布兰森是一个不走寻常路的人，不仅一点儿商业大佬的样子都没有，还像以前和摇滚乐队厮混时一样，留着一头披肩长发，玩世不恭的样子就是一个大龄嬉皮士。也因此，他得了一个“嬉皮士资本家”的名号。
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虽然星舰发射时出了幺蛾子，但是从曝光的图片来看，星舰高达120米，差不多相当于40层楼的高度，看起来还是有点赛博朋克的感觉。
马斯克又离他的太空梦近了一步，但他的老对手——英国亿万富豪理查德·布兰森，最近就开心不起来了。进入4月以来，布兰森的维珍轨道公司先是申请破产，又收到纳斯达克的退市通知，一连串的坏消息，似乎宣告这位亿万富豪的“太空梦”，终究还是破灭了。维珍银河创办于2004年，是全球第一家致力于私人太空旅游的大型公司。2016年，维珍银河曾发布过一艘未来用于太空旅行的新版“太空船2号”。霍金将这艘新太空船命名为“维珍太空船联合体”，并在推特上表示想乘坐它太空旅行，“我们进入了一个新的太空时代，如果能够乘坐这艘太空船飞行，我将感到非常荣幸”。2017年，维珍银河剥离出了一家名为维珍轨道的子公司，主要业务是为美国宇航局、美国国防部、巴西航天局、Argit Quantum在内的商业、军事和政府客户，把卫星送入太空。过去几年，布兰森和这两家公司的热度一直很高，风头正劲。维珍银河和贝索斯的蓝色起源、马斯克的SpaceX，被称为“美国太空三巨头”。简单来说，人类能不能实现太空旅行，就指望这三家明星企业了。
维珍轨道则被视为SpaceX最大的挑战者，曾送荷兰的第一颗国防卫星上太空，还送了美国国防部小卫星上太空，还曾为波兰初创公司SatRevolution运送了两颗地球观测卫星。此外，前几年贝佐斯策划了很久私人航天“首飞”，结果被布兰森截胡了。2021年7月11日，维珍银河“团结”号太空船试飞成功，布兰森成为进入太空边缘的私人航天第一人。估计布兰森的内心os是：“哈哈，我比他早9天！”2021年，维珍轨道与一家“空白支票”公司合并上市，市值最高时约为35亿美元，约合人民币240亿元。但维珍轨道这两年的表现确实不算好。自2020年以来的6次发射任务中，4次成功2次失败。今年1月，维珍轨道计划首次从英国发射火箭，结果卫星坠入海洋，原因可能是火箭上一个价值只有“100 美元的零件”。这次失败也直接导致投资者丧失了信心，股价一路崩跌，再加上这种类型的企业特别烧钱，据传维珍轨道每个季度烧钱超过4000万美元，很快就陷入了流动性危机。今年2月和去年11月，维珍轨道分别从布兰森名下的 “维珍投资”筹资1000万美元和2500万美元。近几个月，布兰森也不愿意继续资助这个“亲儿子”，维珍轨道开始寻找新融资，但接连与两位金主爸爸都谈崩了。3月16日，维珍轨道公司就已暂停运营，开始寻求能够维系运转的资金支持；3月30日，美国维珍轨道公司表示，因不能确保必要的融资需求，将“在可预见的未来停止运营”。4月10日晚间，维珍轨道公司宣布，由于该公司根据美国《破产法》第11章申请破产，纳斯达克已决定启动程序将公司的普通股及认股权证退市，将于本周四起暂停股票交易。退市板上钉钉，维珍轨道最后几个交易日继续暴跌。当地时间4月12日，维珍轨道收跌34.83%，报0.0769美元，市值只剩2591.64万美元。相较最高点，维珍轨道市值已暴跌近99%。至此，曾经对标SpaceX的明星企业迎来终局。
说起布兰森，可能很多人对他都不太了解。作为英国最具有传奇色彩的亿万富翁，他以特立独行著称，是欧洲最大私企维珍帝国的创始人。早在2007年，《泰晤士报》就曾估计其个人财富超过30亿英镑。在2019福布斯全球亿万富豪榜中，布兰森排名478位，身家41亿美元。但布兰森并不是富二代，他出生于英国的一个中产家庭，念书的时候门门功课垫底，还和校长的女儿谈恋爱，差点被开除。毕业时，校长送了他一句话：你以后要么进班房，要么是个富豪！一语成谶。没有念书天赋的布兰森，还真是个商业鬼才。离开学校后，17岁的布兰森在拿着老妈赞助的4英镑，在家里的地下室里创建了《学生》杂志，通过采访约翰·列侬、披头士、滚石等正当红的乐队让杂志声名大噪，拿到了包括《经济学人》在内的9家大公司的整版广告，杂志销量一度高达10万份。1970年，赚到第一桶金的布兰森又创办了一家取名为”维珍”的小公司，专门销售小众且前卫的打折摇滚唱片，迅速成为了那个年代英国文青的 “圣地”。三年后，维珍唱片公司整理。布兰森签下了当时还寂寂无名的天才艺术家麦克·欧德菲尔德，后来，齐柏林飞船、滚石乐队、性手枪乐队等也被他纳入旗下。维珍唱片发展蒸蒸日上，但这其实只是布兰森传奇故事的开头。