中美芯片，下一个战场

美国宇航局选择该技术来帮助其将未来的航天器降落在未绘制地图的行星上。Meta将该技术用于人工智能。中国工程师已经用它来加密数据。

它可能代表美国和中国之间半导体贸易战的下一个战线。

该技术是 RISC-V，发音为“risk five”。它从加利福尼亚州的一个大学计算机实验室发展成为处理计算任务的无数芯片的基础。RISC-V 本质上为设计智能手机、磁盘驱动器、Wi-Fi 路由器和平板电脑等设备中的处理器提供了一种通用语言。

近几个月来，RISC-V 在华盛顿引发了一场新的辩论：随着美国稳步扩大对中国出口技术的限制，美国可以或应该走多远。这是因为可以从互联网免费下载的 RISC-V 已成为希望在半导体设计方面与美国匹敌的中国公司的核心工具。

上个月，众议院中国特别委员会（由威斯康星州共和党众议员 Mike Gallagher 牵头）建议成立一个跨部门政府委员会研究 RISC-V 的潜在风险。据国会工作人员称，国会助手已就该技术与拜登政府成员会面，议员及其助手已讨论扩大限制，以阻止美国公民在 RISC-V 上援助中国。

众议院特别委员会资深民主党人、伊利诺伊州众议员 Raja Krishnamoorthi 在一份声明中表示，中国“已经在试图利用 RISC-V 的设计架构来破坏我们的出口管制”。他补充说，RISC-V 的参与者应该专注于先进技术，而不是“中国的地缘政治利益”。

三名知情人士表示，销售竞争芯片技术的英国公司 Arm Holdings 也游说官员考虑限制 RISC-V。据一位知情人士透露，拜登政府官员对中国使用 RISC-V 表示担忧，但对试图监管该技术可能出现的复杂情况持谨慎态度。美国商务部和国家安全委员会拒绝置评。

关于 RISC-V 的争论很复杂，因为该技术是按照开源软件设计的，Linux 等免费程序允许任何开发人员查看和修改用于制作它们的原始代码。此类计划促使多个竞争对手进行创新，并削弱任何单一供应商的市场力量。

但 RISC-V 并不是可以直接用来制作任何东西的代码。它是一组基本计算指令，决定芯片可以执行的计算。工程师可以下载这些说明，并将其合并到更复杂的任务中，即为半导体部件创建设计蓝图。许多公司出售 RISC-V 芯片设计，一些大学和其他机构免费分发它们。

与 Linux 一样（但不是来自 Arm 和 Intel 等公司的技术），世界各地的工程师可以提出增强底层指令的建议。这一过程由 RISC-V International 监督，这是一家非营利组织，在 70 个国家拥有 4,000 多名会员，其中包括来自中国的企业和研究机构以及谷歌和高通。

该组织于 2020 年将其注册地从美国改为瑞士，以平息“政治混乱”和被任何单一国家控制的担忧。其领导人表示，他们的模式反映了其他管理以太网和 Wi-Fi 等标准技术的国际组织的模式。

“开放标准已经存在 100 年了，”RISC-V International 首席执行官 Calista Redmond 在接受采访时表示。“这没什么不同。”

开源技术通常被授予美国出口管制的例外。布坎南·英格索尔·鲁尼律师事务所 (Buchanan Ingersoll & Rooney) 专门从事贸易和国家安全事务的律师丹尼尔·皮卡德 (Daniel Pickard) 表示，对这种待遇的任何改变“肯定会引发棘手的法律问题和重要的公共政策问题”。

美国法规基于某些性能限制，限制 Arm 和 RISC-V 公司向中国出口芯片设计。但硅谷高管表示，试图限制基本指令就像试图控制文字或字母一样。

“这绝对是愚蠢的，”使用 RISC-V 的芯片初创公司 Esperanto Technologies 的首席技术官 Dave Ditzel 说。“这就像说，‘好吧，中国人可以阅读一本用英文写的关于核武器的书，所以让我们通过禁止英文字母来解决问题。’”

随着 RISC-V 帮助中国企业设计更多的全球半导体，一些美国官员担心北京可能利用中国代工厂将网络漏洞植入芯片中，这些芯片可能会被用来削弱美国电网和其他关键基础设施。

RISC-V 支持者反驳说，具有可公开研究的内部细节的技术要安全得多。RISC-V 支持者表示，任何新的限制都将削弱美国对该技术的影响力，同时几乎无法阻止中国，因为该指令集已经广泛分布。

RISC-V 的最初灵感是为了省钱。从 2010 年开始，一名教授和两名研究生开始基于加州大学伯克利分校计算机科学教授 David Patterson 首创的技术开发一种新的指令集，David Patterson 曾帮助发明了精简指令集计算 (RISC)。其目的是帮助研究计算的内部工作原理，而无需向 Arm 支付费用，Arm 对每块使用其技术的芯片收取专利费。

“我只是想学习如何构建计算机，”其中一名研究生 Yunsup Lee 说，他现在在 SiFive（一家销售 RISC-V 设计的初创公司）工作。他说，随后目标演变为“造福世界上的每个人”。

RISC-V 变体迅速引起了工程师的兴趣。拥有一组标准指令可以让软件程序在所有使用它们的芯片上运行。

在中国，工程师和管理曾也很快看到了潜力，将开源技术视为实现自给自足和应对禁运和供应中断等风险的一种方式。

International Business Strategies 分析师 Handel Jones 表示，目前有超过 100 家“重要”中国公司正在使用 RISC-V 设计芯片，至少还有 100 家初创公司也是如此。许多应用都在相当普通的消费产品中，但工程师相信该技术最终将接管一些最苛刻的任务。

今天是《半导体行业观察》为您分享的第3641期内容，欢迎关注。

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