1月4日，英国首相里希·苏纳克发表2023年的第一次演讲，而他选择在这一天宣布自己的一项“新使命”：提高英国人的数学能力。具体来说，他的目标是，让孩子们18岁之前都必须上数学课。

用英国媒体的话说，这位首相的主旨演讲正值“英国各行业举行大规模罢工、经济衰退迫在眉睫、医疗体系濒临崩溃以及民众深陷生活成本危机之际”。不过，焦头烂额的苏纳克还是没忘了数学教育。

他在4日的演讲中说，英国必须“重新构想我们的计算能力”。

 “在一个数据无处不在、统计数据支撑每一份工作的世界，我们让孩子们在缺乏这些技能的情况下进入这个世界，那就是在辜负他们。”苏纳克这番话可谓语重心长。

▲英国首相苏纳克1月4日发表演讲，列举他在新一年的工作重点。（美联社）    

堂堂英国首相怎么急成这样了？英国人的数学教育怎么了？

据德国《法兰克福汇报》网站介绍，在英格兰的中学教育体系中，高中学生可以选择精修3门或最多4门课程，通过考试后拿到中等文凭证书。报道称，这导致很多孩子在16岁后就放弃学历史、外语和数学，而这意味着“重大教育漏洞”。

统计显示，英格兰16至19岁的学生中只有一半人选修数学课，后果呢？很多人长大后计算能力堪忧。英国政府的官方数据是：英格兰约有800万成年人的计算能力只相当于小学生，而60%的较为落后的学生到16岁还不具备基本数学能力。

难怪苏纳克坐不住了。他甚至拿自己当例子：“我人生中的每一个机会都始于我有幸接受的教育。因此，为每个孩子提供尽可能高水准的教育，是我决定从政的最重要原因，没有之一。”

苏纳克的计划是，中学生将不能再随意放弃数学课，英格兰18岁以下学生必须以某种方式学习数学。“学数学到18岁”的方案甚至被唐宁街称为“英国未来愿景的核心”，并宣布未来两年内每年向学校额外投入20亿英镑。看来苏纳克是打算动真格的了。

▲资料图片：英国学生查看自己的考试成绩（路透社）

不过，目标刚出来就已遭到迎头一棒。反对党工党议员直接发出“灵魂考问”：亲爱的首相，只给答案可不能得分啊！这跟做数学题一样，你的解题思路呢？

比如，数学老师本来就缺，从哪里变人出来？钱又从哪来？工党的影子教育大臣布里奇特·菲利普森提到，去年教育部门的数学老师招聘目标只完成了90%，而且老师们还在纷纷跳槽。最近一份研究报告称，由于教师短缺，很多学校在让非专业人员教数学、物理和外语课。

反对派政客和学者们还提出了另一个问题：只抓16到18岁的数学课，是不是晚了点？

美国石英财经网站报道称，英国首席统计学家、皇家学会主席阿德里安·史密斯早在数年前就向政府进言，英国孩子中学数学考不好通常反映了早期基础没打好，他们的计算能力可能很弱，需要回去打牢基础。

这篇报道在分析英国数学教育问题时还拿中国当参考。文章说，在中国和俄罗斯这样的国家，孩子们在更小的时候就学习更高级的概念，比如乘法和代数，在那个年龄孩子的思维是可塑的。这样学生们后面更有时间和精力学习数学。

素爱玩梗的英国人也没有放过揶揄的机会。德国《法兰克福汇报》网站说，有人打趣说，如果莉兹·特拉斯（前首相）和夸西·克沃滕（前财政大臣）当年算术能学好一点，英国的贫困数据哪至于到这一步啊！

 苏纳克在演讲中说，教育是“最接近灵丹妙药的东西”。不过，要解决他口中的英国人数学教育问题，苏纳克似乎还没有找到“解题思路”。

（更多国际新闻，参见《参考消息》数字报，点击此处可订阅）

监制 | 窦晨

审核 | 田欣

编辑 | 许海婷

点击下方图片，立即订阅《参考消息》