（可能是）外星人居住地图鉴

或许你还记得，或许你已忘了，我们曾在微博上发起了小小调查，发现小读者们在“宇宙生物学”主题下提到最多的除了“外星人”，就是“水熊虫”了。许多朋友对这种（体型）弱小（生命力）强大生物的深刻印象，大抵来自它与三体人一样都能“脱水”。

来都来了，今天就趁此机会，让我们补充聊聊水熊虫。

德国约翰·古埃兹是第一个把它们记录在册的人。1773年，他根据此类生物特殊的行走方式，将其命名为：“小水熊”。几年后，意大利生物学家拉扎罗·斯帕兰扎尼写了《动植物物理手册》，里面管这类生物叫“缓步动物”（字面意思，就是说它们走得很慢的意思）。后来的很长时间，人们都致力于探索：水熊虫“脱水”后，是怎么在“干化状态”还能将体内重要分子保存良好的？

20世纪后期，科学家们终于发现这其中的关键分子：“海藻糖”。在水熊虫脱水后，体内的海藻糖会不断积累，保护细胞外膜，避免其裂开。当机体重获水分后，这种物质会被降解，不影响正常生命活动。2017年，科学家们还进一步发现了水熊虫的“应激耐受机制”，即：有些水熊虫会合成特殊的蛋白质保护细胞内含物，减缓脱水状态下细胞的损伤。

总之，蛮神奇的。

关于水熊虫，还有一则令人不能细想的新闻：2019年，以色列月球着陆器Beresheet尝试登月，却因故障坠毁于月球表面，其上数以千计的水熊虫和人类DNA样本就这样播撒到了月球上。

我们：不知道那些水熊虫们现在还好吗。

李老师：水熊虫确实比人类适应力强很多，这也是为什么我们所有的火星探测器都进行过严格消毒，就是怕把地球生命带过去造成物种入侵。但是如果环境特别恶劣，像月球或者金星那样，那水熊虫也需要进入休眠，并不能进行正常活动。

虽然但是，听上去像极了许多末世科幻片的开头呢。