南加成衣业再现奴工 必须严格执法
根据加州的法律，自2023年元月1日起，加州所有雇主支付的最低时薪都不能低于15.50元。加州的最低时薪是全美最高的之一，目前联邦的最低时薪是7.25元。
可这几年通膨肆虐，生活成本不断提高，低收入人群也在不断敦促进一步提升最低时薪，如2022年初加州议会推出了《生活工薪法案》，若能获得足够的支持并最终成法，2025年前，加州的最低时薪将调涨至18元，而且按照这一法案的要求，今后最低时薪要比对加州的生活成本随时调涨。
对于雇主来说，最不愿意听到的恐怕就是调涨员工的时薪了。在通膨高企的年代，若为员工调涨时薪，无疑会给他们带来更高的生产成本，而且这些雇主并未活在真空之中，其生活成本也在水涨船高。对于大型企业来说，给员工调涨时薪也许是件皆大欢喜的事。可对于小企业来说，这便是关系到企业存亡的大事。在华人雇主中，经常听到中餐业老板抱怨不断调涨的最低时薪，他们不仅要面对持续飙升的食材价格，以及房租与天然气的费用，还要应付人力成本的调涨。一位在中餐业学徒、打工，最终熬成雇主的餐厅老板，前不久在多重压力下关闭了他在洛杉矶开办的8家中餐馆，告别了他从事了40年的职业。
然而，有更多人支持最低时薪调涨，因为除了青少年学生打工赚取最低时薪外，许多有语言障碍又无什么特别生存技能的新移民要依靠最低时薪过活。在物价飙涨的当下，他们个人，以及他们的家庭只有指望最低时薪的调涨才能坚持下去。可最低时薪调涨的“红利”也只能是暂时的，当调涨后的最低时薪最终刺激物价进一步上涨后，这一“红利”便消失了，大家重新回到原点。不仅如此，一些雇主为了抵消调涨最低时薪带来的成本，便会减少雇员，或减少雇员的工时，这反而对打工者不利。
华人爱光顾的圣盖博夏威夷超市。侨报记者邱晨摄
尽管如此，最低时薪的标准是必须制定的，如若没有最低时薪法，又有多少雇主愿意从今年元月1日起把员工的最低时薪调高至15.50元呢？若没有最低时薪法，一旦劳资之间出现纠纷，又拿什么作为评判双方的责任与义务的标准呢？更重要的是，若没有这样一个法律，可能会有更多员工遭受奴役。
没错，就是沦为当代奴隶！今年3月29日，联邦劳工部公布了一项报告，该部时薪与工时处（Wage and Hour Division）的官员经过为时一年的调查发现，在南加州的洛杉矶、橙县与圣伯纳迪诺三个县的成衣业普遍存在着“血汗工厂”现象——一些工人的时薪仅有1.85元。联邦官员从2021年7月31日起至2022年6月30日止，对上述三县成衣业中的50个企业进行了抽查，其结果显示，有80%员工的权益遭到了侵犯，雇主拖欠了296名各公司员工的时薪共89万2000余元。
南加州的成衣业出“血汗工厂”是有传统的。1995年8月2日，洛杉矶东部郊区的埃尔蒙地市即发现了72名被囚禁在当地私人住宅中的泰国公民，他们每天要工作17至22个小时，缝制衣物，这些工人被断绝了与外界的联系，连寄回泰国的家信都要遭受检查。这一案件被媒体称为贩卖人口的当代奴隶案件，是美国废奴后的第一起奴役劳工案件。可将近30年过去了，南加州的成衣业仍会再现“血汗工厂”，业内的员工仍会沦为奴隶，让人无法想象。
只有严格立法、坚定执法才能避免、遏制不良雇主奴役员工的现象。至于最低时薪不时调涨，给企业带来生存压力的问题，答案不在于是否调涨最低时薪，而在于尽快想办法抑制通膨，把不断引发员工生活成本增长的根源剔除掉。
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