熊猫不伸舌头、不拿竹子也能拍彩照的秘密…

前段时间，陕西长青国家级自然保护区的工作人员在整理录像时，意外发现一只健康成年棕色大熊猫的活动影像。看到这，网友们纷纷调侃，“上帝的打印机是不是打到它的时候没墨水了？出来一只脱色的”，还有朋友说，“谁说熊猫不伸舌头、不拿竹子就不能拍彩照？这不就是么”……

网友们的脑洞还挺大，虽然棕色大熊猫比较罕见，但也绝不是孤例。网上的公开信息显示，有记录的统计里共发现过8只棕色大熊猫，有意思的是，它们都来自陕西秦岭地区。

最早的棕色大熊猫发现记录可以追溯到1985年，当地村民在佛坪自然保护区内发现一只患病的棕色大熊猫，被救护后寄养在西安动物园，取名“丹丹”，和“单单”谐音，意为独特，也表示它的毛发略微发红。丹丹后来与另一只雄性黑白色大熊猫喜结良缘，但后代却都是正常的黑白色。

丹丹的存在也让人们感到困惑，它身上独特的棕色究竟是怎么来的？但由于过去技术手段有限，人们无从得知，有人推测，这可能是大熊猫的“白化病”。

白化现象其实在动物界中广泛存在，往往还携带着其他对个体不利的因素。人类的“白化病”就伴随着眼部虹膜色素缺乏、视力低下、畏光、皮肤对紫外线敏感等，甚至还会带来器官的慢性炎症或纤维化。为此人们也密切关注着棕色大熊猫的健康状况。

直到2009年，另一只棕色大熊猫“七仔”在佛坪自然保护区内被发现，再次勾起科研人员的好奇心。

近期，中国科学院动物研究所等机构的研究团队利用全基因组测序，揭开了棕色大熊猫身体里的秘密，相关研究成果发表在PNAS上。他们发现，大熊猫的棕白色毛发由常染色体隐性遗传模式控制，和Bace2基因部分片段的缺失有着密切的关系。

通俗地说，如果两只正常黑白色大熊猫携带棕色毛发基因（Bace2 +/-），就有一定概率产下棕白色后代（Bace2 -/-），而纯合子的黑白色大熊猫（Bace2 +/+）则无法产生棕白色后代。

为了进一步验证这一发现，研究人员还利用基因编辑技术敲除了小鼠同源区段的基因，发现Bace2基因缺失突变会减少小鼠毛发中黑素小体数量，导致黑色小鼠的毛发呈现棕色。

人的白化病常见类型有两种，分别是眼皮肤白化病（OCA）和眼白化病（OA），前者是常染色体隐性遗传，后者是X连锁隐性遗传，具体分型及临床表现复杂，涉及的突变基因也比较多，与棕色大熊猫的Bace2基因缺失有着明显的不同。目前也没有研究发现棕色外观对大熊猫的生存、繁殖有负面影响。

实际上，自然界也有很多和棕色大熊猫相似的动物和现象，生活在加拿大大熊雨林的灵熊也不是白化动物，它们除了毛发外，其他身体功能和美洲黑熊无异。科学家发现，它们身上的黑素皮质素受体 1（mc1r）出现了突变，同样也是隐性遗传。不过灵熊已经形成了稳定的白色个体种群，总量在400～1200只。不知道咱们的大熊猫未来会不会也出现一个棕色个体种群，这样想来还挺有意思的。

熊猫是一种很有研究价值的物种，2008年，华大和合作伙伴们完成了世界首张大熊猫基因组图谱的绘制工作，也为大熊猫的相关研究提供了参考借鉴。

研究人员发现，大熊猫共有21条染色体、30亿个碱基对。据推测，大熊猫的T1R1基因失活使得它们“不知肉味”，逐渐形成以吃竹子为主的生活习惯，但由于缺乏消化竹纤维的基因，又让它们不得不和微生物合作，通过纤毛虫来汲取竹子中的营养和能量，这就类似于人和肠道菌群的共生关系。

研究还发现，因为大熊猫的DUOX2基因发生了突变，导致它们的甲状腺素合成减少，体内新陈代谢速率降低，就像人患上甲状腺功能减退症，这也使得它们生出的幼崽小而脆弱，宛如一只无助的老鼠，进而让大熊猫的繁育变得困难，一步步走到濒危的困境边缘。

然而，大熊猫基因上这些神奇的变化，也让它们得以穿越周期，熬过了缺乏食物的艰难岁月，幸运地存活到今天。

目前关于大熊猫的基因研究，其实只是做了部分工作，相信在这些基因信息的背后，依然藏着很多有趣的知识，希望未来科学家们能逐一攻克、解密，也让我们有更多手段维护好这个多姿多彩的世界。

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