为何有些人醒后无法动弹？

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第一次碰上这种事的时候，我还是个十几岁的少年。当时是清晨，离我起床上学还有几个小时。我醒来，想在床上翻个身，但我的身体不听使唤——我动弹不得，从头到脚都麻痹了。

虽然我的大脑是清醒的，但我的肌肉仍在沉睡。我觉得卧室又热又逼仄，墙壁仿佛在向我逼近，我感到恐慌。最后，大约15秒钟后，麻痹消失了。 

后来，我为自己遭遇的情况找到了一个名字：睡眠麻痹（Sleep paralysis）。这是一种普遍到让你惊讶的夜间病症，病发时，你大脑的一部分醒来，而你的身体仍然暂时处于麻痹状态。在我身上，在最初的那次恐怖事件之后，这种情况变得频繁，每两三晚就会发作一次。发生的次数越多，就越不可怕。到了最后，它就仅仅是一种不便。

但睡眠麻痹也有可能对生活造成很大的影响。对有些人来说，它的发作伴随着恐怖的幻觉。我采访过一位24岁的患者，她叫维多利亚（Victoria，她只愿意透露自己的名字），她记得在自己18岁的某个晚上遇到过这种情况。“我醒来，动弹不得，”她说，“我看到一只像小妖精一样的东西躲在我的窗帘后面。它跳到我的胸口上。我以为我进入了另一个维度。最可怕的事情在于，我无法尖叫出声。那一幕太生动、太真实了。” 

其他人的幻觉还包括看到恶魔、鬼魂、外星人、凶恶恐怖的闯入者，甚至是死去的亲人。他们会看到自己的一部分身体漂浮在空中，或是看到自己的克隆体站在床边。有些人看到过天使，之后，他们相信自己经历了一次宗教体验。研究人员认为，这些幻觉可能助长了早期现代欧洲的女巫信仰，甚至可以解释一部分现代有关外星人绑架的说法[1][2]。

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科学家们认为，自人类初次入睡以来，睡眠麻痹症可能就已经存在了。在文学史上，曾有过几段对此症发作的生动描述，在《弗兰肯斯坦》（Frankenstein）中有一个相关场景，玛丽·雪莱（Mary Shelley）在写作该片段时，显然是受到了某幅描绘睡眠麻痹的画作的启发。

但直到最近，人们才开始对这种现象进行研究。哈佛大学的睡眠研究员巴兰德·贾拉勒（Baland Jalal）表示：“这种现象向来被忽视了……但在过去10年里，人们对它的兴趣越来越浓厚。”2020年，他完成了一项研究[3]，它可能是针对睡眠麻痹的不同治疗方法的首次临床试验。

睡眠麻痹被认为是许多小说和艺术作品的灵感来源，其中包括约翰·亨利·富塞利（John Henry Fusseli）的画作《梦魇》（Nightmare）。© Getty Images

仅有少数几个科学家投入大量时间和精力研究这种病症，贾拉勒是其中之一。他们希望能够就病因和影响给出更确切有力的描述，并且找出这种病症对人类大脑更广泛的奥秘给出了什么样的启示。

直到最近为止，就睡眠麻痹症的患者数量，人们还未能达成一致意见。相关研究零星而分散，方法之间几乎没有一致性。 

但在2011年，当时还在宾夕法尼亚州立大学工作的临床心理学家布莱恩·夏普勒斯（Brian Sharpless）对这种病症的患病率进行了迄今为止最全面的回顾[4]，夏普勒斯如今是马里兰圣玛丽学院的客座副教授。该项回顾查阅了50年间共35项研究的数据，这些研究共计涉及了36000多名志愿者。夏普勒斯发现，睡眠麻痹比过往认为的更加普遍，几乎有8%的成年人都声称曾经有过这种经历。这个数字在大学生（28%）和精神病患者（32%）中则要高得多。

“它真的并不罕见。”夏普勒斯说。他还同他人合著了《睡眠麻痹：历史、心理学和医学观点》（Sleep Paralysis: Historical, Psychological, and Medical Perspectives）一书。

在体验过这种病症之后，一些人会倾向于接受超自然甚至是超常的解释。但实际上，贾拉勒说，它的病因要平凡得多。

在夜间，我们的身体会经历四个睡眠阶段。最后一个阶段被称为快速眼动睡眠，或“REM”。这是我们做梦的阶段。在快速眼动期，你的大脑会麻痹你的肌肉，可能是为了阻止你的身体做出你梦中的动作，从而伤害到自己。

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在我二十出头的时候，我每隔两三天就会经历一次睡眠麻痹，但即使在那段时间，它对我的生活也没有太大的影响。它对我的朋友和家人而言是件有趣的轶事。在这一点上，我的经历算是常见。“对于大多数人来说，这只是他们生活中的一件小小怪事，”牛津大学的睡眠医学教授科林·埃斯皮（Colin Espie）说，“它有点像梦游——大多数梦游的人都不会去看医生。它只是家里的一件稀罕事，一种谈资。”

