来源：外滩教育（ID：TBEducation），作者：周岁 ，编辑：Luna
美国大学的申请，一年更比一年难。藤校自不必说，如今连TOP30、TOP50大学的竞争都比以往更为激烈。卷成绩、择美高也好，走特长、选专业曲线救国也好，不管哪种方法，都难敌录取变难的大势。但也正是在这种情况之下，一条有别于过往的升学路径开始越来越多地被提及——通过美国社区大学转学进入四年制大学。
学制也只有两年，所拿的副学士文凭无法在国内通过本科学历认证；但是，社区大学的一个特点，却能让这些劣势统统消除，那就是录取率非常可观的转学机制。其中不乏加州大学系的成功范例，而且毕业证书和本科就入学的学生没有任何差别。2014年，Max从国内普高来到美国高中，开始自己的美国求学路；2016年，他拿到社区大学的录取通知书；2年后，他成功转入UCLA（加利福尼亚大学洛杉矶分校）。又过了两年，他成功进入哈佛攻读硕士学位，还因为自己的创业项目，荣登哈佛教育学院官网首页。如今，他已经有了自己的创业公司，每日为事业奔忙。而Max告诉我们，社区大学确实是上名校的一个机会，但也不是看起来的那么轻松。很多人说社区大学是“名校跳板”，但浑浑噩噩混日子的学生肯定是跳不好的。想要成功，志向、规划、执行，每个环节也都有很高的要求。作为一个过来人，Max除了对社区大学和转学的亲身体会，更是在UCLA的学习经历中，更全面地审视了社区大学的意义。对于当下社区大学不断上涨的热度，他也以自己的经历为基础，分享了冷静的思考。Max的赴美求学之路，始于近10年前。当时，还在湖南湘潭上普高的他就已经感觉到，学校那套以高考为评估标准的教育模式并不适合自己。生性开朗，喜欢社交的他，开始向往美国，想在一套不同的环境中激发自己在学习上的更多兴趣与潜能。而高二的国际交换生计划，给了Max前往美国加州公立高中学习的机会。他也以申请美国大学为目标，开始了交换生的学习。但此后的故事并不像其他故事那么美好。进入美高之后，语言成了Max要跨的第一个坎，一开始很多课都听不懂，也严重影响了他在美高第一个学期的成绩。恶补语言，补习学科，追赶成绩成了他在美高的日常。那时学校有ESL课，我就在课上狂补英语。其他很多老师都给我开小灶，特别是生物老师、历史老师都会在放学后给我补习，课上没听懂的内容反复给我讲解，教我怎么写论文作业。第一个学期的成绩单上一堆C，但是到第二个学期我就能拿到A-/A了。
尽管从C到A已经是很大的飞跃，但是对进入高中最后一年的Max来说，想要凭这个成绩去申请排名靠前的大学，几乎是不可能的。按照一个普通美高学生的申请日程，9年级就开始为大学申请做一系列的准备。成绩是最基础的一项，其他的体育、活动、社交，Max甚至没有时间和精力来开展。但申请季很快就到，大学也肯定是要上的，还能有什么办法呢？Max的一位朋友给他指了一条路：先上录取要求比较低的社区大学，再转学到心仪的四年制大学。不像有些人把这些类比成国内的“专升本”，那时的Max对于社区大学倒并没有什么成见，“社区大学属于公立性质，主要服务自己社区的居民，满足他们的学习需求，也是美国高等教育里的一环，和四年制大学相比，没有什么高低贵贱”。问题的关键在于，这条路可行吗？成功率有多高？具体怎么走？遗憾的是，学校的升学指导帮不上什么忙。了解社区大学的情况，只能由Max自己向身边的同学、朋友、老师询问，再加上万能的谷歌搜索。根据Max的了解，就读社区大学在他所在的公立学校和社区里并不算稀奇。当时，Max所在的高中每年就有不少学生在社区大学继续学业，住家的孩子年纪比Max大一点，也在社区大学，学习体验相当好。住家的爸爸妈妈也觉得，如果申请四年制大学没把握，先上社区大学没什么不好。而且，社区大学的门槛相当低。虽然申请也需要文书、推荐信等材料，但是对成绩的要求几乎可以忽略不计。