为何美国冷冻蔬菜价格居高不下?

据NBC7月20日报道 尽管美国通胀普遍降温，但冷冻蔬菜价格却居高不下。根据2023年6月的消费者价格指数（CPI），超市冷冻蔬菜的平均价格在过去一年中上涨了18%，是所有食品杂货中涨幅最大的。

根据CPI数据，在所有消费品和服务中，只有少数商品的价格在过去12个月里上涨得更快，如机动车维修、学校膳食和报税服务。

经济学家和食品专家表示，冷冻蔬菜价格飙升的原因有很多，如移民趋势、劳动力和化肥成本高企，以及俄乌战争的连锁反应。

亚利桑那大学（University of Arizona）教授、农业经济学家罗素·特隆斯塔德（Russell Tronstad）表示，除此之外，最重要的事件是加州的异常天气，而加州是“迄今为止”美国最大的新鲜水果和蔬菜供应地。

创纪录的降水带来挑战

整个冬天，加州遭受了暴雨的袭击，部分地区的日降雨量打破记录，内华达山脉的积雪也创下了历史最高记录。

暴雨导致的结果就是洪水泛滥，农田被淹，使得蔬菜供应减少。

根据加州食品和农业部的数据，加州是数十种作物的全美最大生产地，如西兰花、球芽甘蓝、卷心菜、胡萝卜、花椰菜、茄子、羽衣甘蓝、生菜、洋葱、甜椒、菠菜等，也是芹菜和大蒜等农作物的唯一产地。

根据加州州立理工大学（California Polytechnic State University）的数据，总体而言，加州蔬菜产量占美国蔬菜产量的近一半。根据农业普查的最新数据，加州蔬菜占2017年美国蔬菜总销售额的42%。

乔治亚大学（University of Georgia）的农业气候学家帕姆·诺克斯（Pam Knox）最近写道，暴雨给农业生产者“带来了许多挑战”。例如，它摧毁了农作物，推迟了种植计划，并使农民在数周内无法从事田间工作。

俄乌战争、新冠影响定价

天气及其对农作物供应的负面影响并不是冷冻蔬菜价格上涨的唯一原因。

美国冷冻食品协会总裁兼CEO艾莉森·博多（Alison Bodor）称，这类食品受到多种外部因素的影响。

例如，俄乌战争限制了小麦、玉米和大豆等商品的供应，从而提高了这些商品的价格。较高的价格使农民有“强烈的动机”种植这些作物，而不是种植其他商品（如蔬菜），从而减少了蔬菜供应。

“商品作物的价格受到影响，蔬菜等特种作物的价格也会增加”。博多还说，种植者和加工商还在应对其他问题，如冷藏、化肥和劳动力的高成本。

由于供应链问题和燃料成本（将作物运输到商店货架上）等其他因素，在新冠大流行期间，杂货价格都受到影响。2022年8月，食品杂货价格年通胀率达到14%的峰值，是1979年以来的最高水平（目前已降至5%以下）。

移民趋势对农业劳动力供应造成压力

经济学家说，长期的移民趋势也给农民的劳动力成本带来了上行压力。

专门研究农业劳动经济学的密歇根州立大学（Michigan State University）农业经济学家兼助理教授扎克·拉特利奇（Zach Rutledge）说，水果和蔬菜被称为“特种作物”，因为它们通常是手工采摘的，所以需要劳动力。

拉特利奇说，劳动力在农民的生产成本中所占的比例很大，可能高达40%。

在疫情期间，美国劳动力成本以几十年来最快的速度上涨，创纪录的职位空缺导致雇主提高工资以争夺人才。

但农民面临着额外的成本障碍。根据2019- 2020年全美农业工人调查，美国70%的农作物农场工人是外国出生的，其中91%的人在到达美国之前在墨西哥生活。

该调查数据不包括H-2A签证项目（美国向季节性农场工人发放的签证）中的工人。加州大学戴维斯分校（University of California, Davis）的数据显示，在过去10年里，H-2A签证持有者的数量增加了两倍，墨西哥人获得了90%以上的签证。

然而，劳动力供应正面临压力。直到最近，从本世纪初开始，从墨西哥到美国的净移民人数转为负值。这意味着更多的人离开美国前往墨西哥，扭转了几十年来的“积极”移民趋势。

拉特利奇说，农业劳动是“困难的、具有挑战性的体力劳动”。他说，一些农场工人可能会选择在美国就业市场火热的其它领域找一份更愉快、收入更高的工作，这将进一步稀释可用工人的数量。

此外，气候变化及其造成的极端天气，无论是加州的风暴、干旱，还是会使入侵性害虫数量增加的更温和的冬季，都对农作物价格构成了长期威胁。



转载来源“纽约华人资讯网”