE健康研究是一个长期的症状跟踪项目，总部设在英国。斯佩克特说，症状更长、更奇怪、更严重的疾病仍然存在，但对大多数人来说，感染新冠的症状“非常接近其他病毒，我认为这令人宽慰，我们正在走向一种类似感冒的疾病，”斯佩克特说。 

自大流行早期以来，许多专家就预测了这样的轨迹：疫苗和感染不断增强对新冠的免疫力，最终可能会将新冠驯服为一种像普通感冒一样微不足道的疾病，或者在最坏的情况下，与季节性流感一样。广泛的免疫力将使得新冠的严重程度持续得以缓和。只要看一眼美国人的免疫状况，就会发现这样一个平台期可能即将到来：美国有数亿人已经多次接种疫苗，有些人最近还接种了二价疫苗；许多人已经第二次、第三次感染了新冠。 

至少，新冠最近的发展轨迹充满了积极的迹象。平均而言，症状向气道上方转移，而下方几个脆弱的器官得以幸免；这种疾病已经变得更短、更温和，长新冠的发病率似乎有所下降。其中许多变化与2021年秋季奥密克戎病毒的到来大致吻合，部分变化可能归因于病毒本身：总体而言，奥密克戎病毒及其分支似乎更喜欢感染鼻子和喉咙中的细胞，而不是肺部的细胞。但专家说，几乎可以肯定的是，原因不仅仅跟病毒变弱了有关，在奥密克戎变种传播之前和传播之后，免疫防御系统的积累起了更多的作用。接种疫苗和之前的感染都可以提供保护，帮助将病毒遏制在鼻子和嘴巴附近，防止它传播到其他组织。圣裘德儿童研究医院的病毒学家斯泰西·舒尔茨-切里（Stacey Schultz-Cherry）说：“疾病真的会根据主要感染的区域而有所不同。”随着新冠病毒找到了一个更紧密的解剖生态位，我们的身体更善于在局部歼灭病毒。 

随着病毒在很大程度上被转移到身体的更小部位，病原体也会更快地从气道中清除，从而不太可能传播给其他人。在个人层面上，一种曾经可能发展为肺炎的疾病，现在已经减弱为几乎察觉不到的流鼻涕，对其他人的风险也降低了；在人口规模上，感染率、住院率和死亡率都有所下降。 

这就是呼吸道病毒通常的情况。与RSV的反复斗争往往会逐渐缓和；接种疫苗后的流感通常不那么严重。约翰斯·霍普金斯大学的病毒学家和免疫学家黛安·格里芬（Diane Griffin）说，接种疫苗后感染麻疹的少数人传播病毒的可能性较小，他们往往会经历一个微不足道的疾病过程，以至于他们的疾病被称为“改良型”麻疹。 

前方的道路仍然泥泞 

好消息是，到了2022年初，新冠病例的严重程度和持续时间都有所下降，但需要警醒的是，自那以后的几个月里，症状并没有出现相对明显的缓解。舒尔茨-切里说，在现在和可预见的未来，感染新冠后仍然从无症状感染，到长新冠、严重疾病和死亡，存在着不同的后果。疫苗接种史和免疫功能低下状况会影响一个人的具体表现。华盛顿大学的全球健康专家帕特丽夏·加西亚（Patricia García）说，年龄以及性别、遗传、潜在的医疗条件，甚至是病毒暴露剂量等其他因素也会造成感染。 

新的抗体逃逸病毒变种仍然可能出现，甚至在年轻和健康的人群中引发更严重的疾病，就像流感偶尔发生的那样。奥密克戎的BA.2亚变种比它的前身BA.1更具有免疫逃避性，似乎在气道中积聚得更快，引发更多和更严重的症状。最新的奥密克戎亚变种的数据仍在收集中，但约翰·霍普金斯大学的流行病学家希卢提·梅塔（Shruti Mehta）说，她看到了一些迹象，表明某些胃肠道症状，如呕吐，可能正在卷土重来。 

所有这些都让前方的道路变得相当泥泞。哈佛大学公共卫生学院的流行病学家约纳坦·格拉德（Yonatan Grad）说，也许新冠有朝一日会被驯服成普通感冒，但这一天至少现在还没有到来。新冠病毒似乎仍然比感冒传播得更有效、更快，而且更有可能引发严重疾病或长期疾病。 

尽管如此，以前的大流行可能包含接下来会发生什么的线索。密歇根大学（University of Michigan）流行病学家奥布里·戈登（Aubree Gordon）说，上个世纪的每一次流感大流行都会导致死亡率激增，大约两到七年后，死亡率就会回落到基线水平。但新冠病毒不是流感病毒；它不一定会遵循相同的流行病学规则，也不一定会遵循可比的时间轴。戈登说，“我认为我们对如何建立对新冠的免疫力了解得更少。” 

防御的时间和方式也很重要。几乎每个人在上小学的时候都感染过流感，或者至少打过流感疫苗；而新冠病毒和新冠疫苗是最近才出现的，世界上大多数人都是在成年时才获得免疫，到了此时免疫系统的可塑性可能较差。如果是这样的话，我们还会有一两代人需要继续接受新冠病毒的考验，直到大多数活着的人都是在这种新冠的陪伴下长大的。