作者：小斯，80后，在多伦多从事大数据分析工作。喜欢文学、古典和摇滚音乐，在公众号“不存在主义Cafe” 上创作短篇小说和故事。写作是一种欲望实验。独自在这个实验室里看着瓶瓶罐罐中的欲望如何变化，自己就进入到了一种未知的领域，忘路之远近，那感觉很神奇。
十多年前，在咨询顾问公司，我记得很清楚，晚上七点半，还没下班。
战略部的合伙人的老衲把我喊进了会议室。窗外黑云胧月，他微笑地告诉我：“我需要你写至少三条关于你经理罗伯特在这次案子上的失职。”
前天，我们刚跟美国南方州的一家有机连锁超市开了第一场战略大会，会议很失败，晚宴都取消了，大伙儿不欢而散。
私募基金，“巧取豪夺”买下这家连锁超市后，并没有解雇 CEO 兼创始人老杰克。被迫失去股份的老杰克，在我们进场后，指示团队处处使绊子，工作很难进展，为了点数据，我低声下气地在客户那里装了一个多月的孙子，终于拿到了数据，并且做了客观严谨的分析。这结果让人唏嘘。
也正是在我们接这个案子的前不久，老纳来了公司，是公司新设的战略部合伙人。他一来就很不爽罗伯特那我行我素的匪气，总是冷冷地打量着案子上领队的罗伯特在会议室里挥斥方遒。老纳似笑非笑，看不出他是点头还是摇头。
“你明白我说的吗？亚历山大，我需要，你，写至少三条关于你经理罗伯特在这次案子上的失职。” 那似笑非笑的表情像一阵烟，从他嘴角冉冉升起，又氤氲在了他眼睛里，盯得我呛得慌。
老纳习惯的方式，是写份书面文件给客户发过去，然后一项项地打勾，可这客户根本不配合。罗伯特着急，天天扎在客户那儿，流里流气地跟中低管理层侃大天。真别说，若没罗伯特这股匪气，我还真拿不到数据。
“我不认为罗伯特有失职。” 我告诉老纳。
“这次会议的失败是毋庸置疑的，如果你觉得他没有失职，那么他的工作方式就有了严重的问题。事实上，我觉得他的管理方式也有问题，比如管理你的方式。”
从会议室出来，我收到了罗伯特的短信，说在酒吧等我。走到吧台，我俩仰脖了一杯威士忌，喝起啤酒。我说我没有写任何关于他失职的报告，并告诉他，我不觉得我们做错了什么。他拍了拍我的肩膀，又要了一轮。没过多久，他瞄了眼手机，说家里老婆闹，要撤了。我说明白。在吧台旁点了份炸鱼薯条，从书包里掏出一本书。
“最近读什么呢？” 他买完单问我。
“卡夫卡。”
“这么黑暗！”
我冷笑了下，没理他。那年年底，罗伯特被辞退了。我的年终奖少了很多，升职也没评上。
他人不太懂我的是，卡夫卡的荒诞，颓废与黑暗，暗度陈仓般，恰恰给了我正直与光明。我从不黑暗。
在卡夫卡《饥饿艺术家》这短篇小说里，有一位表演饥饿的艺术家，他在笼子里挨着饿，供人参观。饥饿对他来说是一种艺术，他带着荣誉感，为人表演着挨饿。为了确保饥饿艺术家不吃东西，有份工作是专门看笼子。工作人员有两种，一种故作松散，其实是想看饥饿艺术家会不会趁人不注意时，偷吃东西。另一种严苛薄情，不歇地监视，并用手电筒照饥饿艺术家的眼睛，不让他睡觉。饥饿艺术家更喜欢后者，因为他觉得这帮他成就了艺术。甚至，第二天早上，艺术家会自己掏腰包，请刻薄的工作人员吃早饭。但是，这举动会被误解成他在贿赂这工作人员，想偷吃东西。
这些荒诞并不算什么，更荒诞的是，每次表演只能是四十天。经理说，四十天后，大家对表演饥饿就没了兴趣，所以四十天后，秀必须结束。但饥饿艺术家不这么认为，他觉得自己还可以挨饿下去，突破极限，完成艺术。经理否决了延期，并告诉艺术家，四十天到时，你必须骗观众，说自己挨饿挨不下去了，必须出笼吃东西。因为这才是大家想看到的你。在罗伯特离职后两年，我也辞职了。带着自己积累的一些客户关系，我与罗伯特合伙开了一家小顾问公司，主要为非零售业的传统企业做消费者数据调研和分析。他的匪气加上我的严谨与灵活，我俩还真干了几票漂亮的。与我们合作过案子的一家美国的品牌设计公司，很欣赏我和罗伯特。2019 年，他们邀请我俩去肯塔基州的公司总部，路易维尔（Louisville Kentucky），参加他们公司的夏日派对。玩归玩，回到他们公司总部，正式开会，他们提出了想收购我们公司的意图。在他们看来，他们没有分析部门，这让大数据时代的品牌设计，经常缺乏数据支持。我严谨且灵活的分析方法，很不同于之前所遇见的传统顾问分析。收购后，在客源和业务当面，会有很多协同和增益。可后来，事情并不理想。我和罗伯特出现了严重分歧，为了卖，他放低了姿态，妥协了很多。而我，越来越持保留态度。