聊聊英语口语

口语提高最快的时候是刚出国的时候。那时有一种紧迫感，被生存的压力逼着每天大量地吸收着新的单词和句子。只要出门在外，只要和人打交道，再破的英语也得开口，不明白的时候还得接着问。尽管没少闹笑话，没少耽误事，但只要勇敢一点，脸皮厚一点，最终一路摸爬滚打成长得还挺快。口语的进步不光是个语言问题，还有知识和文化。就算是出来几十年了，如果你和我聊baseball，我就算每个字都听懂了，也只当你在说Greek。

刚到英国时去拿我的助学金，一位非常绅士的先生就首先问我是要支票还是要现金，这在国外再正常不过了。支票方便，往账户里一存就行了。不易丢，也好保管。可我当时的表情一定把他吓糊涂了。我极力表示只要现金，不要支票，仿佛支票不是钱，只是一张骗人的废纸。然后他又问我要怎样面值的现金，毕竟好几百块英镑，也许我有自己的要求？这个问题我居然没听懂，咱不是没见过钱吗！出国前每月几十块的工资，最大十元的面值，从未想过这个问题。听不懂了咱就狐疑地摇摇头，那位先生肯定是懒得给我解释了，干脆为我做了决定。突然想起两年前一家人去欧洲，我在美国换欧元的时候有选择面值搭配的自由。老公在中国换欧元的时候则没有，带的全是最大面值的钱，不安全，不方便，小点的店都不收大面额的。

思想开小差到姥姥家了，赶紧回头。从英国到美国以后口语已经大有长进，但因为离开了学校，进入社会找工作，又得玩命接触新的领域。但这段时间口语的进步最大，尤其是进了公司以后的一两年内。记得有一次和家里通电话，弟弟说了一句：你现在说中文怎么这么别扭啊！那就是我英语口语成长最快的一段时间。随后就成平缓趋势很多年，稍不注意还会退步。再往后就逐年递减了，公司里呆的比较舒服了，不那么挑战自己也能混了，工作中用得上的口语也都能说，别人也听得懂。偶尔学一点新词新用法，也是少之又少了。最后发现除了工作中用的那点口语外，我的口语真不怎么样。不但如此，这会儿反而不敢随便说了。刚出国时好歹是张白纸，别人都理解。这么多年过去了，怎么还这么白纸一张？结果越不敢开口就越开不了口。

有点时间以后，我决定重拾英语。本想在社区大学选课，写作加public speaking，但又不想太有压力。上课考试做作业，不是又回到年轻时候了？碰巧知道了Toastmastes俱乐部，这是一个国际性的业余组织。是由上至下以地理位置划分，自由组建和加入的互助组。每个城市至少有几个，甚至几十个club。稍大一点的公司也都有自己的club，比如Cisco，Seagate，Westerndigital，等。这种club没有入会标准，不论你的口语有多差，大家都愿意帮助你。因为帮助别人提高的同时就是帮助自己。

进去后先从最基本的做起。第一本手册里有十个project，每一个都从不同的角度训练你讲话的能力。你根据自己的时间和能力一个一个地去准备，在聚会的时候上台演讲。只要是认真去做了，第一本手册做完以后你就会发现自己说话的水平真的提高了！在此同时，你如果没有准备演讲，还可以参加每次聚会中的table topics，也就是临场就某个题目现想现讲，这是专门训练临场发挥能力的。这里举例最多的就是你在电梯里见到你的老板，怎样才能不尴尬不冷场，不给老板留个呆板的坏印象？有兴趣又有能力的可以参加每年两次的比赛，这对快速提高演讲能力绝对有帮助。毕竟台下人多，准备时间长，要求也高。比赛是一级一级往上走，每一级比赛的第一名就往上晋级，最后胜出的一个代表国家去参加国际比赛。

参加club两年多了。我的体会是刚开始最难。有一种说法是人除了怕死以外最怕的就是public speaking。就算是老美也不例外。当然他们比我们强太多了，但他们心目中的标准也不一样啊。再说了，这种演讲口音不是问题，不作为衡量的标准之一。第一次上台的恐惧感才是最大的杀手。能做到不筛糠，腿肚子不转筋，说话不发抖的都是有潜力的。我的第一篇在两个club展示过，第一个club筛过一遍糠以后以为没事了，到了第二个club照例浑身发抖。就因为第二个club人多，尤其是白人多。

总结起来，中国人的口语有几个问题容易成为进步的障碍。一个是语法，过去时，现在时永远分不清，让人听不出事情发生的时间。第二是发音，不是口音。是发音不准确，有时全读错了，有时听似正确，但要猜一下。还有时是把音的中部或尾部吃掉了，主要是口型没有到位，以为后面只是轻音，不发也没人知道，其实不然。比如climb，最后如果不闭嘴，发出的音就是又错又难听。但很多人不知道，大概是听力的问题吧。

也许有人认为加州是少数族裔的天下，口语不好也不影响生活。没错，但如果你尝到过用语言为自己谋福利的好处你就知道了，原来我也能不靠卖苦力，靠三寸不烂之舌活的更好！