苹果的基带芯片，没那么差

最近的一份报告表明，苹果在 iPhone 调制解调器方面的努力已经超出了预期，但借用一句话来说，我们的想法不同。

苹果公司从一开始就知道自己在做什么，也知道自己将进入什么领域。但即使是接受《华尔街日报》询问的人们也立即承认，让手机调制解调器正常工作并不是一件小事。这是苹果在 iPhone 中使用高通组件的众多原因之一，多年来一直如此，并将至少在 2026 年之前继续这样做，正如高通自己最近承认的那样。

苹果在这个问题上保持沉默也就不足为奇了。我们预计，一旦它有话可说，它就会像谈论 A 系列、M 系列和它制造的其他芯片一样，看看它在最近的 iPhone 和 Apple Watch 发布会上花了多少时间来宣传这些芯片。

自 2019 年以来，苹果似乎不可避免地转向自己的调制解调器硬件一直是一个悬而未决的问题，此前苹果以 10 亿美元的价格收购了英特尔的蜂窝调制解调器业务，该交易使苹果获得了 2,200 名员工、设施、技术和一系列专利，以帮助启动其调制解调器工作。

但这已经是很久以前的事情了。比那长得多。

苹果在定制集成电路设计方面的经验早于 iPhone，甚至早于 Mac。

Apple 联合创始人 Steve Wozniak 为 Apple II 设计了一种单芯片软盘控制器解决方案，称为 IWM（Integrated Woz Machine）。从那时起，Apple 就一直在设计自己的定制芯片解决方案，例如与 IBM 和 Motorola 的 AIM 联盟，该联盟生产了多年来用于 Mac 的 PowerPC 处理器。

苹果在推出 Arm 方面也发挥了重要作用，该公司拥有苹果现在为自己的产品设计的处理器背后的 IP。Arm 成立于 1990 年，当时名为 Advanced RISC Machines Ltd.，是英国 PC 制造商 Acorn Computers、Apple 和 VLSI Technology 之间的合资企业。

在成为现在的半导体巨头之前，Arm 生产的处理器用于苹果的 Newton MessagePad 和其他产品。

最近，根据 Arm 监管文件显示，苹果是 Arm 2023 年 IPO 的主要战略投资者之一，同意一项“延续到 2040 年以后”的新芯片技术交易。

Apple于 2008 年收购了芯片设计公司 PASemi，启动了自己的芯片设计工作，并于 2010 年推出了 A4、iPad、iPhone 4、第四代 iPod Touch 和第二代 SoC，并取得了成果。

当苹果于 2019 年收购英特尔的蜂窝调制解调器业务时，该公司在硬件技术高级副总裁 Johny Srouji 的领导下，已经开发自己的以移动为中心的 SoC 设计十多年了。

与《华尔街日报》文章中的暗示相反，苹果知道自己在这里做什么，尽管 5G 的利害关系可能有点不同。

文章称，到 2022 年底，苹果的调制解调器硬件落后高通约三年。Tantra Analyst创始人兼负责人Prakash Sangam指出，三星和华为在开发可与高通竞争的硬件方面遇到了挑战。

Sangam 表示：“（三星和华为）在性能、功能集支持、频段数量和频段组合方面绝对无法击败甚至不等于高通。”

考虑到苹果公司据称开发调制解调器硬件的时间，Sangam 认为苹果公司实际上已经步入正轨，而不是落后。从 Sangam 的角度来看，苹果可能认为它可以比其他公司更快地制造调制解调器，但现实已经赶上了它。

“这更符合三星和华为的时间表，所以这看起来很现实，”他说。

“构建调制解调器很困难，苹果公司正在意识到这一点，这与它的 SoC 工作不同。因此，这一点值得注意，”Sangam 补充道。

高通并不是唯一一家生产手机调制解调器芯片的公司，但他们是一只 800 磅重的大猩猩，因为自从有业务以来，他们一直处于该行业的中心舞台。

很少有智能手机制造商像三星和华为那样，有足够的数量和智慧向高通支付许可费用，同时仍然生产自己的芯片。只有这样，苹果才应该加入其中，那为什么不呢？

说明一下，如果您是智能手机制造商，您要么向高通支付零件费用、获得高通 IP 许可，要么向其他人支付费用以获得高通专利许可。

苹果发现自己同时做的事情不止一件。这也是苹果和高通多年来在美国联邦法院断断续续地相互纠缠的原因之一。

高通是一家知识产权巨头，拥有超过 140,000 项专利，其中许多对于手机的运行至关重要，这在知识产权法中被称为“标准必要专利”或 SEP。该公司的授权业务每年带来数十亿美元的收入。

基带处理器是手机的无线网络接口，是手机运行的重要组件。苹果一开始并不是使用高通制造的基带芯片，但苹果与高通的复杂历史可以追溯到第一代 iPhone。

在 iPhone 开发的最初几年，苹果使用了德国半导体制造商英飞凌制造的基带芯片。苹果最终与高通谈判达成了一项许可协议，两家公司于 2011 年达成了独家协议。该协议未能成功，因此两家公司相互起诉，最终于 2019 年庭外和解。

