美国政府急了：数十亿美元福利资金，没人来领！数百万人符合资格，却不会申请！

2022-09-13 08:09

原创作品 | 纽约华人圈、纽约潮生活

在大流行后的通货膨胀时期，美国有数以百万计的老年人难以维持生计，然而，许多人没有意识到他们本可以获得福利援助，而有数十亿美元的福利还躺在政府财政账上发不出去。

举几个例子：根据最近的估计，近 1400 万 60 岁或以上的成年人有资格获得联邦补充营养援助计划（也称为“粮食券”）的援助，但这些人都尚未领取。

此外，超过 300 万 65 岁或以上的成年人有资格 Medicare 医疗计划，但他们也没有参加该计划。还有30% 至 45% 的老年人也错过了 Medicare D 部分低收入补贴计划，该计划涵盖计划保费和成本分摊，并可获得较低廉价值的处方药。

老龄化全国委员会首席客户官乔什·霍奇斯 ( Josh Hodges )表示，“每年有数百亿美元的福利资金没有得到使用”，因为老年人不了解这些福利，或者发现申请太难完成，或者在寻求帮助时感到矛盾。老龄化全国委员会，是一个面向美国老年人的援助组织，负责运营国家福利外展和登记。

还有许多福利计划针对收入极低且资产极少的老年人。但是他们都没有主动申请。尽管《美国老年人法案》资助的计划规定，低收入人群通常被优先考虑，例如为面临房屋止赎或被驱逐的老年人提供家庭送餐和法律援助，不需要进行经济状况调查。65 岁或以上的任何人都可以使用一些本地福利计划，例如减免地产税。

即使是每月几百美元的援助，也可以为收入有限的老年人带来天翻地覆的变化，可以覆盖到食品、住房、交通和医疗保健等基本生活。但人们通常不知道如何了解福利以及他们是否符合条件。老年人往往不愿意寻求帮助，尤其是如果他们以前从未申请过这些福利。

“你应该获得这些福利，”霍奇斯说，老年人应该把这些福利“看作是他们应得的医疗保险，就像他们的社安金一样”。

如何申请福利

在每个社区，老龄问题地区机构、致力于帮助老年人的组织都会对您的资格进行福利评估，或者可以将您推荐给进行这些评估的其他组织。（要获取当地老龄问题机构的联系信息，请使用联邦老龄问题管理局的Eldercare Locator服务，或在工作日期间的工作时间内致电 800-677-1116。）

评估确定哪些福利是由联邦、州和地方分别提供的，包括：食品、住房、交通、医疗保健、公用事业成本和其他基本福利项目。通常，该机构的工作人员会帮助老年人填写申请表并收集必要的文件。

老年人中有一个常见的错误就是等到危机来临时，比如冰箱里没有食物或电力公司即将切掉电源时才会去申请福利。

“最好的主意是提前做好准备。” 代表地区老龄化机构的全国性组织 USAging 的首席执行官桑迪·马克伍德（Sandy Markwood）说。“到我们的办公室来，找个工作人员，坐下来，把你所有的需要都摆在桌面上。”

乐于上网并希望自己进行研究的老年人可以登陆国家老龄化委员会运营的官方网站benefitscheckup.org ，想电话咨询申请的老年人，可以拨打 800-794-6559。

71%的人没申请粮食券

一些老龄化组织正在通过关注食品券等核心福利来提高对老年人帮助的需求，随着当下的食品通胀率达到 10% 左右，这些福利变得更加重要。

有非常多的老年人符合资格获得粮食券。美国退休人员协会（简称AARP）公共政策研究所估计，有资格参加补充营养援助计划的 60 岁及以上成年人中有 71% 尚未申请粮食券。

在某些情况下，老年人可能认为获得的福利不多，不值得麻烦。但在 2019 年，独居的老年人平均每月收到 104 美元的食品券。美国退休人员协会估计，至少有 300 万 50 岁及以上的收入非常低的成年人每月收到超过 200 美元。

为了消除一些老年人对食品券的误解，美国退休人员协会在亚特兰大和休斯顿发起了一场营销活动，解释说“食品价格正在上涨，我们都在努力扩大食品杂货预算，”美国退休人员协会副总裁 Nicole Heckman 说。

她说，如果这项努力改变了老年人对粮食券的看法并增加了申请率，美国退休人员协会计划明年进行大规模扩张。

医疗保险援助

美国退休人员协会还与南卡罗来纳州、阿拉巴马州和密西西比州的社区组织密切合作，帮助老年人申请医疗保险Medicare Savings计划和 D 部分处方药计划的低收入补贴。明年该计划将扩大到多达 22 个州。

这些针对低收入老年人的医疗保健福利的价值是巨大的。至少，Medicare Savings计划将支付 Medicare B 部分保费的费用：对于大多数老年人来说，将获得每月 170 美元或每年 2,040 美元。对于收入最低的老年人来说，从这项福利中获得的费用更多，医疗服务的成本分摊也包括在内。

“即使你认为自己可能不符合资格，你也应该申请，因为各州有不同的规定，” KFF 医疗保险政策计划的高级政策分析师梅雷迪思弗里德（Meredith Freed）说。

根据社会保障局的数据，D 部分处方药计划的低收入补贴，也称为额外援助，每年每人最高可获得 5,100 美元。目前，一些老年人只获得部分福利，但这将在 2024 年发生变化，届时所有收入低于联邦贫困线 150% 的老年人（2022 年单身人士为 20,385 美元）都纳入获得全部额外援助福利资格范围之内。

由于这些医疗保健计划内容很复杂，因此您最好联系所在州的州健康保险援助计划部门以获得帮助。联系信息可以在这个官网找到：

https://www.shiphelp.org/local-medicare-help?utm_source=google&utm_medium=cpc&utm_campaign=220228-Search&gclid=CjwKCAjwu5yYBhAjEiwAKXk_eOQJs7Jb2lBeTvAclIEDg0TP_QlNhjP1WhTJOF44dTGzfVCFvvXs7RoCLmIQAvD_BwE

其他帮助，请致电医疗保险热线 (800-633-4227) 和您所在州的老龄化部门，他们可以将您的需要引导至帮助申请的社区组织。可以在以下网站找到州政府部门的列表：

https://www.hhs.gov/aging/state-resources/index.html

其它类型的福利援助

作为更广泛的“福利现金支票”的一部分，请务必查看您所在地区老年人的房产税减免福利计划。

低收入的老年人也可以通过低收入家庭能源援助计划获得高额能源账单援助。您当地的电力公司也可能为无法支付账单的老年人提供紧急经济救济。

对于退伍军人来说，他们会获得更多更高的福利金，详细联系退伍军人办公室。

服务机构人员短缺

福利项目的倡导者指出，为老年人服务的机构正面临人员短缺，这使得提供援助的工作变得复杂。工资低是一个常见的原因。例如，根据 Markwood 的说法，41% 的地区老龄化机构报告的员工空缺率高达 15%，而另外 18% 的机构空缺率高达 25%。此外，在 covid-19 大流行期间，各机构流失了大量志愿者。

与此同时，对帮助的需求有所增加，由于大流行和通货膨胀的加剧，客户的需求变得更加复杂。

“所有这一切都让老年人感受到放大了的经济压力。”