Max盘算了一下自己当时申请的Santa Monica College（SMC）的要求：“未成年人是读不了社区大学的（16岁以上，18岁以下对监护人有要求），作为国际留学生，最硬性的要求就语言了，如果不想参加语言培训课，就需要提交语言考试的成绩。”在SMC的官网上，可以看到目前的入学要求和Max当年依然差不多。国际学生的语言成绩要求是托福PBT450分（纸笔考试）/IBT（新托福）45分，或是雅思5分，多邻国75分。而在上一所学校的成绩（比如高中），GPA最低要求是2.0。图源：Santa Monica College官网再看看加州大学系UCLA的语言要求，就高了一大截：新托福100分，雅思7分，多邻国120分。对高中GPA的要求没有明确，但大家也都心知肚明大概是个什么水平。有的是希望省钱。在Max所在的加州，社区大学虽然有奖学金，但国际留学生无法申请，不过好在社大本身的学费远低于四年制大学。最贵的社区大学，国际留学生和外州学生也不过2万多美元一学年，也有1万多美元一学年的；与此同时，UCLA2023-2024学年国际留学生和外州学生的学杂费用是7万多美元。有的是希望能够进排名高但高中没能力申请的大学。和高中直接申请美本相比，社区大学的转学成功率大大提高，有的甚至能达到30%-40%。如果高中成绩不理想，完全可以在社区大学“重新开始”，奋斗出一份新的高GPA成绩单。而且，在四年制大学周边的社区大学，往往也能近水楼台先得月。比如加州大学圣巴巴拉分校，每年转学生的最大来源就是附近的Santa Barbara City College。其中，甚至还有一种近乎“保录”的方案——加州大学系统为了保证本州范围内社区大学学生能有更好的升学质量，用Transfer Admission Guarantee（TAG）协议对本州社区大学的学生进行转学保护。图源：universityofcalifornia.edu学生可以从六所加州大学分校中选择一所，签订TAG协议并提交转学申请，只要后续的成绩、学分、个人陈述等材料都达到TAG的要求，转学基本都可以成功。（六所大学分别是加州大学圣巴巴拉分校（UC Santa Barbara）；加州大学欧文分校（UC Irvine）；加州大学戴维斯分校（UC Davis）；加州大学圣克鲁兹分校（UC Santa Cruz）；加州大学河滨分校（UC Riverside）；加州大学默塞德分校（UC Merced））当然，也可以不走TAG，自己申请心仪的大学和专业。几经考虑，Max决定把UCLA作为自己下一个升学目标，而社区大学则选定了气候、环境、转学率都不错的Santa Monica College（SMC）。正式入读以后，Max也发现其实中国留学生也不算少，全校两万多名学生中大概有三四百号中国留学生。*小助手收集整理了【美国社区大学列表资源】，含社区大学名单汇总以及排名，扫码可以领取👇
在结束高中学业后，Max选择在春季入读社区大学。很快，他就遇上了一件至今印象深刻的事：那是offer季的一堂communication课，原本大家正像往常一样在教室上课。忽然，班里一个女孩尖叫着跑出了教室，这让初来乍到的Max感到既震惊又好奇。后来才知道，原来那位学姐是在课上得知自己拿到了UCLA的offer。“UCLA？TOP20？”
此前，虽然Max已经把UCLA当作自己的转学目标，但这位学姐的出现才让他第一次对申请名校有了实感，也让他对转学有了更强的动力，“既然你可以，那我也可以。”
