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周四,搜寻失踪潜水器的工作迎来悲剧性转折。美国海岸警卫队(U.S. Coast Guard)宣布,水下搜救船在沉没的“泰坦尼克号”附近找到一片残骸区,据信属于失踪的“泰坦号”。而运营“泰坦号”的OceanGate证实,潜水器上的五名乘客无一生还。
海岸警卫队在周四下午的记者会上表示,海底发现的碎片“与压力舱的灾难性毁坏相符”。
第一海岸警卫队区指挥官、海军少将莫格(John Mauger)说,遥控潜水器(ROV)在距离泰坦尼克号船头约1600英尺的海底发现了“泰坦号”的尾锥和其他残骸。
他说,专家对残骸进行了分析,并通知了乘客家属。
莫格说:“我只能想象这对他们来说意味着什么,我希望这一发现能在这段艰难的时期给他们带来一些安慰。”早些时候,探险公司OceanGate在一则声明中证实,潜水器上的五名乘客据信全部死亡。声明称:“这些人是真正的探险家,他们有着独特的冒险精神,对探索和保护世界海洋有着深深的热情。在这个悲惨的时刻,我们的心与这五个灵魂和他们的每一个家庭成员在一起。我们为他们逝去的生命感到悲痛,他们曾给每个认识的人带来欢乐。”据信五名乘客是在“泰坦号”发生水下爆炸时死亡的。莫格介绍称,搜救人员发现了“泰坦号”的“五个不同的主要碎片”。他介绍称,位于耐压外壳外的前锥体是第一个被发现的碎片,之后是“一个大的碎片区”,那里有一个耐压外壳的端钟。“这是第一个表明发生了灾难性内爆事件的迹象。”莫格说。海岸警卫队称,尽管环境充满挑战,但对五名乘客遗体的搜索工作将继续进行。周四早些时候,搜寻工作超过了关键的96小时大关,这意味“泰坦号”上可呼吸的空气可能已经耗尽。据估计,“泰坦号”于上周日上午在北大西洋出发时,可以提供大约4天的可呼吸空气。但专家们强调,这一数值一开始并不精确,如果乘客们采取措施保存可呼吸的空气,这一数值可能会延长。自从潜艇失踪后,他们是否还活着就不得而知了。来自多国的救援队正在全天候寻找失踪潜水器,动用了船只、飞机和其他设备。周四,美国海岸警卫队表示,一艘加拿大船只派出的一个水下机器人已经到达海底,而法国一家研究机构表示,一个装有摄像头、灯和手臂的深潜机器人也加入了搜救行动。目前搜救人员在一个比康州面积大两倍、深度为2.5英里的海域进行搜索。海岸警卫队官员说,周二和周三均在搜索区域探听到水下噪音,他们希望这有助于帮助缩小搜索范围。但英国基尔大学法医地球科学专家普林格尔(Jamie Pringle)对此表示谨慎。他指出,即使噪音来自潜水器,救援人员发现了“泰坦号”的精确位置,现在的关键是缺氧,救援队仍然需要将潜水器带回地面并将其打开。许多障碍仍然存在,包括确定潜水器位置,派出救援设备,再到把潜水器带到水面——假设它仍然完好无损的话。所有这些都必须在乘客的氧气供应耗尽之前完成。据悉,失踪潜水器长约22英尺,高约9英尺。英国南极调查局的海洋地球物理学家拉特(Rob Larter)强调,在海底搜寻潜水器这样大小的东西宛若大海捞针。拉特说:“要面对的是完全黑暗的环境。在这种环境中,几十英尺外的物体都可能会被忽略。除非你有一个非常精确的位置,否则这只是大海捞针。”