印度为何能够成为太空探索的重要力量 ?
图片来源:INDRANIL MUKHERJEE/AFP VIA GETTY IMAGES
在此次任务成功的前几天,俄罗斯的飞船于月球南极坠毁。科学家在南极发现有水存在的痕迹后,两国都想将无人飞船在该地区登陆。物理学会(Institute of Physics)认为,氢和氧这两种构成水的元素,是火箭燃料的基本成分,因此,在月球上找到这两种元素,使航天器可以补充燃料,进行更深入的探索。物理学会报告称,月球上存在水,还能够让宇航员在太空中停留更长的时间,为他们提供饮用水源,并且可以通过种植植物作为宇航员的食物。印度空间研究组织(Indian Space Research Organisation)表示,印度的探测器在月球南极登陆,将收集土壤和岩石里的元素成分数据。
印度总理纳伦德拉·莫迪在网络直播中说:“这是属于全人类的成功。”
有14亿人口的印度取得了了不起的壮举,而与此同时,营利性的私人企业也在航天探索领域大放异彩。埃隆·马斯克的太空探索技术公司(SpaceX)计划将人类送到火星(虽然马斯克的时间线并不确定),而且美国国家航空航天局(NASA)目前完全依赖太空探索技术公司的火箭将宇航员送入太空。
印度逐渐成为航天领域的主要力量之一,而此次任务的成功巩固了它的历史地位。美国、中国和前苏联(现俄罗斯)都成功登陆过月球,但美国依旧是唯一一个实现人类登月的国家。在月球上找到水的可能性,意味着这些国家以及其他更多国家会争相展开登月行动。新的太空竞赛已经开始,而印度有更多的优势。
此次月球任务持续了20年。2003年,时任印度总理阿塔尔·比哈里·瓦杰帕伊在印度独立日(Independence Day)的演讲里宣布了印度登月的宏伟计划。五年后,印度执行了首次月球任务,印度空间研究组织成功地把一艘飞船送入月球轨道,绕行了312天。2019年,该组织试图将探测器送上月球,但软件错误导致登陆舱和探测器坠毁。据《印度时报》(Times of India)报道,该组织后来完善了第二次任务使用的技术,用于第三次也是最近一次月球之旅,即月船3号(Chandrayaan-3),包括在登陆器上安装了更加坚固的支架,拆除了一台引擎,并加长了供应能源的太阳能面板。2014年,印度还成为第一个首次尝试便成功进入火星轨道的国家。
印度空间研究组织未来的太空计划主要围绕月球展开。印度计划与日本合作探索月球,印度将负责提供登陆器。两国在2017年首次达成合作。日本将提供无人航天器和探测器,对月球南极展开探索。目前,发射日期未定。
印度还希望向月球发射一艘载人航天器。这艘航天器能够容纳三人,原定于2021年发射,但经过了多次延误。据《经济时报》(Economic Times)报道,印度的联邦国务部(Union Minister of State)负责科学技术的部长吉坦德拉·辛格希望可以在2024年发射载人航天器,但他计划在此之前发射两艘无人航天器,用于验证安全性。如果印度成功将人类送上月球,它就将成为继美国之后第二个完成人类登月的国家。
在印度把其三色国旗送上遥远的外星球的同时,其国内的私营航空航天业也正在繁荣发展。据《纽约时报》(New York Times)最近发表的一篇报道称,印度有至少140家登记在册的航空航天初创公司。报道称,虽然印度空间研究组织在过去一年的预算不到15亿美元,但其私营航空航天业目前的规模已经超过60亿美元。(财富中文网)
译者:刘进龙
审校:汪皓
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