气温骤降，南加或出现更多天价燃气账单

据LA Times 2月22日报道 新一轮冷风暴已经开始席卷南加，带来创纪录的持续低温，这或许会进一步推高燃气需求，导致更多天价燃气账单的出现。

现年78岁的理查德·基廷（Richard Keating）是设计了洛杉矶市中心标志性的燃气公司大楼（Gas Co. Tower）的建筑师。他现在希望自己在圣马力诺（San Marino）的家里能少一些天然气设备，因为他连续第三个月面临四位数的天然气账单。

这座大楼于1991年完工，有一个锥形的蓝色玻璃皇冠，看起来像一个燃气火焰。南加天然气公司（SoCalGas）在那里拥有办公场所。

和全州各地的人们一样，基廷正面临着持续的寒冷期，他想知道如何在价格高企的情况下降低取暖成本。尽管与许多人不同，他正试图为一所价值数百万美元的房子供暖。

基廷说：“我不能在房子里冻死，所以加热器会开着。”“即使对此持积极态度，我也没有多少办法”来降低天然气的使用量。他说，自从1月份的燃气费“大幅飙升”给他带来了1,327.02美元的账单后，他就不再给游泳池加热了。

今年2月，他的账单涨到了1,534.93美元，比前一年高出了好几倍。他的下一个账单预计是921.70美元，但这个预测是在此轮风暴到来之前做出的，这次风暴可能会给南加州大部分地区带来创纪录的低温。

SoCalGas高管吉莉安•赖特（Gillian Wright）在一份声明中表示，继1月份的天价之后，2月份的价格下跌了逾三分之二，但“仍高于往年同期的水平”。

美国能源情报署（U.S. Energy Information Administration）发言人希金波坦（Chris Higginbotham）说，需求和价格之间的关系需要时间来显现。“如果一场风暴来了，推高了天然气价格，”他说，“这种影响通常需要一段时间才能体现在零售层面。”

然而，需求是“天然气批发价格的主要驱动因素之一，”希金波坦说，如果像目前这样的风暴增加了需求，它“可能会影响公用事业公司支付的价格”，这些成本最终会转嫁到消费者身上。

USEIA的数据显示，太平洋地区的天然气储量远低于5年平均水平，而美国所有其他地区的天然气储量接近或高于平均水平。希金波坦说，这种潜在的供应短缺可能会进一步推高价格。

SoCalGas公司的发言人布莱恩·哈斯（Brian Haas）说，一些客户在寻找节约能源的方法，另一些则在社交媒体上表达不满，“他们告诉我们，他们正在尽自己所能节约能源，包括调低暖气。”

社交媒体营销人员唐娜·比罗基（Donna Biroczky）一直在努力让她在方塔纳（Fontana）的家保持温暖，她说：“我们今年的账单可能是去年1月的三倍。”

她关掉了煤气壁炉，选择了电热器，并在家里储备了“更多的毯子供人们使用”。57岁的比罗基患有类风湿性关节炎，当气温下降时，关节炎会变得更严重。她说：“寒冷是我的敌人。”

比罗基说，曾经让人觉得负担得起的东西价格飞涨，正迫使人们做出权衡。“人们不得不做出选择——我买昂贵的鸡蛋，还是买保暖的东西？”

哈斯说，除了“住宅用户使用量有所下降”外，SoCalGas公司还发现低收入居民使用援助计划的人数有所上升。

对于那些在风暴中无法负担更高的保暖费用的人来说，有这样几个救济计划：

● 天然气援助基金（Gas Assistance Fund）由捐款资助，由大洛杉矶联合劝募会管理，可以提供最多100美元的一次性赠款，帮助有需要的客户支付账单。

● 加州替代能源费率（California Alternative Rates for Energy）是一项针对低收入居民的援助计划，可以在天然气付款时提供20%的折扣。

● SoCalGas还提供一项总额高达8,000美元的逾期账单减免计划，如果客户注册并按时支付账单，每一次全额按时付款，该公司都会免除符合条件的债务的十二分之一，让客户在一年后还清全部债务。