新冠病毒正在变异并具有免疫逃避性 这意味着什么？
卫生官员说，随着新冠疫情接近第四个年头，Omicron继续变异，变得更具免疫破坏性。
12月，世界卫生组织说，从Omicron产生的变体显示出更多逃避我们免疫系统的能力。
“世卫组织COVID-19的技术负责人Maria Van Kerkhove在12月21日说：“Omicron，这个令人关注的变体，是我们迄今为止看到的最具传播性的变体，包括所有正在传播的亚变种。”
联合国公共卫生机构说，这是否足以推动新的感染浪潮，取决于以往Omicron浪潮的规模和时间、区域免疫状况和COVID-19疫苗接种覆盖率等条件。
卫生官员上周说，在加拿大，人口水平免疫力的差异和全球趋势表明COVID-19病例在新年可能会增加。
但是，突变意味着什么？为什么免疫逃避性很重要？以下是基于我们在疫情的这个阶段所知道的一些答案。
什么是突变？
突变是COVID-19病毒的遗传密码变化。一些突变没有影响。其他的会导致蛋白质的变化，这可能对病毒有帮助，使其更具传播性。或者，如果你的免疫系统获得对病原体的优势，变异可能对病毒有害。
世卫组织指出，目前大约有540个Omicron变种，但只有5个变种“处于监测之中”。
与该病毒的原始或祖先版本相比，值得关注的变种显示出一个或几个特征：
更容易传播
导致更严重的疾病
躲避或逃避目前的疫苗或治疗
特别是，医生和科学家正在关注病毒的尖峰蛋白的变异。那是病毒用来抓住我们的细胞，然后进入细胞的东西。
加拿大首席公共卫生官员谭咏诗(Theresa Tam)博士在12月中旬说，Omicron的BQ 1.1亚变体具有免疫逃避性，以至于抗病毒治疗不起作用。
“我们必须监测该病毒对这些药物的敏感性，”谭说。
谭说，基因测序数据还表明，更具回避免疫的变体正在增加，而在夏季占主导地位的BA.5正在减少。
她说，这至少意味着随着呼吸道病毒季节的到来，新冠病例的下降速度将更加缓慢，感染和住院人数将达到一个较高的水平。
免疫力是如何发挥作用的？
麦克马斯特大学的免疫学教授道恩·鲍迪什（Dawn Bowdish）说，从病毒的角度来看，如果病毒允许我们的免疫系统来抵御它，那么微生物的游戏就结束了。为了生存，Omicron的后代变种如BQ1.1绕过了我们的免疫防御系统。
该病毒感染宿主来制造自己的副本。在利用我们的细胞作为病毒工厂的过程中，我们会生病。
但并不是所有接触到病毒的人都会生病。至于原因，可以把免疫系统想象成一座中世纪的城堡，有不同的屏障，如围绕建筑物的墙，护城河，然后是武装警卫。
首先是外墙，将入侵者拒之门外。对我们来说，挡住呼吸道病原体的主要屏障是鼻子。就COVID-19而言，科学家称之为“粘膜免疫”的东西存在于鼻腔和咽部。
当病毒接近时，我们的自然免疫反应试图召唤帮助。
“当它们[Omicron亚变体]进入你的鼻子、嘴巴，当你第一次呼吸它们时，它们有办法关闭我们的自然抗病毒免疫反应，”加拿大衰老和免疫研究主席的鲍迪什说。
一旦病毒通过了第一层防御，抗体就会发挥作用。抗体是你的免疫系统为帮助抵抗感染而制造的蛋白质。它们还能保护你在将来不会因为同样的病毒而生病。
鲍迪什说，抗体需要“粘”在病毒上才能有效。在你接种疫苗数周后，免疫系统会产生大量的抗体。即使它们不能很好地粘住，其数量也可能提供保护。
代价是，我们需要花费大量的能量来制造抗体，这些抗体在几周和几个月内会减弱或减少。
“在Omicron的背景下，有充分的证据表明，你离接种疫苗的时间越近，你就越不可能被病毒感染，因为在你接受疫苗的几周后，你的抗体水平高得惊人，”鲍迪什说。
COVID可以躲避免疫力
但是导致COVID-19的病毒SARS-CoV-2有其他方法来克服抗体防御。
鲍迪什说：“它也非常善于躲避这些抗体。”
免疫学家和临床科学家埃莱娜·德卡鲁维(Hélène Decaluwe)博士说，由于Omicron亚变体逃避了免疫系统完全控制它的能力，我们现在比早期变体更容易再次感染。
“大多数加拿大人要么感染了，要么接种了疫苗，”德卡鲁维说，“尽管如此，我们不能完全阻止传播。”
德卡鲁维说，抗体水平是阻断传播的一个重要途径，但在第一次感染后，抗体水平也会下降。
当抗体不能保护我们时会发生什么？
这就是德卡鲁维和她的实验室团队研究：T细胞反应。T细胞，一种帮助保护身体免受感染的白细胞，就像武装的卫兵，从城堡的塔楼上向新冠病毒投掷长矛。
当抗体不能解决病毒时，T细胞就会启动，通过靶向和破坏病毒感染的细胞来防止COVID-19的住院和死亡。T细胞并不能防止感染，而是在病毒侵入后开始工作。
德卡鲁维和她的冠状病毒变异体快速反应网络（CoVaRR-Net）的同事使用近600人的全血样本和先进技术来研究T细胞反应。
德卡鲁维说，大约一半的受试者继续提供血样，以帮助研究人员观察抗体和其他免疫细胞，详细了解他们的反应质量。
抗体是由另一种被称为B细胞的免疫细胞产生的。
当鼻腔中的免疫防御和抗体不够有效地阻止感染时，T细胞和B细胞就会出现。B细胞的一个作用是记住入侵者，以便在再次感染时帮助制造抗体。这就好像b细胞有一张头号通缉犯海报，然后可以使用他们的弓箭或弹弓来对付Omicron。
尽管有免疫系统和疫苗接种的优势，每周仍有约50名加拿大人死于COVID-19。其中许多人的年龄超过65岁。
德卡鲁维说，老年人和那些有免疫损害状况的人患严重新冠的风险增加，最需要保护性的加强措施。
他们的脆弱性意味着医学研究人员需要继续关注免疫逃逸的增加。
编辑：小星
编审：言西早
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