母亲的故事 （十八） —— 糟心的一九六一年（下）
一周前舅舅学校所在的大队杀了一头牛，每户都能分到几斤牛肉，学校的老师也不例外。队长问他要牛肉还是要牛筋，他回家问外婆，她一想牛筋比牛肉更易填饱肚子，就告诉他要了几斤牛筋提回来。舅妈把牛筋炖得烂烂的，老小均宜。舅舅很孝顺，想到平时外婆总是省下饭菜给家人吃，她自己吃得少，好不容易有机会吃到牛筋，就留着让她多吃些。她懂得他的孝心，也就没有推辞，多吃了几口。没想到第二天她就开始腹痛、腹泻，第三天就起不了床了，等他把她送到鱼溪镇医院时就昏迷了。医生检查后诊断为“急性胃肠炎伴休克”，已经无力回天了。
母亲听着舅舅的诉说，脑子里急速地转动着，想着想着理出了头绪，隐隐约约地感到外婆突发急病，这牛筋只是诱因，长期饥饿才是真正的原因。冰冻三尺，非一日之寒。母亲想起外婆还在金带场时，就没有好好地吃过一顿饱饭，无论是从居民食堂领回来的红苕，还是从机关食堂带回来的饭菜，她每顿就只是尝一两口，都省着给孩子们吃。有一次母亲故意等孩子们都睡了，才带些饭菜到后房子给她吃。
可是，当母亲转身刚离开房门，就听到她在轻声地喊：“宇大、立大、信大、西仁，快起来，吃点东西再睡。”
母亲听到也只能叹一口气: 外婆心里全是孩子们，唯独没有她自己。后来她去了舅舅那里，虽说孩子少了，可口粮一直是紧紧张张的，她肯定也是宁愿自己饿着，也不让晚辈空着肚子。
外婆的胃肠道长期处于饥饿状态，消化和吸收功能明显减退，牛筋即使炖得烂如泥，也是不易消化和吸收的高蛋白，对她日益衰弱的胃肠道是极大的挑战，最终因无法承受而功能丧失。
父亲听到外婆去世的消息，带着哥仨赶到舅舅家；小姨婆和蒋光棍一听到噩耗后一刻也没有耽误，带着三个孩子也赶来了。幺舅公夫妇都因没什么吃患了浮肿病，东仁和果仁也饿得有气无力。他们捎了口信，只能在家悲痛哀悼，没有来奔丧。大大小小一家人在浑浑噩噩中把外婆的后事办了，她的坟就座落在鱼溪镇学校外的小竹林里。
小姨婆和蒋光棍结婚十来年，不能说相亲相爱，也是相敬如宾，夫唱妇随。从外表长相或是内在气质，蒋光棍都不能与小姨婆比。可是，论地里干活或圈槽养猪，小姨婆是一窍不通，自愧不如。所以，在这些年里，他管外她主内，外面的事她听他的，家里的事他随她的，生活过得不宽裕，也是一日挨着一日地过着，转眼兄妹仨长大了，钦及已经二十岁出头，钦寺有十七八岁，他俩已经是蒋光棍耕田种地的好帮手；果清出落成娉娉婷婷的少女，很有小姨婆当年风仪玉立的模样，也乖巧伶俐得很。
小姨婆与外婆的感情很好，在她们年轻时，一个花枝招展、喜眉笑眼，一个朴实大方、温良恭俭。双双考入资师，成为教书先生。老外公老外婆无不为之有她们姊妹而骄傲。在土改运动时代变更时期，小姨婆的丈夫被打死，她和儿女们命悬一线，是外婆救了他们，才有了一家大小的今天。外婆突然离世，她伤心欲绝。好在蒋光棍一直陪伴着她，孩子们长大了也懂事，默默地围在她的身边。
他们一家离开舅舅家时，把西仁带到金李井乡下去了，小姨婆想到外婆不在了，轮到她来照顾西仁了。西仁比果清大一点，她俩正好有个伴。再说乡下比镇上好过些，尽管没什么吃的，可红苕是有的。
