一周“吃掉”一个塑料袋，谁都逃不开这种“隐形敌人”？

科学

2024-03-26 10:03

*本文为「三联生活周刊」原创内容

文｜于米

多喝热水这一“传统美德”的合理性又有了新的证据。

据报道，来自广州的研究人员近期发现，煮沸富含矿物质的硬自来水时，水中产生的碳酸钙晶体结构可包裹微塑料颗粒。颗粒会随着时间推移而积累，从而更易通过过滤等方式移除。研究人员介绍，通过这种“煮沸+去水垢”的方法，至少可以去除 80% 的微塑料。

不过，很多人在看到这个消息时，第一反应也许是：微塑料是什么？它们是怎么来的？

《他是谁》剧照

实际上，微塑料的来源正是我们日常生活中随处可见的塑料。在现代社会，塑料已经渗透到了我们生活的方方面面，我们也变得越来越离不开它。据估计，光是在2022年，全球就生产了多达4亿吨塑料，到2050年，这一数字更是可能会翻上两番，攀升至16亿。

任何人在正常情况下都不会想到要去“吃”塑料，但事实是，每周进入我们身体的微塑料都可以达到5克之多，相当于一周要“吃掉”一张银行卡，或者一整个塑料袋。

人们或许不会想到，自己以各种方式使用过又丢弃了的塑料，会经由各种途径“回到”自己的身体里，简直防不胜防。

微塑料如何进入身体？

塑料微粒可以按直径大小分为两类：直径小于1微米（约为头发丝粗细的1/70）的纳米塑料，和直径大于1微米但不超过5毫米（绿豆大小）的微塑料。目前，科学家们研究更多的是更易被观测到的后者。

我们几乎无法避免微塑料进入身体，因为虽然人类很难觉察到它们，但它们却是无处不在。

无论是室内还是室外，空气中都漂浮着微塑料，而室内的情况又比室外要更严重一些。比如，有研究人员对某中国东部沿海城市空气中微塑料的浓度进行了检测，结果表明，室内空气中的微塑料浓度（1583±1180个/立方米）比室外（189±85个/立方米）高出了一个数量级。显然，这对于不爱出门的现代人来说并不“喜闻乐见”。

《生于70年代》剧照

好消息是，大部分被吸入呼吸道的微塑料都会被身体通过黏液纤毛清除系统“清扫”掉。坏消息是，仍有一部分微塑料能够长驱直入到达肺部组织。从过往研究来看，超过80%的人类肺组织样本中可被检测出微塑料，其中一些尺寸甚至可以达到2毫米。

微塑料还有可能被“喝”进身体。2017年，一家来自美国的机构便对来自包括美国、印度、欧洲在内八个国家和地区的159个自来水样本进行了检测。他们发现，其中83%的自来水样本中都受到了微塑料的污染，平均每升水中的微塑料数量达到了4.34个。

不难猜到，我们在瓶装水中更容易喝到微塑料。2018年的一项研究中，即便只计入大小在0.1毫米以上的微塑料，瓶装水中的微塑料平均浓度也达到了自来水的近两倍（分别为10.4个/升和5.45个/升）。这项研究的作者们认为，之所以会有如此显著的差距，可能是因为瓶装水受到了瓶盖、瓶身等包装材料的污染。

关于微塑料在食品中的存在，以往引起关注的主要是鱼类、贝类等河鲜和海鲜。毕竟，它们所生活的水域中就可能广泛分布着微塑料。特别是如果不去掉内脏就吃，就更有可能把鱼类和贝类肠道、肝脏等脏器中积累的微塑料吃进去。

《小舍得》剧照

不过这并不意味着其他食品就是“安全”的，蜂蜜、食盐以及超市里大部分常见肉类（鸡肉、猪肉、牛肉等）中也有检测出微塑料。人类总是自豪于能够站在食物链的上层，但越是接近这座“金字塔”的顶端，越容易通过食物积累微塑料。

就连北冰洋、西藏高原这样人迹罕至的偏远地区，也未能免于微塑料的“入侵”。在它们面前，恐怕也只有不吃不喝不呼吸，才有可能“保平安”了。

微塑料对身体可能有什么危害？

实际上，对于微塑料对人类健康的影响，目前还没有定论。资料显示，直到2004年，海洋生物学家理查德·汤普森（Richard Thompson）才首次提出了“微塑料”的概念。到了这些年，微塑料才陆续在血液、粪便、胎盘等取自人类的样本中检出。今年3月的一项最新研究中，科学家才首次明确建立起了微塑料（以及纳米塑料）污染和人类疾病的相关性（注意并非因果性）。