原因有三，第一，价格比我预想的低；第二，被并购后，我将被迫签署类似于"卖身契"的长期打工条例；第三，也是让我最无法接受的是，在与他们进一步讨论的过程中，我发现他们根本不是需要一个有独立思考的战略分析部门，而是需要一个数据部门为他们的创意背书。这，与当时的我，所相信的根本哲学逻辑是相悖的。当时的我相信"分析先于创意"，也就是说，我希望通过对消费者的分析，来引领创意，解决痛点。而对方习惯的模式，是创意先于分析，有了好的想法，再去找数据来支撑，哪怕那些数据是不可靠的，非独立的，或者有误导性的。其实我也没有那么钻牛角尖。分析先于创意还是创意先于分析，这本是哲学辩论，没有对错。可是，让我无法接受的是，他们根本不愿开展这样的辩论。到最后，谈话里全是野心和权力。这让我窒息。所以，就算我可以妥协条件一和二，但第三点，我不行。"你怎么就不能装一下呢？" 罗伯特说，"你知道他们多喜欢你么？哪怕你就假装你喜欢他们这套理论呢？""数学分析本也是创意，为何要被压制于他们的感性创意之下？数学是线条，是建筑，是凝固的音乐！" 我反驳道，"我无法同意他们的原则。""我的天啊，听听你说的，就跟你是多有原则的人一样！" 罗伯特对我喊道。"要不这样，你先在合同上签字，所有条件都接受。去新公司摆烂半年，然后我作为你的上司，直接开除你，再给你发一份大的遣散费如何？" 罗伯特看着沉默的我说，"OK，要不就摆烂三个月？能签字吗？"
后来的一个月，我们各自奔波，没有联系。等我接到通知，是罗伯特发起了股东的投票大会，公司算上我和罗伯特，还有一位沉默股东，是我和罗伯特共同认识的老大哥，也算是我俩亦师亦友的朋友。那天，罗伯特和老大哥都投票选择了卖公司。若我不答应收购公司对我个人的种种条件，那么作为解决，我将把自己的股份卖给罗伯特和老大哥，从而完成公司的被并购。
我选择了后者。在这套公式里，我拥有的股份价值，则将根据公司现有资产以及当年的收入和利润做折算。后来，我发现吃了大亏。因为我和罗伯特在财务上都有些马虎，有些客户，是先通过我和罗伯特的个体户账目，再进入合伙人的账。没想到，当给我的股份做折算时，罗伯特把很多通过他个体户账号进入公司的账，都省去了，这大大减少了我的折算。我考虑过走法律程序，可那时我真是累了，心力交瘁。2019 年的年底，我签了字。（焉知非福，后来就疫情了，若再晚，收购都会告吹，什么钱都不会有。）这是 2019 年 12 月的月底，我坐在酒吧，已经喝了两杯，罗伯特迟到了。因为折算这事儿，我俩有日子没说话了。他走进来，抓起桌子上留给他的那杯威士忌，一口闷了，给我从内包里掏出了张支票放在桌子上。“可他们，包括我，都想看到之前那样子的你，” 罗伯特说，"这样，我们每个人都会更好。"我唑着腮看向罗伯特，很想告诉他"这是真诚的代价，不是对他们，是对我自己”，但我没说。他冷笑着仿佛听到了，对我说道，“看看你，就跟你真是多诚实的人一样。"这是我最后一次见罗伯特。看着他的背影，我想起了五年前的下午，我俩握手签合伙人合同前，各自朝掌心吐了口唾沫。今日告别，我们没有握手。在《饥饿艺术家》这篇小说里，饥饿艺术家的独家表演渐渐失去了热度，他不得不离开经理，去马戏团。在那里，团长把他的笼子安排在了去看奇异动物的路上，这样看动物的人路过，会瞧一眼饥饿艺术家。
故事结尾让我深思。因为在马戏团没有“四十天”的表演限制，饥饿艺术家一直在笼子里挨饿，完成着自己的表演。这次，他终于不用等到第四十天时出来骗大家，说我饿的不行要吃饭了，虽然那是大家想看到他的样子。他继续着自己的表演，直到马戏团都散了，来做清洁的人才发现了笼子里扔在挨饿的艺术家。他们把艺术家抬出来，问他为何不吃东西。艺术家解释道，因为没有可以吃的东西。什么是“可以吃的东西”？艺术家看着笼外人吃的东西，看着他们的样子，知道自己不想变成那样，所以无法吃笼外人吃的东西——别人都希望你是什么样子的，你就该是什么样子吗？别人都是那个样子的，你就该是那个样子吗？——我终于有勇气可以这样问自己。于我而言，这篇看似荒诞的故事根本不黑暗。艺术家每一天的挨饿，都是自由，真诚，与光明。2019 年十二月末，从酒吧出来，在银行关门前，我走进去把钱存了。出来时，突然，我肚子咕噜了一下。我驻足，抬头，仰望着飘雪的黑夜，我饿着，笑了。
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