由于嫌弃航空公司的服务不好，热点电话永远占线打不进去，布兰森干脆自己开了一家航空公司——维珍大西洋航空公司。维珍航空的首航就一炮而红：飞机上装了70箱香槟，伴着麦当娜的热门歌曲，乘客在飞机上蹦迪，可以说这其实是一场长达8小时的飞行派对。此外，布兰森还推出了廉价航空，和英国航空打了好些年的价格战。上世纪90年代，布兰森的“维珍”商业帝国开始初见雏形。1994年，维珍可乐成立，差点就撼动了可口可乐和百事可乐的双雄地位；1995年，维珍银行开始营业，三年内存款总额高达15亿英镑。紧接着，维珍电台、维珍保险、维珍铁路、维珍电信、维珍影院、维珍服装、维珍化妆品、维珍燃料等等陆续面世，小到吃穿住行，大到金融航天，“维珍”集团俨然有了半个国民生产部门的模样。也难怪布兰森说：“如果有谁愿意的话，他可以这样度过一生——喝着维珍可乐长大，到维珍唱片大卖场买维珍电台上放过的唱片，去维珍院线看电影，通过网络交上一个女朋友，和她坐维珍航空公司的班机去度假，享受维珍假日无微不至的服务，然后由维珍新娘安排一场盛大的婚礼，幸福地消费大量维珍避孕套，直到最后拿着维珍养老保险进坟墓。”
1999年时，功成名就的布兰森被去世的女王陛下册封为爵士，现在无论是事业和身份上，他都早已跻身英国的上流社会。2001年，在BBC的一项民意调查中，布兰森被评为最具启发性人物第二名。偏偏布兰森是一个不走寻常路的人，不仅一点儿商业大佬的样子都没有，还像以前和摇滚乐队厮混时一样，留着一头披肩长发，玩世不恭的样子就是一个大龄嬉皮士。也因此，他得了一个“嬉皮士资本家”的名号。但人们总是容易被表象迷惑，从而忘记了隐藏在表象之下的商业逻辑，而这也是“嬉皮士资本家”布兰森的营销之道。比如推出“维珍新娘”时，布兰森直接变身女装大佬，穿着价值一万多美元的新娘婚纱“惊艳”亮相。比如为了给维珍手机做促销宣传，布兰森带着20个几乎全裸的模特，打着“所见即所得”的标语在伦敦街头裸奔。再比如他带着维珍可乐、开坦克冲进了时代广场，碾压了一堆可口可乐。前些年，布兰森和马来西亚航空创始人托尼·费尔南德斯打赌失败后，涂上大红唇、穿着高跟鞋cos成空姐，为费尔南德斯作空乘服务。这一波操作赚足了媒体的眼球，也为维珍航空再次打了免费的广告。在这些看似离经叛道的行为背后，不得不承认，这些事儿无一例外都一炮而红、噱头满满，甚至比最好的广告宣传效果都要更好。可以说，布兰森狠狠地拿捏了消费者的吃瓜心理，深谙营销这门学问。布兰森形容维珍是“跟在大企业后面抢东西吃的狗”，说白了，相比于首创的角色，它更像是市场补缺者。哪里有不合理的利润，哪里有不满足的顾客，维珍就出现在哪里。当然，这几年随着年龄的增长，布兰森不再像年轻时那样放荡不羁爱冒险，但他的营销手段，依然简单粗暴但非常有效。伦敦奥运会开幕前夕，为了纪念女王伊丽莎白二世登基60周年，布兰森搞了一场脑洞大开的 “逗笑皇家卫兵” 营销活动：谁能在一分钟之内逗笑“皇家卫兵”，就能领取一张去伦敦看奥运会的免费机票！借着奥运会的热度，再次给维珍航空狠狠的打了一波广告。回头再看，2021年，布兰森截胡贝佐斯成为进入太空边缘的私人航天第一人，其实也是对维珍银河和维珍轨道的一次成功营销。而维珍轨道也正是借着这股子东风，在那一年的年底成功上市。只不过烧钱的维珍轨道，最终失去了布兰森的庇佑。
最近一段时间，因为维珍轨道的破产退市，有关 “布兰森栽了！”“布兰森太空梦破灭”的言论愈演愈烈，此前也有媒体报道称，由于股价暴跌布兰森在该公司的股份上损失达到了15亿英镑！但对于布兰森而言，很难用一个公司的成败去讨论他的成就，毕竟纵观他的一生，总是充满了挑战和冒险，也伴随着惊人的财富和毁誉参半的名声。2022年，布兰森在福布斯全球亿万富豪榜中的排名略有下降，但身家依然高达47亿美元！只能说在太空探索这一领域，布兰森栽了一个大跟头，也远远的落后在了曾经的两位竞争对手贝索斯、马斯克背后。毕竟2022年的时候，马斯克的SpaceX已经运送3位顶尖富豪上太空，来了一场空间站往返8日游。四月末，我们可能要再次见证SpaceX星舰的发射。但太空旅行、星际飞船之类的还是离咱普通人的生活太远，毕竟去年太空游的3位富豪，每个人支付的票价高达5500万美元，约合人民币3.5亿元！参考资料：
《这个又裸奔又女装的亿万富翁，在英国比耶稣还受家长欢迎》，差评
《25万美元一次！七旬亿万富翁飞向太空，六百土豪紧随在后》，易简财经
《240亿归0！要和马斯克抢生意的明星企业，突然就垮了》，每日经济新闻
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