在这项研究中，有257名年龄在18岁至75岁之间、接受过颈动脉内膜切除术的患者接受了平均持续时间达到34个月的随访。

在这段时间里，150名动脉粥样硬化斑块内检测到微塑料/纳米塑料的患者中，有30名发生了由心脏病、中风或其他原因导致的死亡。而107位未检出塑料微粒的患者中，“仅”8位遭此不幸。通过Cox回归分析可以得出，前一群体的死亡风险达到了后一群体的4.53倍。

《三十而已》剧照

尽管还没有大量证据表明微塑料可能带来广泛的健康风险，但在近年的研究中，专家们已经提出了不少微塑料影响身体健康的可能机制。微塑料的某些成分本身就可能会造成健康风险（如邻苯二甲酸盐和双酚A具有生殖毒性），而由于微塑料与人体的接触面相对体积比值较大，它们还有可能与人体发生相互作用，造成其他的不良后果。

首先，微塑料可引起氧化应激和细胞毒性，导致炎症和细胞损伤，可能会提高癌症风险。此外，微塑料还可能通过降低从食物中获取能量的效率、增加能量消耗等方式干扰体内能量稳态。

微塑料或许还会引发免疫系统功能紊乱，诱发自身免疫疾病或抑制免疫能力。例如，微塑料可能通过激活免疫细胞或直接与免疫细胞接触，导致免疫细胞将身体自己的分子误识别为外来威胁，并产生抗体错误地对自身组织发起攻击。

更糟糕的是，微塑料在体内可能会迁移到不同的人体组织，如通过血液循环到达肝脏和肾脏，甚至穿过胎盘屏障和血脑屏障，在全身范围带来健康风险。除了自己在人体内“兴风作浪”，微塑料更是可能成为病原微生物的在人体内的“顺风车”，造成感染或改变肠道微生物菌群的组成。

《欢乐颂》剧照

目前，科研人员们还在继续对微塑料的潜在危害进行研究，之后应该还会有更多的新发现能够帮助我们了解这一问题的全貌。不过，从已有的研究成果来看，我们已经可以得出一个结论：虽然微塑料“身材微小”，但绝不是“微不足道”；我们很难瞧见它们，但也不能小瞧它们。

难道就一点办法没有了吗？

据估计，从1950年至今，人类已经生产了超过100亿吨塑料。在塑料的生产、使用、磨损以及降解的过程中，微塑料源源不断地产生，呈现出线、碎片、泡沫、颗粒、纤维和薄膜等各种形态，并随着时光流逝变得更加破碎，成为更小也更加无法捉摸的纳米塑料。

但对于这个“看不见的敌人”，我们并不是一点办法也没有。其实，从生活中的各个场景入手，我们能做的还有很多，比如:

采购和加工食品（特别是海鲜）时，应选择信誉良好的“靠谱”商家，并注意去除内脏。我们最好使用可重复利用的购物袋，并避免购买包装过度的食品。

《饮食男女》剧照

在厨房，我们可以考虑使用木制砧板替代塑料砧板，从源头减少微塑料的产生。使用不粘锅时应避免过热，这样可以减少高温条件下被释放出来的微塑料。过滤自来水、在使用微波炉加热食品时尽量使用玻璃或陶瓷容器等，也是减少微塑料暴露的有效方法。

在浴室，选用各类洗护用品的补充装能够有效降低对塑料包装的消耗。减少一次性棉球、一次性剃刀等“次抛”用品的使用，同样有助于减少微塑料的来源。

优先购买天然纤维（如羊毛、棉花）制成的衣物。洗衣服时，建议分开洗涤合成材料和天然纤维衣物，使用无香料的液体洗衣剂，并使用洗衣袋，这些做法都可以减少衣物清洗过程中微纤维的流失。

我们已经无法让微塑料消失。但作为普通人，我们还是能够从现在做起，“做一些微小的工作”，保护这个世界，也保护自己。

《我的家里空无一物》剧照

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