[上海回忆]爆炒米花
有一个游戏不知道大家玩过没有，就是平坐着，左手握拳上下敲打大腿，右手手心朝下按在另一条大腿之上，前后移动；另外由一位朋友喊：“换”，然后换作左手抚掌前后移动，右手握拳上下摆动。看着很容易是不是？你自己试试就知道了，保证会手忙脚乱的。对了，错了；“对了”是行文的一种方式，表示补充说明，“错了”是表示我说错了，因为脚没有参与动作，并不会乱，但手的确不但忙，还会乱，只要来上三四个回合，就会变成捏着拳前后推拉，同时另一个手却伸着掌上下拍打……我想，爆炒米花的那个人，玩这个没准能行，他天天的工作，就是左右手同时重复做不同的往覆运动。
“爆炒米花！”的吆喝声在弄堂里响起，“爆”字很重，“花”字拖得挺长，弄堂并不太长，爆炒米花的只来回走上一趟，沿途吆喝，只要有生意，便不再喊，因为不用再喊了，爆炒米花的膨膨声，就是最好的叫卖。爆炒米花的推着一个车子，车子上是他的吃饭家伙，他推着车从弄堂口喊到弄堂底，然后回到弄堂的正当中，就开始“排兵布阵”了。
最左边，是一个大大的黑袋子，说是袋子，其实是个桶，用黑色还橡胶做的，上面有个圆的洞。当中，就是那个爆米花的东西了，最右边，是一个长方形的风箱，风箱的一面有个拉手，拉手是二根长的横木和一根短竪木组成的，竪木头就是个把手，推拉它可以产生气流，气流通过一根管子接到当中的矮炉中。
矮炉是烧煤的，左右分别高起，可以挡风，每下推拉风箱的杆，矮炉中的火头就会往上蹿一下，冬天的傍晚天已经黑了，往往的望去，只见火光一明一暗，有节奏地闪动着，颇有种温暖的感觉。矮炉的前后各有一个趴脚架，是用来搁“炮仗”的，炮仗就是爆米花的那个东西，它的样子象是一个切去了嘴的葫芦。葫芦小头的那边，长出两个耳朵，是用来固定盖子的，一个耳朵连着盖子，另一个耳朵上有一根长的扳手，一虎口的样子，是用来最后盖紧盖子的；盖子的顶部焊着一根圆铁，用来架在趴脚架上。在葫芦形大头的底部，有着一个架子，这个架子底部是个圆的铁环，铁环上有三根铁条，顶端合在一起，底部分开焊住铁环，象把小伞似的。伞的当中，有个表，应该是压力表，爆米花机归根结底就是个压力锅嘛！而“伞”又通过一根圆铁与“葫芦”焊在一起；伞的底部，还焊有一根圆铁，较短，也较细。
整个“葫芦”是墨黜黑的，只有二根圆铁上凹下去的一段是银而发亮的，那二段凹下去的地方，就是搁在趴脚架上的接触点。墨黜黑是上海话，是一个没有标准的表达“黑”的形容词，皮肤的黑与头发的黑显然程度不同黑得不一样，但都可以是“墨黜黑”。
等爆炒米花的架好东西生起火，人们已经排起队来了，每人拿着米袋捧着一碗米，米上还有一调羹油，要知道，那是个还没有马甲袋的年代，大一点的袋子，要么米袋，要么旅行袋，我还真见过拿旅行袋盛爆米花的。排队爆炒米花的，大都是小孩子，大人可没这点闲心来排这玩意，一周只有一个休息天，要洗衣服打扫房间，有的是事要干。
爆米花可能是唯一一个小孩子“有求必应”的零食了，爆米花的摊子一二个月才出现一回，上回爆的早吃完了，小孩子见到爆米花的又来了，去问大人讨米讨钱，没有不同意的；再说了，能让小家伙乖乖地在一个地方呆上一二个小时，何乐而不为呢？
乖乖的？才不会呢，男孩们自然是边排队边打閙，女孩子不打閙，但她们多半会被男孩子欺负，反正哭的笑的打的骂的，乱作一团。更有“败兆腔”的小孩子，去捡散落在地上的爆米花吃，被自家大人看到，也就责骂一句了事。
爆炒米花的真的有“左右互搏击”的绝技，他可以左手转动“大葫芦”，右手前后拉风箱，二只手以不同的节奏同时进行。摊主有一根空心的白铁管，用来套在“葫芦”底部的“伞”上那根突出来的圆铁，握住白铁管，就可以转动大葫芦了。