自那以后，两家公司之间的法律诉讼不断爆发，尽管苹果在法庭上推翻高通专利的努力一直遭到联邦法官的拒绝，一直到最高法院，最高法院拒绝在 2022 年审理他们的案件。

此时两家公司正处于不稳定的缓和状态。iPhone 中仍然使用高通芯片，高通表示到 2026 年仍将向苹果提供芯片。

问题不在于这种情况是否会改变，而在于何时改变。毫无疑问，苹果公司在 iPhone 的关键部件上继续依赖高通公司并不是该公司想要做的。

自 2009 年（PA Semi 交易宣布大约一年后）以来，蒂姆·库克（Tim Cook）一直告诉投资者，苹果希望拥有并控制其产品背后的主要技术。

这里有一个有趣的脚注：为苹果第一代 iPhone 提供基带调制解调器的英飞凌公司于 2011 年在苹果与高通达成协议后将其无线业务部门出售给英特尔。不到十年后，苹果公司就斥资 10 亿美元收购了大部分业务。

即使苹果拥有足够的专业知识来设计有效的基带芯片，它仍然在自己的蜂窝调制解调器方面涉入非常深的水域。电信行业的技术开发和部署周期非常长，而 5G 仍然是一项正在进行中的工作。

我们从苹果和试图向我们推销最新计划的网络运营商那里听到的都是 5G。公平地说，5G 现在覆盖了美国和中国周围的大多数人口中心。

但在该技术首次推出 14 年后，我们仍然生活在 4G 世界中。

对此的一些看法，请考虑电信巨头爱立信提供的一些数据点。该公司最新的年度网络覆盖展望指出，到 2022 年底，全球 4G 覆盖范围将扩大到全球人口的 85% 左右。

相比之下，全球中频5G覆盖率仅覆盖全球人口的10%左右（中国境内为30%）。这些覆盖数据实际上使 5G 领先于部署同一阶段的 4G。但还有很多跑道，“5G”本身也是一项正在进行的工作。

推出新一代蜂窝技术的过程始于 3GPP，该组织负责开发和维护全球电信规范。然后，这些规范由地区标准机构实施，然后再细化到半导体公司和手机制造商。

实施新一代电话技术是一项官僚工作，需要数年时间，一旦无数委员会制定了细节，就会渗透到硬件制造商。与拥有大量必要专利和其他参与者的高通不同，苹果在收购英特尔后从头开始加入 3GPP。

苹果在 3GPP 委员会主席中缺乏代表，事实上，3GPP 今年实施的新规则正是为了防止个别企业在对 5G 功能和服务设计和部署进行投票的团体中获得过多的权力和影响力。

该规则并未针对苹果公司。但该公司最近将会员组成群组的努力反映了其他电信企业也在尝试做的事情，因此有必要做出改变。

与此同时，3GPP和电信行业正朝着发布“5G Advanced”功能迈进。这些旨在提高网络性能，以支持虚拟现实、AR 和 MR。

毫无疑问，苹果认为这对其空间计算工作至关重要。Vision Pro只是苹果计划的第一款空间计算设备，它完全依赖于无线本地网络。

但很容易想象该技术的便携式实施，利用未来高速、低延迟的蜂窝连接，为用户提供逼真、身临其境的体验，即使他们无法连接 Wi-Fi。

这些新功能仍需等待一两年的时间才能被委员会审议，而且在它们被蚀刻到硅片上之前还需要更长的时间。这对苹果来说是一个推出自己的硬件的好时机。

Sangam 表示：“目前对他们有利的一件事是，至少在未来一两年内，5G 调制解调器的功能集和功能将不断增加。” “这是一种放缓的进步。”

我们很清楚，经过多年的法律纠纷以及破裂和重新谈判的合同，苹果和高通之间并没有失去感情。但这并不意味着苹果正在摸索自己的解决方案只是为了让他们摆脱困境，事实上，恰恰相反。

显然，用自己的芯片来控制自己的命运，而不是把 iPhone 拼图中如此关键的一块留给不可靠的合作伙伴，这显然符合苹果的最佳利益。这符合蒂姆·库克的控制原理技术学说。

值得注意的是，苹果近年来大幅扩大了芯片工程工作，在以色列开设了新的开发中心，以适应新项目的涌入。

最终，《华尔街日报》对苹果公司的调制解调器工作描绘了一幅非常不讨人喜欢的画面，对于那些对苹果公司的运营方式或电信业务的运作方式稍有了解的人来说，这根本无法通过嗅觉测试。

事实更为平常：要使这种技术正确，只需要时间和多次迭代，特别是对于像苹果这样只想为其旗舰产品展现技术优势的公司而言。

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