存活46000年！远古虫子从北极冻土中苏醒

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2023-08-05 04:08

欢迎收看一周科技。本期你将看到：①万年线虫从沉睡中苏醒；②宇宙问号；③最重的动物；④可穿戴乳腺癌筛查设备；⑤两千年前的咖喱。

万年虫

从西伯利亚的冻土中，科学家复苏了沉睡四万余年的线虫——这创造了一项动物休眠体存活时长的新纪录[1]。

沉睡约46000年后仍能从休眠中苏醒的线虫，研究者将这个顽强的物种命名为Panagrolaimus kolymaensis | Shatilovich et al, 2023, PLOS Genetics

这些线虫来自西伯利亚的杜瓦尼亚尔，采集自表面40米以下的永久冻土层。分析显示，它们属于一个以往未知的新物种，在冻土中已经沉睡了大约46000年。随着样本解冻，这些古老线虫成功苏醒，并通过孤雌生殖产生了后代。

研究者在西伯利亚东北部的科雷马河附近发现了沉睡的线虫 | Shatilovich et al, 2023, PLOS Genetics

与水熊虫类似，线虫也可以变成代谢近乎完全停止的休眠体，以此对抗恶劣环境。目前，人类仍未完全了解这种休眠（隐生）的原理，以及它究竟最长能维持多久。能休眠万年的古老线虫为相关研究带来了新的机会。虽然初代“万年虫”已经死亡（在活跃状态下，它们的寿命仅有1-2个月），但科学家仍在继续对它们的后代展开分析。

宇宙问号

在詹姆斯·韦布空间望远镜拍摄的最新图像中，人们发现了一个隐藏的“太空问号”。

韦布望远镜拍到了太空神秘“问号” | NASA, ESA, CSA

这个“问号”出自6月26日韦布团队发布的一张高清近红外图像。在完整图像中，望远镜的拍摄重点是位于船帆座的赫比格-哈罗天体（Herbig-Haro 46/47），它们与地球相距1470光年。观察这些天体能帮助人们了解新恒星的诞生过程。

神秘“问号”隐藏在原图像的背景当中 | NASA, ESA, CSA

如果将原图像放大仔细观察，就会在正下方发现一个神秘的问号形物体。目前，科学家还无法确定这个“问号”具体是什么，唯一能够确定的是它距离我们非常遥远。天文学家推测，这有可能是正在合并的星系，扭曲的问号形状源于引力的作用[2]。

史上最重

在本周的《自然》上，古生物学家报告了一种新发现的古代鲸物种。这种远古巨鲸很可能打破了蓝鲸的纪录，成为了目前已知最重的动物[3]。

复原图：比蓝鲸更重的古代鲸物种Perucetus colossus | Alberto Gennari

这只古代巨鲸被命名为Perucetus colossus，它的骨骼化石发现于秘鲁南部，其中包括了13块脊椎、4块肋骨和1块髋骨。根据这些骨骼，研究者估计这只动物的身长约为20米，体重在85-340吨之间，很可能是大约180吨重。

骨架复原图，其中标红的部分为实际发现的化石 | Bianucci, G. et al.

这只已经灭绝的古代鲸生活在距今约3800万年前，可能生活在较浅的水域当中。它的骨骼大而致密，这应该是在水中生活产生的演化适应，可以帮助它潜入水底。

穿戴超声

麻省理工大学研究者开发了一种可穿戴式的轻便超声检查设备，它可以让乳腺癌筛查变得更加简单[4]。

可以穿在身上的超声检查设备 | Canan Dagdeviren

通过运用新型压电材料，研究者将超声扫描设备体积大幅缩小。缩小后的轻便超声探头可以通过3D打印的支架与磁铁固定到内衣上，即使没有经过专业训练也可以进行操作。它可以固定到6个不同位置，并旋转不同角度扫描，从而让整个乳房都得到检查。测试显示，它的成像质量与常规超声检查相当。

目前，筛查乳腺癌的标准方法是定期到医院进行X光检查。这种筛查确实有效，但对部分高危人群而言检测频率可能不足。研究者希望可穿戴设备能成为常规检查的补充，进一步帮助高危女性早期发现癌症。

古代咖喱

一项考古学研究发现，在大约2000年前，东南亚地区的人们就已经开始制作咖喱了[5]。

东南亚咖喱可能已经存在了2000年 | 图虫创意

这项研究分析了出土于越南南部的石质厨具，它有着与铁砧相似的形状和尺寸，在当时被人们用来研磨香料。这件工具上依然残留着植物材料的痕迹，在显微镜检查后，研究者从中鉴定出了包括姜黄、生姜、肉豆蔻在内的8种香料，而且还发现了椰子的痕迹——这些食材组合与现代的东南亚咖喱菜肴十分相似。这是东南亚地区目前已知最早的香料加工实例。