NASA卫星远航七年，取回小行星样本发现碳和水。生命真起源于小行星？ ​​​

两天前，美国宇航局NASA召开了一场特别的新闻发布会，公布了历时七年从小行星贝努上采回的岩土样本分析：

里面含有可观的水和碳，这两者正是地球形成生命的关

键，贝努的样本有利于帮助人类进一步确定地球生命的起源…

（NASA发布会）

为什么NASA要千里迢迢去一颗小行星上寻找地球生命的起源呢？

因为这颗直径500米，寿命达46亿年的小行星贝努，是太阳系里对人类威胁最大的小行星之一，它甚至可能在2182年撞上地球…

（贝努近照）

去那里采集材料，一来可以为应对贝努可能带来的灭顶之灾做点准备。

二来可以通过它调查地球生命的起源：

科学界一直认为，地球的生命，正是来源于贝努这样可能撞击地球的小行星…

1999年9月11日，林肯近地小行星研究小组（LINEAR），发现了一颗从未有过记录的近地小行星，在十天后接近地球时，深空探测雷达勾勒出了它的大致轮廓。

（1999年贝努最初的图像）

那时候，人们对这颗小行星的研究并不深入，甚至在之后的十多年时间里，它一直只有编号没有名字。

直到2012年，学者们才采纳了亚利桑那一位大三学生建议，用埃及神话里的神鸟贝努给这颗小行星命了名。

（古埃及壁画里的神鸟贝努）

之所以对贝努逐渐重视起来，是因为随着科学家对它的深入研究，学者们惊讶地发现：

贝努几乎是太阳系里对人类威胁最大的天体之一，它的赤道直径500米（比上海中心大厦矮一点），距离地球1.22亿公里，每隔六年靠地球一次。

最重要的是，观测显示，它会在2135年穿过地球和月球之间，2182年有撞上地球的可能，或对人类文明造成灭顶之灾…

（贝努的直径）

在科学家们看来，极少有小行星像贝努一样，无论位置，尺寸，以及科学价值，都适合人类发射航天器上去一探究竟的！

因此有人提议，发射一颗卫星到贝努采集地表样本，带回来分析。

经过几年的准备，NASA耗资11.6亿美元建造出了OSIRIS-REx卫星，用于采集贝努地表的样本。

（OSIRIS-REx卫星建造完毕）

（OSIRIS-REx卫星的外形结构）

2016年9月，运载火箭带着OSIRIS-REx卫星发射升空，将它送入太空。

之后OSIRIS-REx又经过400多天的飞行，终于在2018年抵达贝努小行星附近。

（OSIRIS-REx卫星被发射进入太空）

随后的两年的时间里，OSIRIS-REx开始一直环绕贝努飞行，不断从远处分析贝努的表面情况，寻找适合降落采样的地点。

（最终选定的降落取样地点）

2020年10月20日，OSIRIS-REx终于成功降落并触碰贝努表面，它的下方深处一根长机械臂，在短暂触地后，成功采到了一地表样本。

（OSIRIS-REx取样的CG示意图）

（机械臂触碰贝努地表，采样的一瞬间）

完成采样后，OSIRIS-REx收起机械臂，把样本存储到一个密封胶囊里，然后开启返程之旅。

回家的路又是一段漫长的旅途，OSIRIS-REx继续环绕着贝努飞行，为回程做准备，直到2021年4月才正式脱离贝努，向地球飞来。

回程的路同样漫长，OSIRIS-REx在太空里又航行了两年多，今年9月24日才终于抵达地球。

（OSIRIS-REx封装着贝努岩土样本的胶囊）

最终，封装着贝努表面岩土样本的胶囊降落在了美国犹太州沙漠里，

NASA工作人员收到这份珍贵的包裹后，立刻马不停蹄将它运往实验室。

随后的大半月里，多名专家一直在对这份来自小行星表面的岩土样本进行分析研究。

（研究人员取样）

可喜的是，这趟长达七年的任务，采回来的样本远超预期。

NASA一开始的预定目标是采样多于60克，没想到最后的样本里。

除了1.5克石头，其他各种类型的碎片多达250克。

（贝努的岩土样本）

日本曾分别在2010年和2020年将小行星样本带回地球，而这次OSIRIS-REx带回的样本，是人类迄今为止采集到的最大量的小行星岩土样本！

在对样本进行X光扫描，显微镜查看等一系列初步分析后，

NASA得出了以下结论：

1.碳的总重量达到5%。

2.有水分子，封在了含有陶土材料的水晶结构里。

3.有硫化物，这是行星生命进化和氨基酸形成的重要部分。

4.还有氧化铁，对有机物的进化至关重要。

一天前，NASA召开了新闻发布会，公布了这些初步的发现和成果。

（NASA局长Bill Nelson展示样本图片）

NASA局长Bill Nelson称：

“这份样本是运回地球的，含碳量最丰富的小行星样本，它将帮助我们进一步了解地球生命的起源。”

要知道，多年以来，地球生命来自于小行星撞击，一直都停留在猜测上。

这一次的发现，让这样的假设有了更强的现实论据：

即地球在被小行星撞击后，带来了大量碳，水，硫化物等关键物质，正是它们的合力作用，逐渐形成了氨基酸等关键物质，从而一步步孕育出了有机生命。

有可能在2182年撞上地球的小行星贝努，却蕴藏着孕育地球生命的多种成分…

（NASA科学家讨论样本成分）

历时七年，航行三亿公里，到一颗小行星上取回250克碎石。

科学真相的披露，需要这种不计代价的探索。

这，不正是开拓宇宙意义吗？

Ref：

https://www.youtube.com/watch?v=QWHHzbIR_CE

https://www.sciencealert.com/first-look-at-pristine-asteroid-dust-reveals-abundance-of-water-and-carbon

https://payloadspace.com/nasa-reveals-bennu-asteroid-samples-finds-water-and-carbon/#:~:text=NASA+Reveals+Bennu+Asteroid+Samples%2C+Finds+Water+and+Carbon,-By+Jack+Kuhr&text=NASA+has+been+diligently+collecting,will+find+in+the+TAGSAM.