海归风采丨严东生：“百里之行，九十为半”的材料科学奠基人

严东生一生胸怀祖国，孜孜不倦，为我国材料科学发展和科技事业贡献了自己的智慧与力量。青年时代，他树立“科学救国”之志，在化学领域不断探索求知，有所成就。归国以后，他以国家需求为己任，潜心研究材料科学，多次参与国家科技战略规划，有所建树。“百里之行，九十为半。刚过一半，后边这一半要难一点”，这是他满90岁时说的话，也是他科学人生奋斗不止的真实写照。

严东生1918年出生于上海的一个铁路工程师家庭，1929年入读教学严格的崇德中学，接受正规的学科教育，在校六年成绩都是年级第一。身处局势动荡的年代，他体会到国家的内忧外患，加上深受学校爱国气息的熏陶，严东生“科学救国”的思想因此萌生。中学毕业时，成绩优异的严东生没有选择直接保送燕京大学的捷径，也没有选择将来提供“金饭碗”的税务学校，因为清华大学化学系才是他心之所向。

 严东生在60多年的科研生涯中，几乎每隔10年都会开拓一个前沿领域，除了20世纪70年代牵头研发的高性能陶瓷，成功应用于我国第一代战略洲际导弹，其在新型锗酸铋（BGO）闪烁晶体上所取得的成就，也为我国在高能物理和人工晶体领域赢得了极高的国际声誉。上世纪80年代，欧洲核子研究中心打算建造世界上最大的正负电子对撞机。当时，丁肇中团队计划采用新型BGO闪烁晶体建造探测器L3的核心部件电磁量能器，需要尺寸大、数量多、具有高能量分辨率和高探测效率、价格低廉的晶体，但国际上还没有能大批量生产这种BGO晶体的国家。

1982年，丁肇中在北京找到严东生，问他能不能完成这个任务。严东生毫不犹豫地答应了，他认为“此是一项支持华人科学家为中国争光的工作，而且参与国际大科学工程是一个难得的机会，又可以在国际竞争中提高自己的研究水平”，后来的实践证明了他的这一远见卓识。

严东生和同事们在详细调研和仔细分析BGO晶体的基础上，攻克一些关键技术，进行试验研究，不断探索改进，做出了符合要求的BGO晶体。1983年3月，在与美、日、法等国的国际评比中，上海硅酸盐研究所的晶体“尺寸世界第一，质量世界第一”。1984年10月，欧洲核子研究中心与上海硅酸盐研究所正式签订了研制12000根BGO优质大单晶的合同。之后，严东生带领科研人员，克服缺乏技术人员、扩大试验后工艺技术不稳定、外国公司提供的原材料均匀性差等困难，不断地试验研究和改进成品，使晶体成品率达到90%以上，提前完成了合同。

这一项目的完成为我国在国际上赢得了极高赞誉，丁肇中逢人就说：“要BGO晶体，就到中国科学院上海硅酸盐研究所去。”在荣誉面前，严东生想得更为长远，“我们要改变我们中国在国际上竞争的地位，怎么能够真正建立一个有经济规模的高技术的产业”。经过不断发展，BGO晶体应用领域和市场规模不断扩大，取得了显著的经济效益和社会效益。

严东生在《我的科学人生》中曾提及中国科学院的工作，其中第三件事是“拟定改革、面向经济发展的方针和措施。……于1984年提出了第一份中国科学院进行全面改革的汇报提纲，经国务院批准在全院试行，迈出了改革的第一步”。全面的改革调动了中国科学院广大科研人员的积极性，使中国科学院更好地服务于国家经济建设和科技发展。

1984年，严东生担任中国科学院党组书记，第一要务就是策划和推行进一步改革的思路和应对措施。他亲自调研，深入中国科学院的每一个所考察情况。他每到一个所，会待上几天，和大家开会、谈心，沟通交流各自的想法，在此基础上提出发展方向和工作思路。严东生通过实地细致调研，推行了一系列适合中国科学院的改革措施，成效卓著。

严东生在改革中尤其重视人才培养，指出人才问题不仅是重要战略问题，也是关系到中国科学院兴衰存亡的重大问题。积极推动建立博士后制度试点，培养优秀青年科技人才，中国科学院博士后出站时有一半以上留在站点单位工作，充实了科研人才队伍。他撰文呼吁造就大批青年科学家，在中国科学院选拔优秀中青年科技人员，为他们提供施展才华的国内外平台。他与其他学部委员一起联名给中央写信，建议国家设立中国科学院科学基金，用来资助面向全国的基础研究。1982年中国第一个科学基金——中国科学院科学基金诞生，成为科研管理体制改革的首创之举。

严东生对人才的重视同样体现在他对学生的教育上，他深知人才对于科技发展和国家建设的重要性与长远性，以言传身教的方式教书育人。严东生曾说：“我们老一代人是我国科技事业的过桥板、铺路石，一定要带好年轻一代科技工作者。”他是学生们科研道路上的一盏明灯，积极为他们创造学习深造的机会，为他们提供成长壮大的平台。他派出去留学的学生基本上都归国了，在各自的工作岗位上发光发热，为国家强盛和民族复兴贡献力量。

严东生在教学中十分注重培养学生读书的习惯，引导启发培养他们对科学的探索精神、独立思考能力和创新能力。他亲自指导学生看一些参考书，并梳理摘编国际上的最新资料，让学生们学习了解国际上有关本学科最新的学术前沿问题。严东生不仅严谨治学，认真教学，还如同家长般对学生关怀备至，无论工作多么忙碌，他总是隔一段时间和每一个研究生谈话，交流科研、学习心得体会、遇到的问题和困难等。“先生其言近而指远，听先生教诲，如沐春风，一切疑难荫翳，遇风而化。”这是他的一位学生的肺腑之言，言辞恳切，表达了对严东生先生的敬仰之情。

80岁时，严东生设立了“严东生助学奖学基金”，帮助才学兼备的贫困学生完成学业，使他们以积极乐观的态度在前行的路上不断进步。之后，淡泊名利的他又多次拿出奖金作为追加基金，“虽然基金数目甚微，但体现了我毕生心血所凝结的心意。但愿全国有志的青年都能完成他们的学业，用所掌握的知识和自己的智慧为祖国的繁荣贡献力量”。这份基金饱含着他对青年学子无限的希望，受到帮助的学生们也没有让他失望，在工作岗位上默默为国家贡献自己的力量。

回顾自己的科研生涯，严东生说：“从（20世纪）30年代的‘科学救国’到90年代的‘科教兴国’，期间尽管有不少起伏，但觉得有一条主线，即为国民经济的发展，为国家的强盛服务，是我毕生的责任和动力。”