一炉爆米花，大概五六分钟，摊主先是接过米来，用他的量杯量上一杯，倒在大葫芦中，然后倒入那一小调羹的油，接着从口袋里摸出一个小药瓶，打开盖子，倒出一片小药片来，接着把小药片也放入葫芦中，随后就盖上盖子，扳起扳手盖紧，架到矮炉之上。
那片小药片叫做“糖精片”，爆米花是不能用糖的，糖会焦会发黏，非要用糖精片才行，而这糖精片从来也没见过哪儿有卖，好象只有爆米花的才有，对于小孩子来说，很是神秘。
装好之后，那个人就边拉风箱边转大葫芦，过了五六分钟，他就把大葫芦的小头拿起来，放到橡胶桶的圆洞中，那时大头还依然架在趴脚架上。然后他把握手上的白铁管取下来，套在大葫芦小头的扳手上，然后叫一声“开啦”，用力一扳白铁管，只听“膨”地一声，橡皮桶里冒出一股白气。接着摊主抬起橡皮桶，把里面的爆米花倒在客人的米袋里，就算大功告成了。那根白铁管既可以用来转炮仗，也可以用来开炮仗，我想那根白铁管就是爆米花的精华了吧？我曾经一度想象过万一爆炒米花的掉了那根东西，该怎么玩下去。
小孩子总是大惊小怪的，每回“开啦”之前，逃的逃跑的跑，跑到老远，还是捂起耳朵来，不过，我在想，那位摊主听力多半不会太好，他可是天天在第一现场操作的人，每小时要听十来次“膨”，耳朵不出问题才怪！
爆米，是最常见的，还有爆年糕片的。过年时买来的年糕，切成片，晒干，就变成象生的龙虾片那样干干硬硬的薄片了，同样可以爆。爆年糕片松松脆脆，比爆米花要好吃，只是要有事先的准备工作，不如爆米花那么方便。说来也有趣，那时的米，里面石子稗子多，是要拣过才能做饭的，但好象没人拣选之后再去爆米花的，都是从米缸里舀了就走。 爆好的米花，叫做“炒米花”，而爆好的年糕片，叫做“年糕干”。炒米花有种特殊的香气，可能只是种轻微的焦香吧？上海早就没有了爆炒米花，反而是在美国的亚洲超市中再次见到，爆好的，一袋袋卖的，样子是一模一样的，但是没有了那种特殊的香气，想想也不可能是用那种小炉子一炉炉地爆出来的，在我的心目中，已经不能算是爆米花了。
吃炒米花真是个带着香味的回忆啊！小手抓起满满的一把，塞进嘴里，有时吃得急了，会被呛到，呛得厉害时，炒米花会从鼻子里喷出来，狼狈而快乐着。炒米花还有种吃法，泡一杯麦乳精，把炒米花放在小碗中，用热的麦乳精冲来吃，很多年以后，我知道了有样东西叫即食麦片，简直异曲同工。
曾经有一次，我见到过做米花糖的摊子，夫妻二个人，代客爆炒米花，也兼做米花糖。男人爆米花，女人帮着熬糖，等炒米花爆好，倒在案板上，和上热的糖，然后铺平米花，用木框子木板压紧，再切成小块，挺有趣的。
如今的爆米花，已经专指爆玉米花了。爆玉米花在上海是突然之间流行起来的，在爆米花的走街串巷之时，米是要粮票买的，玉米也是同样，可谁会用宝贵的粮票去买玉米呢？除非养鸽子的人家，是不会备有干的玉米的，所以爆炒米花的时候并没有人去爆玉米花，那是在后来发生的。
我记得高中的时候，有种称份量卖的玉米粒，叫做“哈力克”，只要找个锅，舀一调羹油在锅中与哈力克一起加热，慢慢地那些玉米就会爆开来，最后成为一锅爆米花。那种哈力克是调过味的，有很重的奶香，等后来有了微波炉的爆米花，哈力克也就消声匿迹了。
再后来，我才知道，原来所有的干玉米粒都可以用来做爆米花，只要有锅就可以做。我不记得上海是从什么时候开始把爆米花和电影结合起来的了，至少在我读大学时还没有这个规矩，可能要等到在大型商厦的新式电影院建立起来，才有爆米花卖吧？说来有趣，国内的爆米花都是甜的，而美国电影院的爆米花居然是咸的，我第一次吃到时还着实反应不过来呢。