自此，Max在社区大学开足了马力。为了更了解UCLA喜欢什么样的学生，转学的要求有哪些，他上网查数据，问教授，还给那位学姐买了杯咖啡，向她讨教。如今再看那段经历，他的感悟更有规划性和整体性。★想要走转学这条路，首先就要明白，社区大学意味着什么？除了它提供的宝贵的转学机会，社区大学两年的学习就相当于四年制大学头两年的学习，转学后可以直接衔接之后两年。因此，在社区大学要按照四年制大学前两年的学习标准来安排学业，完成必要的通识课、必修课和专业课入门，同时要保持良好的GPA，比如UCLA目前的要求是GPA3.5。和高中生不同，大学对社大毕业生的期望是已经完成了两年学业，对自己未来的学业有想法。用Max的话说，虽然在社大期间不需要做研究，但在申请转学更像是申请研究生，学校希望学生已经对专业有所了解，对未来的学习和研究也有初步的计划，这一点和高中生的要求很不一样。与此同时，大学也希望看到学生对社区的贡献，换句话说，还要有丰富的活动履历来体现自己。结合以上这些要点，Max总结了在社区大学必须完成的几件事：确定目标大学和专业、高质量完成学业、丰富活动履历。而要完成这一切，少不了规划。在Max看来，规划的重要性甚至可以排在第一位。别看社区大学给了学生一段缓冲期，还有很高的转学成功率，但这些最先被看见的机遇很容易让人忽略背后看不见的许多挑战。因此，转学规划越早开始越好，目标越明确越好。比如确定目标大学和专业，不仅关系到申请转学的文书怎么写，更关系到社区大学的选课。从学制上说，社区大学只有两年，提交转学申请，至少要提前一年；如果是春季才入读社区大学，或者是想要在春季学期就转学，时间只会更加紧张。Max就是春季才入读社区大学，待办事项都安排得很紧。“当时我想去法学院，本科最‘对口’的几个专业就是经济、哲学、政治、历史。经济和哲学我没有兴趣，政治有点兴趣，历史一直很有兴趣，所以我把历史作为目标专业，但也试了试学政治。”不过很快，Max就感觉到政治学“学一堆理论上的东西”，不是他的菜，继而全力以历史专业为目标做准备。但如果安排不好，社区大学自由的选课制度很可能变成一个坑。以Max自己的经历来说，一进入社大就要开始考虑目标大学和专业。第一学期还可以尝试各种课，今天学政治明天学历史，也没人会管你。但是第一学期结束，就要有明确的目标了，如果第二学期才开始考虑专业，就已经晚了。因为第二学年一开始就是申请季，根本没时间给你纠结。
Max用学分举例子，转学UC的要求是60个学分，社大一个学期大概上12-15个学分的课。假设一个极端情况，想要最后一个学期凑足转学要求，这个学习压力非常非常大。“更不用说，有些课必须修完前置课程才能选，比如数学，都想着最后解决是不可能的。”再说必要的活动背景，这一点和高中生类似，还是讲究个人潜质和对社区贡献的价值观。在美高时期，Max以适应为主，基本没有时间去拓展社团、社区服务等活动。到了社区大学，他选择坚持参加各种公益活动来丰富自己的活动履历。总体来说，参与志愿活动的渠道非常多。同学群、学校的Honor Society、各种社团都会提供大量志愿活动的机会，也可以找Career Office帮忙。校外也有提供Volunteer活动的网站，可以在上面看到很多招募信息。
从海边捡垃圾，到参与社区的竞选拉票，再到后台帮厨，像Max这样，在两年内用各种支援活动为自己的履历添彩，也不是不可复制的例子。就这样，Max最终凭着3.9的GPA，成功转入UCLA。如今回顾那段经历，Max觉得，规划意识让他受益的远不止社大转学这一阶段。其中涉及到的确立目标、信息搜集、制定计划、强有力的执行等能力，也是他此后在UCLA取得学业成功，并成功走入哈佛的关键。就这样，在2021年，Max又以同样优秀的3.9GPA成为UCLA的荣誉毕业生，并且成功拿到哈佛的入场券。一个社区大学学生逆袭的故事，似乎到这里就结束了。但作为过来人，Max从UCLA的就读体验中，越发感受到社区大学的优势与劣势，以及如何利用好社区大学的资源。此后，他又坚持多年，义务帮助许多学弟学妹们，通过社区大学转学进入理想的大学，对于社区大学转学的趋势，有近距离的观察。对于“把社区大学当作名校跳板”的观点，他认为社大不应该被低看，不管是师资、教学，还是转学，都给了学生深造的机会，但社大也同样不应该被神化，不管是社大本身的资源，还是转学机制，都有许多局限性。