修女获得自由的第一天（3）
修女获得自由的第一天（1）
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修女获得自由的第一天（2）
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荔枝/译
茶室在向她召唤。她听说过简纳百货公司的茶室，即使在格拉斯哥，简纳茶室也是一个传奇， 代表了爱丁堡最高级、最精致的一切。在简纳茶室喝茶可不是一件小事，而是一件应该认真对待的大事。
一个身着早服的年轻人向她迎上来，他的头发上过油，裤缝像刀刃一样挺。“太对不起了，”他说，“这会儿所有的桌子都坐满了。”
她环视了一下人头济济的茶室。她注意到很多女人戴着帽子，很庆幸自己也戴了紫罗兰帽子。
年轻人伸长脖子，试图找到一个空桌。“今天人特别多，”他说，“当然，唯一例外的是减价的日子，那人就更多了。”
旁边有两个女人看到了这个情况，其中一个把年轻人叫过去。他脸带微笑走回来。“那两位女士请你过去和她们一起坐，”他说，“她们那一桌有个空位子。”
她向那张桌子看过去，一位女士和她对视了，向她微笑，并用手指着身边空着的椅子。
“谢谢，很高兴和你们坐一桌，”她说。
她把购物袋递给年轻人保管，向那张桌子走去。
“你们真好心，”她说，“不好意思打扰你们。”
“没关系，”其中一位女士说，“这椅子空着也是浪费。”
“我从来没见过这里有这么多人，”另一位说。
“除了减价的日子，”弗萝拉说。
“当然啦，除了减价的日子。”
她们互相自我介绍。她的两个新朋友名叫海伦娜和玛姬莉，是表姐妹。海伦娜住在乡下，玛姬莉住在新城。每月两次的星期一，她们在这个茶室一起喝茶。
她们期待地看着弗萝拉，等着她说些什么。她注意到她们偷偷地看她的左手，她猜到了原因。
“我从格拉斯哥来，”她说。
“不错，”玛姬莉说。
“是啊，”海伦娜说，“很不错。”
她们都静默了一会儿。
“我以前是个老师，” 弗萝拉接着说，“十天前才辞职。我教女学生的数学。”她没有说在哪里教书。
“数学是个很重要的学科，”玛姬莉说，“我小时候数学很差，不过我丈夫的数学很好。他是个精算师，做精算全靠数学。”
“还有运气，”海伦娜说。
服务生过来请弗萝拉点茶。
“今天的三明治看上去不错，”海伦娜说，“三明治总是很好。”
弗萝拉点了一壶茶，一盘三明治。
“你是来爱丁堡购物的吗？”海伦娜问。
弗萝拉抬头看着装饰繁复的天花板。她一向不很喜欢这种闲聊，但现在她突然想说一些重要的事情。她转向海伦娜。“实际上我到爱丁堡来，是想找一个男人。”
很容易就说出来了，但她自己也震惊了，就像冲动地脱掉了衣服，赤身露体了。这是个很神奇的感觉，她竟然会在这样的环境里，在两个刚认识的女人面前，说出这样不知羞耻的话来。自从离开修道院，她曾好几次有这种被释放了的晕眩感觉，现在这感觉又回来了。这话不同凡响，但也是完全诚实的，一直藏在她的心里的。可以说这是一次购物旅行，但实际上远远不止于购物，她不如干脆承认了。
两位女士沉默了一阵，海伦娜忍不住笑起来。
“我没听错吧？”她说，“你说你是来爱丁堡找男人的？”
弗萝拉点点头，“我是这么说的。”
现在轮到玛姬莉笑了。“啊哈，至少你很诚实！”
“是的，”海伦娜说，“我们大多数人都 …..”
