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《经济学人·商论》2024-01-12
Big tech and geopolitics are reshaping the internet’s plumbing
英国、爱沙尼亚和芬兰的海军于2023年12月上旬在波罗的海进行了联合演习，他们的目标并不是磨练战斗技能，而是操练如何保护水下天然气和数据管道免遭破坏。在此次演习开展前的10月，该地区的海底电缆被损坏。芬兰总统绍利·尼尼斯托在纳闷，被指为肇事者的中国船只究竟是“故意还是因为极差劲的航行技术”在海底拖曳了船锚。
海底电缆曾被视为互联网的平凡无奇的管道。如今，正当中美紧张关系可能令全球数字基础设施分崩离析之时，亚马逊、谷歌、Meta和微软等数据经济巨头在宣示对数据流的更大控制权。其结果是，海底电缆变成了备受重视的经济和战略资产。
海底数据管道承载了几乎99%的洲际互联网流量。研究公司TeleGeography估计，目前有550条在用或计划建造的海底电缆，总长超过140万公里。每根电缆通常包裹着12到16根光纤线，粗细如同花园浇水软管，沿海底铺设，平均深度约为3600米。近一半的电缆是在过去十年里铺设的。较新的电缆能够每秒传输250太比特的数据，相当于130万段猫咪视频。数据可能被存储在云端，但它是在海底流动的。……【欢迎订阅《经济学人·商论》继续读完本文双语版】
📚衍生阅读 | 水下的“互联网”工程
《经济学人·商论》2018-04-06 How artificial intelligence will transform fame现代世界对海洋深处的首次利用就是在其中铺设电报电缆。这开启了洲际交流的新时代，也激发了科学对深渊的新兴趣。这两方面都发展迅速：现在单条光缆每秒可传输高达160太比特穿越大西洋；海洋学家已经测绘并钻探了世界各地的海底。但两者没能融合。现在要把海量数据传到大洋彼岸非常简单，但要从海洋本身获得哪怕不多的数据也非易事。人们需要新的基础设施才能把海上传感器收集的数据传回陆地。塞巴斯蒂安·德阿略（Sebastien de Halleux）的Saildrone公司用无人机监视阿拉斯加狭鳕，但他的梦想远不止于此。最近，这家公司将制造海上无人机的速度从一个月一台加快到了一天一台——德阿略希望到2021年会有一千艘这样的“小船”在海中航行。像争夺海伦的特洛伊战争那样千帆竞渡听起来很奢侈，但了解这么做的背景很重要。首先，智能手机部件使得这种船很便宜：德阿略认为他能够以低于一艘考察船造价（约1亿美元）的成本建造整个船队。其次，海洋非常大。如果将海洋表面分成1,000块，每块仍有一整个日本这么大。这可够一艘小船忙活的。比这个无人机网络大不少的研究网络已经有了。一个名为Argo的国际合作组织会定期补充其由近4,000个无链浮标（见地图）组成的队伍，它们时浮时沉，随波逐流。在十天的周期里，它们会慢慢下沉到大约2000米后再上浮，一路测量温度和盐度。它们收集的数据彻底改变了海洋学家对其研究对象的了解。但这个网络仍然很稀疏——每片洪都拉斯大小的海洋只有一个浮标。
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水下更好
如何建立水下数据中心
Better down where it's wetter今年早些时候，一艘船从奥克尼群岛（Orkney）附近海域拖出了一个附满藤壶、带有微软标识的大型圆柱体。它里头装着十几个服务器机架——在世界各地的数据中心中都看得到的那种。这些计算机于2018年沉入大海，通过电缆连接到岸上，过去两年里一直在嗡嗡不停地工作。这是建立水下数据中心可行性实验的一部分。微软于9月14日公布了部分实验结果。这个水下数据中心的设备故障率仅为陆上数据中心的八分之一。由于人类无法进入，微软可以向里面注入氮气而不是空气，从而减少腐蚀。没有人类访客也意味着不会发生任何在陆地上会导致故障的磕磕碰碰。微软希望实验得出的一些经验可以应用于现有的陆上数据中心。不过微软指出，长远来看水下数据中心的优势不仅仅在于可靠性。浸在海水中有利于机器冷却，这在陆地上是一笔不小的费用。数据中心在位置靠近客户时效果最佳。纽约或伦敦寸土寸金，但附近的海底价格低廉。全球超过一半的人口居住在距海岸120英里（192公里）以内的地方。负责该项目的工程师本·卡特勒（Ben Cutler）表示，海底数据中心可以作为“固定”客户和海上风电场建在一起。这个圆柱体能装进标准船运集装箱，因此可以部署到岛屿等偏远地区，甚至放到灾区支持救援工作。这么看来，水和电子设备有时也能混在一块儿。... ...【想要继续阅读付费文章？】欢迎订阅《经济学人·商论》继续读完本文双语版。
