在实验室里造精子和卵子, 人造子宫怀胎! 日本科学家打算5年内实现?!

本文转载自公众号：英国那些事儿

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话说前段时间，日本九州大学生物学教授林克彦（Katsuhiko Hayashi）带领他的团队，成功培育出7只有两个父亲却没有母亲的小鼠，实验成果在业界引起广泛关注。（戳此回顾）

最近，林克彦教授又放出重磅消息——

他们宣布，将在5年内实现在实验室中培育人类胎儿。

这项研究正是以小鼠实验为基础的。

简单来讲，在小鼠实验中，他们已经找到复制X染色体的方法，能将具有雄性小鼠特征的XY细胞转化成具有雌性小鼠特征的XX细胞，

再将雄鼠的XY细胞和人造XY细胞结合，最终培育出有两个父亲的小鼠。

起初，他们这项研究是想找到治疗特纳综合征的新疗法，

这种病是由于女性的一条X染色体完全或部分缺失导致的，女性患者往往会不孕，

他们复制X染色体的方法也许可以用于治疗特纳综合征。

不过在研究过程中，林克彦教授的团队有了一项意外惊喜——他们成功实现了“双雄生殖”。

如果这项技术能用在人类身上，那么未来两名同性别的人类也将能拥有他们的后代。

（林克彦教授）

之后，林克彦教授的团队就在生殖方向上展开了研究，

而且将目标转向人类，希望能从源头开始，完全在实验室中培养出人类婴儿。

要想实现这个目标，就需要一项名为体外配子发生（in vitro gametogenesis，简称IVG）的技术。

这项技术是指在实验室中定制人类精细胞和卵细胞的方法。

它的原理是，从人的血液或皮肤中提取细胞，把它们重新编辑，转化成诱导多能干细胞（iPS cells）。

理论上来说，诱导多能干细胞可以转化成人体内的任何细胞，其中也包括精细胞和卵细胞。

一旦用它培养出精细胞和卵细胞，就可以让两者结合，培养出受精卵并植入女性的子宫。

体外配子发生不是一项新技术，几年前就已经在小鼠身上实验成功过，

也培养出非常基本的人类精细胞和卵细胞，但还没培养出胚胎。

现在，林克彦教授就要带领团队攻克这项难题，

有一些人由于不能正常产生精子或卵子而不孕不育，这项技术成熟后，就可以帮助他们培养出精细胞和卵细胞，实现“要小孩”的梦想。

不仅如此，科学家们希望在实验室中培育的受精卵不用植入女性子宫，

而是植入人造子宫，让胎儿发育的过程也可以在实验室完成。

（科学家们在人造子宫中培育羊羔）

他们给这项实验提出一个时间期限，表示只需要5年时间，就能从源头开始在实验室中培养出人类胎儿。

不过要想把该技术推广到临床，恐怕还需要经过10-20年的测试。

2017年，美国知名研究机构斯科利普斯研究所的研究员珍妮·洛林（Jeanne Loring）在接受《纽约时报》采访时，就曾对体外配子发生技术做出一番“预言”。

“如果5年能完成，我并不会感到惊讶。”

“如果需要25年，我也不会惊讶的。”

科学技术方面的突破有时需要上百年，有时也许只需要几年时间。

一旦成功，新技术可以会迅速推动某个方面的发展。

对于体外配子发生技术来说，最直接的受益者就是那些不孕不育患者。

比如在美国，大约十分之一的夫妇很难拥有后代，其中包括一些同性伴侣或想当单身爸妈的人，

现在他们只能靠捐献的精子或卵子做试管婴儿，有时还需要找人代孕，才能有自己的孩子。

如果有了体外配子发生技术，事情就简单多了，他们可以将自己体内的其他细胞转化成精细胞或卵细胞，并在实验室中培育属于他们的孩子。

不过，即使体外配子发生技术能在短时间内出现重大突破，

从“实验成功”到“临床推广”之间还有很长一段路要走。

因为这项技术仍然存在大量伦理、法律和安全方面的问题。

有一些伦理学家担心，这项技术虽然帮人类解决了不孕不育的问题，但也可能走到另一个极端。

比如，可能会有人想要设计婴儿，“优生优育”的概念可能要被改写，还有法律上面临的一些困境等等。

伦理学家们觉得，就目前的社会现状来讲，人类可能还没准备好面对这些难题。

（想象中的人造子宫）

有些问题，科学上已经能够解决，

但想在现实中运用，需要考虑的东西恐怕更多......