【另类读书·1】贝尔实验室的兴与衰
【留美学子】第3179期
10年国际视角精选
仰望星空·脚踏实地
【陈屹视线】教育·人文·名家文摘
位于美国新泽西的贝尔实验室
从神坛落谷底的贝尔实验室
【另类读书】连载系列-①
读书分享者 黑洞
01
贝尔实验室不仅是美国的奇迹，更是人类的奇迹。这里培养了无数的高科技人才和科学家，并产生了众多的专利和技术实体。有的彻底改变了人类的生活方式。贝尔实验室在通讯方面的贡献只是这个它的冰山一角。
Mervin Kelly，马文·凯利，是1900年以前出生的。他从小就是一个活跃不安分、充满能量的孩子。10岁的时候，他创办了一个小公司，雇用了其他小孩给他干活。
他出生时，爱迪生已经是美国的英雄。爱迪生不仅是个天才，还是个工作狂。他每天能工作18个小时，连吃饭都是一边工作一边吃。当感到过于疲劳或困乏时，他直接钻到桌子底下睡。因为他舍不得花时间洗澡，他的身体总是散发着一股臭味。
大家都知道，他是个发明家，发明了很多东西，而且因此变得富有，但人们不知道的是，他对于科学几乎一窍不通，遇到任何科学问题，无论是物理，还是化学，还是数学，他都会去找他的助手帮助解决。
在那个时代，美国对科学的了解并不深入，如果美国人想要追求自然科学，往往要去欧洲学习和从事科研。
三岁小孩问，为什么那会美国的科学比不上欧洲呢？
爷爷说，估计早期来到美国的都是一些非法移民，或者是想来发财的。好好的大学教授和科学家们，谁会没事跑到美国来。那个时候，欧洲是贵族地方。
02
谈到贝尔实验室，就不能不说美国电话电报公司AT&T。
美国电话电报公司是最早发明电话的公司。他垄断了这个行业一段时间，后来因为专利失效，涌现出很多小的电话公司，竞争变得异常激烈，利润也随之下降。
为了保持垄断地位，AT&T采取各种手段，试图把竞争对手掐死在萌芽之中。比如，他们不让小公司使用他们的电话线，又比如，他们找各种理由把小公司告上法庭，把小公司们折腾得精疲力尽。
被弄得焦头烂额的小公司们明白玩不过AT&T，那就玩阴的，深更半夜把AT&T的电话线剪断，把他们的电话设备砸了。
这种玩法，双方的代价都太大，AT&T一气之下，不跟你玩了，直接把你买下来，看你还捣乱不捣乱。
这下，AT&T稳稳地垄断了整个市场。但是想长期垄断，AT&T的公司总裁认为必须在技术上永远领先。要想做到这一点，那不仅仅要投资应用研究，在技术上创新，而且要投资基础研究，深化对自然的理解。于是他们大量的从各个顶尖大学招科学家，大量投资在科学上的创新。
三岁小孩问，公司的目的不是要赚钱吗？基础研究加深对自然界的了解，又不能给公司带来银子，干嘛还要做那种费力不讨好的事？
爷爷说，应用研究是把已经知道的东西变成有实际价值的技术。基础研究是在宇宙中寻找还不知道的东西，而这些不知道的东西，有可能导致社会的变革。新的知识找出来以后， 未必马上有用，也许要等十年， 20年，甚至50年之后才会有用。所以要想长期领先，必须投资基础研究。
03
那个时候，小电话公司都是区域性的，各自有各自的地盘，一个电话只能在本区域工作，要想和不同区域的人联系，家里必须有好几部电话。
AT&T想建立一个全国统一的标准，这样老百姓就可以用一部电话和任何地方联系。
他们从纽约修建了一个电网，一直到洛杉矶，这些电线使用无数电线杆子支撑着。在洛杉矶的大会上，他们展现了自己的技术，虽然声音不太好，但毕竟能够实现从纽约到洛杉矶的通话。打这样的电话相当今天的每3分钟400美元。
早年 AT&T广告
为了维持自己的霸主地位， AT&T成立一个研究部门，从事基础科学研究。他们不仅仅是研究通讯，而且研究材料，研究数学。很多时候，科研人员根本就不管有没有用，可以做自己喜欢做的事情，做跟公司没有任何关系的事情，而且他们还不愁没有经费支持。
这个部门越做越大，最后 AT&T 决定把它分出去，成为一个单独的公司，这就是后来的贝尔实验室。
三岁小孩说， 3分钟400块钱也太贵了。
爷爷说，等用的人多了，价钱自然会下去。
为什么？哦，对了，人多了，价钱就可以大家分担了，是不是？
爷爷摇摇头说，这种理解太浅了。这种理解只看到了表面。其实人多了就能赚钱，有更深层的道理。
什么道理？
人气。只要你有了人气，你就或者能赚钱，或者能当官。电话也好，其他产品也好，就是一种工具。它们的作用就是把人们吸引过来，在你身边积累的人气。有了人气，或者老百姓掏钱给你，或者别人找你做广告，或者别的。有了人气，你就可以当官，就有机会赚更多的钱。如果你既不想赚钱，也不想当官的话，那么人气能让你出名，感觉好。
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