盘点詹姆斯·韦伯望远镜的第一年取得的惊人成就（下）

本文是詹姆斯·韦伯望远镜一年来所取得的重要成果续编。

• 盘点詹姆斯·韦伯望远镜的第一年取得的惊人成就（上）

  
  

【宇宙悬崖（Cosmic Cliffs）】

本文的上篇，提到了韦伯望远镜拍摄的“创生之柱” 红外影像与哈勃空间望远镜照片的对比，这里用另外一个例子，来看看韦伯望远镜在观测星云中新恒星诞生过程时所具有的优势。

船底座星云（Carina Nebula）是南天的气体和尘埃云，与位于北天的鹰星云之中著名的“创生之柱”类似，船底座星云边缘有一条类似于悬崖的尘埃云，学界将它戏称为“宇宙悬崖”（Cosmic Cliffs）。过去因为星际尘埃的阻挡，尘埃云中的细节无法辨认，现在利用韦伯望远镜远离大气层的红外探测功能，“宇宙悬崖”的细节更加清晰地展现在人们的眼前。天文学界，星空发烧友，乃至略有天文知识的中小学生，都会对它们的区别一目了然，当然专家会从中学到更多的知识。

下面就是在哈勃与韦伯的眼中，“宇宙悬崖”是什么样子：

【史蒂芬五重星系（Stephan’s Quintet）】

去年年末，本博客有一篇讲圣诞新年假期美国人最爱看的贺岁片，常年雄踞榜首的是1946年的电影《生活多美好》（It’s a Wonderful Life）。该片片首仅两分钟，天使们就听到了人们为影片主角乔治·贝利祈祷的声音，这群天使在天上是一群真实的星系，被称为“斯蒂芬五重奏”，以 1877 年发现它们的马赛天文台天文学家爱德华·斯蒂芬的名字命名。

斯蒂芬五重星系位于飞马座，下图从左上顺时针依次为NGC 7320、NGC 7319、NGC 7318a、NGC7318b和NGC 7317。其中只有后面四个真正抱团，与我们太阳系距离大约2.9亿光年，最亮的NGC 7320的距离则为4千万光年。

韦伯望远镜通过中红外线仪器，揭示了在可见光下被宇宙尘埃笼罩的细节，包括之前哈勃望远镜和其他观测仪器看不到的新恒星形成的区域。由于史蒂芬五重奏与太阳系的距离相对比较接近，其中NGC 7319仍然拥有一个质量为太阳2400万倍的超大质量黑洞，正在大量吸入周围的物质，并释放出相当于400亿个太阳的能量，对研究宇宙早期星系之间的相互作用，以及星系的演化提供了重要的信息。

【恒星涟漪/恒星风（Star’s Ripples）】

最后让我们来看一张韦伯拍摄的超乎寻常的图像：一颗名为WR 140的恒星以及它周围的涟漪。

按照分类，WR（沃尔夫-拉叶）星是一种异常炎热的恒星，其表面温度在2-20万度之间，大气层中含有电离的氦、氮和碳。但WR 140的引人注目之处在于其周围具有一系列同心环。曾经有人认为它们可能是摄影产生的伪影，但是根据现代天文观测，包括利用哈勃与韦伯望远镜拍摄的图片，天文学界认识到，这些环是真实存在的。

WR 140实际上是一个双星系统，大约每八年绕行一次。每当两颗恒星彼此最接近时，它们就会释放出更多的带电粒子流，即“恒星风”，向外推动附近的气体和尘埃，形成类似贝壳上同心圆环的花纹。天文学家能够数出17-18个这样的圆环，因此它们是在130多年的时间内形成的。因为该双星系统距离我们大约6000光年，可以推算出这些光环形成于公元前4050至4200年之间。

有兴趣的读者，可以登录美国宇航局韦伯空间望远镜博客网站（https://blogs.nasa.gov/webb/），了解这一史无前例空间望远镜所取得的系列成就。

https://share.america.gov/zh-hans/amazing-accomplishments-the-james-webb-telescope-achieved-in-its-first-year-part-2/