什么是生物油？为什么大型科技公司认为它可以应对气候变化？

Image: Charm Industrial

随着能源短缺和环境问题日益严重，生物油作为一种可再生的能源，受到越来越多人的关注。大约一年前，Alphabet、Meta、Stripe、Shopify和McKinsey Sustainability发起了一项名为Frontier的新气候倡议。其目标是有望在未来开发捕获大气中二氧化碳 (CO2) 的技术时购买减少的数量。

近日，位于旧金山的一家名为Charm Industrial的气候科技初创公司宣布，Frontier的创始成员和少数其他公司已同意向Charm支付总计5300万美元，用于在2024年至2030年间捕获和储存11.2万吨二氧化碳。

Charm有一种非传统的方式来完成这件事。首先，它收集农业和林业废弃物，即废弃的玉米秸秆或伐木留下的树枝。无论在哪里发现这些东西，它都会派出一队平板半卡车运送反应堆，将废物加热到500摄氏度而不燃烧。这会将废物转化为生物油 —— 一种看起来焦油状的富含碳的液体。

Charm首席执行官兼联合创始人Peter Reinhardt表示，生物油中的水分与液体烟雾基本相同，液体烟雾是一种用于赋予烧烤酱和其他食物烟熏味的成分。生物油还含有植物或树木吸收用于光合作用的二氧化碳。如果这些玉米秸秆或树枝被燃烧处理掉，或者干脆任由其腐烂，二氧化碳就会再次逃逸——与燃烧化石燃料产生的所有其他排放物一起导致地球变暖。

Charm Industrial认为，如果被困在生物油中，可以将二氧化碳储存在地下数千至数百万年，以防止其加剧气候变化。这就是这家初创公司现在可以向那些希望利用其服务试图消除其自身的一些二氧化碳污染的公司出售碳去除信用额度的方式，这些信用额度代表了捕获的吨二氧化碳。

到目前为止，Charm已经成功地以生物油的形式储存了6100多公吨的二氧化碳。（之前从微软购买的2000公吨二氧化碳是其中的一大部分。）因此，近日宣布的交易是一次重大升级，也是大型科技公司的信任投票，这些公司一直是新生的碳去除行业的早期支持者。

Charm表示，其优势在于其计划是去中心化的。其他公司正在建造大型工厂，以吸收空气或海洋中的二氧化碳。首先，他们需要土地（或离岸房地产）作为设施。然后，他们将面临漫长的许可程序，通过管道将二氧化碳输送到专门的储存井。

这家初创公司在扩大规模方面也将面临自身的挑战。该公司用来在缺氧的情况下加热废物的反应器，称为热解器，并不容易获得，所以公司计划自己制造。同时，它还必须确保在生物油最终硬化成岩石之前，没有一口井泄漏，尽管Reinhardt说生物油不像石油、天然气或纯二氧化碳那样浮力大，也不太可能返回地表，但还是需要谨慎对待。

至关重要的是，Charm必须检查整个反应设备的具体数字，以确保其过程实际上确实形成了负排放 —— 这意味着减少其自身因启动反应堆和驾驶卡车而产生的排放。只有当该公司收集的木材和植物材料在没有Charm介入的情况下会燃烧或腐烂时，它的过程才能真正有效地作为一种气候战略。例如，如果农民打算将作物废料用作牛的额外饲料，他们现在可能不得不购买饲料，这可能会成为一种更碳密集的选择。

当然，这一切也必须具有商业意义，而且整个行业的碳去除成本仍然高得令人望而却步 —— 这笔5300万美元的交易分解为每吨二氧化碳约473美元，这已经是包括了大量折扣后的价格；潜在客户可以在Charm的网站上找到每吨接近600美元的报价（相当于直接从空气中吸收二氧化碳的成本）。

以这样的价格，企业不太可能在气候污染问题上取得重大进展。从长远来看，Charm的一位潜在客户可能每月支付6000美元来捕获10公吨二氧化碳，相当于抵消从纽约到伦敦的三次航班。尽管Charm正在扩大规模，通过这笔交易为一组公司捕获112000公吨二氧化碳，但与其中一个新客户Meta的碳足迹相比，这仍然是杯水车薪。2021年，Meta的碳足迹高达570万公吨。

有了这种碳核算，一些环保倡导者对公司转向碳去除而不是清洁能源持谨慎态度。首先，捕获一点二氧化碳并不能取代减少化石燃料燃烧造成的污染。Reinhardt也对此表示同意。