母亲背着我、与父亲一起带着哥仨回到了金带场，父亲为了多陪陪母亲，就带信给校长说晚几天再回学校。在短时间里，母亲无法从突然失去外婆的悲痛中走出来。
父亲开导母亲说：“死去的亲人会离我们越来越远，即使天天想着也是留不住的，只能把这份思念埋在心里。”
她点了点头，明白他的心思。
父亲接着说：“妈这次生病，是长期饥饿引起的。你可不能步妈的后尘，一定要与孩子们一起吃干喝稀呀！”
母亲望着父亲，心中翻涌着感动，她想让他放心，就说：“我懂，我听你的。不过，你也要答应我：照顾好自己和宇大。”
父母互相慰籍、叮嘱、鼓励，外婆走了，一家大小还得活下去，盼望能平平安安地度过这艰难困苦的日子。
母亲送走了父亲和大哥，带了一点舅妈给的糖果，背着我、牵着二哥三哥去看刘妈。刘妈与外婆情如姐妹，与母亲情同母女，外婆突然没了，刘妈跟母亲一样悲痛万分，她几天都没有好好吃东西了，一点精神都没有，懒懒地躺在床上，张爷给她煮了稀粥，正在劝她吃一点。 刘妈一见我们来了，又跟母亲拥在一起哭个不停，张爷费了好大的劲才劝阻了她们的泪水。二哥三哥围在刘妈的身边，刘妈伸手把我抱在她的怀里，我用小手擦着她脸上的泪花，...
学校放假了，父亲带着大哥回到金带场，母亲发现大哥说话不利索。她把他拉到跟前，仔仔细细地与他聊了一会儿之后，她确定大哥说话结巴了。
大哥是父母的第一个孩子，尽管父母两地分居，他从来不少父疼母爱；他也是外婆一手带大的，外婆对他又宠又惯。大哥小时候很乖，等我们出生后，也有一个大哥哥的样子。父母总说几个孩子一视同仁，可大家都知道母亲偏爱大哥，因为在我们几个中只有大哥长得最像她：大眼睛双眼皮，在浓密的睫毛掩映下光彩夺目。他从学说话开始，就字正腔圆，发音清楚，口齿伶俐。
母亲忍不住问父亲：“宇大才去你那里一个学期，就说话不流利了，你注意到了吗？”
“我整天除了上课，就为我俩能填饱肚子忙忙碌碌，没有注意到他说话结巴呀。”
她轻声地问大哥：“告诉妈妈，这是怎么回事？”
他有些害怕，不敢张嘴说话。
她尽量把声音放低一些，亲切地对他说：“宇大不怕，不着急，慢慢地告诉我。”
他结结巴巴地回答她：“我 ... 我的同桌同学说 ... 说话结 ... 结巴，我觉得好 ... 好玩，就 ... 就学他，学 ... 学着学着就 ... 就这样 .. 样了。”
她明白了，原来是鹦鹉学舌学成了结巴，她现在顿足捶胸也没用，早知如此，当初就不该让父亲把他带走。这事儿也不能怨父亲，他为了不让大哥挨饿，也是费尽心思，没有注意到他说话结巴。如果他能早一点发现，兴许能扳过来。全都是这饥荒年闹的！
她无奈地对大哥说：“傻儿啊，结巴是不能学的。”
然后转身警告二哥、三哥：“谁也不能学他说话结巴啊！”
母亲试图纠正大哥，可他舌头僵硬，小脸憋得通红，一个字也吐不出来了，弄得她也不知所措。
平常母亲心里有事总是向外婆倾诉、找外婆商量，可现在她的心空落落的，牵着大哥，不知不觉地走到了刘妈家。刘妈正带着我在吃凹米子花生，看见母亲和大哥来了，就叫他们一起来吃。他俩无心吃花生，大眼对小眼，眼眼愁云。刘妈终于明白了，原来这娘儿俩是为口吃而束手无策。
