成功了！NASA首次在外星球“采矿”并运回地球，有望解密45亿年前的太阳系

一个令人振奋的消息！周日，NASA宣布耗资10亿美元打造，专门去外太空“采矿”的的航天器奥西里斯-雷克斯号 (Osiris-Rex)号 ，在飞行了7年，总里程40亿英里（约64亿公里）后，安全返回地球。

接下来，将由NASA科学家对其进行研究，有望解密45亿年前的太阳系，也可窥探地球是如何形成的。

周日，奥西里斯-雷克斯号太空舱停在犹他州沙漠后，科学家们小心翼翼地接近它，在打开太空舱之前，科学家必须先测试附近土地和空气中的外星污染物，并用直升机将其运送到附近的军事设施。

奥西里斯-雷克斯号是2016年发射升空的，该项目耗资10亿美元，在太空飞行了2年后，奥西里斯-雷克斯号抵达了距离地球5000万英里（约8000万公里）的小行星本努 (Bennu)。

本努的编号为101955，是位于地球和火星之间的阿波罗小行星带上的一颗小行星。经过2年的靠近和准备后，2020年奥西里斯-雷克斯号航天器使用长杆真空吸尘器，从本努的岩石中抓取了碎石，并存放在航空器。

然后， 奥西里斯-雷克斯号航天器开始返回地球，并与9月24日降落在犹他州的沙漠中。9月25日，奥西里斯-雷克斯号被运送到位于休斯敦的美国宇航局约翰逊航天中心的一个新实验室。该实验室存放着半个多世纪前阿波罗宇航员收集的数百磅月球岩石。

目前，尚不清楚奥西里斯-雷克斯号航天器抓取了多少岩石，航天器的容量为250克，据称抓取的时候超额抓取了，以至于盖子被卡主了。

接下来，NASA科学家将开始研究这个来自外星球的岩石，NASA首席科学家、亚利桑那大学天文学教授但丁·劳雷塔（Dante Lauretta）说：“我们要回到太阳系的黎明时期，我们正在寻找线索来解释为什么地球是一个宜居世界，这样一颗看上去像是稀有宝石的星球有有海洋，有保护性大气层。”

机械臂抓取的实时画面

劳雷塔还表示，这些研究将可能揭示生命的起源，“我们相信我们正在带回那种物质，也许是这些小行星一开始带来的生命种子。”

这次在小行星本努上成功“采矿”，也为NASA下一步真正的采矿积累了经验。根据《天体物理》网站介绍，NASA准备和马斯克的SpaceX合作，去火星与木星之间的小行星带上采矿，他们瞄准的首个目标是一个直径大约140 英里（约226公里）铁质小行星。

根据已经探明的信息显示，这颗为“16 Psyche”的小行星，其含量的95%是铁和镍，如果完全开采，按照目前的市场价值，足够给地球上每个人分得930亿美元。

NASA关于勘探Psyche小行星的任务已经在2017年获得批准。2020年2月28日，NASA与马斯克的Space X签署了一份价值1.17亿美元的运载合同，使用猎鹰重型火箭将探测器发生升空，最早在2023年10月份发射探测器升空（原计划在2022年升空），预计在2029年抵达Psyche小行星。

除了美国，欧洲的采矿公司EuroSun Mining也跃跃欲试，已经准备进军太空采矿业务。

毫无疑问，在人类大航海经济结束之际，未来将是太空经济的时代，据摩根士丹利估计，太空经济如今已达到 3500 亿美元，而到 2040 年将跃升至 2.7 万亿美元。