健康饮食与个体差异 - 营养基因学简介
博文《‘量身定制’ 与 ‘个性化营养’ 》分享了个性化营养问题，今天简单介绍与之相关的营养基因学信息。
大量的研究显示，一些人经过改变饮食模式，从饮食介入（dietary intervention）中受益，而另一些人则相反，或没有改变。一个典型的解释是，个体 “遗传差异”（genetic variation）在起作用。但什么是遗传差异？我们吃的食物如何与我们的基因互动？它与我们的整体健康有什么关系？这些问题都是不断发展的新学科 - 营养基因学（Nutrigenomics）研究的核心。
先来回顾一下遗传学
在我们深入了解细节之前，一点遗传学常识可能会有帮助。回到高中科课本（以前是大学课本），你可能记得，基因是编码所有东西的微小信息部分，从“让你的头发卷曲” 到 “制造一个新的肌肉细胞”，从根本上说，它们是人体的说明书。
基因（gene）构成了我们的DNA，基因组（genome，又叫染色体）就是我们的一整套DNA。当基因编码的信息被激活时，我们称之为基因表达（gene expression）。通常我们不能改变我们的基因，但我们可以通过运动、睡眠、或饮食来等改变我们的基因表达。
营养基因学是什么？
我们回忆起这些基本的遗传学内容，就容易理解营养基因学了。营养基因学是研究我们的个体遗传组成如何处理我们吃的喝的，怎么影响身体健康的结果，如肥胖或心血管疾病的风险。从分子水平上讲，它研究营养素和其他饮食化合物与人类基因组之间的相互作用。
营养基因学的工作大约于15年前，当全球合作的人类基因组计划（Human Genome Project）完成后开始的。从人类基因库里，我们发现，虽然每个人的基因99.9%是相同的，而剩下的0.1%是负责人与人之间的大量差异。包括我们对饮食反应。
基因 + 饮食 = 健康状况？
我们很早就知道，有些特定的基因与乳糖不耐受（lactose intolerance），对咖啡因和酒精的敏感性，以及健康状况，如脂泻病（celiac disease）有关。面对疾病预防或治疗，营养基因学方法，最常被应用于肥胖的研究。虽然肥胖是一个复杂的疾病，没有特定的起因，但有几个肥胖相关基因的表达可以通过饮食选择而改变。例如，一个编码脂肪量和肥胖相关蛋白（FTO）的变异基因与具有较高的体重指数BMI和2型糖尿病的风险有直接的关联。
研究表明，当遵循地中海饮食（以植物为基础的食物，精廋蛋白质，全谷物，橄榄油和坚果），有这种基因变异的人患糖尿病风险往往比那些非地中海饮食风格的人低。
理解这些关联意味着我们每次尝试一种新的食物或饮食模式时，可能不必再玩猜测游戏了。因为知道我们的基因组成，我们甚至不需要品尝食物，就可以预测我们身体对食物的反应。当然，我们不能忽视生活中其他方面的影响，如年龄、性别和体力活动等。除了我们所吃的特定食物和饮料，这些特性在我们的整体健康中起着重要的作用。
营养基因学目前的局限性
虽然这一切听起来令人兴奋，要记住，营养基因学领域尚处于起步阶段，我们刚刚开始解开饮食，代谢和我们的遗传组成之间错综复杂的关系。随着技术的进步，营养基因学的研究会迅速扩展，但有很多的工作要做，我们才能享受设计师为你量身定做的饮食。一些研究试图根据参与者的遗传信息制定个性化的减肥或降低胆固醇的饮食，但是许多研究的结果令人失望。
不难想象，将来去看医生或注册营养师的时候，他们只要看看你的基因图谱，就可以开出最适合你的饮食“处方”，来降低你患肥胖症或糖尿病等疾病的风险，或给你一份优化的健康食谱和购物清单。在我们达到这一点之前，还有许多工作要做，即使我们做到了，问题是：我们真的愿意去遵循吗？