刘妈安慰了大哥一阵子，然后对母亲说：“说话结巴的孩子不能逼他改，越逼越严重，顺其自然吧。”
母亲听了刘妈的话，再也不急着让他改了，而且也叮嘱父亲和我们不许再提他结巴的事，我们慢慢地习惯了大哥说话口吃的毛病。不管怎样，大哥说话结巴一直是母亲的心病，久久不能释怀。大哥口吃的症结伴随了他一生。
正当母亲因大哥说话结巴极不痛快时，小姨婆传来口信：西仁不见了！这消息把母亲搞得晕头转向，好好的一个大活人，怎么就不见了。
本来小姨婆带西仁到金李井乡下来，是为了照顾她。没想到有一天西仁偶尔听到了蒋光棍与小姨婆的谈话。
蒋光棍对小姨婆说：“邻村有一个小伙子看上了西仁，找人来说媒想娶她。”
她惊讶地望着他：“谁？什么？”
他接着说：“就是常来找钦及去拣红苕那个，他走路有点跛。”
她终于想起来了，然后对他说：“肯定不行，他是一个瘸子！再说西仁才多大啊！”
他又说：“女儿家总是要嫁人的，她要嫁了，家里也少一张嘴吃饭啊。”
她不高兴地回敬他：“你这是什么话！西仁是我带回来的，她是我的亲侄女，有我们吃的，就不能让她饿着。”
他马上点了点头说：“那是当然，听你的。”
西仁听得清清楚楚，蒋光棍要把她嫁给一个跛子！尽管小姨婆阻止了，她仍然感到孤苦伶仃，觉得这个家非她久留之地也。在之后的几天，她表现得很安静，好像什么事都不知道似的，可是在心里盘算着，她这是明修栈道，暗渡陈仓。
可怜的西仁，在八岁时父母双亡成了孤儿，先是被送到龙家湾一个表叔公那里暂养，这位表叔公卸磨杀驴，没养她几天就要赶她走。好在外婆把她接回到了后房子，在这里度过了几年快乐的童年时光。后又跟着外婆去了舅舅家，舅舅舅妈待她像亲妹妹一样。可是外婆突然魂归西天，她又被小姨婆带到金李井乡下。她还没有闹清楚这乡下的日子是怎么回事，就要谈婚论嫁了，她无论如何是不能从的！
在一个天刚蒙蒙亮的清晨，乡村茅屋房顶上第一股炊烟缕缕升起，在空中缭绕。西仁不声不响地起了床，神不知鬼不觉地溜出了房门，披着淡淡的晨辉，迎着凉凉的薄雾，沿着田埂小径一路小跑，一踏上大路就朝着远方大步奔去。她离家出走了，这年她十七岁。
母亲十分着急，赶紧带信给舅舅，可舅舅说西仁没有去他那里。她又去了一趟资中县城幺舅公家，西仁也没有去找东仁和果仁。她几经周折，联系上在绵竹县领养了立仁的三舅，可西仁也没有去他那里。所有能想到的地方都找了一遍，也没有看见西仁的踪影。在这饥荒年里有家的孩子都吃不饱饭，没家的流浪儿拿什么填肚子啊！西仁在外面无依无靠，吃什么、睡哪里、... 她忐忑不安，忧啊！
母亲经常睡到半夜突然惊醒，仿佛听见有人敲门，好像西仁在叫她：“琏君姐，琏君姐，...”
等她打开门一看，黑洞洞的夜幕静悄悄的，连一点风吹树叶的沙沙声都没有。她又一想，西仁不知道她在学校的住处，即使回来了也是去后房子。为此，她还带着我们去后房子等西仁回来。
（修改于2018年3月29日从原创发表在：http://mp.weixin.qq.com/s/IdjFB9_StmvGqBYqxQUW7Q）
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