这一人类远亲的灭绝之谜解开了

2024-01-11 01:01

◎ 科技日报记者陆成宽

人类的远亲——步氏巨猿灭绝的谜题解开了。记者10日从中国科学院古脊椎动物与古人类研究所成果发布会获悉，基于广西22个洞穴中的证据，该所研究团队与澳大利亚、美国等国的多个科研团队合作，找到了步氏巨猿灭绝的原因：29.5万—21.5万年前环境发生变化，对摄食行为和食物偏好的执着导致步氏巨猿走向灭绝。相关研究成果在线发表于《自然》杂志。

巨猿生活场景复原图。Garcia / Joannes-Boyau绘制，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所供图

步氏巨猿是地球上有史以来体型最大的灵长类动物，其直立身高可以达到3米，体重最大可达300公斤，曾成群结队地漫步于中国南方的喀斯特地区。

自1935年首次发现并命名人类的这个“远房亲戚”以来，我们对步氏巨猿的了解十分有限。科研人员此次在广西调查了数百处洞穴化石地点，并从中选取了22处进行样品采集。

综合分析结果表明，步氏巨猿灭绝于29.5万—21.5万年前，比人们之前的认识要早很多。而在230万—70万年前，它们在食物资源丰富且多样的森林中盛极一时。

约70万—60万年前，由于季节性增强，环境开始变得更加多样化，致使森林群落的结构开始发生变化。步氏巨猿在其偏好的食物资源匮乏的情况下，仍然依赖缺少营养的备选食物，使其食物的多样性大为减少。尽管如此，它们的体型却变得越来越大、越来越笨重，摄食活动的地理范围也大为减少。因此，其种群长期面临生存压力，且不断萎缩，最终走向灭绝。

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步氏巨猿灭绝之谜揭开

来源：科技日报

编辑：宋慈

审核：朱丽