山姆、宜家的购物车，为什么越来越大？
经济学家注意到，在过去30年间，只有一个经济指标始终保持着强劲而稳定的增长态势，那就是超市里购物车的大小。如今，像山姆会员店、宜家等的购物车比1975年的购物车大两倍，还有网红专门坐在购物车里打卡拍照。这是为什么呢？公民活动家拉尔夫·纳德认为，这是厚颜无耻的资本家操纵消费者的方法：购物车很大，你如果只买一点东西，自己就会觉得不好意思。
但西方经济学教授们则说，这是因为以前大多数家庭里都有一个成员（往往是太太）全职负责照顾家庭，她们的一项重要职责就是每周都去给家人采购生活用品。随着很多女性迈入职场，这种大采购的次数就降低了，她们每次去超市都要买回更多的东西。
2021年9月26日，上海，全球最大山姆店开业，顾客购物。（图｜视觉中国）
学生们在课堂上也提出了各种解释，比如：现在的房子比以前大多了，家里的食品柜（或冰箱）也比以前大了很多，这样人们每次采购的时候就可以买更多食品；现在超市的购物通道变宽了，超市就可以配置更大的购物车了。
最厉害的是一位叫凯文的读者，对这一现象他提出了11种理论，其中一种是这样阐述的：因为如果购物车变得更大、更坚固之后，要想再偷购物车就更不容易了，这对于商场而言不啻是一笔很划算的买卖。一辆购物车的成本在100到150美元，在美国，几乎每个大城市都会一家或多家公司，其业务是回收和交还被丢弃的购物车。有一家公司开发了一种购物车防盗系统，前轮装了一个东西，只要购物车越过磁性栏杆，购物车就走不动了。
购物车的问世就是为了方便顾客多买，因为起初超市提供的是篮子，很容易装满。为此有人发明了购物车，但购物车刚出现时，顾客并不愿意使用，女顾客说，她们经常推婴儿车，已经不想再推什么购物车了。男顾客则觉得，他们的胳膊足够健壮有力，拿得动篮子。超市老板想了一个办法，让店员假装是顾客，在超市里推着购物车走动，看哪些顾客需要就主动借给他们，还说也有别的顾客在用。
《超市夜未眠》剧照
购物车的结构本来很简单，就是金属框架装在轮子上，后来出现了望远镜式的购物车，后面的挡板是活动的，可以让另一辆购物车钻进去，从而将购物车占用的空间减少80%。
研究人员发现，购物车变大后，顾客买的东西会增多。但也有一个好处就是，使用篮子时，顾客往往会购买一些垃圾食品，使用购物车时好一些。
但到现在，购物车还有一个问题，就是推的时候它们不爱走直线，很难控制它的前进方向。你想让它向左转，但它可能会转向右边。这是因为购物车的四个轮子都是活动的、漂浮着的，这让它们容易移动，但由于每个轮子都是在自己独立的轴上转动，就不容易控制它的方向了。解决方法是限制后轮的转动，通过前轮来转向。有些国家已经有了这种固定轮的购物车。
经济学家还试图解释消防员的行为。经济学者查尔斯·惠伦在《赤裸裸的经济学》一书中说：“激励是重要的。可悲的现实是，物质刺激比良心要强大得多。”当一件事对社会有好处但对个人没什么好处时，尤其需要社会去激励个人那样做。比如经济学教授兰兹伯格设计的其他激励机制，看上去就显得更像是在开玩笑而不是在传授经济学。他说：“消防员抢救出来的财物都应该归他所有，这样能调动消防员救火的积极性。消防员承担着救火100%的危险成本，根据共同海损原理，他应该获得100%的收益。”
当地时间2022年8月2日，俄罗斯莫斯科，宜家Belaya Dacha店，一男子推着购物车取单。（图｜视觉中国）
数学天才马克斯·普兰克曾经对凯恩斯说，他一度考虑要从事研究经济学，但是后来放弃了这个念头，因为它太难了。凯恩斯把这句话作为一个趣闻，转告他刚从剑桥来的一个朋友。他这位朋友说：“啊，这就奇怪了，伯特兰·罗素有一次告诉我，他也想研究经济学，但是因为它太简易，决定作罢了。”《魔鬼经济学》《卧底经济学》《赤裸裸的经济学》《在星巴克要买大杯咖啡：价格与生活的经济学》等通俗经济学读物的涌现或许说明，经济学教授们自知他们的理论很不简单，要加以通俗化之后才能被人理解。
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