第一批“中国制造”被扣

“中国制造”现在充满美国市场，去年总额达五千七百亿美元，造成美国巨大的三千亿美元贸易逆差。这个逆差从半个世纪以前第一批国货进口到美国就开始了。

1971年美中之间展开乒乓外交，4月美国乒乓球队访问中国。紧接着，美国宣布解除美中之间的商品禁运，允许两国人员互访，美国公民可以自由汇钱到中国。

1971年7月9日，中华人民共和国有史第一批出口美国的商品抵达旧金山港口，都是一些干菜、罐头之类的食品。然而，货品一到港口就被美国食品药品监督管理局（FDA）扣留了，原因是商品的标签说明误导。怎么回事呢？

原来是FDA检查人员不懂中国食品的食疗作用，也怪中国的英文翻译太烂，比如菊花茶标签上注释“sedative, eye brighter, liver soother, anti-inflammatory, heat relive to human health”，其实就是我们平常说的“安神、明目、清肝、消炎、去火”。干姜有“强胃、祛湿”等作用，英文就成了“strengthening the stomach，expelling rheumatism”。检查人员看了认为这是岂有此理，胡说八道，必须改写或去掉才能放行。

另外，检查人员注意到有的包装重量跟标签说明不一致，有的缺斤短两，按原则也不符合进口标准。

这批商品还包括藕粉、腌菜、果脯、普洱茶砖、凤尾鱼罐头等食品。发货目的地为旧金山中国城，总共价值三千五百美元，是美中贸易逆差上的第一笔账。

扣押了一段时间，这批货最后都放行了。也许是事情通报到了白宫，尼克松大怒，别为了这点干货坏了我的中国之行。旧金山的华人一听说有大陆货，趋之若鹜，很快就一抢而空。

此后，中方的英文翻译并没有改进，暗下还抱怨美国人不识货，又惊叹美方检查进口货品如此一丝不苟。可是怎么跟美国人解释“清肝”“ 明目”“去火”“ 祛湿”的意思？美方也是吓了一跳，菊花茶是什么茶，还是一种“镇静剂”，不会是毒品吧？先扣下来再说。时过境迁，后来慢慢睁一只眼闭一只眼，中国货便源源不断地进入美国市场。