但是对于一小部分不幸的人来讲，这种病症是一场更严峻的考验。夏普勒斯的研究发现，15%至44%的睡眠麻痹患者因此经历了“临床层面的显著痛苦”[6][7]。问题通常来自于我们对睡眠麻痹的反应，而不是睡眠麻痹本身。患者会在白天不自觉地、不停地纠结于此事，担忧地猜测下一次发作将在何时来临。

“这可能会导致患者在夜晚开始和结束时产生焦虑，”埃斯皮说，“你围绕着它建起了一张担忧和关切的网络。在最糟糕的情形下，它就会变成恐慌发作。”

在最严重的情况下，睡眠麻痹可能标志着潜在的嗜睡症——这是一种更严重的睡眠病症，患有此症时，大脑无法调节睡眠和清醒的模式，导致患者在不恰当的时间入睡。 

医生说，当你缺乏睡眠时，麻痹更容易发生，因为此时你的睡眠结构是碎片化的。一些患者还发现，仰卧时更有可能发生麻痹，不过研究人员对此还没有明确的解释。

治疗睡眠麻痹最常见的方法是教育法：医生只是告知患者这种病症背后的科学原理，并向他们保证，他们没有危险。有时，医生会采用一种冥想疗法，其目的在于减轻患者对上床睡觉的焦虑，并训练他们在睡眠麻痹发作时保持冷静。 

在患者病情更严重时，医生可能会考虑使用药物——包括选择性5-羟色胺再摄取抑制剂（SSRI），这种药物通常用于治疗抑郁症，但有抑制快速眼动睡眠的副作用[8][9]。

一些患者饱受睡眠麻痹之苦，以至于“入睡”本身就让他们忧心忡忡。© Behance

最富有戏剧性、最让患者难忘的睡眠麻痹发作常常伴有生动的幻觉。通常而言，这些夜间的幻象会成为恐惧之源，但科学家们也认为，它们可以告诉我们人类大脑的某些迷人奥秘。 

当你进入睡眠麻痹状态时，你大脑的运动皮层开始向身体发送信号、让它移动。但由于肌肉处于麻痹之中，大脑不会得到任何反馈信号。“这其中出现了不一致……自我被分裂、降解。”贾拉勒说。于是，大脑“填补了这道空隙”，并为肌肉无法移动创造了自己的解释。正是因为这样，才会有那么多人在产生幻觉时，看到一个生物坐在自己胸口，或是压住自己的身体。 

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这进一步证实了进化科学家间流行的一种观点，即人类大脑是一个“讲故事的机器”。我们很难接受“世间大部分事物是随机的”这个事实，因此我们的大脑设计出戏剧性的叙事，从而努力找出寻常之中的意义。

伦敦大学金史密斯学院（Goldsmiths, University of London）的异常心理学研究小组负责人克里斯托弗·弗伦奇（Christopher French）花了十多年时间，与世界各地经历过这些幻觉的人交谈，并记下他们所看到的内容。“（这些幻觉）有部分主题相同，但也存在大量的特异性和可变性。”弗伦奇说。 

有些幻觉很难解释，甚至极为离奇。在弗伦奇多年的记录中，曾有人看到面目狰狞的黑猫，还有人看到一个男人被植物勒死。但另一些幻觉则更为普遍，似乎是受到了文化的强烈影响。

在加拿大的纽芬兰，常见的幻觉之一是看到一个“老巫婆”坐在你的胸口。墨西哥受访者报告说，他们看到一个“死人”躺在他们的胸口，而圣卢西亚人则说，他们看到“kokma”，也就是未受洗的孩子的灵魂，趁他们睡觉时扼死了他们。土耳其人会看到一种叫“Karabasan”的神秘鬼魅。意大利人经常会产生女巫的幻觉。

这类现象进一步证实了这样一种观点：人类是极度社会性的动物，深受文化和期望的影响。

事实上，贾拉勒在一系列的研究中对丹麦和埃及两地患者的症状进行了比较，在年龄和性别分布相似的志愿者中，他发现睡眠麻痹的症状存在文化差异[10]。埃及人比丹麦人更有可能经历睡眠麻痹（44%比25%），并且更倾向于接受超自然的解释[11]。那些相信鬼魂和恶魔存在的埃及志愿者在每次发作时麻痹的时间也更长。

《我的梦，我的梦魇》（My Dream, My Bad Dream），弗里茨·施温贝克（Fritz Schwimbeck），1915年。© wikipedia

贾拉勒的理论是，对超自然现象的恐惧使人们更加害怕睡眠麻痹，而这种焦虑反过来使这种现象更有可能发生——这证明了我们的心灵和身体之间是紧密融合的。

“当你感到焦虑和压力时，你的睡眠结构会变得更加碎片化，因此你更有可能产生睡眠麻痹，”他说，“假设你的外婆告诉你，‘这个妖怪长成这幅样子，它在夜里来，它会袭击你’。这种恐惧会让你过度兴奋，你大脑中的恐惧中心会处于高度警觉的状态。然后果不其然，在快速眼动睡眠期间，你会感觉到，‘哦，不对头，我动不了了，妖怪来了’。

“文化似乎真的能创造出这种惊人的效果。”

文/Luke Mintz

译/苦山

校对/兔子的凌波微步

原文/www.bbc.com/future/article/20230420-the-nightmares-that-paralyse-you-in-your-sleep

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