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近日，美国司法部公布了对47名被告的刑事指控，他们涉嫌在COVID-19大流行期间欺骗政府下拨的2.5 亿美元资金，这些钱本应用于明尼苏达州的贫困儿童营养计划。
美国司法部表示，起诉书称这起诈骗案为“迄今为止被指控的与疫情有关的欺诈案”。周二宣布的起诉书涉及六个团体，所有团体都与明尼苏达州的非营利组织“Feeding Our Future”有关，该组织的创始人兼执行董事Aimee Bock被认为该案主谋。被告被指控犯有联邦罪行，包括阴谋、电汇欺诈、洗钱以及支付和接受非法回扣。“在很短的时间内，这47名被告参与了一项规模惊人的无耻计划，”案件检察官在一场新闻发布会上说。美国司法部称，Feeding Our Future实际上在疫情大流行之前，确实为“双子城”（明尼苏达州最大城市明尼阿波利斯与首府圣保罗的合称）的贫困家庭儿童提供了联邦政府资助的膳食。但在疫情期间，该公司利用了一些令人不齿的手段，大肆骗取贫困儿童餐食补助。
记录显示，Feeding Our Future从2019 年接收和支付约 340 万美元的联邦资金增加到2021年的近2亿美元。据报道，作为旨在改善和提升儿童营养的免费膳食计划，运行模式为联邦政府资助，农业部下属的具体职能部门负责计划的管理，并定期向各个州政府下拨资金。在明尼苏达州，当地的教育部门负责儿童营养计划及相关资金的使用。
但受疫情影响，为了让更多的孩子能够获得免费营养膳食，农业部扩大了食物发放主体的范围，以至于像Feeding Our Future这样的组织也被纳入贫困儿童营养计划。于是，Feeding Our Future便开始了自己的无耻行径。按照规定，免费膳食的发放应有设立固定的地点，该地点有指定机构负责运行。指定机构按照发放的膳食数量向明尼苏达州教育部门“报账”，明尼苏达州教育部门再向农业部“报账”，农业部根据提供膳食的数量向州教育部门支付联邦资金，最后再由教育部门拨付给指定机构。为了实施该计划，被告还制作并提交了虚假文件。他们提交了虚假的膳食计数表，声称记录了每个站点提供的儿童人数和膳食。被告还提交了虚假的出勤名单，声称列出了每天在这些地点接受膳食的儿童的姓名和年龄。这些名册是使用假名捏造和创建的。问题来了，在报销膳食费过程中，指定机构可以从报销费用中抽成10%-15%，作为发放站点的运行管理费。Feeding Our Future正是利用了这一点，虚设了多家公司，在各指定地点设立食物发放点，并在短时间内就谎称这些点位发放出了数以万计的免费膳食，从中抽取巨额管理费用。
在Feeding Our Future行骗过程中，教育部部门也有所警觉，多次要求Feeding Our Future提供具体的台账。但Feeding Our Future却反咬一口，称自己遭受了不公平待遇和不平等审查，搞得当地教育部门也很是无奈。但纸里终究包不住火，Feeding Our Future最终东窗事发。案件的真相逐渐浮出水面，引发了越来越多的关注。就连FBI的一把手Christopher Wray都将此案归为“令人震惊的阴谋”，并称将加大力度追查类似的欺诈者。美国司法部称，被告利用欺诈所得钱款大肆挥霍，不但购买豪华汽车、享受国际旅行，还在明尼苏达州、俄亥俄州和肯塔基州以及肯尼亚和土耳其购买住宅和商业房地产。据报道，2.5亿美元的被骗金额可能还不是全部，随着调查继续，更多的涉案资金可能被持续爆出。目前，已追回的涉案资金和资产已超过5000万美元。ref：
https://www.npr.org/2022/09/20/1124097450/pandemic-fraud-scheme-doj-food-children-meals-charges
https://www.justice.gov/opa/pr/us-attorney-announces-federal-charges-against-47-defendants-250-million-feeding-our-future
https://www.nbcnews.com/news/feds-accuse-47-people-stealing-cash-meant-help-feed-needy-kids-stagger-rcna48558?cid=sm_npd_nn_tw_ma
https://apnews.com/article/health-minnesota-covid-nutrition-cc55a566c806a29a7f2e64c762975a09?taid=6329edee01a59c0001834530&utm_campaign=TrueAnthem&utm_medium=AP&utm_source=Twitter
