初创公司Equatic旨在利用海水提取氢气应对气候变化

Image: Equatic

据悉，这家新成立的加州初创公司Equatic正试图通过同时从海洋和空气中去除二氧化碳，同时创造氢气作为替代燃料来应对气候变化。波音公司（Boeing）已经与该公司Equatic签署了一项协议。

该协议是波音公司从Equatic公司购买2100公吨氢气，用于可持续航空燃料（sustainable aviation fuel，SAF）。氢是Equatic公司努力过滤空气和海水中使地球变暖的二氧化碳的副产品。波音公司还同意购买价值62000公吨的碳去除量，以抵消其自身的一些气候污染。

Equatic的技术将美国开始兴起的两种应对气候变化的新兴战略结合在一起。从大型科技公司到大型石油公司，越来越多的公司正在为捕获大气和海洋中积累的二氧化碳提供资金；这是一种弥补他们燃烧化石燃料造成的一些污染的方法。氢是石油和天然气的替代品，在美国努力实现其气候目标之际开发。

与其他专注于从空气或海洋中去除二氧化碳，或从可再生能源中制造无碳污染的氢气的初创公司不同，Equatic做到了这一切。该公司是从加州大学洛杉矶分校（UCLA）的一项研究计划中剥离出来的，已经在洛杉矶和新加坡拥有两个小型试点工厂。每种植物都会吸收海水，然后在其中流过电流。该过程会分解水分子，释放出氢气供Equatic公司出售作为燃料。

电击还将水分成两股：一股是酸性的，另一股是碱性的。在碱性流中，溶解的钙与水中的CO2结合，形成矿物碳酸钙。然后，为了从空气中提取二氧化碳，Equatic通过相同的基本水流使空气起泡。气体矿化成碳酸氢镁。然后，Equatic必须将两股水流中和回海洋的pH值，这样才能释放出现在富含矿化二氧化碳的海水。其想法是，这些矿物将在海洋中捕获二氧化碳超过10000年，使其无法进入大气层，从而导致全球变暖。

但一些环保倡导者警告说，这一过程可能会产生一些不可预见的后果。非营利组织生物多样性中心的高级科学家John Fleming在给the Verge的电子邮件中说：“Equatic正试图控制非常复杂的海洋化学。Equatic表示，它将进行监测，以确保其释放回海洋的物质达到必要的阈值，但有了这样的新技术，可能会对海洋化学和海洋生物产生目前尚不清楚的影响。”

例如，Fleming担心，如果Equatic的技术改变了海洋中矿物质的平衡，可能会影响已经在与人类造成的海洋酸化作斗争的造壳生物。由于这些生物构成了海洋食物链的基础，它们身上发生的事情会对整个生态系统产生连锁反应。

Equatic坚持认为，其技术不会改变海洋的酸度，其释放的水与海水淡化厂或其他工业设施的废水相当。Equatic公司首席运营官Edward Sanders在接受the Verge采访时表示：“我对我们所做的一些环境影响持乐观态度，而不需要担心。”

Sanders说：“我们将从高收入国家获得技术，并向中低收入国家转移。这就是无害环境技术的传播。” 这家初创公司计划建造更大的工厂，以履行其与波音公司和其他新客户的协议——一家在新加坡，另一家在该公司尚未披露的地点建造更大工厂。

除了波音公司，Equatic公司还有其他知名的支持者。它是由美国能源部、国家科学基金会、Chan Zuckerberg Initiative，和其他基金会提供的3000多万美元资金发起的。英国石油公司前首席执行官John Browne现在是气候科技公司BeyondNetZero的主席，也是Equatic咨询委员会的主席。电子支付公司Stripe为Equatic在其洛杉矶试点工厂捕获的二氧化碳支付了费用，当时Equatic还是加州大学洛杉矶分校的一部分，每吨二氧化碳高达1370美元。

Equatic要想扩大规模，就需要大幅降低价格。它的目标是到2028年达到每吨100美元。到2026年，该公司计划将一座每年能够捕获10万吨二氧化碳的巨型工厂投产。相比之下，目前最大的从空气中吸收二氧化碳的工厂每年只能捕获4000公吨二氧化碳。Equatic公司可能有一个优势，那就是它最终可以用自己生产的氢气发电，这可以降低成本。

Fleming和其他对气候变化技术解决方案持怀疑态度的环保倡导者担心的另一个问题是，这类作业的能源强度。世界各地的电网仍然存在问题，而且没有足够的可再生能源来实现全球气候目标。Fleming说：“我们的重点应该是逐步淘汰导致气候破坏的化石燃料，而不是进一步改变地球生态系统自然功能的气候战略。”