真的要考虑社区大学这条路，对于它的优势与局限，还有未来会遇到的挑战，都要有充分的了解和心理准备。一方面，社区大学提供了优质的学习机会。Max觉得社区大学最让他受益匪浅的就是小班制和老师们对教学的热情。在SMC社区大学就读时，不管是通识课，还是专业课，都是只有三四十人的小班。但在UCLA这样的名校，小班反而成了一种奢侈。哈佛校报The Harvard Crimson也曾报道过，许多哈佛学生都抱怨上百人的专业入门课是“讲座课”。大家满满当当坐在偌大的礼堂、剧场里，不像听课，更像是听讲座。课后和教授的交流也不多，大多数时候都是和助教交流。Max在进入UCLA后也有同感，尽管他有一门专业课的教授是业界大牛，但几百人的大型课让他几乎只能自学完成。而且，UCLA的教授们不仅要管教学，自身还有很重要的科研任务，很难说他们能做到平衡。这一点，社区大学就很不一样。根据Max的了解，他就读的SMC“很多老师都是UCLA毕业的博士，现在UCLA教了一两年课，再来社区大学拿一个全职的教职”。大部分老师没有科研任务，全身心地投入到教学中，课后的Office Hour也给了学生很多面对面交流探讨的机会。用Max的话说，“在社区大学，是真的能学到东西”。在暑假，有些UCLA的学生也会选择来SMC这样的社区大学选修一两门课，完成考核后，再将学分转到UCLA。也侧面反映出社区大学的课程质量很有保障。甚至有些兼职老师自身也会带来一些业界机会。Max曾就读的SMC有一位教Communication的兼职教授就是迪士尼的总监，他不仅经常请自己的熟人为学生分享一线工作的经验，还经常为社区大学的学生提供一些手上的演出机会。但另一方面，社区大学也有自己的局限，转学后也非常考验学生的学习能力。虽然社区大学的师资和课程质量有保障，但因为开放的录取要求，学生之间的水平也非常参差。在SMC，有像Max一样的高中毕业生，有退伍军人，也会有社区里闲不下来的老人。而UCLA这样高入门门槛的大学，自然不必说，学生都对自己高标准严要求，学习氛围就完全不同。在作业和考试方面的要求，SMC这样的社区大学也比不上UCLA。有人在小红书上诉说，自己同样从社区大学转入UCLA，第一个感觉就是学习节奏很快，学习压力骤增，花了整整一个学期才慢慢适应过来。Max也有很具体的感受。单说课程评估，在社区大学，一般是2-3页的paper和考场作文，但UCLA的课程基本都要求期末写一份10页起步的paper，难度陡增。平时的作业和阅读量也同样增加了很多。转学成功并不是结束，而是接受了一个新的学习挑战。还有一点不能忽视的是，社区大学的转学也有“上限”。“名校跳板”这个词容易让人有过高的期望，以Max的经验来说，社区大学转学到周边的公立大学比较有优势，但如果想进入竞争激烈的顶尖私校，比如哈耶普斯麻，机会渺茫。“顶尖私校每年接受的转学生数量可能才个位数，全美各个大学盯着这些名额的人太多了，能有几个分到社区大学学生头上。”而且，录取难度也和目标专业密切相关。根据Max这几年的观察，如果目标是计算机这样很热门的专业，社区大学转学的录取率也很低，和高中直接申请美本相比，没有特别明显的优势。回到社区大学这条路径本身，热度越来越高，或许跟美本录取越来越难有关。但Max也提醒道，这几年选择社区大学的学生越来越多，加上疫情后大学的test-optional政策导致成绩膨胀，社区大学转学的录取线也随着美本录取一起走低。想上名校，社区大学是一条路，但很难说得上是一条“捷径”。虽然门槛低，但是真的想要转学，名校不会招浑水摸鱼的学生，在社大也同样不能松懈。就像Max说的，对于社区大学同样不要盲目跟风，一定是规划先于行动。#过来人真心话：家长如何缓解焦虑，陪孩子顺利走过申请季？
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