“都不诚实，”玛姬莉接口说。
“正是，”海伦娜说。
她在她们的笑容里看出了真实的温暖。“我知道，”她说，“我当了十年修女。”
海伦娜倒吸一口气，“修女，真的修女？”
“真的修女。我的工作是教书。我是修女弗萝拉，但我不愿意再当修女了。”
她们张大了嘴看着她。“原谅我们，”玛姬莉说，“在简纳茶室喝茶，遇上一个修女，而且还是个正在找男人的修女，这种事可不是每天都有的！”
“正是，”海伦娜说。
玛姬莉向前倾着身子。“请别在意我问这个问题，”她说，“你打算怎样找一个男人？”
弗萝拉思考了一下，她觉得今天上午她应该说老实话， 既然她还没有什么计划，她就得照实回答。“我也不知道，”她说，“我还没有好好想过。”
海琳娜和玛姬琳交换了一个眼色。
“是这样的，”玛姬琳说，“我们很了解 …… 找到一个合适的男人并不容易。”她瞥了海伦娜一眼，海伦娜鼓励地点点头。“我和海伦娜目前都没有丈夫。”
“我的丈夫去世了，”海伦娜说，“至于玛姬琳的丈夫，嗯 ……”
“他跟另一个女人走了，”玛姬琳说，“有些人就是这样的，你运气不好，他们就走了。”
“都是过去的事情啦，”海伦娜说。
“是的，“玛姬琳同意，“不用老是想着过去的事。”她又说，“那女人是个小妖精，你懂的。她只对一种东西有兴趣。”
“两种，如果包括钱的话，”海伦娜说。
服务生送来了弗萝拉点的茶和一大盘三明治，她们都沉默了片刻。
“太多了，我一个人吃不了，”弗萝拉说，“你们帮我吃吧！”
没等弗萝拉动手，海伦娜和玛姬琳就各自拿了一块三明治。
“你真是个好人，”海伦娜说。
“对，”玛姬琳说，“你是个好人。”
“玛姬琳有个好主意，”海伦娜嘴里嚼着三明治说，“她很擅长做这样的事。”
“什么事？”弗萝拉问。
“为女士找合适的男人，”海伦娜说，“安排他们在午餐聚会上见面。”
“我觉得很有趣，”玛姬琳说，“最近的一年半里，我成功地配上了三对男女。这个成功率比专业人士还高。”
“她是说婚恋介绍所的专业人士，”海伦娜解释，“那些人有时太夸张。他们收取很高的介绍费，介绍给你的人一点也不合适。”
弗萝拉心想，既然玛姬琳这么擅长配对，她自己怎么还没找到一个男伴？“那你的情况呢？”她看着玛姬琳问。
“我呀，我这个人太挑剔，”玛姬琳轻松地说，“我在找一个很特殊的男人，而且我也不急。”
“我很急，”弗萝拉半真半假地说。
玛姬琳用手擦去嘴唇上的面包屑。“巧得很，我今天就有这样一个午餐聚会。”
海伦娜看看表。“哟，亲爱的，我们得快点走了，已经十点半了。”
“我们可以再加一个位子，一点不麻烦，”玛姬琳说。她看着弗萝拉，“马歇尔小姐，你愿意参加吗？”
“请称呼我弗萝拉，”弗萝拉说。她差点脱口说出“修女弗萝拉”。
“弗萝拉，你愿意来吗？”
弗萝拉犹豫了片刻。她不清楚自己是否已经做好了准备。在这里过嘴瘾很容易，要真的和男人交谈，那就是另外一回事了。她甚至不知道可以和男人聊什么。她可以谈高四女生的问题，但男人们会对小女孩感兴趣吗？即使那些荤故事？她作出了决定。“好的，如果不麻烦的话。我不想麻烦你们。”
“一点没有麻烦，”玛姬琳说，“不过我们得赶紧。我有个女仆，但她需要监督。女仆都需要监督。”
弗萝拉点点头，“确是。”她又想，我也曾是个仆人，但我不需要监督。
她为三个人付了帐单，还留下很慷慨的一笔小费。
“你真大方，”海琳娜瞟着小费，“但你也不能把他们的期待抬得太高。”
弗萝拉看到玛姬琳的目光落在自己的新钱包上，一定是鼓鼓的苏格兰银行票子引起了她的注意。她想了想说：“我有了一笔进帐，我在格林诺克那里有个叔叔，他留给我一笔很大的遗产。”
“啊，”海伦娜说。
“你真幸运，”玛姬琳说，“那你找男人就容易了，容易很多。”
“玛姬琳，亲爱的！”海伦娜责备地说。
“这可是众所周知的，”玛姬琳轻松地说，“作家奥斯丁最懂这个了。”
“也许，”海琳娜说，“不过，我们也不应该把自己的想法统统都说出来。”
“哎，你胡说什么呀，”玛姬琳说，她调皮地看着弗洛拉。
我遇上你真是太好了，弗洛拉心里说。
她们走出茶室，玛姬琳低声对她说：“弗萝拉，男人会喜欢你的 …… 你很漂亮。”
她吃了一惊，“是吗，我可不确定。”
“不用假装谦虚，”玛姬琳说，“你是个很美的女人，男人们不会对你无动于衷。”
她手足无措了。以前她从来没想到过自己的相貌，至少很长时间没想过了。“我不知道，”她说。
“我知道，”玛姬琳说，“所以我现在告诉你。你找男人不会有困难。正好相反，他们来了，你挡都挡不住。”
海琳娜听到了这些话。“玛姬琳不会错，”她说。
（3/4 ... 待续）
修女获得自由的第一天（4/完）