叶酸缺乏与新生儿发育畸形和智力迟缓

叶酸，即维生素B9，对于人体生长发育至关重要。叶酸可以促进神经系统的正常发育和维护大脑正常功能。叶酸在人体参与合成细胞所需的遗传物质脱氧核糖核酸DNA，以及其它重要代谢活动。研究发现，叶酸有着广泛的作用和功能，包括降低心血管疾病的风险，减缓与衰老油罐的记忆衰退，维护肝肾正常功能，以及有助于预防肺癌，结肠癌和子宫颈癌。

孕妇对叶酸有特殊需求，因为叶酸支持胎盘和胎儿的生长，并有助于预防几种类型的出生缺陷，特别是脑和脊柱的缺陷。 正常情况下，人类的胚胎神经管在受孕后第21天（相当于末次月经后第35天）开始闭合，至第28天（相当于末次月经后第42天）完成闭合口。如果在此期间母亲体内叶酸水平不足，胎儿神经管闭合就可能会出现障碍，从而导致神经管缺陷。 神经管缺陷（neural tube defects，NTDs），是由于胚胎发育早期神经管闭合不全所引起的一类先天缺陷，主要包括无脑、脊柱裂和脑膨出。神经管缺陷多数患者不能存活，少数能存 活但存活时间较短。 怀孕晚期叶酸不足，孕妇易发生胎盘早剥，妊娠高血压综合征，巨幼红细胞性贫血：胎儿易发生宫内发育迟缓，早产和出生低体重，而且这样的胎儿出生后的生长发育和智力发育都会受到影响

叶酸属于水溶性B族维生素，广泛存在于天然食物中。天然富含叶酸的食物包括叶类蔬菜（如菠菜，西兰花和生菜），秋葵，芦笋，水果（如香蕉，甜瓜和柠檬）豆类，酵母，蘑菇，肉类（如牛肝和肾） ），橙汁和番茄汁。 自1998年以来，根据联邦法律的要求，美国广泛在加工食品中添加叶酸，包括添加到冷麦片，面粉，面包，面食，烘焙食品，饼干和薄脆饼干中。

中国是世界上出生缺陷高发国家之一，每年有80万～120万出生缺陷的婴儿诞生，占出生人口的4%～6%。事实上，很多出生缺陷是可以避免的，只要育龄妇女每天补充适量叶酸，就能够预防绝大部分婴儿神经管畸形的产生。 目前为止，中国大多数孕妇叶酸补充量未达到推荐标准生育期每天最佳的叶酸摄入量大约是600微克，而我国育龄妇女膳食叶酸摄入量平均每天不足266微克，如减去烹调损失，实际摄入量不足200微克，远远低于推荐标准。目前中国神经管缺陷患病率呈北方高于南方及农村高于城镇的特点，这个分布趋势表明，北方地区和农村由于自然环境限制，食物中绿叶蔬菜偏少，叶酸缺乏更加严重。

需要特别主意的是，叶酸的补充需要一个比较长的时间。妇女要连续补充叶酸1个月左右，体内缺乏叶酸的情况才会得以改善，因此，女性应在计划怀孕前3个月开始摄入足量叶酸，才能减少或避免婴儿神经管畸形的发生。 对男性来说，多摄入叶酸能降低染色体异常精子的比例。 每天摄入722毫克以上的男性，染色体异常的精子所占比例明显低于叶酸摄入量低的男性。由于精子的形成周期长达3个月，所以想要优生优育，男性也要提前补充叶酸。

当然，任何维生素的补充都不是越多越好。 补充叶酸过度可能影响锌的吸收，而导致锌缺乏，使胎儿发育迟缓，低出生体重儿增加；还会掩盖维生素B12缺乏的早期表现，而导致神经系统受损害。对于无叶酸缺乏症的孕妇来说，每日摄取不宜过多，最好服用孕妇专用的叶酸制剂。